La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 83

83: Quédate 83: Quédate Durante un largo momento, Eris no se movió.

El patio seguía atrapado en ese silencio sagrado que sigue a la adoración, esa pausa entre la devoción y la incredulidad.

Sus ojos recorrieron el mar de cabezas inclinadas, el brillo de las armaduras que atrapaba la primera luz del alba, la suave niebla que se enroscaba sobre el aliento de cien hombres que se atrevían a arrodillarse ante ella.

No era miedo lo que sentía.

Tampoco orgullo.

Era algo más silencioso.

Más extraño.

Sorpresa.

Como si hubiera olvidado qué aspecto tenía el respeto cuando no estaba manchado de terror.

Sus labios se entreabrieron levemente, pero no brotó ninguna palabra.

Y entonces, una voz, lo bastante suave como para rozarle la oreja sin tocarla.

Soren se inclinó hacia ella, su aliento frío contra el calor de su piel.

—¿Por qué parece tan asombrada, Su Majestad?

—murmuró, con un tono suave como la escarcha sobre la llama—.

Ahora es la futura Emperatriz de Nevareth.

Las palabras se enroscaron entre ellos, teñidas de diversión, pero socavadas por algo más pesado: orgullo y posesión, entrelazados tan a la perfección que era imposible decir dónde terminaba uno y empezaba el otro.

Ella giró la cabeza ligeramente, lo justo para encontrarse con su mirada, con el más leve destello de desafío en los ojos.

Pero antes de que cualquiera de los dos pudiera hablar, el momento se rompió.

Se rompió con un sonido, agudo, deliberado, atronador.

La marcha de unas botas.

Decenas de ellas, rasgando la quietud de la mañana, su ritmo como el de tambores de guerra resonando sobre el mármol.

Los Caballeros del Invierno se tensaron, y una oleada de inquietud recorrió sus filas a medida que el sonido se hacía más cercano, más pesado.

La multitud se abrió en oleadas instintivas.

Y a través de aquel pasillo viviente de silencio, llegó Caelen.

Caminaba a la cabeza de su guardia, con la capa arrastrándose tras él como la sombra de una corona caída.

Los soldados que lo flanqueaban se movían en perfecta sincronía, armaduras pulidas, rostros sombríos, la mirada al frente: un muro de deber envuelto en acero.

Pero fue el rostro de Caelen lo que silenció al mundo.

Inexpresivo.

Indescifrable.

El rostro de un hombre que ya había perdido todo lo que merecía la pena salvar.

Eris se quedó helada en el sitio.

Cada parte de ella —el latido de su corazón, su respiración, su llama— se detuvo por completo.

La mano de Soren se apretó en torno a la de ella, sutil, protectora, con la más mínima promesa de violencia latente en su agarre.

El aire entre los dos hombres cambió, cargado y eléctrico.

Dos naciones se encontraron en ese silencio.

Hielo y fuego.

Pasado y futuro.

Una amistad rota, ahora en equilibrio sobre el filo de la elección de una mujer.

Durante un instante, nadie se movió.

El propio viento pareció contener la respiración.

Entonces Eris dio un paso al frente.

No fue valentía, no exactamente, sino más bien algo inevitable.

El reflejo de una reina de enfrentarse a lo que había roto.

Pero antes de que pudiera dar el paso completo, la mano de Soren se alzó, firme pero sin palabras, deteniéndola en mitad del movimiento.

No la miró.

No lo necesitaba.

Tenía la mirada fija en Caelen, fría y afilada como el cristal de invierno.

En su lugar, el Emperador de Hielo avanzó dos zancadas, sin prisa, precisas, hasta que se plantó cara a cara con el hombre que una vez lo llamó hermano.

El patio se tensó bajo el peso de aquel momento.

Los ojos de Caelen se desviaron, no hacia Soren, sino hacia Eris.

Solo una mirada.

Apenas duró un instante.

Pero fue suficiente.

La derrota estaba escrita en cada línea de su rostro, el agotamiento grabado profundamente bajo sus ojos.

No había malicia en su expresión, ni rastro de ira, solo una pena hueca y pesada que casi la hizo flaquear.

