La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 86

86: La risa 86: La risa El mercado estaba vivo mucho antes de que llegaran.

Para cuando la procesión real llegó a sus lindes, el distrito ya era una tormenta de sonidos y olores, de voces que regateaban, del traqueteo de las ruedas, del rítmico golpeteo de los martillos de las forjas cercanas.

Las tenues festividades de Pirosanto aún zumbaban en el aire.

Los puestos rebosaban de color: rollos de seda que ondeaban como fuego capturado, pirámides de fruta que brillaban como joyas, tarros de especias que atrapaban la luz en tonos carmesí, dorados y verdes.

Había artistas bailando en los cruces, con cascabeles tintineando en sus tobillos.

La música flotaba a través del calor, una melodía lenta и cadenciosa llevada por flautas y tambores.

El aire mismo refulgía, dulce por los frutos secos tostados y penetrante por el viento del río.

Y en medio de todo ello, caminaban el fuego y la escarcha.

Eris y Soren avanzaban uno al lado del otro, y su presencia hacía que la gente se girara y enmudeciera a media palabra.

Los Caballeros del Invierno los seguían a unos pasos, silenciosos y formidables con sus armaduras plateadas.

Por donde pasaban, la multitud se abría, no por miedo, sino por asombro.

Al principio, Eris no dijo nada.

Se limitó a mirar.

Hacía años que no caminaba entre la gente de esa manera, sin corona, sin guardias que susurraran su nombre a modo de advertencia.

La última vez que había deambulado por esas calles, llevaba un disfraz, siguiendo las sombras para encontrarse con un hombre que vendía rostros nuevos.

Pero esto se sentía diferente.

No se estaba escondiendo.

Por una vez, simplemente… estaba allí.

El sol derramaba su calor sobre todas las cosas, dorando el mercado con su luz.

El sonido de las risas, el clamor de las voces…, todo la envolvía como algo que había olvidado que podía sentir.

Su mirada se detuvo en un puesto de alfombras tejidas, cada patrón un derroche de color.

Luego, en un grupo de niños que se perseguían unos a otros con pájaros de papel.

Y después, por más tiempo aún, en un expositor de joyas de vidrio de fuego, delicados colgantes que atrapaban la luz del sol y la quebraban en mil fragmentos ardientes.

Soren la observaba mientras caminaban.

La había visto enfadada, autoritaria, distante; su mirada, un arma; su voz, un decreto.

Pero casi nunca así.

La última vez que lo hizo fue en el mercado nocturno.

El recuerdo de ella vestida con ropas de plebeya se le instaló en el fondo de la mente.

E incluso ahora,
Por un momento, no parecía la Reina de Fuego ni el recipiente del dragón maldito.

Parecía alguien que descubría el mundo por primera vez.

La llamada de una mercader se abrió paso entre el ruido.

—¡Mi señora!

Eris se giró, sobresaltada.

Quien hablaba era una anciana, encorvada por la edad pero de ojos vivaces, con un chal sobre un brazo.

No reconoció a la realeza al verla, o quizá no le importó.

—Qué cabello tan hermoso —dijo la mujer con calidez—.

Necesita algo que le haga juego.

¿Esto, tal vez?

Levantó un chal de un azul profundo, con los bordes bordados con hilo de plata que captaba la luz como la escarcha.

Eris se quedó helada.

Nadie se le había acercado nunca de esa forma.

No con tanta naturalidad.

No con tanta amabilidad irreflexiva.

Antes de que ella pudiera responder, Soren dio un paso al frente.

—Nos lo quedamos —dijo él, con un tono tranquilo pero decidido.

La mujer parpadeó y su sonrisa vaciló al darse cuenta.

Se quedó pálida.

—¡S-Sus Majestades!

—tartamudeó, haciendo una reverencia tan profunda que le temblaban las manos—.

Yo… no me di cuenta… Por favor, mi señor, mi señora, perdonen…
Soren interrumpió su disculpa con un pequeño gesto, deslizando unas cuantas monedas relucientes sobre el mostrador.

—No hay nada que perdonar.

Su artesanía es preciosa.

La cantidad era mucho mayor que el valor del chal; el triple, quizá más, pero a él no pareció importarle.

Se volvió hacia Eris.

—¿Me permites?

Antes de que ella pudiera responder, él levantó el chal y lo abrió con un movimiento de muñeca.

La seda atrapó el aire, ondeando como luz de luna capturada.

Entonces, con una gracia cuidadosa que hizo que el mundo se ralentizara a su alrededor, lo colocó sobre los hombros de ella.

La tela rozó su piel, suave, fresca, con un leve olor a cedro y tinte.

Contra el calor de su cuerpo, se sintió como la calma misma.

Eris lo miró, sorprendida, sin saber cómo reaccionar.

—No tenías por qué hacerlo —dijo en voz baja.

—Quería hacerlo —replicó él.

Palabras sencillas.

Pero flotaron entre ellos, pesadas y peligrosas.

A su alrededor, el mercado seguía su curso: los mercaderes gritaban, las monedas tintineaban, la música subía y bajaba.

Sin embargo, por un momento, pareció como si todo Puerto Carmesí se hubiera inclinado hacia ellos dos, observando la silenciosa gravedad de lo que acababa de suceder.

La mujer volvió a inclinarse, murmurando bendiciones tanto para Pironox como para el Rey del Norte.

