Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 555

Capítulo 555: Tengo una oferta para ti

A María le temblaron los ojos. —Q-qué… ¿A qué se refiere, Joven Maestro? —dijo nerviosa, con la espalda ahora pegada a la puerta.

Casio rio por lo bajo.

—Oh, piénselo. Un noble con una reputación terrible la llama a su habitación en secreto, en mitad de la noche. Un hombre acusado de depravación, de actos innombrables. ¿Y qué hace usted? Sin pensárselo dos veces, viene aquí… sola.

Ladeó la cabeza, con los ojos brillando como los de una gata.

—Dígame, Lady María… ¿Qué esperaba que pasara exactamente?

Su mirada se desvió más allá de él; en efecto, había una gran cama detrás, cubierta con sábanas de seda suntuosa.

La revelación hizo que su corazón se acelerara.

Casio volvió a reír, claramente divertido por su expresión. —¿Ve? Incluso ahora se está dando cuenta. Ha entrado directamente en la guarida del lobo.

Observó su reacción con atención, esperando que entrara en pánico, que se diera la vuelta y huyera. Pero no lo hizo.

En cambio, el temblor de María amainó.

El nerviosismo de sus ojos se desvaneció lentamente.

Entonces… sonrió.

Una sonrisa cálida y gentil que brillaba con una fe serena.

—No, Joven Maestro Casio —dijo suavemente—. Usted no me ha llamado aquí para hacer algo así.

—¿Ah, sí? —Casio frunció ligeramente el ceño, intrigado—. ¿Y cómo puede estar tan segura, Lady María? ¿No es esta la situación más obvia del mundo?

—O no me diga que usted también tiene alguna habilidad para saber si soy bueno o malo como su hija.

María rio suavemente, negando con la cabeza.

—No es nada de eso —dijo ella con delicadeza—. Mi hija fue la única bendecida por la Diosa. Yo no tengo ningún don divino semejante.

Lo miró con ojos amables y firmes.

—Pero sí tengo otra cosa. No es una habilidad, exactamente… solo una percepción. Puedo notar cuándo alguien tiene buenas intenciones y cuándo no.

Juntó las manos frente a su pecho y sonrió levemente.

—Hace un momento, dijo que soy alguien que no ve el peligro, que no puede ver la maldad en los demás. Pero eso no es cierto.

Casio enarcó una ceja. —¿Ah, sí?

Ella asintió. —Puedo verla, con más claridad de la que cree. De hecho, he visto a muchos hombres mirarme con oscuridad en sus corazones. Sé lo que es que te miren con lujuria, con codicia, con pensamientos que no se atreven a decir en voz alta.

Su tono se volvió quedo, pero su mirada se perdió en la distancia, recordando.

—He visto esa hambre en los ojos de los hombres desde que era joven. Esa clase que te despoja de la dignidad, que te devora con la mirada. He vivido lo suficiente y he experimentado lo suficiente como para saber lo que significa esa mirada… cuando la lujuria domina su razón.

Los ojos de Casio parpadearon y, por un breve instante, bajó la mirada, recordando las partes del pasado de María que había leído en sus informes; el pasado que ella probablemente no quería recordar jamás.

Exhaló en silencio.

Pero María volvió a sonreír, radiante e inquebrantable.

—Así que sí, puedo ver la maldad en la gente —dijo con voz firme—. Simplemente elijo ignorarla.

—¿Ignorarla?

—Sí. —Su sonrisa regresó, tenue pero serena—. Porque como seguidora de la Diosa, creo que aunque alguien lleve oscuridad, también lleva luz.

—Mientras busquen el perdón, creo que esa luz puede fortalecerse. Eso es lo que creía cuando era joven, cuando todavía pensaba que todos podían ser salvados.

Su tono vaciló ligeramente.

—Pero la vida en la capital… los años en el palacio real… me enseñaron lo contrario. He aprendido que algunas personas nunca cambiarán. No importa cuánta luz les ofrezcas, permanecen en la oscuridad.

Las cejas de Casio se alzaron ligeramente, impresionado.

Había esperado que María fuera una idealista sin remedio, cegada por su fe. Pero en lugar de eso, hablaba con el realismo tranquilo de alguien que había visto la crueldad del mundo de cerca… y la había aceptado.

Sin embargo, tan pronto como pensó eso, la expresión de ella se tornó tierna de nuevo, y ese optimismo radiante volvió a su sonrisa.

—Pero usted, Joven Maestro —dijo cálidamente—. Usted no es una de esas personas. No tiene esa oscuridad.