Casi.

Porque recordó.

Recordó el calor de su agarre.

El sabor a vino y arrepentimiento.

La forma en que la había dejado plantada contra la piedra fría, magullada y olvidada, con el eco del nombre de Ophelia aún resonando en la distancia.

Así que se enderezó.

Alzó la barbilla.

Dejó que su furia consumiera la debilidad que le arañaba el pecho.

Cuando sus miradas se encontraron de nuevo, no fue como amantes, ni como fantasmas de lo que habían sido.

Fue como iguales a ambos lados de una tumba.

Sus iris atraparon la luz de la mañana, encendiéndose en oro fundido, una chispa de fuego viva bajo su piel.

Soren lo vio.

Y sus ojos respondieron del mismo modo.

Aquel azul imposible, afilado como una hoja desenvainada para la venganza.

Hielo encontrándose con la llama.

Su ira era algo silencioso y deliberado, del tipo que podía arrasar reinos sin alzar la voz jamás.

La llevaba como una armadura, pero bajo el lustre había algo crudo, tácito: furia hacia el hombre que la había herido, que la había tocado y que luego se había atrevido a abandonarla entre las ruinas.

Sin embargo, cuando por fin habló, no fue la rabia lo que llenó el espacio.

Fue algo más frío.

Incluso juguetón.

Letal en su aplomo.

—Debiste de recibir mi carta bastante rápido.

Frente a él, Caelen asintió una vez.

—Sí.

La respuesta fue simple, pero su mirada nunca se apartó de Eris.

Ni por un instante.

Permanecía de pie como si su cuerpo hubiera olvidado cómo respirar.

Sus ojos, antes orgullosos, antes cortantes, ahora estaban silenciosos.

El tipo de silencio que suplicaba sin palabras, que imploraba por algo ya perdido.

«Quédate», decían.

«Vuelve».

«No hagas que esto sea real».

Pero la realidad ya estaba escrita.

Soren vio la mirada.

Por supuesto que la vio.

Su sonrisa no vaciló, pero se agudizó, como una hoja envuelta en seda.

—No me gusta que mi mejor amigo le eche esas miradas a mi futura esposa —dijo con ligereza.

Las palabras se deslizaron, suaves como el hielo, pero por debajo tenían un filo que podría haber cortado la piedra.

Un tic cruzó el rostro de Caelen, apenas perceptible, pero visible.

El instinto de responder, de decir las palabras «Fue mi esposa primero», de hacer una reclamación que ya no tenía peso.

Pero se contuvo.

Exhaló lenta y cuidadosamente, volviendo a colocar la máscara de la realeza sobre las ruinas de un hombre.

Cuando volvió a hablar, su tono era formal, distante, el tipo de civilidad ensayada que solo aprenden quienes han dominado el arte del duelo.

—Les deseo a ambos un viaje seguro —dijo—.

Que esta alianza fortalezca la paz entre Solmire y Nevareth.

Nuestras puertas siempre permanecerán abiertas para el consejo diplomático.

El tipo de despedida destinada a ser registrada en los archivos del estado: pulcra, olvidable, estéril.

Pero las palabras flotaron sin vida en el aire.

Soren inclinó la cabeza ligeramente, con la misma compostura inquebrantable.

—Qué considerado —replicó—.

Permíteme entonces prometer que pronto se entregarán regalos de Nevareth para celebrar tu coronación…

y tu matrimonio con Lady Ophelia.

Una pausa.

Un destello.

—Junto con las invitaciones a nuestra propia boda.

El momento tembló.

Los Caballeros del Invierno se movieron.

En alguna parte, el metal crujió bajo un agarre que se tensaba.

Caelen no mordió el anzuelo.

Su voz, cuando llegó, estaba despojada de toda ironía.

—Solo tengo una petición —dijo en voz baja.

—Cuida de Eris.

Eris parpadeó, sorprendida.

Las palabras cayeron sobre ella como lluvia fría, inesperadas, inmerecidas.

Soren, sin embargo, estaba mucho menos conmovido.

