La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 39
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39: El sacrificio 39: El sacrificio La primera ronda no comenzó con una trompeta, ni con una llamada, sino con el estruendo de veinte corazones colisionando a la vez.
En el instante en que el báculo del Heraldo golpeó la piedra, el caos floreció.
Veinte guerreros se abalanzaron como una llama salvaje, sin formación, sin piedad, sin más plan que sobrevivir.
El suelo se estremeció bajo sus botas y la arena saltó por los aires cuando el acero chocó contra el acero.
Los filos aullaron.
Los escudos se hicieron añicos.
El ruido no era tanto una batalla como una tormenta de cuerpos, una docena de guerras condensadas en un solo infierno.
Una montaña de hombre de la Casa Azareth, un bruto que blandía un martillo de guerra capaz de partir a un hombre en dos, cargó en la refriega.
Su primer mandoble fue temerario, devastador.
Alcanzó a un muchacho de la mitad de su tamaño en las costillas con un sonido como el de la madera al quebrarse.
El muchacho se dobló y la sangre le brotó a borbotones de la boca antes siquiera de tocar el suelo.
El grito ahogado de la multitud se tornó en un deleite salvaje.
—¡PRIMERA CAÍDA PARA LA CASA ZAHAR!
—rugió alguien envuelto en el rojo de esa Casa, con el rostro veteado de ceniza y orgullo.
Los médicos se precipitaron por las puertas laterales, figuras delgadas y desesperadas con delantales de cuero, esquivando mandobles salvajes mientras sacaban en una camilla al luchador, que no paraba de gemir.
Un médico casi pierde la cabeza por un hachazo errante.
A su alrededor, la batalla no se detuvo; se alimentaba de la sangre.
En el borde de la arena, tres luchadores se abalanzaron sobre un hombre que blandía dos espadas cortas, el campeón de la Casa Aetherion.
Era un borrón.
Esquivaba.
Giraba.
Sus espadas gemelas destellaban como relámpagos de plata.
Le abrió un tajo en el muslo a un oponente y pateó a otro directo hacia la barrera ardiente.
El hombre gritó una vez, un chillido agudo y corto, y se alejó arrastrándose, echando humo.
—¡LA CASA ASHVALE CAE!
—gritó una voz desde las gradas.
Una mujer noble vestida de esmeraldas arrojó su boleto de apuesta al suelo con asco.
—¡Inútil!
¡Cincuenta de oro por ese cobarde!
—siseó.
Su acompañante se rio, recogiendo sus ganancias como si hubiera nacido para ello.
Desde su trono, Eris no se movió.
Solo sus dedos se crisparon, aferrándose con más fuerza al reposabrazos.
Incluso después de años presenciando lo mismo, no sabía decir si lo disfrutaba o lo odiaba.
A su lado, Caelen se inclinó para susurrarle algo inaudible, y la boca pintada de Ophelia se curvó en una pequeña y secreta sonrisa.
Los ignoró.
Dos más cayeron al segundo siguiente.
Uno, desarmado por un látigo de cadena que se le enroscó en la muñeca y le arrancó la espada.
El otro, atrapado entre dos Casas rivales, sucumbió bajo una tormenta de puñetazos y patadas.
—¡LA CASA VULKARIS CAE!
¡LA CASA DARGON CAE!
La voz del Heraldo se abrió paso a través de la locura, retumbando por encima de la multitud:
«¡CINCO ELIMINADOS!
¡QUINCE QUEDAN!
¡LA PIRA ARDE CON FUERZA!»
La multitud respondió al unísono, golpeando el suelo con los pies, coreando:
«¡SANGRE Y FUEGO!
¡SANGRE Y FUEGO!
¡SANGRE Y FUEGO!»
El caos se disipó, dando paso a la estrategia.
Quedaban quince.
Los más fuertes empezaron a reconocerse entre ellos.
Tres guerreros, hombres astutos, rodearon al bruto de Azareth que había derramado la primera sangre.
Juntos, atacaron desde tres flancos, amagando por alto y barriendo por bajo.
Él rugió, lanzó un mandoble y falló.
Un filo lo alcanzó detrás de la rodilla.
Se desplomó en la arena y el martillo se le escapó de las manos.
No dudaron.
Llovieron los golpes.
Las botas se estrellaron contra sus costillas.
Cuando dejó de moverse, lo dieron por muerto.
—¡AZARETH CAE!
El corpulento señor en el Palco de los Nobles se puso pálido como un fantasma.
—¡No, no, Azareth no!
—exclamó mientras se agarraba el pecho.
Los sirvientes lo abanicaban, otros le vertían vino por la garganta.
Las risas ondularon a su alrededor, crueles y sonoras.
La alianza que había acabado con Azareth se rompió al instante.
Uno de los tres se volvió contra sus compañeros y dirigió la espada hacia la espalda de su aliado más cercano, pero el otro fue más rápido.
Le sujetó la muñeca en pleno ataque y se la retorció, quebrándole el brazo limpiamente por el codo.
El sonido fue… inolvidable.
—¡LA CASA RAVION CAE!
