Magnate del Ojo de Oro: El Ascenso del Trader Billonario - Capítulo 111

Capítulo 111: Capítulo 111: El lote misterioso

La luz índigo que bañaba la Galería Meridian se sentía más pesada ahora, como si el mismísimo aire hubiera sido presurizado. El educado networking de las rondas anteriores se había desvanecido, reemplazado por un silencio tan profundo que el susurro de un programa o el movimiento de una silla sonaba como un alud.

Jake estaba sentado en el centro del Box 1, con la espalda sin siquiera tocar el terciopelo de la silla. Sentía el calor fantasma del puñetazo que le había dado a Alex aún latente en sus articulaciones, pero sus ojos estaban fijos en el escenario. Detrás de él, Marcus y Leon estaban recostados, sus expresiones indescifrables, mientras Elizabeth observaba la sala con una concentración aguda y depredadora.

«Parece que se están esforzando al máximo para prepararse», pensó Jake, observando a los tramoyistas moverse con una precisión frenética que no había visto en toda la noche. «¿Qué les dijo Alice exactamente? Las acciones que eligió podrían sorprender a todo el mundo».

Sintió un golpe lento y rítmico en el pecho. Sabía que había heredado una vasta cartera, una enmarañada red de acciones que su abuelo había pasado décadas tejiendo. El viejo tenía una regla: si querías el prestigio de ser un inversor principal en el Meridian Group, tenías que entregar un trozo de tu propio reino. Era una estrategia para la prosperidad mutua o, como Jake empezaba a darse cuenta, para la destrucción mutua.

«Ni siquiera conozco todavía la lista completa de lo que poseo», admitió para sí, sus dedos tamborileando un patrón inquieto en el reposabrazos. «Infraestructuras, tecnología, logística… ¿cuántas participaciones de Sterling tenía realmente mi abuelo?».

Abajo, entre bastidores, Mark Orton y Kennedy Reigns parecían hombres en la cubierta de un barco que se hunde. La arrogancia habitual de Kennedy se había evaporado, reemplazada por una vigilancia frenética y desorbitada. No dejaba de mirar hacia el Box 1, con el pecho agitado cada vez que vislumbraba la silueta de Jake.

—¿Está lista la transmisión? —siseó Kennedy, agarrando a un técnico por el hombro—. Si la iluminación no es perfecta cuando se anuncie el lote final, te costará la cabeza. ¿Me entiendes?

—Está lista, señor —susurró el técnico, apartándose con una mirada confusa y asustada.

Julian Rollins, el subastador de pelo plateado, se acercó al podio de caoba. No habló de inmediato. Se ajustó las gafas y recorrió la sala con la mirada; su sola presencia impuso una atención repentina y contenida. Parecía un hombre a punto de anunciar una declaración de guerra.

Adrian se inclinó hacia delante, con el codo apoyado en la rodilla. —La energía aquí dentro es… extraña —murmuró a Marcus—. Rollins es un profesional, pero hasta él parece estar preparándose para el impacto. Mira a Kennedy entre bastidores. Parece que está esperando la guillotina.

Marcus ladeó la cabeza, entrecerrando los ojos. —Jake, parece que tu artículo podría ser el plato fuerte de esta subasta. Nunca he visto a esos tipos tan motivados. Actúan como si sus vidas dependieran de esta venta.

Jake no se dio la vuelta. —Quizá sí —dijo simplemente.

—Y ahora —dijo Rollins, y su voz bajó una octava mientras las luces del escenario cambiaban de índigo a un dorado vibrante y penetrante—. Llegamos al último artículo de la noche. Un lote proporcionado directamente por el nuevo propietario de la Galería Meridian, el señor Jake Rivers. Este artículo no está en sus catálogos, pues su valor no se mide en tinta, sino en influencia.

Una pantalla enorme detrás del podio cobró vida, mostrando un elegante y minimalista logotipo corporativo.

