Mi Sistema de Cultivo Infinito - Capítulo 99

Capítulo 99: Encuentro con Merlín

Alex estaba de pie en el borde del vasto campo, con los sentidos aguzados al máximo. La hierba bajo sus pies relucía con tonalidades cambiantes que no pertenecían a ningún espectro natural que hubiera visto jamás. Cada brizna reflejaba la luz de forma diferente, creando olas de color que se movían lentamente por el suelo.

El estruendo lejano del conflicto nunca cesaba. Viajaba a través de la tierra y hasta sus huesos, constante y opresivo. Solo llevaba allí unos pocos latidos, pero la presión del lugar pesaba sobre él desde todas las direcciones.

No se movió.

Su respiración se ralentizó mientras se concentraba en mantener el control. El entorno era desconocido, y la escala de poder que implicaban las vibraciones lejanas le advertía que no actuara precipitadamente. Su consciencia se extendió hacia el exterior, estudiando el aire, el suelo y las tenues distorsiones en el espacio que de vez en cuando parpadeaban en el límite de su percepción.

Entonces lo sintió.

Una presencia.

No llegó con sonido ni movimiento. En un momento no había nada, y al siguiente algo existía detrás de él. El silencio de su llegada parecía intencionado, como si el ser hubiera elegido revelarse solo después de haberlo observado durante un tiempo.

Los instintos de Alex reaccionaron de inmediato. Cada parte de su ser le advertía que quienquiera que estuviera detrás de él existía en un nivel muy por encima de cualquier cosa que hubiera encontrado antes.

No se giró.

El subidón de adrenalina que lo recorrió se desvaneció rápidamente mientras se obligaba a calmarse. Si esta presencia hubiera querido hacerle daño, ya estaría muerto. Esa conclusión se formó al instante y aquietó sus pensamientos. Dejó que el silencio se prolongara, demostrando que no reaccionaría impulsivamente.

«Joven».

La voz entró directamente en su mente. No resonó ni se distorsionó. Era clara y mesurada, y transmitía una autoridad sosegada que no requería fuerza. Las palabras provenían directamente de detrás de él, pero ningún sonido surcó el aire.

Alex se giró lentamente.

El anciano estaba de pie a menos de tres pasos de distancia.

No era alto, pero su presencia hacía que la altura fuera irrelevante. Sus túnicas eran sencillas y de un gris oscuro, sin marcas, símbolos ni adornos. Su pelo blanco caía sobre sus hombros en finos mechones que se movían ligeramente a pesar de la quietud del aire.

Su rostro mostraba las arrugas de la edad, pero sus ojos no revelaban fragilidad alguna. Eran agudos, ancestrales e increíblemente límpidos. Contenían la profundidad de alguien que había presenciado el auge y la caída de civilizaciones, el nacimiento y el colapso de estrellas y el desarrollo de incontables eras.

Alex lo reconoció de inmediato.

Merlín el Sabio.

El nombre afloró en su mente con certeza. Esta era la figura cuyas estatuas se alineaban en el patio. Este era el maestro cuyas pruebas habían puesto a prueba a genios de múltiples eras. Este era el maestro cuyos discípulos habían forjado el destino de regiones enteras del universo.

Alex hizo una reverencia.

Su movimiento fue controlado y natural. Inclinó la parte superior de su cuerpo con serena precisión, con la mano derecha presionando ligeramente su pecho en un gesto de respeto. No hubo prisa ni reverencia excesiva. La acción reflejaba comprensión en lugar de miedo.

—Es un honor estar en su presencia, señor —dijo Alex.

Su voz se mantuvo firme. No exageró su tono ni intentó sonar demasiado humilde. Las palabras fueron sencillas y sinceras, pronunciadas con una serena confianza.

Merlín lo observó.

El silencio que siguió fue pesado. Alex sintió como si estuviera siendo examinado a un nivel más profundo que la vista física. Parecía como si el anciano estuviera estudiando la estructura misma de su existencia. Su cuerpo, su mente e incluso los tenues movimientos de su alma se sentían expuestos bajo aquella mirada.

Entonces Merlín sonrió.

La expresión fue leve, pero suavizó sus rasgos. La severidad de su presencia se atenuó, reemplazada por algo que se asemejaba a la aprobación.

—Bien —dijo Merlín—. No eres ni demasiado arrogante, ni demasiado tímido.

Alex se enderezó lentamente. Sostuvo la mirada del anciano sin dudar. La evaluación le pareció precisa. El orgullo excesivo conducía a la caída, mientras que la humildad excesiva invitaba al desprecio. Mantener el equilibrio requería una consciencia constante.

