Me convertí en la hija del duque sin magia y aterré al protagonista - Capítulo 257

257: Capítulo 257 257: Capítulo 257 Esa noche, mientras Maden dormía bajo torres bordadas con oro y arrogancia, alguien estaba muy despierto.

En las profundidades de la Torre de Magos —mucho más abajo que los salones de mármol y las mentiras educadas—, unas velas ardían con llamas de un color equivocado.

Ni naranjas.

Ni azules.

Negras violáceas.

Hambrientas.

Palpitantes.

Un hombre estaba arrodillado dentro de una cámara protegida, tallada con sigilos tan antiguos que hicieron que mi qi se irritara desde el otro lado del palacio.

Su túnica estaba rasgada por el dobladillo; una vez perteneció al Círculo Alto, pero ahora estaba manchada de ceniza y sangre.

Le temblaban los dedos mientras los presionaba contra una vasija de maná líquido: recuerdos, robados y destilados.

—La trajeron aquí —siseó, con la voz quebrada, superpuesta con algo no del todo humano.

La vasija se agitó.

Afloraron imágenes.

Lady Serafina.

Yo.

Las escamas doradas de Raya borrando el cielo.

La sombra de Chubby engullendo carruajes nobles enteros.

Apretó los dientes con tanta fuerza que oí el crujido.

—Ella no formaba parte de la ecuación —gruñó—.

Ni ella.

Ni la bestia.

Ni la desgraciada con fuerza prestada.

Las runas de la pared palpitaron.

Un cuervo estaba posado en un soporte esquelético cercano; sus ojos brillaban con un tenue fulgor rojo, y tenía venas de maná cosidas en las alas como hilos.

El mago extendió la mano y se arañó la palma con una uña.

La sangre goteó sobre el pico del cuervo.

—Observa —ordenó en voz baja—.

Síguela.

No interfieras.

El cuervo ladeó la cabeza.

Y luego se desvaneció en humo.

*****
La mañana llegó demasiado luminosa.

Demasiado alegre.

Maden, a la luz del día, era un insulto a la moderación.

El distrito mercantil se extendía como un tesoro viviente: calles pavimentadas con piedra pulida con incrustaciones de runas de plata que relucían bajo los pies.

Estandartes de casas nobles ondeaban en lo alto, bordados con un hilo de oro tan fino que atrapaba el sol como si fuera agua.

Las tiendas eran altas y anchas, con escaparates de cristal encantado en lugar de vidrio.

Las panaderías desprendían aromas cálidos y pecaminosos: mantequilla, miel, crema especiada.

Las hogazas de pan flotaban suavemente detrás de los mostradores, sostenidas en el aire por maná para que nunca se magullaran.

Los pasteles estaban espolvoreados con azúcar glas que centelleaba débilmente, porque por supuesto que lo hacía.

Las carnicerías eran peores.

Piezas enteras de flanco de bestia-dragón colgaban de ganchos de plata, con un marmoleado perfecto.

Los vendedores cortaban las piezas con cuchillas que zumbaban con encantamientos, sellando la carne a medida que la rebanaban.

Los precios se mostraban en placas flotantes.

Las armerías se alineaban en toda una avenida.

Espadas suspendidas en el aire.

Hachas girando lentamente.

Arcos que zumbaban con espíritus confinados.

Maniquíes de armadura permanecían inmóviles, vistiendo conjuntos que probablemente costaban más que el presupuesto anual de Agro.

Por todas partes: oro.

Plata.

Gemas incrustadas despreocupadamente en las paredes.

Piedras de maná usadas como decoración.

Caminé por todo aquello con un vestido de tonos pastel y unas botas prácticas.

Mi equipo me seguía de cerca.

¿Y la gente?

Apenas nos miraban.

Ah, sí nos veían.

Pero en el momento en que se fijaban en nuestro carruaje —sencillo para los estándares de Maden—, en la falta de escudos de armas, en la ausencia de escoltas nobles, nos descartaban como si fuéramos ruido de fondo.

Los tenderos sonreían cortésmente al Príncipe Segundo.

¿A mí?

Miradas fugaces.

Curiosas, despectivas.

Algunos susurros.

—Extranjera.

—Demasiado sencilla.

—Probablemente la maga mascota de algún señor menor.

Bien.

Que subestimen.

Detrás de mí, Raya y Chubby discutían en susurros sigilosos pero acalorados.

—Debería comprarme un pastel —masculló Raya—.

Me lo merezco.

Ayer provoqué el pánico.

—Tú provocaste ruido —se burló Chubby—.