—No los aburriré con proyecciones de ingresos o especificaciones técnicas —continuó Rollins, señalando la pantalla con la mano—. Si están en esta sala, ya son conscientes del legado que tienen ante ustedes. A subasta esta noche… el cinco por ciento de las acciones de Sterling Technologies.

La sala no estalló en ruido; quedó en un silencio sepulcral. Era un silencio tan absoluto que se sentía físico.

Tres pisos más arriba, en una sala de visualización privada y a oscuras, Julian Sterling se levantó tan bruscamente que su silla se volcó. Se quedó mirando el monitor, con el rostro tornándose de un púrpura moteado y furioso.

—¡Ese mocoso! —gritó Sterling, con la voz quebrada mientras golpeaba con el puño el aparador de caoba—. ¿Está subastando mi empresa? ¿En su propia galería? ¡Esto es una provocación! ¡Me está enseñando las llaves de mi propia casa!

Caminaba por la pequeña habitación como un animal enjaulado, con la respiración entrecortada. Entonces, se dio cuenta. Jake estaba subastando la filial tecnológica, no la empresa matriz de infraestructuras.

—Es una advertencia —susurró Sterling, con los ojos muy abiertos e inyectados en sangre—. Me está diciendo que tiene más. Me está diciendo que puede hundir la acción principal cuando quiera. Quiere que vea de lo que es capaz antes del lunes.

De vuelta en el Box 1, Leon esbozó una sonrisa lenta y depredadora. —¿El cinco por ciento de Sterling Tech? Jake, ¿cómo es que tienes eso en el bolsillo ahora mismo?

—Parte de la herencia. «La estrategia de diversificación del abuelo es realmente brillante», pensó Jake, invadido por una oleada de fría gratitud. «Si quieres jugar en el Meridian, tienes que dejar un trozo de ti en la puerta. Esto debe significar que también podría haber heredado acciones de la propia Sterling Infrastructure».

Metió la mano en el bolsillo, sacó el teléfono y escribió un mensaje rápido a Alice Chase.

>Me encanta el lote misterioso. Gracias por tu previsión. Te envío ahora una bonificación de 100.000 marcas. Te la has ganado.

Pulsó enviar y volvió a mirar el escenario.

—La puja —anunció Rollins, golpeando el martillo con un golpe seco que resonó como un disparo—, comenzará en cien millones de marcas. Estaba previsto que fuera una apuesta abierta, pero creemos que no sería apropiado empezar con un solo marco por acciones de un valor tan inmenso.

La sala empezó a zumbar. En las primeras filas, un magnate de la tecnología llamado Cane Banks susurraba frenéticamente a su ayudante. En los palcos privados, las siluetas se movían mientras se llevaban los teléfonos a las orejas.

—¡Ciento cincuenta! —gritó una voz desde la sala. Era un inversor de capital riesgo conocido por sus adquisiciones agresivas.

—¡Doscientos millones! —llegó un grito desde el interfono de una sala privada, con la voz distorsionada por los altavoces.

—¡Trescientos millones! —anunció Cane Banks, levantando su paleta con mano firme.

Las cifras empezaron a subir a un ritmo vertiginoso. Para el público en general, era una rara oportunidad de comprar en una empresa de «futuro brillante» que Sterling solía mantener bajo un monopolio total. Para los que conocían la guerra entre Rivers y Sterling, era una ejecución.

De repente, la pantalla se actualizó. Una puja desde el terminal privado.

—¡Cuatrocientos millones! —gritó Rollins.

Sterling había entrado en la contienda. Intentaba recomprar su propio pellejo.

—Quinientos millones —dijo una voz con calma desde la primera fila. Un representante de un gigante nacional de las telecomunicaciones.

Jake observaba cómo las cifras superaban el valor real de mercado. Podía sentir cómo la tensión en la sala llegaba a su punto álgido.

—¡Seiscientos millones! —ladró Rollins, señalando el terminal de Sterling.

Noah Chen se movió en su asiento. Miró la pantalla, y un brillo travieso y agudo apareció en sus ojos. Se dio cuenta de lo que Sterling estaba haciendo exactamente.

