Nivel 1 hasta el Infinito: ¡Mi Linaje de Sangre es la Trampa Definitiva! - Capítulo 917

Capítulo 917: La pagoda oculta bajo el río

Capítulo largo

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Después de que el Tío Jed compartiera su teoría, una pesada comprensión se apoderó del grupo. El Templo del Mar Divino no solo buscaba poder o territorio. Sus ambiciones iban mucho más allá de la dominación.

Su objetivo era la aniquilación.

No exactamente la extinción de todos los seres vivos, sino algo inquietantemente cercano. Lo que parecían querer era la destrucción de la Tierra misma.

El solo pensamiento pesaba sobre todos los presentes, presionando sus pechos como una carga invisible.

Leo finalmente rompió el silencio. —¿Jefe… qué hacemos?

Leo, Víctor, Williams y los demás habían sido una vez hombres comunes y corrientes. Soldados. Personal alistado que había llevado una vida sencilla antes de que todo cambiara.

Y eso también significaba otra cosa. En algún lugar de su interior aún persistía ese impulso familiar, el deseo silencioso pero obstinado de ser héroes.

Ethan les echó un vistazo antes de responder con un tono tranquilo y firme. —¿Qué hacemos? Vamos un paso a la vez. Todavía no nos hemos enfrentado a las fuerzas del Templo.

Lo que, traducido con sinceridad, significaba que Ethan tampoco tenía un plan claro.

Incluso Regis, que había alcanzado el Estado Ápice, se había visto obligado a huir antes. Sin el antiguo Señor de la Ciudad ganando tiempo para ellos en aquel entonces, ninguno estaría vivo en este momento.

Claro, Regis no había sido capaz de derrotar a ese monstruo de túnica púrpura. Pero el hombre tampoco había sido capaz de matarlo. El verdadero problema había sido el número de enemigos. Regis había tenido que cubrir la retirada de todos, y no había forma de saber cuántos luchadores de alto nivel más poseía el enemigo.

Si ese bicho raro de túnica púrpura se hubiera fijado de verdad en ellos, si los refuerzos hubieran llegado en el momento equivocado, ninguno habría escapado.

Al final, Regis simplemente agarró a todos los que pudo, siguió la dirección de Xenon y huyó hasta el Extremo Sur. Se habían adentrado directamente en la barrera sellada de allí, plenamente conscientes de que no podrían regresar.

Pero ¿qué otra opción habían tenido?

Al menos, habían sobrevivido.

Y a pesar de todo, habían creído una cosa con total certeza. Que Ethan acabaría viniendo a por ellos.

Cuando llegara ese día, saldrían juntos.

La esperanza nunca había desaparecido del todo.

Ethan miró al grupo y tomó su decisión. —Apéguense al plan. Atacaremos primero el punto más cercano.

Esta vez no usarían a Destrozaestrella como transporte. Quien tuviera un meca se equipó de inmediato, mientras que los que no lo tenían simplemente se prepararon para volar por su cuenta.

Ya no tenía sentido ocultar sus habilidades. A estas alturas, el mundo sobrenatural probablemente ya no era un secreto para los humanos comunes, y su destino se encontraba en las profundidades de un bosque deshabitado. No había pueblos en ninguna parte de la ruta.

Antes de partir, Ethan guio a Destrozaestrella para que flotara muy por encima del territorio de Silverwood y activó sus sistemas de defensa automatizados.

Antes había hablado de abandonar el territorio por completo, pero había sido más que nada una actuación para asustar a los miembros más antiguos del consejo y obligarlos a actuar. Ethan nunca había planeado dirigir una organización benéfica para cobardes.

Un lastre era un lastre.

Afortunadamente, todos dieron un paso al frente cuando fue necesario. Si no lo hubieran hecho, Ethan los habría echado personalmente sin importar lo que hubiera dicho antes.

Pronto, el grupo surcó el cielo como estelas de movimiento.

Media hora después, Ethan fue el primero en notar algo inusual. La densidad de la energía circundante había aumentado bruscamente y, al expandir sus sentidos, detectó de inmediato actividad humana oculta en las profundidades del bosque que tenían delante.

Aceleraron.

En poco tiempo, un gran complejo apareció entre los árboles, seguido inmediatamente por algo mucho más llamativo.

Una enorme Esfera de Energía flotaba en el centro del complejo.

Tenía al menos ochenta pies de altura, suspendida en el aire sin ningún soporte o estructura visible que la mantuviera en su sitio.

