La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 85

85: Viaje 85: Viaje La procesión imperial serpenteaba por el corazón de Pyrhold, la resplandeciente capital de Solmire.

Las calles eran anchas y estaban bañadas por el sol, flanqueadas por estandartes que ondeaban en tonos de escarlata intenso y oro.

Los ciudadanos se congregaban en las escalinatas de mármol del Gran Templo de Pironox; el mismísimo dios de la llama estaba tallado en la alta fachada del templo, con ojos de cristal fundido que parecían observar el paso final de la Reina de Fuego.

Los Caballeros del Invierno, con sus armaduras plateadas ribeteadas de azul pálido, refulgían bajo la luz como fragmentos de escarcha en un horno.

El ritmo constante de sus cascos contra la piedra resonaba por la plaza, un contrapunto firme a los murmullos de la multitud.

En los distritos nobles, la reacción era dividida.

Algunos hacían profundas reverencias con la mirada baja en señal de respeto; otros se daban la vuelta, con el rostro tenso por una mezcla de asombro y miedo.

En las academias de élite, los estudiantes se agolpaban contra las barandillas de hierro, susurrando su nombre en tonos a medio camino between la reverencia y la leyenda.

Y por encima de todo, las torres del palacio se alejaban tras ellos, pálidas contra el sol naciente, desapareciendo bajo un cielo que centelleaba de calor.

En la puerta exterior de la ciudad, tallada con el sigilo de la llama de Pironox, los carruajes aminoraron la marcha.

Los soldados de Pyrhold saludaron, y los estandartes de fuego se inclinaron mientras las ruedas cruzaban el umbral.

Más allá de esa puerta, el aire cambió a medida que se alejaban del palacio.

El camino se desplegaba hacia la ciudad mercante de Ashenfell, donde los pregones se alzaban como cantos y el aire estaba cargado de especias y humo.

Las multitudes abarrotaban las calles, estirando el cuello para vislumbrar a los monarcas que partían.

Los niños corrían junto a los caballos, saludando, riendo; los mercaderes interrumpían sus regateos para ver pasar los carruajes.

En medio de ese color y ruido, los estandartes norteños de plata y azul se abrían paso como la luz de la luna sobre tierra fundida.

Los Caballeros del Invierno se movían en formación, disciplinados, radiantes, una escarcha casi irreal contra la llama, equilibrio contra el caos.

Y dentro del carruaje principal, la Reina de Fuego comenzó a desvanecerse.

Hacia la décima hora, el agotamiento la venció.

El balanceo constante de las ruedas, el borrón dorado de los campos más allá del cristal, el calor del sol acumulándose en su regazo… todo se volvió demasiado para resistir.

Su cabeza, traicionera y pesada, se inclinó hacia un lado hasta encontrar de nuevo el hombro de Soren.

Él no se movió.

La mano de él, que descansaba junto a la de ella, se movió ligeramente hasta que sus dedos encontraron los de ella, con un contacto ligero pero deliberado.

El carruaje continuó su viaje durante la tarde.

Las campanas de Puerto Carmesí sonaban débilmente a lo lejos cuando se detuvieron para el descanso del mediodía y un cambio de caballos.

Cuando Eris despertó, el mundo exterior había cambiado de color.

La luz se había vuelto fundida, derramándose por la ventana en rayos oblicuos que atrapaban motas de polvo en el aire.

El olor a sal del río le llegó, tenue pero nítido, y en algún lugar cercano, las gaviotas graznaban sobre el agua.

Parpadeó, adaptándose a la quietud.

Soren estaba a su lado, con la cabeza ligeramente inclinada y los ojos cerrados.

Sus dedos todavía rodeaban los de ella, su agarre era ligero pero firme.

Por un momento, no se movió.

El silencio entre ellos se sentía sagrado, casi frágil.

Entonces ella levantó la cabeza, y la de él se movió con la suya, un movimiento tan natural que la sobresaltó.

La cabeza de él cayó suavemente sobre el hombro de ella, y su pelo le rozó el cuello.

Un sonrojo le subió por la garganta.

Así que se había quedado dormida.

Sobre él.

Como una niña.

Su mirada volvió a Soren.

Se veía más joven así, más apacible, aunque incluso en el descanso conservaba esa realeza innata, el aura de alguien acostumbrado a mandar.