—Seiscientos cincuenta millones —dijo Noah, y su voz se oyó claramente por encima de la barandilla del palco.

Leon soltó una carcajada corta y sorprendida. —¿Noah, de verdad vas a por ello?

—¿Para fastidiarle? —susurró Noah, con los ojos fijos en la pantalla—. Por supuesto. Además, si Sterling quiere recuperar su tecnología, debería pagar una tasa por las molestias a la gente a la que intentó robar. Veamos cuánto está dispuesto a sangrar.

La puja se ralentizó al alcanzar la marca de los setecientos millones. Solo quedaban tres jugadores: Silas Thorne, el pujador anónimo del terminal y Noah.

—Ochocientos millones —ladró Rollins—. Tengo ochocientos millones del terminal. ¿Alguien da novecientos?

—Novecientos millones —dijo Noah al instante, sin apartar la vista del escenario.

«Va a hacer que Julián pague el doble», pensó Adrian, con una pequeña sonrisa en los labios. «Julián no puede permitir que un miembro de Aurelia Capitals posea el cinco por ciento de su filial tecnológica. No mientras estemos en plena guerra. Se arruinará para evitarlo».

En su palco privado, Sterling estaba casi hiperventilando. Vio el nombre de Noah en el identificador del pujador. —¡Buitres! —siseó, con el dedo tembloroso mientras apuñalaba la pantalla táctil para subir la puja—. ¿Creen que pueden jugar conmigo? ¡Los enterraré!

La batalla se convirtió en un brutal combate de egos. Cada vez que Sterling subía la puja, Noah la superaba en otros cincuenta millones de marcas. El público se revolvía en sus asientos, observando con incrédula estupefacción cómo subían las cifras.

—¡Mil millones de marcas! —gritó Rollins, con la voz casi quebrada por la pura absurdidad de la cifra—. ¡La puja está en mil millones!

—Mil cien millones —respondió el terminal al instante.

El pujador anónimo del gigante de las telecomunicaciones bajó su paleta, negando con la cabeza. Estaba fuera.

—Mil doscientos millones —replicó Noah, recostándose y bebiendo un lento sorbo de agua, con un aspecto demasiado relajado para un hombre que estaba despilfarrando una fortuna.

La respuesta de Sterling tardó en llegar. El temporizador de la pantalla empezó la cuenta atrás. La sala contuvo la respiración.

Finalmente, la pantalla parpadeó. Mil trescientos millones de marcas.

Sterling había ganado, pero el coste era visible en la forma en que las cifras aparecían en la pantalla. Acababa de pagar un sobreprecio de casi ochocientos millones de marcas por unas acciones que habían sido suyas hacía solo un mes.

—Mil trescientos millones de marcas —gritó Rollins, con el rostro enrojecido por la adrenalina de la venta—. A la una… a las dos…

Noah se recostó, con una expresión de satisfacción en el rostro. No volvió a pujar. Había llevado a Sterling al límite, y lo sabía.

—¡Adjudicado! —Rollins golpeó el martillo—. ¡Al pujador del terminal privado por mil trescientos millones de marcas!

La galería estalló en un rugido de conversaciones. La gente estaba de pie, gesticulando hacia el escenario, con los rostros mostrando una mezcla de conmoción y asombro. Julian Sterling había recuperado sus acciones, pero ahora era mil trescientos millones de marcas más pobre en una noche en la que ya se enfrentaba a una crisis total de liquidez. Y para empeorar las cosas, la mitad de ese dinero iba directamente a Jake, ya que la otra mitad se destinaba a la caridad.

Sterling estaba sentado en su oscura habitación, mirando la confirmación en su pantalla. Sentía una opresión en el pecho. Había recuperado sus acciones, pero sabía que Noah había jugado con él. ¿Y la peor parte? El dinero iba a parar al mismo hombre que acababa de desmantelarlo.