Dentro de las instalaciones, Ethan pudo ver claramente a personal que llevaba la insignia del Templo del Mar Divino.

Entonces, de repente, todo cambió.

El caos estalló dentro del complejo cuando los operativos del Templo salieron corriendo de sus refugios, fijando su atención al instante en el grupo de Ethan. Un momento después, docenas de ellos se lanzaron al cielo.

Ethan parpadeó sorprendido.

—Listos para la batalla —dijo, deteniéndose bruscamente en el aire—. Me han detectado.

Lo que significaba que debían de poseer algún tipo de equipo capaz de bloquear o identificar los escaneos psíquicos. Quizás un sistema de alarma de algún tipo.

Era la primera vez que las sondas de Ethan eran descubiertas.

—Primer contacto —continuó rápidamente—. Pongamos a prueba su fuerza. Negrito, Señor de la Ciudad, Tío Jed, Niña Dragón, Hank y yo mantendremos la línea.

Las asignaciones se hicieron en segundos.

Leo se tronó los nudillos. —Entendido. Hermanos, recordémosles a estos cabrones de quién es este territorio.

No había traído un meca con él, algo sobre lo que Ethan ni siquiera había tenido tiempo de preguntar.

Markham se rio y también dio un paso al frente. —Estos payasos no son nada especial. Ya he matado a unos cuantos.

La formación cambió de inmediato cuando las filas traseras avanzaron para formar la vanguardia. Ethan y varios de los luchadores más fuertes se quedaron un poco más atrás.

Comprendía que proteger constantemente a los demás solo los frenaría. Si querían volverse más fuertes, necesitaban enfrentarse ellos mismos a un peligro real.

La distancia entre los dos bandos se redujo rápidamente a medida que las figuras enemigas se hacían más nítidas.

Entonces los sentidos de Ethan parpadearon de repente.

Entrecerró los ojos. Sin previo aviso, se desvió de la formación y salió disparado en otra dirección.

—Señor de la Ciudad, son tuyos.

Antes de que nadie pudiera responder, ya había acelerado, cubriendo casi una milla en segundos.

El Tío Jed chasqueó la lengua. —¿Y ahora adónde va? ¿Abandonándonos otra vez?

Regis permaneció tranquilo mientras observaba a Ethan desaparecer en la distancia. —Debe de haber encontrado algo. Déjenlo ir. De todos modos, esta pelea ni siquiera merece su atención.

El cuerpo de la Niña Dragón empezó a brillar con un tenue color verde mientras se concentraba en los enemigos que se acercaban. —Manténganse alerta. También tienen luchadores de alto nivel entre ellos. Estén listos para moverse.

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Lo que Ethan había sentido era una presencia familiar.

La mujer de túnica blanca que había encontrado hacía medio año en Ciudad Armonía, cuando fue a recoger a Sandra.

Solo había captado el más mínimo atisbo de ella en el límite de su percepción, pero había sido suficiente.

La visión despertó inmediatamente recuerdos de Sandra.

Ese día no se fue con él. Nunca llegó a la villa. Las grabaciones de vigilancia mostraron más tarde que había estado dentro del edificio con esa misma mujer.

Después, Sandra había escapado de alguna manera junto al grupo de Víctor y había huido al Extremo Sur.

Pero cuando Ethan finalmente llegó allí, la mujer no aparecía por ninguna parte.

No había forma de que revisara un año y medio completo de grabaciones de seguridad, así que no tenía ni idea de cuándo había desaparecido. Tampoco se había molestado en hacer más preguntas.

También estaba el asunto del padre paralítico de Sandra, que igualmente había desaparecido sin dejar rastro.

Y ahora, de repente, la mujer había aparecido aquí.

La curiosidad de Ethan se agudizó.

Recordaba claramente su primer encuentro. En aquel momento, la mujer había irradiado un aura inconfundible de energía pura y recta, el tipo de presencia que simplemente no se puede fingir.

Ahora, sin embargo, la energía que la rodeaba se sentía diferente.

Contaminada y caótica. Exactamente lo contrario a lo recto.

Ethan avanzó a mayor velocidad, y solo redujo la marcha cuando se encontró a menos de media milla de su posición. Igualando su ritmo con cuidado, comenzó a seguirla desde atrás.

La mujer se movía por el bosque siguiendo un patrón extraño. Se abría paso entre los árboles, dando vueltas y zigzagueando como si estuviera evitando algo deliberadamente.