Exhaló, intentando no dejar que la vergüenza desbaratara su calma.

Pero al mirar su rostro, la quietud que transmitía incluso en el descanso, la culpa se abrió paso en su pecho.

Él casi nunca dormía.

Se había dado cuenta de eso en Solmire, de la frecuencia con que la vigilaba cuando ella no se encontraba bien, sin pestañear, sin ceder nunca a la fatiga.

Quizás esa costumbre lo había seguido hasta aquí también.

Y si de verdad estaba dormido ahora, era por su culpa.

Sus pensamientos divagaron a pesar de sí misma.

Hacia Caelen.

La mirada en sus ojos esa mañana.

El dolor que tanto se había esforzado en no sentir.

Cerró los ojos por un instante, exhalando bruscamente, expulsando su nombre de su mente como el humo por una ventana abierta.

No.

Ahora no.

Cuando volvió a mirar, algo extraño centelleaba en el aire.

Diminutos copos blancos, delicados como el encaje, flotaban perezosamente entre ellos.

Brillaron por un segundo antes de disolverse en la nada: el frío besando el calor y desvaneciéndose.

Nieve.

O más bien, su eco.

Brotó de la piel de Soren en débiles oleadas, instintiva e inconsciente, una manifestación de lo que él era.

Su poder nunca dormía de verdad.

Una risa silenciosa se le escapó.

—¿Nunca dejas de ser el Emperador de Hielo, ni siquiera cuando duermes?

Como si la hubiera oído, se removió.

Al instante siguiente, su aliento le rozó el cuello, un fresco fantasma de sensación que hizo que se le saltara el pulso.

Su cabeza se acercó más, demasiado, y su mejilla rozó la curva de su hombro.

Se quedó helada, el calor de su propia sangre luchando contra el frío de su cercanía.

Le hacía cosquillas, dioses, le hacía cosquillas, pero también le erizaba la piel, y la diferencia de temperatura provocaba algo extrañamente placentero a lo largo de su clavícula.

No se detuvo ahí.

Su rostro se inclinó aún más, buscando calor por instinto, y la punta de su nariz le rozó la garganta.

Su compostura se hizo añicos.

Sin pensar, presionó la mano contra la mejilla de él y empujó, con voz baja y cortante.

—Sé que ya estás despierto.

La comisura de sus labios se curvó contra la palma de ella.

Y entonces llegó el sonido, una risa, profunda y suave, lo bastante intensa como para llenar el espacio entre ellos.

Soren se echó hacia atrás, con los ojos ya abiertos, centelleando de diversión.

—Me has pillado —dijo él.

Ella frunció el ceño, a partes iguales molesta e incrédula.

—¿Cuánto tiempo?

—Lo suficiente para saber que hablas en sueños —bromeó él.

Ella apretó la mandíbula.

—Yo no hablo…
Él rio de nuevo, en voz baja, y el sonido se fundió con el zumbido de las ruedas.

—Deberías descansar más a menudo —dijo, más amable esta vez—.

Pareces… tan inocente cuando lo haces.

Eris puso los ojos en blanco y se giró de nuevo hacia la ventana, pero la leve curva de sus labios la delató.

El carruaje aminoró la marcha.

Un golpe seco sonó en la puerta.

Un golpe rompió el ritmo de las ruedas.

—Su Majestad —llegó la voz de un soldado desde el otro lado de la puerta, ahogada pero precisa—, hemos llegado a Puerto Carmesí.

Hay que cambiar los caballos, y los hombres necesitan descanso y avituallamiento.

Parada estimada, de una a dos horas.

Eris se removió, parpadeando hasta despertarse del todo.

Soren, ya consciente de todo, inclinó la cabeza hacia ella con una sonrisa pequeña e indescifrable.

El recuerdo de su cercanía persistía, el leve frío aún aferrado a su cuello, el eco de su risa.

Se enderezó en el asiento y sus dedos se alzaron instintivamente para alisarse el pelo, para arreglar lo que la intimidad había desordenado.

Él la observaba con el tipo de contención que solo lo hacía parecer más peligroso.

Una sonrisa socarrona se dibujó en la comisura de sus labios, mitad diversión, mitad admiración.

El aire entre ellos todavía vibraba.

