La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 34

34: Fascinación 34: Fascinación El Emperador y la Llama Bajo las Estrellas
Cuando la reina se marchó, también lo hizo el interés de Soren por las festividades.

Se había quedado, al principio, por cortesía, o eso se decía a sí mismo, mientras observaba los fuegos artificiales florecer sobre el anfiteatro, con el cielo pintado de oro fundido y carmesí.

Los vítores de la multitud se alzaban como olas.

Caelen estaba allí, cargando a Rael, con la mano rodeando protectoramente a su hijo.

Ophelia se inclinaba hacia él, sonriendo por algo que el niño decía.

Y Soren, aunque se encontraba entre mil antorchas encendidas, sintió frío…

De una forma extraña.

No necesitaba preguntar por qué Eris había desaparecido.

La respuesta estaba sentada frente a él, risueña y llena de vida.

Así que, cuando se hicieron los brindis y el vino se desbordó, ofreció una leve sonrisa, una excusa fácil: que el aire era demasiado denso, que las noches de Nevareth eran más frescas, y dejó a sus hombres para que disfrutaran del festín en su lugar.

El reino entero todavía palpitaba de celebración mientras él regresaba hacia el palacio.

Los ciudadanos se inclinaban a su paso, y sus susurros lo seguían como el humo.

Los ignoró a todos, aunque sus pasos se ralentizaron cuando llegó al puente de mármol que se curvaba hacia las puertas del palacio.

Desde allí, la ciudad refulgía a sus pies, con sus anillos concéntricos vivos de luz y color.

Y, sin embargo, a pesar de su belleza, había una quietud en el aire que se sentía extraña.

Eris no había regresado a sus aposentos.

Por razones que ni él mismo podía explicar, estaba seguro de ello.

Preguntó, en voz baja, a los guardias apostados junto a los muros interiores, no como una orden, sino como una curiosidad pasajera.

Uno de ellos, un joven con una mancha de ceniza todavía en la mejilla, dudó antes de responder.

—Se vio a Su Majestad dirigiéndose hacia el acantilado norte, Su Gracia.

Más allá de los archivos… el antiguo observatorio, creo.

Soren asintió una vez, despidió al guardia y empezó a caminar en la otra dirección.

Al menos, esa era su intención.

Sin embargo, unos pasos más tarde, sus pies lo traicionaron.

La idea de ella, sola en un lugar donde las propias estrellas venían a morir, tiraba de él con un dolor que la razón no podía acallar.

Así que regresó, en silencio, deslizándose por uno de los pasillos de servicio y, por el camino, robó una petaca de vino de fuego solmiriano de una mesa desatendida.

Para cuando llegó al observatorio, el rugido del festival se había desvanecido hasta convertirse en un zumbido lejano.

La noche era ligeramente más fresca allí, y el viento se colaba por la cúpula de cristal agrietado.

Ella estaba allí.

La reina…

Estaba de pie junto a la barandilla, con la ciudad extendiéndose a sus pies como un mapa en llamas, su rostro iluminado por el tenue oro de las antorchas lejanas.

Por un momento, simplemente la observó.

La orgullosa inclinación de su barbilla.

La calma, que más que calma parecía agotamiento.

Pensó en el fuego que la había consumido días atrás, en cómo había amenazado con devorarla por completo y en cómo, incluso entonces, se había visto hermosa en su ruina.

Se acercó en silencio, pero el crujido de la grava bajo sus pies lo delató.

—Has elegido un lugar bastante peculiar para esconderte —murmuró.

Eris no se giró.

—No sabía que me estaba escondiendo.

—Entonces, ¿cómo llamas a estar sentada a solas en la oscuridad, muy por encima de una ciudad que te venera?

Ella no dijo nada.

El viento arrastró un mechón de su pálido cabello por su mejilla.

Soren levantó la petaca y la agitó ociosamente.

—Vino —dijo—.

Pensé que podría ser apropiado.

O irónico.

Aquello le valió una mirada, al menos…

fría, afilada, nada divertida.

—Si esperas compartir, quizá quieras mantener la distancia.

A los de mi estirpe no les sienta bien beber con los de la tuya.