—Puede que actúe de forma intimidante, pero sus ojos… no son crueles. No me llamó aquí para nada malo.

Su sonrisa se iluminó, suave y honesta.

—Por eso puedo estar tranquila a su lado.

Al oír esta confesión, al principio no dijo nada, luego gimió levemente y se frotó la sien.

—¿Por qué todo el mundo sigue diciendo eso? —murmuró—. ¿De verdad parezco tan inofensivo?

—A dondequiera que voy, intento actuar de forma intimidante, para que la gente me tome en serio. Pero todas y cada una de las veces, simplemente… no lo hacen.

Suspiró de forma dramática. —Isabel no lo hizo al principio. Vivi tampoco cayó en mis amenazas. Incluso Julie, simplemente se rio cuando intenté asustarla. Y ahora usted también, Lady María. Increíble.

María no pudo evitar una risita suave, cubriéndose la boca.

—No es que parezca inofensivo, Joven Maestro —dijo con dulzura—. Son sus ojos. Lo delatan.

—¿Mis… ojos? —Casio parpadeó.

Ella asintió tímidamente. —Son amables. Y…

Su mirada se encontró con la de él brevemente antes de desviarse de nuevo, mientras un ligero rubor se extendía por sus mejillas.

—Además… increíblemente hermosos.

Por un momento, Casio se quedó desconcertado. Luego, una lenta y divertida sonrisa se extendió por su rostro.

María se dio cuenta de lo que había dicho y rápidamente negó con la cabeza, agitando las manos con pánico azorado.

—¡O-Olvídalo! No debí haber dicho eso. —Se aclaró la garganta apresuradamente y desvió la mirada.

Casio rio en voz baja, disfrutando claramente de su reacción, antes de que finalmente ella volviera a mirarlo y preguntara, todavía curiosa.

—Entonces, ¿qué era, Joven Maestro? ¿Por qué me llamó? Quiero decir…

La mirada de María se dirigió entonces a la cama detrás de él, y sus labios se curvaron en una sonrisa inocente pero traviesa mientras preguntaba:

—¿No preferiría pasar el tiempo con su «Mujer de la Noche» en lugar de hablar conmigo?

Casio parpadeó, completamente desprevenido. —¿…Mi qué?

Ella ladeó la cabeza. —Su mujer de la noche —repitió con naturalidad—. Oí por una de sus esposas, Nala, que al parecer había llamado a unas chicas esta noche.

Entonces, al notar su expresión de sorpresa, agitó rápidamente las manos.

—¡Oh, no me malinterprete! No lo estoy juzgando, en absoluto. Es un hombre, después de todo. Todo el mundo necesita algo de consuelo de vez en cuando. Es simplemente un negocio: las chicas ganan dinero y usted encuentra alivio. Es mucho mejor que otros vicios.

Sonrió amablemente. —No pensaría menos de usted por eso. A diferencia de mi hija, que probablemente lo acusaría de ser un degenerado solo por pensarlo.

Casio la miró, completamente perplejo. Luego, su rostro se contrajo de indignación.

—Esa maldita viborilla —masculló entre dientes.

María parpadeó. —¿Perdón?

—Lo siento —apretó los dientes—. Es solo que mi esposa ha estado esparciendo tonterías de nuevo. ¡Intentando arruinar mi reputación aún más con esa lengua larga suya que dice tantas cosas innecesarias!

Levantó las manos antes de decir con resolución:

—Y no, Lady María, no llamé a nadie. Ni cortesanas, ni bailarinas, nadie.

María ladeó la cabeza con inocencia. —¿Ah, sí? ¿Entonces quiere decir que nunca ha llamado a nadie antes?

Casio vaciló, rascándose la nuca.

—…Bueno, no puedo decir que nunca, pero eso fue… eh…

Se detuvo bruscamente y le restó importancia con un gesto.

—No, no, olvide eso.

La curiosidad de ella no hizo más que crecer ante su torpeza, pero antes de que pudiera insistir, Casio se enderezó y desvió el tema.

—De todos modos, la razón por la que la llamé aquí no fue por nada inapropiado. Simplemente quería presentarme.

María parpadeó sorprendida.

—Antes, cuando llegó su grupo, no tuve la oportunidad. Las cosas se pusieron… tensas con bastante rapidez —sonrió levemente—. Y si hubiera intentado hablar con usted entonces, su hija me habría bloqueado al instante. Así que pensé en esperar a tener un momento más tranquilo.

María parpadeó, sorprendida. —¿Usted… quería presentarse ante mí?

Él asintió. —Sí. Y me disculpo si pareció furtivo. Solo pensé que esta podría ser mi única oportunidad sin público.

