Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 521

Capítulo 521: 521: Después de la Sangre parte cuatro

—En este caso, lo que quiero es hacer una anotación para mi propio libro —dijo—. Si tú y yo volvemos a encontrarnos alguna vez con el mismo rango, sin política sobre nuestras cabezas, espero que seas capaz de destrozarme en diez intercambios. Doce, si me siento generoso.

—Diez —repitió Kai, medio incrédulo—. Tienes una opinión muy alta de mi capacidad para aprender.

—Tengo una opinión muy alta de tu capacidad para ser irritante —dijo Vorak secamente—. Con más tiempo y algunas cicatrices más, eso suele traducirse en habilidad.

Kai resopló.

El movimiento hizo que algo en su costado ardiera; hizo una mueca de dolor.

Vorak lo vio y asintió hacia las costillas de Kai.

—¿Qué tan malo? —preguntó.

—Tres fracturadas, tal vez cuatro —dijo Kai—. Nada perforado hasta ahora. La montaña protesta cuando respiro profundamente. ¿Tú?

Vorak miró sus propios vendajes.

—Desgarro limpio —dijo—. Tu garra falló las partes vitales por unos dos dedos de ancho. Si hubiera sido un poco más arriba, estaría decorando la arena. Tal como está, mi médico me informa que tengo prohibido luchar por unas semanas.

—Trágico —dijo Kai.

—Lo es —dijo Vorak, completamente serio por un instante—. Disfruto de la lucha.

Ambos sonrieron, pequeñas y cansadas sonrisas.

Detrás de Vorak, su ejército había formado una línea relajada pero preparada. Los escudos estaban colgados, no en posición. Las lanzas apuntaban principalmente al cielo. Era una postura de partida, no de ataque.

—Entonces —dijo Kai—. Los términos.

Vorak asintió.

—Dije que si sobrevivías contra mí en el círculo —dijo—, tomaría mi ejército y me iría. No acostumbro romper ese tipo de promesas. Hace cosas terribles a la calidad de tus mercenarios. Se ponen nerviosos. Empiezan a preguntarse si tus promesas sobre el pago también son negociables.

—Estás contratado por Hoorius —dijo Kai—. ¿No la apoyas con tu ejército?

—Correcto —dijo Vorak—. Soy muy caro. La corte lo sabe. Ella me paga cuando ellos (sus seguidores) necesitan romper algo que les pone nerviosos.

Miró hacia la montaña, observando las cicatrices en la rampa, las placas reparadas, el leve movimiento de los drones en las cornisas.

—Estarán… irritados —dijo—. Algunos de los seguidores querían tu cabeza en una pica. Algunos querían tu colmena empapada. Algunos querían ambas. Quieren complacerla y ella… Hoorius quiere venganza. Regresar sin ninguna de las dos cosas y con un libro que dice que lo intenté y fracasé hará que las cenas sean tensas por un tiempo.

—Entonces, ¿por qué mantener tu palabra? —preguntó Kai en voz baja—. Podrías declarar el duelo inconcluso. Decir que fuiste emboscado. Culparme a mí. Marchar de nuevo. Tienes el rango para vender una nueva historia.

La mirada de Vorak volvió a él.

—Porque soy lo suficientemente viejo para saber que tomar atajos en este tipo de cosas se paga con intereses —dijo—. La mujer que vino a mi campamento anoche no me amenazó. Simplemente explicó los equilibrios involucrados. Si rompo esta tregua, si decido seguir presionando, puede que tenga éxito hoy o mañana. Pero la deuda contraída me seguirá a casa, y no será solo tu montaña la que me muerda. Prefiero a mis enemigos frente a mí, donde puedo verlos. No acechando en las raíces del mundo.

Ikea, en su árbol, emitió un pequeño sonido de satisfacción.

—Buen chico —dijo suavemente—. Sabes escuchar cuando alguien te dibuja un diagrama.

Kai no miró en su dirección. Mantuvo los ojos en Vorak.

—No conoces su nombre —dijo.

—Tengo algunas conjeturas —dijo Vorak—. He leído historias. No soy lo suficientemente estúpido para decir ninguna de esas conjeturas en voz alta. Lo importante es que algo antiguo decidió que valías la molestia de una conversación. Eso te convierte en un objetivo más complicado de lo que la corte pensaba.

Encogió los hombros de nuevo, luego hizo una mueca y se detuvo.

—En cualquier caso —continuó—, una promesa es una promesa. Le dije a mis oficiales antes de que marcháramos que si llegaba el duelo, respetaríamos el resultado. Resististe. Así que me voy. Nos llevaremos a nuestros heridos y a nuestros muertos. No nos llevaremos tus piedras ni tus drones. No dejaremos nada en el suelo que explote en tres días. Soy mezquino, no estúpido.