Elizabeth Roys se volvió hacia Jake, sus ojos reflejando la luz dorada del escenario. —Una jugada maestra, Jake. No solo le advertiste. Le hiciste pagar por el privilegio de ser advertido.

—Yo no elegí el lote —admitió Jake, con voz baja y firme—. Pero creo que mi asistente sabía exactamente qué fibra sensible tocar. Aunque la subasta benéfica se lleve la mitad, sigue mereciendo la pena solo por verle sudar.

—Consérvala —dijo Marcus, mirando el caos en la sala—. Acabas de señalar a cada inversor en esta sala que tienes sus herramientas en tu bóveda. Todos van a ser muy, muy educados contigo el lunes.

Jake observó el escenario mientras el equipo empezaba a despejar el lote. Sintió una fría y hueca satisfacción. Tenía el dinero, tenía la influencia y tenía el Meridian. Pero al mirar hacia la salida por la que Sterling había huido, supo que aquel hombre no se iría sin más.

Un tigre desesperado seguía siendo un tigre.

—

El eco final del mazo del subastador no sonó como una conclusión, sino como el portazo que cerraba una era. Julian Rollins se apartó del podio, su pelo plateado reflejando la luz mientras se secaba una gota de sudor de la frente. La iluminación de color índigo eléctrico que había definido la Ronda del Millonario empezó a volverse más cálida, desvaneciéndose hasta convertirse en un ámbar estándar y acogedor.

—Damas y caballeros —resonó la voz de Rollins, ahora con un matiz de genuino agotamiento y triunfo—. Con esto concluye nuestra velada en la Galería Meridian. Me siento honrado de anunciar que, gracias a su increíble generosidad, hemos recaudado la asombrosa cifra de 940 millones de marcas para nuestras fundaciones asociadas; un total récord para este evento anual.

La sala permaneció en silencio por un instante antes de que una ola de aplausos recorriera el lugar.

—Un agradecimiento especial —continuó Rollins, con la mirada dirigida brevemente hacia el Box 1—, al nuevo propietario del Meridian, el señor Jake Rivers, cuya contribución personal esta noche ascendió a 650 millones de marcas. Verdaderamente una noche histórica.

Los aplausos se intensificaron, pero por debajo de las palmadas, el aire estaba cargado con los frenéticos y bajos murmullos de la élite. La gente no solo celebraba un acto benéfico; estaban tratando de procesar la ejecución de mil millones de marcas que acababan de presenciar.

—¿Viste la cara de Sterling en la pantalla? —le susurró una mujer de la primera fila a su marido—. Acaba de recomprar su propia empresa con dinero que no tiene. Parecía que le estaba dando un derrame cerebral.

—Jake Rivers no es solo un cachorro —replicó un banquero cercano, con el rostro pálido—. Es un depredador.

—Va a ser lo único en las noticias de mañana —añadió un hombre, negando con la cabeza—. Una noche benéfica de récord y una ejecución de mil millones de marcas.

—

Dentro del Box 1, el silencio se rompió por el seco «clac» de Leon Hart al dejar su vaso sobre la mesa.

—Bueno —dijo Leon, mientras un lento silbido de apreciación se escapaba de entre sus dientes—. He visto algunas sangrías antes, pero nunca he visto a nadie pagar más de mil millones de marcas para que le devuelvan sus propios dientes. Buen toque, Noah.

Noah Chen se encogió de hombros, aunque la presuntuosa curva de sus labios era imposible de ocultar. —Las matemáticas eran sencillas. Julian no podía permitirse que nos quedáramos con esa participación, y yo sabía que no tenía la capacidad mental para dejar de pujar una vez que su ego estuviera herido. Fue un impuesto a su arrogancia.

Adrian Vale se inclinó hacia adelante, con una expresión más sombría que la de los demás. —No os confiéis demasiado. Sterling buscará sangre ahora. Subastar su participación ya era bastante insultante, pero, Noah, acabas de hacerle quedar como un idiota delante de todos sus pares. Lo has vuelto aún más peligroso.

