La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 84

84: Duelo 84: Duelo El camino de vuelta al palacio se sintió más largo que nunca.

Cada paso resonaba hueco contra el mármol, despojado de propósito, despojado de autoridad.

El aire estaba cargado, demasiado cargado, con el silencio que sigue a algo irreversible.

En la entrada del ala real, Caelen se detuvo.

Sus guardias se pararon detrás de él, indecisos.

—Eso será todo —dijo en voz baja.

Los hombres intercambiaron miradas, pero ninguno se atrevió a discutir.

Hicieron una reverencia, con el leve tintineo de sus armaduras, y se retiraron a las sombras hasta que sus pasos se desvanecieron por el pasillo.

Solo cuando el último sonido se extinguió, volvió a moverse.

Se giró, lentamente, hacia el pasillo que una vez le había pertenecido a ella.

El ala de la Reina de Fuego.

Ahora, nada más que fantasmas.

Había evitado este lugar desde que ella abandonó su lecho nupcial por última vez.

Incluso cuando estaba viva y reinaba, había encontrado excusas para no venir.

Pero ahora, al cruzar el umbral, fue como si los años transcurridos se hubieran condensado en un único, largo e interminable aliento.

El aroma fue lo primero que lo recibió, tenue pero aún presente, persistiendo en los rincones donde la luz del sol nunca llegaba.

Humo y jazmín.

Un olor que solía llenar sus pulmones hasta convertirse en parte de su propio aliento.

Abrió la puerta de un empujón.

La estancia lo recibió en ruina y silencio.

Había mapas esparcidos por el suelo, con los bordes chamuscados y combados.

El escritorio estaba manchado de tinta, con una pluma partida por la mitad a su lado.

Una de sus capas colgaba sobre la silla, intacta desde aquella noche, con el dobladillo quemado por su temperamento.

Todo parecía igual.

Todo estaba mal.

Entró y su mano rozó la superficie de la mesa.

La tinta se corrió ligeramente bajo las yemas de sus dedos, todavía húmeda en algunas partes, como si el propio tiempo se hubiera detenido para recordarla.

Por un instante, casi pudo verla a ella, a Eris, de pie tras aquel escritorio, con la cabeza inclinada, la luz del fuego brillando en su cabello mientras planeaba su próxima conquista.

Sus ojos, encendidos de desafío; sus labios, curvados en esa media sonrisa que siempre le hacía olvidar lo que se suponía que debía odiar.

Recordó las incontables veces que ella lo había convocado aquí.

A veces con furia, a veces con súplicas.

A veces con ambas.

Y él acudía, siempre.

Fingiendo que era el deber lo que lo guiaba, y no el deseo.

Fingiendo que la orden de ella lo obligaba cuando, en realidad, había querido ir.

Anhelaba su voz, su ira, su contacto.

Incluso cuando lo quemaba.

Especialmente cuando lo quemaba.

Su mirada se desvió hacia el rincón junto a la cama.

Allí fue donde le dijo que esperaba un hijo.

El recuerdo lo golpeó como la luz del sol abriéndose paso a través del humo: brillante, casi cruel.

No sonrió en ese momento, por supuesto.

Había sido demasiado orgulloso, demasiado cauto, demasiado asustado por el sentimiento que crecía en su pecho.

Pero, por los dioses, lo había sentido.p>Esa oleada salvaje y vertiginosa de algo puro.

Recordó la mano de ella presionando la suya contra su vientre, su voz inusualmente suave.

—Tendrá tus ojos —había dicho ella.

Y cuando Rael nació, cuando aquel pequeño y perfecto peso fue depositado en sus brazos, el mundo mismo pareció cambiar.

No sabía que podía amar algo tanto.

Y ella —Eris— había mirado a su hijo como si fuera lo único en este mundo que valiera la pena salvar.

Pero él también le había arrebatado esa alegría.

Poco a poco.

Con silencio.

Con ira.

Con un miedo que nunca aprendió a dominar.

La revelación lo golpeó como una cuchilla desenvainada desde su interior.

Ella le había dado un hijo, un futuro, una razón para creer en algo más allá del trono.

Y a cambio, él se lo había arrebatado.

Le había dado soledad donde debería haber habido amor.

Sus rodillas cedieron antes de que se diera cuenta de que estaba cayendo.

El mármol bajo él estaba frío, implacable.

Sus manos se apoyaron contra la piedra, temblorosas, y la quemadura de su palma ardió como si el recuerdo del fuego de ella se negara a dejarlo olvidar.

Por un largo instante, se quedó allí, en silencio, inmóvil, con el cuerpo doblegado bajo el peso de todo lo que había roto.p>Un sonido se le escapó, débil y crudo.

No un lamento, ni siquiera un sollozo.

Solo un aliento que se negaba a calmarse.

Siguieron las lágrimas, silenciosas, constantes, cayendo sobre una piedra que había visto demasiado.

No gritó.

No se derrumbó como otros podrían haberlo hecho.

Simplemente dejó que sucediera.

Porque este era un dolor que solo a él le correspondía soportar, el dolor de un hombre que había amado el mismo fuego que lo destruyó y que, al intentar extinguirlo, se había extinguido a sí mismo.

La estancia permaneció en silencio, salvo por su respiración entrecortada.

Afuera, el amanecer se colaba por las ventanas, pálido y despiadado.

Su luz tocó los mapas rotos, la tinta derramada, la cama vacía y al hombre arrodillado en el centro, llorando al fantasma de una mujer que ya había grabado a fuego su nombre en la historia.

…..