Eris se limitó a asentir débilmente, con los dedos rozando el borde del chal como si comprobara si era real.

Se adentraron más en el puerto.

En el centro de la plaza, un danzarín de fuego actuaba, haciendo girar estelas de llamas que cortaban la luz del sol en arcos brillantes.

La multitud aplaudía y silbaba, y el sonido resonaba como campanas de festival.

Eris y Soren se detuvieron en el borde, mientras los Caballeros del Invierno mantenían la distancia para que la gente pudiera mirar sin miedo.

El artista, un hombre alto con los brazos manchados de hollín y una sonrisa demasiado amplia para ser prudente, los vio de inmediato.

Se quedó paralizado a medio giro, con los ojos muy abiertos, y entonces, como los feriantes nacen sin instinto de conservación, blandió su antorcha hacia ellos.

—¡Contemplad!

—gritó, con una voz que se extendió por toda la plaza—.

¡La mismísima Reina de Fuego y su consorte del Norte!

¡Benditas llamas, es un honor!

La multitud siguió su mirada, y una oleada de jadeos y murmullos se extendió entre ellos.

Docenas de ojos se volvieron hacia la pareja, curiosos, emocionados, expectantes.

El danzarín hizo una profunda reverencia, mientras la antorcha giraba tras él en una floritura de chispas.

—¡Sus Majestades!

¡Seguro que la propia llama de Solmire nos honrará con una exhibición digna de su leyenda!

Estallaron los vítores.

—¡Reina de Fuego!

¡Reina de Fuego!

Eris se quedó completamente inmóvil.

Sus ojos se abrieron una fracción de milímetro, su postura se tensó.

La comisura de su mandíbula se contrajo, la mirada inconfundible de una mujer que calculaba todas las vías de escape posibles.

A su lado, los labios de Soren se curvaron en una lenta y maliciosa travesura.

Se inclinó hacia ella, con su aliento fresco contra su oreja.

—Esperan un espectáculo —murmuró.

—No voy a actuar como una bufona de la corte —siseó ella, con la voz lo bastante baja como para que solo él pudiera oírla.

—Entonces —dijo Soren con fingida solemnidad—, permíteme.

Antes de que ella pudiera protestar, él dio un paso al frente, elegante, sereno, en cada centímetro el artista que ella se negaba a ser.

La multitud se abrió al instante, y el murmullo de curiosidad se convirtió en un silencio expectante.

Levantó una mano al aire, y el calor a su alrededor cambió, se enfrió como si toda la plaza hubiera inhalado a la vez.

Un sonido como de escarcha quebrándose resonó débilmente.

Unos cristales cobraron existencia con un destello, delicados y precisos, atrapando el sol en fragmentos de luz azul.

La gente ahogó un grito.

De la espiral de vaho de su aliento, una intrincada escultura comenzó a formarse: alas extendidas, cola curvada en pleno vuelo, un dragón de hielo puro suspendido en el aire.

Su superficie brillaba con un tenue resplandor interior, y runas de escarcha veteaban su piel translúcida.

Por un instante, fue perfecto.

Y entonces, como era de esperar, el calor de Puerto Carmesí le recordó dónde se encontraba.

Una única gota de agua se deslizó por el hocico del dragón.

Luego otra.

En cuestión de segundos, la escultura se combó, se derritió y se desplomó en un chapoteo espectacular y poco digno, directamente sobre un puesto de fruta cercano.

El grito del mercader fue inmediato y desesperado.

—¡Mis peras!

La multitud estalló en una carcajada real, incontenible y divertida.

Los niños señalaban.

Alguien aplaudió como si todo fuera parte del espectáculo.

Soren permanecía en el centro de todo, con gotas deslizándose por su guante y una expresión a medio camino entre la incredulidad y la diversión a regañadientes.

Eris lo miró fijamente, al autoproclamado Emperador de Hielo, conquistador del Norte, de pie en un charco de su propia creación, y algo dentro de ella se rompió.

No de ira.

De risa.

Brotó de ella, brillante e incontenible, tomándola por sorpresa incluso a ella misma.

El sonido resonó por encima del ruido de la multitud, suave y limpio, el tipo de risa que no había soltado en años.

Soren la miró, primero sorprendido, y luego sonrió débilmente, casi avergonzado.

—Calculé mal la temperatura —dijo con sequedad.

Recuperó el aliento entre risas.

—El gran Emperador de Hielo —consiguió decir, secándose una lágrima del ojo—, derrotado por la fruta.

El mercader, que todavía se quejaba de su puesto chorreante, recibió una reverencia de disculpa y un puñado de monedas de oro, más que suficiente para comprar productos nuevos y otro puesto además.

Soren se apartó rápidamente, con las orejas apenas teñidas de rojo.

Eris se dio cuenta, por supuesto.

—¿Avergonzado?

—se burló, y la sonrisa socarrona volvió a sus labios.

—Simplemente adaptándome —replicó él, con un tono cortante, pero la comisura de su boca lo delataba.

La multitud, todavía riendo, comenzó a dispersarse.

La plaza recuperó su ritmo, aunque el aire a su alrededor se sentía más ligero ahora, con la risa persistiendo como un perfume, calidez en un lugar que siempre había sido frío.

Y por una vez, parecían menos monarcas y más personas.

Dos criaturas imperfectas en un mundo que había olvidado cómo verlas de esa manera.

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