Me convertí en la hija del duque sin magia y aterré al protagonista - Capítulo 263

Capítulo 263: Capítulo 263

Horas más tarde, la capital nos recibió de vuelta como si nunca hubiera pasado nada malo. Esa fue la parte más insultante. Las puertas estaban abiertas. Los guardias bromeaban con pereza. El olor a carne asada y vino especiado flotaba por las calles como una invitación al olvido. La gente reía. Las monedas tintineaban. La vida seguía su curso con la terca ignorancia de quienes creían que el peligro siempre se anunciaba con gritos y fuego.

Pero no era así. Nunca lo era. Lo sentí en el momento en que Henry y yo entramos en el distrito de los mercaderes. El aire me oprimía el pecho: sutil, insidioso, como una mano posada allí sin permiso. No era dolor. No era miedo.

Un fallo.

Mis pasos se ralentizaron sin que fuera consciente. Henry se dio cuenta de inmediato. Siempre lo hacía. Su mano se apretó en la empuñadura de su espada, con los nudillos blancos. —Ya deberían estar aquí —masculló, escudriñando a la multitud con la mirada.

Coffi ya se estaría quejando de los precios. Joff ya estaría metido en una discusión con un vendedor de especias. Latte se habría quedado rezagada, fingiendo no observar a todo el mundo mientras, en realidad, los observaba a todos.

En cambio, nada. Antes de que pudiera decir algo, un cuerpecito chocó contra mi costado. Bajé la vista. Un niño pequeño —no más de siete, quizá ocho años— estaba allí, agarrando un pergamino enrollado con ambas manos. Tenía las mejillas manchadas de tierra y una mirada demasiado seria para su edad.

—Para usted —dijo rápidamente.

Apenas tuve tiempo de responder antes de que me metiera el pergamino en la mano y echara a correr. No para alejarse de nosotros.

Para alejarse de la calle.

Esa fue mi segunda advertencia. No abrí el pergamino de inmediato. Primero, escudriñé a la multitud. Nadie miraba. Lo que significaba que todo el mundo lo hacía. El pergamino crepitó suavemente mientras lo desenrollaba. Sin florituras. Sin sello. Sin firma. Solo tinta. Fría. Deliberada.

Deja de escarbar.

Vuelve a casa.

Tus compañeros serán devueltos ilesos.

Eso era todo. Sin instrucciones. Sin exigencias. Sin plazos. Me quedé mirando las palabras, esperando que se reorganizaran en algo menos insultante. No lo hicieron. Me reí. Fue una risa seca, sin humor, con un matiz salvaje.

—Es que… —dije en voz alta, pero baja—. ¿Qué coño?

Henry se inclinó, y sus ojos se oscurecieron al leer. —Se los han llevado.

—No solo se los han llevado —espeté—. Creen que pueden negociar conmigo.

La ira subió, rápida y ardiente, trepando por mi columna vertebral, inundando mis venas. No del tipo imprudente. Del tipo peligroso. Del que agudiza los pensamientos en lugar de nublarlos. ¿Quién, en todos los reinos olvidados por los dioses, pensó que esto era una buena idea? ¿Quién decidió que esta… esta pequeña y condescendiente amenaza… era la forma de tratar conmigo?

Las calles bullían a nuestro alrededor. Los mercaderes discutían sobre el peso de las monedas. Los niños corrían entre los puestos, riendo. Alguien gritaba que había pan fresco. La vida continuaba, felizmente ignorante. Quise quemarlo todo solo para dejar clara una cosa. Entonces nos movimos más rápido, abriéndonos paso entre la multitud hacia el callejón donde mis instintos me gritaban que encontraríamos respuestas.

No encontramos nada. El callejón estaba vacío. Demasiado vacío. Ni cajas volcadas. Ni protecciones alteradas. Ni sangre. Me arrodillé lentamente, rozando la piedra con los dedos. Fría. Limpia. Intacta.

Ese era el problema. Alguien se había esforzado. Fue entonces cuando la vi. Una nota doblada, colocada deliberadamente contra la pared, sujeta por una moneda.

Sin escudo de armas. Sin reino. Solo metal liso: suave, anónimo, imposible de rastrear. La recogí. El papel era grueso. Caro. Del tipo que usa la gente que quiere que sus palabras parezcan importantes. La tinta aún estaba ligeramente tibia. Alguien había estado muy cerca. Hacía muy poco.

La desdoblé.

Haces preguntas que no te corresponden.

Este es el precio de la curiosidad.

No los busques.