Noah volvió a encogerse de hombros, con aspecto de no estar preocupado en absoluto. —Sterling no podría tocarme ni en su mejor día. ¿Ahora? Tiene incluso menos posibilidades de hacer nada.

—Puede que no pueda tocarnos directamente —intervino Marcus, con los ojos entrecerrados mientras observaba a la multitud dispersarse abajo—. Pero todavía puede encontrar formas de fastidiar nuestras operaciones, y eso no es ideal para una adquisición limpia.

—En realidad no importa lo que intente —dijo Jake, hablando por primera vez. Permaneció sentado, con los ojos fijos en el escenario vacío—. Se le está acabando el tiempo, mientras que nosotros podemos permitirnos jugar a la espera. Para mañana por la mañana, esta subasta estará en todas las noticias. Julian Sterling será el hazmerreír de Veyra.

Marcus asintió, su evaluación profesional cambiando. —Cierto. Y con el revuelo de esta noche, las acciones del Meridian Group van a recuperarse con fuerza. Si puedes encontrar una manera de apoderarte de todo el Grupo, Jake, es una garantía de que las acciones subirán a máximos históricos.

Jake no respondió de inmediato. «Apoderarme de todo el grupo, ¿eh?», pensó. La idea echó raíces en su mente, un peso frío y ambicioso. No solo quería una silla; quería la mesa entera.

—Es un movimiento audaz, Marcus —intervino Elizabeth Roys, con su voz suave como la seda—. Pero el Meridian Group no es algo que simplemente se pueda tomar. Puede que sea el legado de la familia Rivers, pero aun así.

Marcus no respondió, sino que sonrió como si supiera algo que ella no.

—

Marcus se levantó, ajustándose el reloj. Miró a Jake con un nuevo nivel de respeto. El «Novato» había desaparecido; en su lugar se sentaba un hombre que acababa de superar a un titán.

—Me voy —dijo Marcus—. Aurelia tiene mucho papeleo que preparar para el lunes. Si vamos a enfrentarnos a Sterling después de esta noche, tenemos que estar preparados para que oculte activos durante las próximas cuarenta y ocho horas.

—Lo intentará —dijo Jake—. Pero su propia junta directiva querrá su cabeza ahora. Es un lastre.

Noah dio un paso al frente, ofreciendo un breve y firme asentimiento. —No cantes victoria demasiado pronto, Jake. Aún no hemos ganado la guerra, y hemos creado un vacío. La gente va a empezar a preguntar quién eres y qué quieres a continuación. Descansa un poco.

Leon Hart se levantó y se volvió hacia Elizabeth. —Muy bien, Lizzy, deberíamos ponernos en marcha antes de que tu padre me regañe por traerte de vuelta tarde.

Elizabeth Roys se levantó, alisándose el vestido dorado. Le dirigió a Leon una mirada seca y poco impresionada. —Leon, de verdad que deberías dejar de tenerle tanto miedo. No es digno de ti.

Leon hizo una mueca de dolor, con aspecto de querer discutir, pero sabiendo que perdería. Se limitó a aclararse la garganta y a ajustarse la corbata, murmurando algo sobre un «respeto saludable» mientras se dirigía hacia la puerta.

Elizabeth se detuvo junto a Jake. —Manejaste bien lo del «cristal roto», Jake. Pero recuerda: el Meridian es una joya, y las joyas están hechas para ser exhibidas. No pases demasiado tiempo en las sombras. Es probable que mi padre quiera hablar contigo pronto.

Con una última y superficial sonrisa, salió de la habitación con Leon a remolque.

Jake se quedó en el palco con Adrian. El silencio se sentía diferente ahora; menos como un asedio y más como una recuperación. Adrian señaló la mano derecha de Jake, donde los nudillos estaban hinchados y amoratados.

—¿Necesitas ayuda con eso? —preguntó Adrian.

