La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 36

36: La noche después de la Bendición 36: La noche después de la Bendición Cuando las últimas llamas se atenuaron y las multitudes comenzaron a dispersarse, el Emperador de Nevareth regresó a sus aposentos prestados en lo alto del Ala Oeste del palacio.

Los pasillos aún bullían de risas, con guardias medio ebrios de vino de fuego y antorchas que se mecían como corazones vivos.

Sin embargo, Soren no sentía nada de eso.

Despidió a sus asistentes con un gesto y salió al balcón.

Abajo, Solmire resplandecía… ríos de luz de antorchas serpenteaban a través de los anillos, y el aire temblaba con canciones.

Hermoso.

Irreal.

Respiró hondo, esperando que el calor lo reconfortara, pero solo le mordió la garganta.

El recuerdo aún se aferraba: cadenas, escarcha, el sonido de botas en la oscuridad.

Se aferró a la barandilla de mármol hasta que sus nudillos palidecieron.

¿Por qué esta noche?

¿Por qué ahora?

Habían pasado años desde que se había permitido recordar aquella celda.

Años desde que el frío se había deslizado en sus sueños para susurrarle que todavía era aquel niño pequeño y hambriento.

Sin embargo, ver a la Reina, su fuego doblegándose a su voluntad con tanta facilidad, había resquebrajado algo en su interior.

Había deseado ese tipo de calidez toda su vida, de la que no venía acompañada de dolor.

Y quizás, pensó con amargura, por eso le temía a ella más que a nada.

El Ala Oeste, más tarde esa noche
En otra parte del palacio, el mundo se había aquietado.

En el ala de Caelen, una única vela aún ardía junto a una cama de seda donde dormía Rael, acurrucado contra la almohada, con sus pestañas pálidas contra las mejillas.

Ophelia estaba junto a la cama, sus dedos trazando el cabello del niño, con una leve sonrisa suavizando su rostro.

—Se parece tanto a ella —murmuró sin querer—.

Incluso cuando sueña.

Desde el otro lado de la habitación, Caelen, medio oculto en las sombras y ya desabrochándose los cierres de su capa ceremonial, levantó la vista.

Su voz era grave, firme; el tipo de tono que podía silenciar a un consejo con un solo aliento.

—No se convertirá en ella.

Ophelia se giró, y la luz de la vela atrapó los hilos dorados de su vestido.

—¿Lo dices como si fuera una maldición?

—Lo es —dijo Caelen con sencillez—.

Y me aseguraré de que se rompa.

Lo estudió durante un largo momento.

—¿Por eso lo mantienes alejado de ella, no es así?

Porque temes que pueda portar su fuego.

El aire se tensó.

Caelen no dijo nada.

Al cabo de un rato, Ophelia suspiró, alisando las sábanas alrededor del pequeño cuerpo de Rael.

—La echa de menos, ¿sabes?

Aunque no quiera admitirlo.

—Eso no es verdad.

—Sí que lo es —dijo ella en voz baja, pero no insistió más.

Cuando llegaron a sus propios aposentos, el silencio entre ellos cambió de forma.

Los asistentes ya habían preparado el baño de mármol; el vapor se elevaba del agua perfumada, y el aceite de rosas y el ámbar impregnaban el aire.

Ophelia se desabrochó los broches del vestido, pero Caelen se acercó por detrás y, con dedos firmes, desabrochó el resto.

Presionó la boca contra su hombro, en un beso que parecía más costumbre que deseo.

—¿Me amas, Caelen?

La pregunta lo detuvo en seco.

Y entonces, sin pensarlo dos veces.

Habló.

—Preguntas como si lo dudaras.

—No lo sé —admitió Ophelia, volviéndose para mirarlo—.

Últimamente he estado teniendo estos… pensamientos que no puedo explicar.

La levantó sin esfuerzo, ganándose una risa de sorpresa por parte de ella, y la llevó hacia el baño que los esperaba.

—Entonces, deja de pensar.

El agua tibia los envolvió.

—La única razón por la que permanezco en este palacio es por ti y por él —murmuró, apartándole el cabello mojado—.

Si tuviera que elegir otra cosa, elegiría la muerte.

Ella esbozó una pequeña sonrisa torcida.

—Es algo terrible de decir.

¿Por qué la muerte?

¿Por qué no simplemente…?

Él se paralizó, solo un poco.

Su agarre en la cintura de ella se tensó, solo un poco.

Y antes de que él pudiera responder, Ophelia inclinó la cabeza, con la voz tranquila pero afilada como el cristal.

—Estuviste enamorado de Eris… ¿no es así?

Las ondas entre ellos se aquietaron.

En algún lugar más allá de los muros de mármol, los fuegos artificiales aún se desvanecían, la ciudad todavía ardía con intensidad.

Pero aquí, en el corazón del palacio, el único calor provenía de la pregunta que no se enfriaría.

El silencio que siguió a la pregunta de Ophelia podría haber ahogado a un reino.

La mandíbula de Caelen se tensó.

—No —dijo, demasiado rápido—.

Nunca estuve enamorado de ella.

—Caelen —susurró ella—, no tienes que negarlo.

Algo en él se quebró.

El sonido fue sutil, solo el chapoteo del agua cuando se levantó del baño, pero cargaba con todo el peso de una tormenta tácita.

Alcanzó la toalla de lino y se la envolvió bruscamente alrededor de la cintura, con movimientos tan bruscos que parecían cortar el aire.