Desde su trono, la mirada de Eris vaciló, un destello de interés, una sombra de aprobación.
En realidad, nunca le habían caído bien.
Y Soren, sentado cerca de ella, se inclinó hacia adelante por primera vez.
Entrecerró los ojos, estudiando a los luchadores con una especie de calma hambrienta.
Luego cayeron los siguientes.
Dos hombres cruzaron aceros y rodaron hacia una de las Grandes Piras.
La multitud gritó cuando ambos prendieron en llamas, con la armadura derritiéndose y la piel ampollándose.
Los médicos invadieron la arena para arrastrar fuera sus cuerpos ennegrecidos.
—¡LA CASA KAARAN Y LA CASA AURELIX, AMBAS CAEN!
—¡QUEDAN DOCE!
¡LAS LLAMAS EMPIEZAN A MENGUAR!
—gritó el Heraldo.
Una solitaria flor fue arrojada desde las gradas; estalló en llamas en pleno vuelo y se convirtió en polvo antes de tocar el suelo.
Veinte minutos.
La arena apestaba a sudor, sangre y carne chamuscada.
La arena se tornó de un color rojo negruzco bajo las botas y los cuerpos.
Un veterano lleno de cicatrices, con las venas del cuello hinchadas, se dejó consumir por la furia.
Cargó contra un grupo de tres, blandiendo un hacha de doble filo con total desenfreno.
Un filo se alojó en el hombro de un hombre.
El veterano no se detuvo; estrelló su cabeza contra la cara de otro, haciendo saltar dientes por los aires.
Un tercero intentó huir.
El berserker lo placó contra la arena.
Cuando todo terminó, tres hombres yacían destrozados.
Uno seguía en pie, temblando, con el pecho agitado.
—¡LA CASA THYRAEN CAE!
En lo alto, la concentración de Soren se agudizó.
Su mente rastreaba cada movimiento, el ritmo mesurado de la supervivencia.
Sus ojos saltaban de una postura a otra, calculando, evaluando.
Murmuró para sí, tres nombres.
Tres que lograrían sobrevivir.
Entonces, uno de ellos atacó.
El luchador de las dos espadas de la Casa Aetherion, tan veloz como siempre, abatió a un soldado herido que intentaba arrastrarse a un lugar seguro.
Tres estocadas.
Tres cortes sangrantes.
Al suelo.
—¡LA CASA KARIN CAE!
Por primera vez, Eris entrecerró los ojos, la más sutil señal de juicio.
—¡DIEZ GUERREROS EN PIE!
¡LA GRAN PIRA MENGUA!
Las llamas eran más pequeñas ahora, parpadeando, bajas.
Las sombras se alargaban.
El calor se volvió opresivo, pesado como un sudario.
LA EMBESTIDA FINAL.
Habían pasado veinticinco minutos.
Cada aliento, un suplicio.
Cada mandoble, una apuesta.
El siguiente en caer fue el berserker.
Agotada su furia, destrozado su cuerpo.
Dos luchadores se movían a su alrededor como depredadores, esquivando, zigzagueando, hasta hacerlo tropezar sobre la arena de obsidiana.
Un golpe en la sien.
Su cuerpo se desplomó.
—¡LA CASA AUDRIK CAE!
El Palco de los Nobles estalló en un caos.
Las apuestas se invirtieron.
El oro cambiaba de manos más rápido de lo que se derramaba la sangre abajo.
Un joven señor volcó una mesa, gritando como si lo estuvieran matando.
Los guardias se lo llevaron a rastras mientras su padre se lamentaba por sus monedas.
Y entonces, lo inesperado.
Un hombre enjuto y silencioso, el más pequeño de la arena, derribó a un gigante que le doblaba el tamaño.
Se coló dentro del alcance de la espada, le sujetó el brazo y lo retorció.
Ambos cayeron.
Una llave de estrangulamiento.
El hombre más grande dio una palmada en señal de rendición antes de desplomarse.
—¡LA CASA STORMFORGE CAE!
¡QUEDAN OCHO!
Desde el Pabellón, Soren esbozó una leve sonrisa.
Todas y cada una de sus predicciones anteriores habían resultado ser ciertas.
Se puso en pie, murmurándole algo a un asistente sobre la necesidad de «tomarse un momento para recomponerse» o, en términos menos nobles, para quizá encontrar alivio lejos de la sangre.
Abajo, la Gran Pira agonizaba.
Los siete braseros chisporroteaban, y las llamas, antes doradas, se tornaban rojas y azules en los bordes.
Ocho luchadores seguían en pie, a duras penas.
Magullados.
Sangrantes.
Heridos.
Pero vivos.
Uno cayó de rodillas, demasiado herido para continuar.
Los médicos lo sacaron a rastras.
—¡LA CASA VALKAEN SE RINDE!
Otro se tambaleó, tropezó y cayó antes de que el Heraldo pudiera siquiera hablar.
—¡OCHO GUERREROS QUEDAN EN PIE MIENTRAS CAE LA ÚLTIMA BRASA!
La última llama se extinguió.
Por un instante, el silencio.
Entonces, el mundo rugió.
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