No vuelvas a involucrar a Nothingwood.

O la próxima lección será más ruidosa.

Mis dedos se apretaron alrededor del papel hasta arrugarlo. El mundo se agudizó. Cada sonido se volvió demasiado nítido. Cada olor, demasiado intenso. Mi magia se agitó, inquieta e irritada, como un depredador despertado antes de tiempo. —Creen que el miedo te detendrá —dijo Henry en voz baja.

Sonreí. No fue una sonrisa amable. —Se equivocan —repliqué—. El miedo es lo que hace que la gente guarde silencio. Yo no guardo silencio. —En algún lugar por encima de los tejados —demasiado alto para verlo, demasiado paciente para apresurarse—, un cuervo observaba. No necesitaba verlo para saberlo. Sus ojos brillaban con una silenciosa satisfacción, como los de un jugador que por fin ha obligado al tablero a responder. La red había movido ficha primero. Se habían llevado a mi gente. Habían amenazado a Nothingwood. Y ahora… ahora el juego tenía dientes. Y yo había dejado de jugar a ser la buena.

******

Unas horas más tarde

Ignorar el peligro nunca ha sido uno de mis talentos. Tampoco abandonar a mi gente. Así que, por supuesto, fui a palacio. Los guardias me reconocieron de inmediato: dudaron, intercambiaron miradas y luego me dejaron pasar con la rapidez reservada para las malas noticias y los peores temperamentos. Las noticias corrían rápido por los pasillos de mármol, y mi reputación ya me llevaba media legua de ventaja.

El Príncipe Segundo estaba esperando. Estaba de pie cerca de los altos ventanales de su aposento privado, con los brazos cruzados y la mandíbula tan apretada que parecía que fuera a romperse. No se anduvo con cortesías cuando entré.

—Se han llevado a tu gente —dijo.

—Sí.

—Han amenazado a Nothingwood.

—Sí.

—Y creen que vas a huir.

Esbocé una leve sonrisa. —Esa es la parte que más me ofende.

Su ira estalló abiertamente entonces; sin máscara cortesana, sin contención pulida. Estrelló el puño contra el marco de la ventana, haciendo vibrar el cristal. —Esto está ocurriendo dentro de mi capital.

—Razón por la cual estoy aquí —repliqué con calma—. Necesito ojos. Oídos. Movimiento sin preguntas.

Se giró para mirarme de frente. —Me estás pidiendo que me involucre directamente.

Me encogí de hombros. —Te estoy pidiendo que me ayudes a encontrar a tres civiles que fueron secuestrados por una red lo suficientemente audaz como para operar bajo tus estandartes.

El silencio se alargó entre nosotros. Conocía los riesgos. Involucrar a otro príncipe —especialmente a uno conocido por su temperamento e influencia— significaba escalar el juego. Pero no podía permitirme el lujo del orgullo.

Necesitaba una ventaja.

El Príncipe Segundo exhaló bruscamente. —Ayudaré —dijo al fin—. Pero lo haremos de forma limpia. Silenciosa.

Arqueé una ceja. —La discreción no es realmente lo mío.

—Por eso —dijo con gravedad—, fingiremos ser ruidosos.

Esa noche, planeamos. Los mapas cubrían la mesa. Rutas marcadas. Ojos apostados. Horarios de mercaderes memorizados. El palacio se convirtió en una colmena de órdenes susurradas y puertas selladas.

El plan era simple. Convincente. Maravillosamente estúpido. Fingiríamos que me había ido. No en silencio. No sutilmente. Ruidosamente. Al amanecer, la capital sabría que Serafina de Nothingwood se había tomado la amenaza en serio y había huido de vuelta a su bosque maldito con el rabo entre las piernas. La señuelo era… aceptable. Bueno, más que aceptable.

Tenía mi altura. Mi complexión. Mi forma de andar. Mi postura. Y sí —antes de que nadie pudiera decir nada—, ahora estoy delgada. Sesenta y ocho kilos de puro instinto de supervivencia y malas decisiones envueltos en confianza. Encontrar a alguien de mi constitución no fue el desafío que la gente podría pensar.

La peluca era excelente. Molestamente excelente. Henry casi se ahoga de la risa cuando la vio. El Príncipe Segundo proporcionó el toque final: una piedra de hogar. Antigua. Pulida hasta la suavidad por el tiempo y la magia, cálida en la palma de la mano. Al activarse, remodelaba los rostros como si fueran arcilla: los huesos se movían, la piel se ajustaba, las voces se alteraban sutilmente. Temporal, pero impecable.

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