—Gracias —dijo Kai.

Vorak resopló.

—No me agradezcas —dijo—. Te lo ganaste de la manera difícil. Además, sospecho que el Reino encontrará otra forma de molestarte. No les gusta dejar a los nuevos Señores sin clasificar.

Hizo una pausa.

—Cuando eso suceda —dijo—, si el destino está aburrido y decide enfrentarnos de nuevo, hazme un favor.

—¿Qué favor? —preguntó Kai, cauteloso pero curioso.

—Ve suave conmigo —dijo Vorak—. No me estoy haciendo más joven. Si apareces un día como alguna cosa de ocho o nueve estrellas con una Corona que responde a tus llamadas en lugar de enfurruñarse, trata de no romperme todos los huesos a la vez. Deja algunos para que la próxima generación los estudie.

Kai se rió, luego se agarró las costillas.

—Lo consideraré —dijo cuando pudo respirar de nuevo—. Con una condición.

Vorak levantó una ceja.

—Que consideres —dijo Kai lentamente—, que no todos los contratos tienen que estar escritos en el libro Escarlata. Si llega el día en que estés cansado de ser alquilado por príncipes con más oro que sentido común, y decides que preferirías dirigir tu ejército hacia algo de tu propia elección, hay una montaña aquí que recuerda sus deudas tan cuidadosamente como tú mantienes las tuyas.

Vorak lo miró durante mucho tiempo.

El viento tiraba de los bordes de su cabestrillo. En algún lugar detrás de él, un estandarte chasqueó.

—Si decides convertirte en gobernante de todo esto —dijo finalmente, trazando con un dedo un pequeño arco que abarcaba la montaña, el desierto y la borrosa línea del bosque distante—, y no solo en el Señor de una colmena obstinada, avísame. Me gustaría ver cómo se ve el mundo con un libro llevado por alguien que sabe lo que cuesta estar donde tú estás.

—No quiero eso —dijo Kai honestamente—. Gobernante de todo. Suena como un trabajo terrible. Demasiadas reuniones. Demasiada responsabilidad.

Vorak se rió y volvió a hacer una mueca de dolor.

—Eso dices ahora —dijo—. Yo dije algo similar cuando tenía tu edad. Luego aprendí que si no te sientas a la mesa, los idiotas en la mesa deciden qué hacer con tu vida de todos modos. Puede que tú no quieras la corona. Pero ella puede quererte a ti.

Negó ligeramente con la cabeza.

—La filosofía puede esperar —dijo—. Por ahora, me llevaré mis huesos maltrechos y mi orgullo igualmente maltrecho e iré a escribir un informe muy cuidadoso que explique cómo lancé a un general de ocho estrellas y cuatro mil hombres contra una roca y esta me los devolvió.

—Podrías mentir —dijo Kai.

—Podría —dijo Vorak—. Pero entonces tú lo sabrías eventualmente, y acabo de decidir que preferiría que me saludaras cuando me vieras la próxima vez, en lugar de apuntar esa lanza tuya a mis tobillos a primera vista.

Ambos sonrieron de nuevo, pequeñas y sinceras sonrisas.

Vorak extendió su mano no lesionada.

Kai la miró con recelo.

—Mis costillas recordarán esto —dijo, y extendió la suya de todos modos.

Sus manos se encontraron y se sostuvieron brevemente.

La palma de Vorak estaba callosa y cálida. Apretó lo suficiente para hacer notar su punto, no lo suficiente para romper nada.

—Un día —dijo en voz baja—, nuestros caminos se cruzarán de nuevo. Quizás en el mismo lado de la línea. Quizás no. Cuando eso suceda, intenta recordar que una vez, en una mala mañana en un círculo polvoriento, elegimos no empeorar esto.

—Lo recordaré —dijo Kai.

Se soltaron.

Vorak retrocedió, alzando la voz.

—Filas Escarlata —llamó—. Nos retiramos. Formación tres. Patrón de recuperación de bajas. Nadie toca la montaña. Nadie dispara a la roca. Si alguien deja caer algo, lo deja.

Los oficiales comenzaron a ladrar órdenes a lo largo de la línea.

Los estandartes se movieron.

Los escudos giraron.

La gran maquinaria del Ejército Escarlata comenzó a darse la vuelta, lentamente, como una bestia que decide que esta presa en particular era más problema de lo que valía.

Kai se volvió hacia la rampa.

Caminó más lentamente al subir que cuando había bajado.