«¿Qué está haciendo?», se preguntó Ethan mientras seguía observando. «Esa es ya la decimoquinta vuelta».

Sus sentidos la seguían con claridad, revelando que cada giro que daba era intencionado. Cada ruta circular era ligeramente diferente de la anterior.

Pasó casi una hora así antes de que finalmente eligiera una dirección y se moviera con decisión.

Su velocidad se disparó.

—Santo infierno…

Su firma de energía aumentó al mismo tiempo.

«Así que se había estado conteniendo todo el tiempo».

Ethan también aceleró, aunque esa ráfaga repentina ya había puesto varias millas entre ellos. Afortunadamente, ella todavía corría por el suelo mientras él viajaba por el aire, lo que le permitió acortar gradualmente la distancia.

Media hora después, la mujer finalmente redujo la velocidad.

Llegó a la orilla de un río enorme, se detuvo brevemente y miró hacia atrás como si buscara perseguidores.

Luego se zambulló directamente en el agua.

Ethan comprendió de inmediato el propósito de sus movimientos anteriores. Esas vueltas repetidas por el bosque habían sido diseñadas para delatar a cualquiera que la estuviera siguiendo. Si alguien la hubiera seguido sin cuidado, casi con toda seguridad se habría delatado durante esas maniobras.

«¿A dónde va?».

Sus sentidos la siguieron hacia abajo, a través del agua. No se estaba teletransportando, simplemente se sumergía cada vez más profundo.

El río en sí resultó ser mucho más profundo de lo que su superficie sugería.

Más extraño aún, una vez que descendió más allá de unos cien pies, el escaneo de Ethan se detuvo abruptamente.

No podía penetrar más.

Todo lo que quedaba eran impresiones vagas e indistintas.

No se atrevió a forzar el paso a través de la barrera, ya que hacerlo podría revelar inmediatamente su presencia. Incluso mientras seguía a la mujer, había mantenido sus sentidos lo más ligeros y sutiles posible.

Tras el incidente en el complejo del Templo, Ethan ahora entendía que alguien por ahí poseía la capacidad de detectar la energía del alma y quizás incluso de contrarrestarla.

De lo contrario, los Manipuladores de Almas serían prácticamente dioses.

La mujer continuó descendiendo hasta que cruzó la marca de los cien pies y desapareció por completo dentro de la zona a prueba de escaneos.

Ethan dudó solo brevemente antes de zambullirse tras ella.

—Forma de Viaje… Foca.

Con un rápido impulso, entró en el agua.

La transformación se produjo al instante. Su cuerpo se estilizó mientras surcaba el río como un torpedo, moviéndose mucho más rápido que la mujer.

Las profundidades eran de un negro total, lo que hacía imposible que los ojos normales vieran nada en absoluto, pero Ethan estaba lejos de ser normal.

En la Forma de Foca podía respirar bajo el agua sin dificultad, y su visión funcionaba perfectamente incluso en la oscuridad total. Una fina película translúcida cubría sus pupilas, dándoles un tenue brillo azul.

En cuestión de momentos, alcanzó la profundidad donde sus sentidos habían sido bloqueados previamente.

Extendiendo una mano, tocó la barrera con suavidad. Su dedo la atravesó directamente.

«Eh. ¿Solo una barrera de agua?».

Avanzó. Al instante siguiente, emergió en un espacio completamente seco.

Le recordó a la Ciudad Caída de Ballena, donde el agua circundante había sido completamente sellada.

Ethan inspeccionó lentamente la zona.

Había huesos esparcidos por el suelo en todas direcciones. La mayoría pertenecían a peces, pero también había abundantes restos humanos.

«¿Qué demonios es este lugar?».

La zona seca se extendía aproximadamente una milla de ancho, plana y abierta, casi sin ningún lugar donde esconderse. Por desgracia, sus sentidos seguían sin funcionar aquí.

Esa habilidad empezaba a frustrarlo cada vez más. Tantos lugares parecían capaces de bloquearla por completo.

La gente elogiaba constantemente a los Manipuladores de Almas como si fueran imparables, pero en este momento se sentía inútil.

Confiando solo en sus ojos, Ethan escudriñó cuidadosamente los alrededores.

Nada.

Sin embargo, la mujer no podía haberse desvanecido sin más. Avanzó con cautela antes de detenerse de repente.

«Ahí».