Yo provoqué pavor existencial.

—Yo oscurecí el cielo.

—Yo oscurecí sus almas.

Me pellizqué el puente de la nariz.

—Ambos recibiréis galletas más tarde.

Comportaos.

El Príncipe Segundo rio en voz baja a mi lado, con las manos entrelazadas a la espalda.

—De verdad que no te reconocen.

—Perfecto —dije—.

Me gustaría pasar una mañana sin que me adoren o me arresten.

Coffi ya estaba escudriñando a la multitud con ojos agudos.

Latte admiraba un puesto de joyas abiertamente, con los dedos temblando de emoción.

Henry y Joff se desviaron hacia una armería, fingiendo que no se les caía la baba.

Sobre nosotros, el cuervo volaba en círculos.

Sus alas cortaban el aire en silencio, con plumas que absorbían la luz en lugar de reflejarla.

Sus ojos se clavaron en mí con una concentración inquietante.

Observó cómo me detenía en un puesto de especias.

Observó cómo probaba fruta seca.

Observó cómo reía.

De él fluían finos e invisibles hilos de maná que trazaban mis movimientos, registraban mis respiraciones, sincronizaban los latidos de mi corazón.

No me di cuenta.

Todavía no.

Porque el hechizo que lo envolvía era antiguo.

Pulido.

Familiar para la Torre de Magos.

El cuervo descendió, posándose en un farol dorado.

Dentro de su mente… no, dentro de la del mago…
La rabia hervía a fuego lento.

—Pasean libremente —susurró a través del vínculo—.

Riendo.

De compras.

Como si no les hubieran quitado nada.

La visión del cuervo se centró en mí.

En mi garganta.

En mis manos.

En la bolsa de mi cintura.

—Sí —murmuró el mago—.

Deja que deambule.

Deja que se sienta a salvo.

El círculo prohibido bajo sus pies brilló con más intensidad.

—Para cuando se dé cuenta de que la están cazando… El cuervo alzó el vuelo de nuevo, siguiéndonos por la calle soleada, invisible entre la opulencia y la arrogancia.

Me reí de algo que dijo el Príncipe Segundo, con un sonido ligero, despreocupado.

Completamente inconsciente de que la propia Maden me estaba observando ahora.

Y de que algo en su interior estaba muy, muy enfadado.

*****
Varios minutos después, empecé a notarlo.

El Príncipe Segundo —quien había estado encantador sin esfuerzo, bromeando con los mercaderes, señalando sedas con precios absurdos como si le ofendieran personalmente— no dejaba de mirar hacia el campanario de vigilancia.

Una vez.

Dos veces.

Y otra más.

La torre se cernía sobre el distrito mercantil, con sus campanas de bronce silenciosas pero cargadas de presencia, como un ojo que nunca parpadeaba.

Cada vez que Segundo la miraba, su sonrisa se tensaba solo una pizca y sus hombros se agarrotaban de una forma que solo alguien criado en la política y el peligro podría lograr sin que resultara obvio.

Reduje el paso.

—¿Tienes que ir a algún sitio?

—pregunté con naturalidad, fingiendo estar mucho más interesada en un puesto que vendía especias talladas como joyas que en su repentina tensión.

Dudó.

Apenas un instante de más.

Luego suspiró y se pasó una mano por el pelo.

—Esperaba quedarme más tiempo —admitió en voz baja—.

Pero sí.

Tengo un compromiso.

—¿Real o letal?

—pregunté.

Resopló.

—Ambos.

Eso le valió una mirada.

—Tengo una reunión con los enanos —continuó—.

Los maestros herreros que forjaron mi espada.

No toleran los retrasos —hizo una pausa y luego añadió en voz más baja—: Y después de eso… una citación del consejo.

Ah.

Eso explicaba lo del campanario.

Se giró para mirarme de frente, con una expresión sincera ahora, sin rastro del príncipe juguetón.

—Volveré tan pronto como pueda.

Antes del atardecer, lo prometo.

Lo estudié por un momento y luego agité una mano con desdén.

—Ve.

Ocúpate de tu política.

Sobreviviremos.

Él sonrió, aliviado, e hizo una reverencia —correctamente esta vez, de príncipe a algo-que-no-era-exactamente-una-plebeya—.

—Intenta no poner la ciudad patas arriba mientras no estoy —dijo.

Sonreí con dulzura.

—Sin garantías.

Rio por lo bajo, echó un último vistazo a nuestro alrededor —agudo, evaluador— y luego se dio la vuelta y desapareció entre el flujo de nobles envueltos en oro y guardias con armadura.

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