—Ah —sonrió él levemente, tomando un sorbo lento—.

Entonces supongo que te haré compañía mientras bebo solo.

Sus ojos volvieron a la ciudad.

—No pareces del tipo que disfruta del silencio.

—Solo cuando se siente así de pesado.

Y durante un rato, ninguno de los dos habló.

Las estrellas giraban sobre sus cabezas.

Abajo, las antorchas parpadeaban como mil latidos.

Y entre ellos, en aquel observatorio semiolvidado, la escarcha de Nevareth se encontró con la llama de Solmire…

no en batalla como sus ancestros, sino en algo más silencioso, más triste, más humano.

Soren no le preguntó en qué pensaba.

Ya lo sabía.

La soledad tenía una forma de hacerse visible…

incluso en alguien que había dominado el arte de parecer intocable.

Así que se limitó a decir, en voz baja: —Para lo que sirva, Su Majestad, se veía mucho más viva allá abajo que aquí arriba.

Sus labios se curvaron, no exactamente en una sonrisa, sino en algo que quería serlo.

—Viva —murmuró ella—.

Es una palabra generosa.

Podría haberle dicho entonces que la había visto morir en su visión, que había sentido su dolor como un hierro candente presionado contra su propio pecho.

Pero en lugar de eso, tomó otro sorbo de vino y dejó que el silencio se asentara una vez más.

Porque a veces, la única forma de entender el fuego… era quedarse lo suficientemente cerca para sentirlo y, aun así, decidir no huir.

El observatorio yacía inmerso en una silenciosa maravilla.

El cristal fracturado de la cúpula captaba el reflejo de los mil fuegos de la ciudad, fragmentándolos en ríos de oro.

El aire olía ligeramente a polvo antiguo y a viento, y las estrellas de lo alto parecían casi al alcance de la mano; aunque quizá, querido lector, ninguno de los dos se habría atrevido a tocarlas.

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‎Soren permanecía a unos pasos de la reina, con sus largos dedos aferrados a la petaca de plata.

Relucía con un brillo apagado en la penumbra, capturando el parpadeo ocasional de las antorchas de abajo.

No podía decidir qué lo inquietaba más: el vino calentándole la garganta o la mujer que existía a centímetros de él, apenas moviéndose, apenas respirando y, sin embargo, dominando de algún modo el aire a su alrededor.

Eris poseía esa clase de silencio nuevo que atraía la atención como la gravedad.

No necesitaba hablar; el mundo simplemente se doblegaba para escucharla cuando por fin lo hacía.

—Así que dígame —dijo ella al fin, con la voz queda pero lo bastante afilada como para atravesarlo—.

¿Qué es exactamente lo que le interesa de mí, Su Majestad?

Lleva en Solmire apenas dos semanas y, sin embargo, parece que me encuentro con su mirada a dondequiera que voy.

Incluso ahora, después de abandonar a la multitud, ha vuelto a encontrarme.

Lo último que recuerdo es que nuestra relación no iba más allá de tratados comerciales, banquetes diplomáticos y el desacuerdo ocasional sobre las fronteras.

Sus palabras podrían haber sonado casuales, pero había un destello…

algo tenso…

en su tono.

Curiosidad, quizá.

O un desafío.

Soren parpadeó, completamente desprevenido.

Había esperado otro largo silencio, no… aquello.

—Yo… —se aclaró la garganta, forzando una pequeña e impotente sonrisa—.

Lo dice como si me hubieran pillado cometiendo un crimen.

—¿Lo ha hecho?

—preguntó ella con suavidad.

—Todavía no.

Las palabras se le escaparon antes de que pudiera detenerlas.

Un calor repentino e inusual ascendió por su interior…

Maldito sea el vino…

Entonces bajó la mirada, fingiendo estudiar la petaca que tenía en la mano.

Atrapado entre la risa y el repentino e imparable calor que le subía por la nuca, Soren no tenía una respuesta preparada, ninguna frase bien pulida que deslizar entre las preguntas de ella como una cuchilla.

‎—Interés es una palabra demasiado amable para lo que parece que usted cree que siento —dijo finalmente, en voz baja—.

Dejémoslo en… fascinación.

‎
‎Eris enarcó una ceja elegante.