Cada paso dolía, pero ahora había calidez en el dolor. Se sentía ganado, no robado.

Al llegar a la primera curva, los drones que esperaban allí estallaron en un rugido.

No era un sonido ordenado.

Era áspero, crudo y exhausto, el ruido de demasiadas voces llevadas al límite. Las antenas se agitaron. Las lanzas golpearon la piedra en un ritmo irregular. Algunos drones gritaban de júbilo. Algunos sollozaban. Algunos simplemente permanecían de pie con lágrimas trazando pequeñas líneas limpias a través del polvo en sus rostros.

Sombragarras estaba al frente, con los hombros hacia atrás, la armadura agrietada en tres lugares, sonriendo como un hombre al que acababan de decir que su muerte había sido pospuesta indefinidamente.

La sonrisa de Sombra Plateada estaba húmeda y torcida.

Los ojos de Akayoroi brillaban, aunque su rostro permanecía sereno.

Miryam estaba un poco atrás de ellos, con sus escamas doradas resplandecientes, los puños apretados a los costados. Su aura presionaba contra la de él como una mano preocupada.

Kai levantó una mano, con la palma hacia fuera.

El ruido disminuyó gradualmente hasta que pudo ser escuchado.

Tomó aire.

Dolía.

Lo hizo de todos modos.

—Resistimos —dijo. Su voz salió ronca pero se hizo oír—. Nos mantuvimos en la rampa. Nos mantuvimos en el círculo. Ellos empujaron. No nos quebramos. Hoy, el Ejército Escarlata se aleja de esta montaña, no porque suplicamos o nos inclinamos, sino porque hicimos que el costo fuera demasiado alto.

Murmullos, bajos y feroces.

Los dejó fluir un momento, y luego levantó la mano de nuevo.

—Este no es el fin de los problemas —dijo—. Habrá otros generales. Otros ejércitos. Otros dientes intentando morder esta roca. Hoy ganamos espacio para respirar. Tiempo. Eso es todo. Lo usaremos bien. Reconstruiremos armaduras. Descansaremos. Contaremos a nuestros muertos apropiadamente, con nombres e historias, no solo números. Alimentaremos a nuestros vivos hasta que estén demasiado gordos para quejarse.

Una pequeña y temblorosa oleada de risas recorrió la multitud.

—En las historias —continuó Kai—, esta sería la parte donde el Señor les dice que son héroes y que está orgulloso y que la guerra está ganada. Las dos primeras son ciertas. La última no. La guerra no está ganada. Solo está… en pausa. Pero por ahora, eso es suficiente.

Dejó que su mirada se moviera sobre ellos, captando los rostros, las grietas, el agotamiento.

—Adentro —dijo más tranquilamente—. Todos ustedes. Dentro de la montaña. Sombragarras, establece guardias, pero que sean ligeras. Nadie hace doble turno. Nadie pretende que puede hacer el trabajo de dos drones. Cerraremos las puertas por una noche y dejaremos que la roca nos sostenga. Mañana comenzaremos a contar los registros más extensos. Hoy hemos hecho suficiente.

Se movieron ante sus palabras, no porque fueran mágicas, sino porque necesitaban que alguien les dijera que tenían permiso para detenerse.

Los drones entraron, todavía mirando por encima de sus hombros hacia la línea roja que se retiraba en el horizonte. La montaña los fue tragando, uno por uno.

Kai se quedó en el borde un poco más, observando cómo el ejército de Vorak se encogía mientras marchaba lejos, columnas de polvo como comas detrás.

Un hilo tiró del borde de su mente.

No era la Red.

Era el Camino.

Lo dejó entrar.

«Kai», la voz de Ikea rozó sus pensamientos, seca y fresca. «Si has terminado de intentar hacer mi trabajo más difícil, ven al bosque. Hay cosas que deberíamos decir mientras tus costillas aún duelen lo suficiente como para que no me grites».

Resopló por lo bajo.

«Estoy bastante seguro de que no puedo gritarle a nadie en este momento», respondió. «Pero iré».

«Trae solo a ti mismo», añadió ella. «Sin guardias. Sin hijas sobreprotectoras. Si alguien intenta seguirte, haré que persigan ardillas durante una hora».

Sintió la leve impresión de diversión bajo las palabras.

El hilo quedó en silencio.

Kai se apartó del ejército en retirada y los drones vitoreando, su mente ya cambiando del registro que acababa de sobrevivir al más antiguo y extraño que lo esperaba bajo los árboles.

Volvió a entrar bajo la piedra, en la fresca penumbra de su montaña, ya planeando cuánto podría caminar antes de que sus costillas decidieran que habían terminado de cooperar.

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