—Gracias, señor —respondió Alex.

Hizo una breve pausa, ordenando sus pensamientos. La curiosidad había ido en aumento desde su llegada. Ahora que estaba ante quien había diseñado esta prueba, desperdiciar la oportunidad sería una necedad.

—¿Puedo saber dónde es este lugar? —preguntó Alex; su tono seguía siendo respetuoso pero directo—. ¿Y qué se supone que debo hacer aquí?

La sonrisa de Merlín se desvaneció, dando paso a la contemplación. Levantó una mano lentamente e hizo un gesto hacia el horizonte lejano. Franjas de colores desconocidos se fusionaban en el cielo, cambiando continuamente. El movimiento parecía natural para el lugar, pero completamente ajeno para Alex.

—Este es el campo de batalla interdimensional —dijo Merlín—. Incontables genios de incontables universos, con menos de quinientos años de edad, vienen aquí a luchar. Es un vasto campo de batalla mantenido por un ser supremo cuya autoridad se extiende a través de las dimensiones.

Alex escuchó con atención. Cada palabra expandía la escala de lo que estaba experimentando. Un campo de batalla que abarcaba dimensiones. Genios de incontables mundos. Una existencia suprema que mantenía el sistema. Esto iba mucho más allá de una simple prueba.

—El sistema aquí es sencillo —continuó Merlín—. Cada victoria te otorga puntos. Esos puntos se pueden canjear por recompensas. Esas recompensas pueden beneficiar a tu universo, y muchas de ellas son de una calidad que ni siquiera yo puedo obtener por medios ordinarios.

Los ojos de Alex se entrecerraron ligeramente.

Ni siquiera Merlín podía obtenerlas fácilmente.

Esa sola afirmación revelaba el valor de las recompensas.

—Te encontrarás con oponentes elegidos por el campo de batalla —dijo Merlín—. Algunos serán más débiles que tú. Algunos estarán a tu altura. Otros te superarán por márgenes abrumadores. La supervivencia y la victoria tienen un significado aquí. Cada resultado define tu posición.

El estruendo lejano se intensificó brevemente antes de calmarse de nuevo. Alex se dio cuenta de que esos sonidos probablemente provenían de batallas que ocurrían a través de vastas distancias. Cada vibración representaba un choque entre individuos poderosos.

—Los puntos determinan el rango —continuó Merlín—. El rango determina el acceso. Cuanto más alto subas, más valiosas serán las recompensas que podrás reclamar. Pero un rango más alto también atrae a oponentes más fuertes.

Alex asimiló la explicación sin interrumpir. La estructura se asemejaba a un campo de pruebas competitivo diseñado para filtrar a los talentos más fuertes.

—¿Es la muerte permanente aquí? —preguntó Alex.

Merlín lo miró y luego asintió levemente.

—Sí —dijo—. Esto no es una simulación. Las heridas son reales. La muerte es real. Sin embargo, a los participantes se les concede una protección limitada dependiendo de su origen. Tu alma no será destruida en tu primera muerte, pero el coste de la resurrección es severo.

Alex lo consideró detenidamente. Eso significaba que la imprudencia acarrearía consecuencias. Incluso sobrevivir a una derrota podría debilitarlo.

—¿Por qué estoy aquí? —preguntó Alex.

—Superaste la cualificación inicial —respondió Merlín—. Solo aquellos reconocidos por mi prueba reciben la entrada a través de esta senda. Otros entran por medios diferentes, pero tu caso es especial.

Alex comprendió la implicación. Este campo de batalla no era solo un desafío. También era una oportunidad.

Merlín bajó la mano.

—Puedes explorar libremente —dijo—. Las batallas ocurrirán de forma natural. El campo de batalla te guiará hacia tus oponentes. Confía en tus instintos, pero recuerda que la fuerza por sí sola no determina la supervivencia.

Alex asintió.

—Entiendo.

Merlín lo estudió un momento más. Entonces su figura comenzó a desvanecerse ligeramente, como si su presencia ya no necesitara permanecer.

—Una cosa más —dijo Merlín—. Estás siendo observado. No solo por mí. Muchas entidades observan este campo de batalla. Tu desempeño determinará si aparecen mayores oportunidades.

Alex sintió el significado detrás de esas palabras. Esto no era simplemente un concurso por puntos. También era un escenario.

—No lo decepcionaré, señor —dijo Alex.

La leve sonrisa de Merlín regresó.

—Ya veremos.

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