Jake se miró los nudillos enrojecidos, cuyo dolor sordo era un recordatorio del rostro de Alex. —Lo tengo bajo control.

Adrian lo miró durante un largo minuto, buscando algo en la expresión de Jake. Finalmente asintió y se levantó para irse. Cuando llegó a la puerta, miró hacia atrás. —Sé que lo que hizo no tiene excusa, Jake. Pero céntrate en la guerra con Sterling por ahora. No dejes que los asuntos personales te ciegue ante la línea de meta.

—No te preocupes por mí, Adrian —dijo Jake.

Adrian asintió una vez y salió al pasillo.

—

Cuando el palco se vació, la puerta se abrió con vacilación. Mark Orton y Kennedy Reigns estaban allí, con la apariencia de haber envejecido décadas desde el comienzo de la noche. Kennedy, normalmente tan ruidoso y exigente, parecía tener miedo de respirar el mismo aire que Jake.

—Señor Rivers —comenzó Mark, con voz temblorosa—. Por favor, perdónenos por no haber venido a saludarle adecuadamente antes. El caos de la ronda final fue… mucho que manejar.

—Es agua pasada, Mark —dijo Jake, aunque su tono era inexpresivo—. Solo asegúrate de que no vuelva a ocurrir.

—Los recuentos finales están listos, señor —continuó Mark rápidamente—. Más de 600 millones de marcas se distribuirán entre las fundaciones que usted seleccionó.

—Bien. Quiero un informe completo sobre la seguridad y las comunicaciones internas de la galería en mi escritorio para el lunes por la mañana. ¿Y Kennedy?

Kennedy se estremeció. —¿Sí, señor?

—La próxima vez que me entere de que un empleado actúa como intermediario para un inversor externo, no seré ni de lejos tan paciente como lo he sido esta noche. ¿He sido claro?

—Clarísimamente, señor —susurró Kennedy.

—Déjennos —ordenó Jake.

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La habitación quedó en silencio. Elias permaneció junto a la puerta, como una estatua silenciosa. Jake sacó su teléfono. Alice aún no había respondido; probablemente dormía o por fin tomaba un respiro después de la tormenta.

«En cierto modo, he ganado esta noche», pensó Jake, reclinándose. «He lisiado el flujo de caja de Sterling y lo he convertido en un chiste. Aunque no me he encargado de Alex, en realidad no estaba en el plan para esta noche».

Buscó en sus contactos y llamó a Catharine. Ella contestó al tercer tono.

—Vaya, vaya —llegó la voz de Catharine, ligera y burlona—. Si no hubieras llamado, habría supuesto que la hija de algún multimillonario te había llevado a una isla privada.

Jake dejó escapar un suspiro corto y cansado que fue casi una risa. —Solo tú podrías tolerarme tanto tiempo, Catharine.

—Tengo un umbral alto para los problemas —bromeó ella—. ¿Ya ha terminado por fin la subasta? He estado viendo fragmentos en las noticias. Eres famoso, Jake.

—Ha terminado —confirmó él—. Estoy saliendo ahora. Estaré en tu apartamento pronto; quiero darte un beso de buenas noches antes de irme a casa.

—Jake, es tarde —dijo ella, aunque su voz se suavizó—. No tienes que conducir hasta aquí solo para eso.

—No podría pegar ojo si no lo hiciera —replicó él con firmeza.

—Está bien —susurró ella—. Dejaré la luz encendida. Pero asegúrate de no despertar a los demás.

Jake colgó y miró a Elias. —Dile a los chicos que preparen los coches. Vamos al apartamento de Catharine.

—Entendido.

Jake se levantó, y la cálida luz ámbar de la galería se reflejó en el cristal por última vez. Había jugado a ser el depredador esa noche, y había ganado. Pero mientras salía del edificio, su único pensamiento no era sobre las altas apuestas que estaba moviendo o el imperio que estaba construyendo.

Era en Aliya. Y el miedo a que ni siquiera todo este poder fuera suficiente para arreglar lo que estaba roto.

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