Entonces la puerta del carruaje se abrió y la luz del sol entró a raudales.

Soren salió primero, y sus botas pisaron los adoquines rojos con un sonido sólido y seguro.

Cuando se volvió y le ofreció la mano, su expresión era cortés, imperial, ensayada… pero sus ojos contenían la misma burla silenciosa de la que ella había aprendido a desconfiar.

Ella dudó, solo por un instante, antes de poner su mano en la de él.

El calor los golpeó al instante.

Puerto Carmesí bullía de luz y ruido.

El Río Ascua, ancho y brillante como oro fundido, se extendía a lo largo del límite de la ciudad.

Los barcos mercantes se mecían suavemente en sus amarras, con las velas atrapando la luz del sol en láminas de fuego.

El aire estaba cargado de olores: especias, la sal del río, el hierro de las forjas y el leve dulzor de la fruta asada.

Más allá de los guardias apostados, se habían congregado multitudes, curiosas pero cautelosas.

Sus susurros se elevaban como la niebla.

—¿Es ella?

—¿La Reina de Fuego…?

—¿Con él?

Eris no necesitaba escuchar con atención; reconocería ese tono en cualquier parte.

Asombro mezclado con miedo.

Reverencia diluida por el rumor.

Soren le ofreció el brazo.

Ella lo ignoró.

Juntos, cruzaron la calle soleada hacia la posada que les habían elegido, una majestuosa estructura de tres pisos de ladrillo rojo y madera tallada.

Su letrero, con la forma de una llama enroscada, se mecía perezosamente con el viento.

El Ancla Escarlata.

Mientras se acercaban, un hombre rollizo con un chaleco color vino salió atropelladamente por la puerta principal, casi tropezando consigo mismo.

—¡Sus Majestades!

¡Oh, bendito Pironox, esto es un honor!

¡Un honor sagrado!

El hombre, Torven según la etiqueta cosida en su pecho, se inclinó tan bajo que parecía que la propia gravedad lo reclamaría.

El sudor le perlaba las sienes y su voz temblaba de esfuerzo mientras continuaba.

—¡Bienvenidos al Ancla Escarlata!

¡Honran nuestro humilde puerto con su presencia!

Hemos preparado… ah… lo que deseen, todo lo que necesiten, ¡por las llamas, yo…!

Soren alzó una mano, con un gesto suave y natural.

—No será necesario, Torven.

Solo requerimos un comedor privado, refrescos y el cuidado adecuado para los caballos.

Sus hombres pueden descansar después de eso.

Torven asintió tan rápido que casi volvió a perder el equilibrio.

—¡Por supuesto, por supuesto, Su Majestad!

¡Enseguida, Su Majestad!

¡De inmediato!

Eris observó el intercambio en silencio.

Era casi extraño lo diferente que se sentía el aire alrededor de Soren.

La gente se inclinaba ante él no por terror, sino por fe.

Incluso en una ciudad devota de la llama, el emperador nacido de la escarcha imponía respeto como si el mundo mismo se doblegara a su temperatura.

Nadie temblaba.

Nadie retrocedía de miedo.

Cuando la gente se inclinaba ante ella, era para evitar su mirada.

Cuando se inclinaban ante él, era porque querían hacerlo.

No estaba segura de qué dolía más.

Torven, todavía temblando de emoción, señaló hacia la calle.

—Si Sus Majestades lo desean, el famoso Mercado Carmesí está justo después del recodo del río.

¡Las mejores mercancías de todo el reino, joyas del Este, sedas de las Islas, cristal de llama de las minas del sur!

Quizás, mientras cuidan de los caballos…
Soren se giró ligeramente hacia Eris, con expresión indescifrable pero en un tono ligero.

—¿Qué te parece?

¿Te apetece un paseo?

La pregunta la sorprendió.

Su opinión, solicitada como si importara.

Su primer instinto fue negarse, permanecer oculta, evitar las miradas y los susurros que siempre la seguían como sombras.

Pero al mirar hacia el mercado, al color y la vida que se desbordaban por las calles, algo antiguo y frágil se agitó en su pecho.

Curiosidad.

Del tipo que no había sentido en años.

—Supongo… —dijo lentamente—, que un breve paseo no haría daño.

Soren sonrió, una sonrisa leve, victoriosa.

—Entonces, será un paseo.

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