—Fascinación —repitió—.

¿Soy un espécimen, entonces?

¿Una reliquia que debe ser estudiada?

‎
‎La miró durante un largo momento, con el fantasma de una sonrisa tirando de sus labios.

—Quizá ese sea el problema…

Usted es algo mucho más encantador que cualquiera de las dos cosas.

Ella alzó las cejas, con una expresión totalmente impávida.

Pero el más leve rubor le tiñó las mejillas, delatando su calma.

—El vino debe de estar afectándole —dijo ella con sequedad.

—Quizá —murmuró él—.

O quizá es solo… usted.

Aquello le valió una lenta exhalación, mitad suspiro, mitad algo peligrosamente cercano a una risa.

Ella se apartó de nuevo, y la luz de las estrellas rozó la curva de su mejilla como si envidiara sus palabras.

—Pero ¿por qué ahora?

—preguntó ella al cabo de un momento—.

Me conoce desde hace más de quince días, Su Majestad.

Nos hemos cruzado en consejos, intercambiado cartas sobre ejércitos y rutas comerciales… ¿y de repente está fascinado?

‎Él vaciló, con la mirada siguiendo la curva del perfil de ella mientras captaba la luz del fuego de abajo.

—No tengo una respuesta para eso —dijo con sinceridad—.

Quizá algo ha cambiado.

La voz de ella se suavizó, aunque su rostro permaneció inmóvil.

—Entonces quizá las cosas deberían volver a ser como antes.

Sería mejor así.

La frase se le clavó como una cuchilla.

No dijo nada, aunque un leve dolor palpitó en algún lugar bajo sus costillas.

Mejor así.

Quizá lo era.

Pero se sorprendió a sí mismo preguntándose, como le ocurría últimamente, a qué sabrían sus labios cuando no estuvieran formando palabras destinadas a mantenerlo alejado.

Tragó saliva con fuerza.

El vino era verdaderamente traicionero esa noche.

Eris inclinó la cabeza, estudiando de nuevo las estrellas, con su belleza bañada en una luz fría.

Soren volvió a mirar, no a las estrellas, sino a ella.

Aquellos ojos agudos pero torpes trazando cada delicada curva que había para memorizar.

Parecía como si fuera a desaparecer si él parpadeaba demasiado lento.

Y sin pensarlo dos veces…

—Parece que esté planeando desvanecerse —dijo en voz baja.

—¿Ah, sí?

—Sí.

Como si ya hubiera decidido a dónde irá, y el resto de nosotros simplemente aún no nos hubiéramos dado cuenta.

Sus labios se curvaron levemente.

—¿Quién sabe lo que depara el futuro, Emperador del Hielo?

Algo en su tono hizo que se le oprimiera el pecho.

Quiso decirle que podía ver la soledad enroscándose bajo esa compostura, del mismo tipo que él había llevado durante años, pero permaneció en silencio.

Así que, en su lugar, habló de cosas más seguras…

de cómo el calor de Solmire difería del frío de Nevareth, de cómo ambos quemaban si se sostenían durante demasiado tiempo.

Sus palabras flotaron a la deriva, serpenteando entre la broma y la verdad hasta que Soren, una vez más sin darse cuenta, se acercó demasiado al corazón de ella.

—Caelen —dijo en voz baja, probando el sonido—.

¿Aún… le importa?

La mirada de ella no se movió, pero sus dedos se quedaron quietos donde reposaban.

—¿Importarme?

—repitió—.

Esa es una forma de nombrar una vieja herida.

Él no dijo nada.

—Sí —continuó ella en voz baja—.

Me importa.

Él exhaló lentamente, sintiendo que el aire entre ellos se volvía más pesado, sin saber qué decir a continuación.

¿Que quizá estaba celoso?

¿O que tal vez Caelen era ciego?

Pero cada vez tenía que recordarse a sí mismo que no podía culpar a su amigo por despreciar a la mujer que había convertido su vida en un infierno.

Aun así…

no se apartó.

Simplemente la observó mientras las estrellas brillaban tenuemente en lo alto, pensando:
«Si este es el monstruo del que hablan, entonces me temo que no deseo estar a salvo».

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