Su sonrisa se desvaneció y el hielo de sus ojos se endureció.

—No necesito que me digas eso, majestad —replicó, con la voz entretejida de desdén.

Luego, más suave, más letal, se volvió hacia Eris.

—A juzgar por las apariencias —murmuró—, todo el mundo puede ver que el hielo fue hecho para el fuego.

El patio pareció aquietarse.

Hasta el viento retrocedió.

Fue una declaración y una reclamación a la vez, y cada alma presente sintió su peso.

Soren y Eris, de pie uno al lado del otro, con los propios elementos inclinándose en reacia armonía, parecían, en ese instante, algo divino.

Como la historia sobre la que los poetas escribirían algún día.

Caelen lo vio.

Vio lo que había perdido, lo que había destruido.

Vio lo perfectamente que ella encajaba en un mundo que nunca fue suyo.

Le dolió el pecho, pero se lo tragó.

El dolor no tenía cabida allí.

Solo la formalidad.

Respiró hondo con cuidado y dijo: —Visita Solmire a menudo, Eris.

Por el bien de Rael.

Un ligero temblor tiñó su tono.

—Para que no te eche demasiado de menos.

Su respuesta llegó, aguda e inmediata, impregnada de hielo y fuego a la vez.

—Estoy segura de que no será necesario —dijo, con la voz suave como el veneno—.

Después de todo, siempre te aseguras de que Rael se olvide de su madre.

El color desapareció de su rostro.

Se quedó allí, con la culpa vaciándolo por dentro.

Eris se giró ligeramente, su expresión enfriándose hasta volverse distante.

—Si eso es todo —dijo suavemente—, entonces deseo marcharme.

Soren inclinó la cabeza en silencioso acuerdo, y su mano volvió a la de ella.

Pero antes de darse la vuelta, añadió una última cosa, con voz ligera pero mordaz.

—Ah, y Su Majestad —dijo, casi con indiferencia—, en cuanto al luchador del Duelo de Cenizas…

el padre de Jorel.

Lo ha liberado, ¿supongo?

La mandíbula de Caelen se tensó.

—Lo he hecho —dijo—.

Su liberación se ordenó esta mañana.

La sonrisa de Soren regresó, encantadora y despiadada.

—Sabía que podía confiar en que mi amigo tomaría la decisión correcta.

Las palabras quedaron suspendidas, afiladas y huecas.

Entonces el momento se rompió.

Eris se giró hacia el carruaje que esperaba.

Soren la siguió; su imponente presencia, su sombra envolviendo la de ella como un voto silencioso.

Eris tembló, solo un poco, el tipo de temblor que se esconde tras el aplomo.

Por un instante fugaz, Soren quiso atraerla hacia sí.

Protegerla.

Tocar su pelo con los labios y susurrarle que lo peor ya había pasado.

Pero se preguntó si ella se lo permitiría.

Si vería el consuelo como lástima, la protección como debilidad.

Así que no dijo nada.

En lugar de eso, abrió la puerta del carruaje, con movimientos suaves, casi reverentes.

—Su Majestad —dijo, ofreciéndole la mano.

Eris la tomó sin dudar y subió al interior.

Soren la siguió, y el aire cambió a su alrededor: calor y frío, tensión y finalidad, todo enredado en un solo aliento.

Fuera, las trompetas empezaron a sonar.

Notas largas y lentas: la despedida de Solmire.

Los carruajes avanzaron con una sacudida.

Ruedas rodando sobre la piedra.

Cascos marcando el ritmo.

El reino de fuego desapareciendo lentamente tras el polvo que se levantaba.

Caelen se quedó allí, inmóvil, mientras el sonido se desvanecía en la distancia.

No saludó con la mano.

No habló.

Simplemente observó cómo el carruaje se encogía en el horizonte, llevándose con él a la mujer que una vez había incendiado su mundo y al hombre que ahora sostenía su llama.

Cuando se hubieron marchado, se volvió hacia el palacio, y sus hombres lo siguieron al paso, sombras que seguían a un rey hueco.

Y sobre ellos, rompió el alba.

Pálida, despiadada e insoportablemente hermosa.

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