—He dicho que nunca la amé.

Ophelia se quedó helada, con el agua ondeando alrededor de sus rodillas.

—Caelen, no quise…
Pero él ya se dirigía hacia el otro extremo de la habitación, de espaldas, con los músculos de los hombros tensos por la ira o el miedo.

—No lo hagas —masculló—.

No me hagas recordar cosas que es mejor dejar muertas.

—Caelen…
Se detuvo, medio en penumbras por la luz de la lámpara, con la voz más grave ahora, más cruda.

—Nunca sentí amor por Eris.

Solo miedo… y admiración.

Del tipo que se convierte en odio cuando finalmente ves la oscuridad que confundiste con luz.

Esa, al menos, era la verdad con la que podía vivir.

Detrás de él, Ophelia se levantó del baño, con el agua chorreando por su piel y el cabello pegado a sus hombros como seda mojada.

Cruzó la habitación descalza, sin avergonzarse de su desnudez, con una expresión más suave ahora.

Cuando lo alcanzó, le tocó el brazo con delicadeza.

—Lo siento —murmuró—.

No debí preguntar.

No quería abrir viejas heridas.

Él exhaló con un temblor, y la lucha en su interior pareció disolverse.

—No las abriste tú —dijo—.

Nunca estuvieron cerradas.

Sus frentes se encontraron, piel húmeda contra piel.

Ella lo besó una vez, una disculpa silenciosa; él le devolvió el beso, desesperadamente, y cuando finalmente se dirigieron a la cama, la luz de la vela se meció y se extinguió, dejando solo el tenue aroma a aceite de rosas en el aire.

Pero el sueño, querido lector, no les llegó fácilmente a ninguno de los dos.

Ophelia yacía a su lado, con los ojos fijos en el techo.

No había hecho la pregunta para provocarlo; había nacido de la verdad.

Había visto la forma en que él miraba a Eris una vez, hacía mucho tiempo.

Esa ternura silenciosa y delatora que ninguna máscara de soldado podía ocultar.

Especialmente no de ella, que siempre tuvo un ojo agudo para momentos como ese.

Ahora había desaparecido, o quizás estaba enterrada, pero a veces, en raros momentos en los que él creía que nadie miraba, regresaba, solo un destello, que se iba tan rápido como llegaba.

Y últimamente… lo había vuelto a ver.

No en los ojos de Caelen esta vez, sino en los de Soren.

La misma fascinación silenciosa.

La misma atracción imposible hacia la mujer que el mundo llamaba ruina.

Ophelia se giró de lado, apretándose más contra Caelen.

Él respiraba acompasadamente a su lado, con los ojos cerrados, pero su mente estaba lejos de dormir.

En la oscuridad de sus propios pensamientos, Caelen vio fuego.

La vio a ella.

A Eris, antes de la corona.

Antes de las guerras internas.

Antes de que la llama se volviera cruel.

Ella era una princesa entonces, y él, un ladrón huérfano.

Nada más que una sombra que se escabullía por los barrios bajos, viviendo del oro que robaba y de la suerte que aún no se le había agotado.

Aquel día, había apuntado demasiado alto.

El carruaje real, dorado y moviéndose con lentitud por el barrio bajo, había sido una tentación demasiado dulce para resistirla.

Se había deslizado entre la multitud, con un cuchillo listo para cortar la bolsa de la noble que iba dentro.

Pero ella fue más rápida.

Recordaba que primero tembló el suelo, un siseo bajo, luego un rugido.

Los adoquines se partieron bajo sus pies, incandescentes, fundidos, vivos.

Cayó, y el calor le mordió los pies descalzos mientras retrocedía a toda prisa, aterrorizado.

Luego siguió una vocecita… clara, joven y fríamente divertida.

—¿Robándome a mí?

Debes de tener un deseo de morir.

Cuando levantó la vista, la vio.

A Eris.

Pequeña, como él.

Aún no era la Reina de Fuego, pero ya era algo de otro mundo.

Su cabello brillaba como la luz del sol capturada; sus ojos —esos imposibles ojos de un oro brillante— contenían una luz que él no podía nombrar.

Era hermosa de la misma forma en que lo es un rayo: sobrecogedora, intocable y destinada a destruir.

Había oído historias sobre su temperamento, de cómo una vez le quemó la manga a su tutor por corregirla.

Se las creyó todas.

Pero en ese momento, tumbado en la tierra agrietada, con las muñecas ardiéndole, también vio algo más: un destello de curiosidad tras su creciente crueldad, una chispa de vida que aún no había sido vaciada por el poder.

Ella se acercó.

El calor que irradiaba hacía difícil respirar.

Su mano enguantada le sujetó la barbilla, obligándolo a sostenerle la mirada.

—¿Cuál es tu nombre, ladrón?

Él no respondió.

Sus labios se curvaron, mitad sonrisa, mitad advertencia.

—¿Estás temblando?

¿Debería tomarlo como miedo o como desafío?

Quiso apartar la mirada.

No pudo.

Y aunque el dolor le lamía la piel donde el suelo fundido aún brillaba, se encontró devolviéndole la mirada… enfadado, terco, vivo.

Sin nada que perder.

—Ambas cosas —graznó.

Su sonrisa se hizo más profunda.

—Bien —dijo ella en voz baja—.

Me gustan ambas.

Y cuando lo llevó de vuelta al palacio, no se dio cuenta de que ya había sido marcado.

No por el fuego.

Sino por ella.

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