El suelo estaba cubierto de barro negro y, al principio, casi había pasado por alto la oscura abertura que tenía delante. Desde la distancia, se confundía perfectamente con el terreno circundante.

Al acercarse al borde, Ethan miró hacia el foso, con el rostro tenso.

Otro agujero.

Los recuerdos del pozo sin fondo en el Extremo Sur afloraron de inmediato. En aquel entonces había caído durante tres días seguidos, convencido de que podría acabar saliendo por el otro lado del planeta.

Antes de que se marcharan de aquel lugar, el viejo Qilin había ofrecido una explicación críptica. Según la criatura, aquella caverna era la verdadera tierra ancestral de la humanidad, el mismo lugar donde nació el primer ser humano.

Luego todo había cambiado en un instante. En un momento estaban en las profundidades de la tierra y, al siguiente, de vuelta en la superficie.

Descender había llevado tres días; ascender, menos de uno.

Ethan incluso se preguntó si el viejo Qilin podría haber invertido ese proceso cuando quisiera. La idea todavía le hacía sentirse un poco estafado.

Este nuevo foso era diferente. En lugar de un pozo estrecho, era un abismo masivo que ocupaba la mayor parte de la zona seca. Escaleras de madera descendían en espiral por las paredes interiores, bajando capa tras capa hacia la oscuridad.

Tras considerarlo brevemente, Ethan saltó.

Aterrizó en una de las antiguas plataformas de madera y se agachó para examinar la estructura.

La madera era vieja y estaba en descomposición, claramente no era algo construido recientemente. El diseño le recordó a los viejos pozos mineros que había visto en documentales, donde andamios de madera sostenían túneles que descendían en espiral a las profundidades de la tierra.

Debajo de él, la escalera continuaba descendiendo hacia la sombra.

«Bueno, ya estoy aquí. Más vale que vea a dónde lleva esto».

¿Y qué hacía exactamente esa mujer aquí abajo con tanto secretismo?

Acercándose al borde de la escalera, Ethan extendió una mano y sintió una débil fuerza de atracción que ascendía desde abajo.

«Antivuelo».

Se lo esperaba.

Volar aquí sería extremadamente peligroso. Esa fuerza descendente lo estrellaría directamente contra el fondo si perdía el control.

Sin sentido del alma, vuelo o movimiento a alta velocidad, tendría que depender por completo de las escaleras.

No es que le preocupara la mujer en sí. La única preocupación era que pudiera tener alguna forma de alertar a quienquiera que fuera a ver. Si esa persona escapaba, Ethan podría perder la oportunidad de descubrir lo que estaba ocurriendo aquí.

Su repentina aparición se sentía incorrecta en demasiados aspectos. El momento, el lugar, todo.

Descendió paso a paso.

El espacio se estrechaba gradualmente a medida que descendía, dando la impresión de una pagoda invertida forzada hacia abajo en la tierra.

Pronto vio algo que confirmó la sospecha.

Una estatua de Buda invertida estaba incrustada en la pared, con la cabeza apuntando hacia las profundidades. La talla pertenecía claramente a una figura decorativa de santuario, del tipo que normalmente se encuentra adornando las pagodas budistas.

Así que esto no era simplemente una estructura subterránea. Era una pagoda entera enterrada boca abajo bajo el río.

Una pagoda invertida, sellada bajo el agua por alguna extraña barrera.

«¿Qué demonios de lugar es este?».

La situación se volvía más extraña a cada paso. Aun así, si había una monja involucrada, era muy probable que la estructura y su presencia estuvieran conectadas de alguna manera.

Veinte minutos después, la escalera finalmente terminó.

Llegó a un rellano donde el camino se abría a un amplio hueco.

Si la pagoda estuviera en posición vertical, este habría sido probablemente el piso de arriba. En cambio, Ethan había descendido efectivamente a través del nivel más bajo y ancho del edificio, y adentrarse más ahora significaba entrar en pisos progresivamente más estrechos.

Avanzó hacia la siguiente cámara.

Este nivel estaba mucho mejor conservado. El techo, que técnicamente era el suelo original de la pagoda, permanecía sólido e intacto.

Entonces un sonido débil resonó en la cámara.

Clic. Clic. Clic.

Mecanismos mecánicos moviéndose en algún lugar de la oscuridad. La cabeza de Ethan se giró bruscamente hacia el ruido.

«¿Las trampas de la pagoda siguen activas?».

Y entonces, a lo lejos, la vio. A la mujer.

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