El carruaje se movía como un suspiro a través de la mañana.

Tras el cristal, el horizonte de Solmire se extendía en lenta retirada, las torres palideciendo contra el primer barrido de oro.

Las ruedas zumbaban un ritmo grave bajo ellos, constante y tranquilizador, el sonido de la distancia siendo reescrita en silencio.

Dentro, el mundo estaba en silencio.

Eris estaba sentada junto a la ventana, con la espalda recta y la mirada fija en el exterior.

Sus manos descansaban laxamente en su regazo, con la postura de una reina que se negaba a mostrar cansancio.

Pero sus ojos la traicionaban, con los párpados pesados y un leve cerco de fatiga.

Cada aliento que tomaba temblaba al borde del colapso.

Soren la observaba.

Con cuidado.

Con demasiado cuidado.

Fingiendo que no lo hacía.

La luz de la mañana caía sobre su rostro, dorando las amoratadas hondonadas de su agotamiento hasta convertirlas en algo dolorosamente delicado.

Cada subida y bajada de su pecho, cada ínfimo movimiento de sus dedos, él lo absorbía como si memorizara la prueba de que ella seguía allí, viva, a su alcance.

No dijo una palabra.

No era necesario.

Con cada milla que pasaba, la tensión que había cargado durante semanas se aflojaba, reemplazada por una lenta y latente satisfacción.

Estaban dejando Solmire.

Dejando atrás a sus fantasmas.

Por primera vez en años, la idea del mañana no parecía una amenaza.

—De verdad que no sabes ser sutil con la mirada —dijo ella de repente, con voz baja, casi perezosa, pero lo bastante afilada como para cortar el silencio.

Él sonrió, sin siquiera fingir que lo habían pillado por sorpresa.

—Disculpas —murmuró—.

No puedo evitarlo.

Especialmente ahora que eres una del Norte.

Los ojos de ella se deslizaron hacia él, sin inmutarse.

—Lo seré —corrigió.

Soren ladeó la cabeza ligeramente, con ese familiar atisbo de arrogancia brillando en su expresión.

—Mi palabra —dijo— es absoluta.

Ella lo miró como si acabara de declarar que la luna era de su propiedad.

Luego, sin decir nada más, se volvió hacia la ventana.

Afuera, el día había llegado por completo.

Los campos despertaban en color y movimiento.

Los pájaros se lanzaban entre las ramas, esparciendo el rocío de las hojas.

El sol se derramaba sobre las llanuras en cintas de oro, iluminando los bordes del camino del carruaje hasta que pareció una senda tejida con fuego.

A lo lejos, la ciudad se desperezaba.

El humo se elevaba de las panaderías tempraneras.

Los niños corrían descalzos por las calles estrechas, riendo mientras saludaban a la comitiva.

Los granjeros se inclinaban sobre sus campos, con el ritmo de sus movimientos tranquilo, constante, eterno.

Un mundo que una vez había gobernado, ahora alejándose tras ella como un viejo recuerdo.

El aroma a pan se colaba débilmente por la ventana abierta.

Y aun así, ella intentaba mantenerse despierta.

Su cabeza se inclinó una vez, se enderezó y volvió a levantarse.

Sus párpados se agitaron, pesados y testarudos.

Luchó contra la atracción con silencioso desafío, porque la rendición, incluso ante el sueño, le parecía una debilidad.

—No tienes por qué luchar —dijo Soren al fin, y la diversión suavizó su tono.

—Estoy bien —replicó ella sin volverse—.

No tengo sueño.

Él rio por lo bajo, un sonido quedo y cómplice.

—Tampoco sabes ocultarlo.

Tu somnolencia.

Antes de que ella pudiera replicar, el carruaje se movió ligeramente cuando él se levantó de su asiento.

Se movió con una gracia deliberada, como siempre hacía, y cruzó el pequeño espacio hasta sentarse a su lado.

Ella se tensó de inmediato.

—No recuerdo haberte permitido sentarte a mi lado.

—Entonces supongo —dijo él, con voz baja, casi un susurro— que estás a punto de descubrir lo desobediente que puedo ser.

Eris le lanzó una mirada, a partes iguales de incredulidad e irritación, y luego volvió el rostro hacia la ventana con un resoplido que solo hizo que la sonrisa de él se acentuara.

Durante unos cuantos latidos, ninguno de los dos habló.

El sonido de las ruedas y el susurro del viento llenaron el silencio entre ellos.

Entonces su cuerpo se inclinó, apenas un poco.

Su hombro rozó el brazo de él.

Él no se movió.

No respiró.

El contacto fue fugaz al principio, accidental, tercamente ignorado, pero a medida que el carruaje se balanceaba con el camino, se volvió inevitable.

Su cabeza se ladeó, su peso se desplazó y, finalmente, lentamente, se dejó llevar hacia un lado.

Su mejilla se apoyó en el hombro de él.

El sueño la reclamó en silencio, como una marea que arrastra la orilla hacia la quietud.

Soren se quedó allí, inmóvil, con una leve sonrisa en los labios mientras sentía el calor del aliento de ella a través de la tela de su abrigo.

Su mano se crispó una vez, tentado a levantarla, a acunar la nuca de ella, a atraerla más cerca, pero se contuvo.

Esto, pensó, era suficiente.

El mundo exterior seguía avanzando, un borrón de oro y verde, y por primera vez en mucho, mucho tiempo, el Emperador de Hielo de Nevareth se sintió… en paz.

Ella dormía a su lado.

Y esa era toda la victoria que necesitaba.

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