Al oír que él realmente quería conocerla y presentarse, el corazón de María palpitó ligeramente.

—Oh, por favor, no se disculpe. De hecho, me alegro de que lo hiciera —dijo con una risa feliz—. Yo también quería presentarme. Y si lo hubiera intentado con Joy cerca, definitivamente no lo habría permitido, así que entiendo por qué lo hizo.

Antes de añadir con una risita nerviosa:

—Por mucho que la quiera, a veces puede ser… un poco agobiante.

—Ni que lo diga —Casio sonrió con complicidad—. Incluso en mi propia finca, lo hizo sentir como una cámara de ejecución. Casi esperaba que trajera una guillotina e hiciera rodar mi cabeza por el suelo.

Eso hizo reír a María y, lentamente, la vacilación inicial en la habitación pareció disiparse mientras compartían un momento distendido.

Entonces, recomponiéndose, María hizo una reverencia elegante y dijo:

—Bueno, entonces, las presentaciones formales. Soy María, la Santita de la Compasión, como algunos me llaman, y una devota seguidora de la Diosa de la Luz. Es un placer conocerlo, Joven Maestro Casio.

Levantó la vista, sonriendo cálidamente. —Ahora es su turno.

Pero antes de que él pudiera hablar, María se inclinó con un brillo juguetón en los ojos.

—Y tal como dijo mi hija antes, ¿va a colmarme de elogios? ¿Decirme que soy la mujer más hermosa que ha visto jamás? ¿Hacerme los cumplidos más graciosos de la historia?

Casio parpadeó, de nuevo ligeramente desprevenido, mientras ella continuaba, riendo suavemente.

—Si es así, por favor, no se contenga. A diferencia de mi hija, que piensa que tales palabras son manipuladoras y pecaminosas, a mí me parecen… bastante agradables.

Su voz se suavizó hasta convertirse en un susurro. —Especialmente viniendo de un hombre joven, dirigidas a una mujer de mi edad. Me hace sentir… maravillosa.

Luego lo miró con esa misma sonrisa radiante y tierna y dijo:

—Así que no lo dude, Joven Maestro. Adelante. Elógieme todo lo que desee.

Lo dijo en tono juguetón, pero en verdad, sentía un poco de curiosidad, una curiosidad que no había sentido en años.

Normalmente, no le importaban mucho los cumplidos de los hombres.

Había recibido muchos antes: de nobles en banquetes reales, de enviados extranjeros que confundían su gentileza con una invitación, incluso de guardias de palacio que susurraban halagos suaves cuando pensaban que no podía oírlos.

Siempre veía a través de ellos. Sus cumplidos eran huecos, ensayados, empapados de vanidad o lujuria.

Nunca llegaron a su corazón; ni siquiera lo intentaron.

Pero Casio era diferente. Había oído historias de su notorio encanto por boca de su hija, la forma en que podía hacer sonrojar incluso a la mujer noble más serena con unas pocas palabras.

Cómo sus cumplidos eran tan exagerados y, sin embargo, de alguna manera sinceros, cómo convertía la arrogancia en arte y la confianza en poesía.

Y aunque se decía a sí misma que era una tontería, María no podía evitar preguntarse cómo sonarían sus cumplidos dirigidos a ella.

No porque quisiera ser deseada o adorada; no, no era eso.

Era la calidez en sus palabras, el ingenio, la teatralidad.

Quería reír, compartir ese momento de vivacidad. Y tal vez, solo tal vez, incluso si mentía para hacerla sentir bien, quería oír lo que un hombre como Casio podría decirle a una mujer como ella.

Así que esperó.

Pero Casio no dijo nada.

Solo… la miraba fijamente.

Sus ojos carmesí, tan llamativos a la luz de las velas, la observaban sin ninguna expresión en particular.

Sus labios no se movieron. No sonrió con socarronería, no bromeó, ni siquiera parpadeó durante un largo momento.

Al ver esto, María vaciló, y su confianza titubeó.

El silencio se prolongó más de lo que había esperado, y de repente sintió una punzada de vergüenza crecer en su pecho.

Entonces se dio cuenta, y su corazón dio un vuelco.

Oh, no.

Acababa de pedir —no, forzar— a un hombre joven, de apenas la mitad de su edad, que la colmara de cumplidos.

No era solo incómodo; era absolutamente mortificante.

Ahora se daba cuenta de que tal vez sus cumplidos no eran para cualquiera.

Quizá solo decía esas cosas a las mujeres que realmente le interesaban. Y allí estaba ella, de pie ante él como una tonta, pidiendo unos elogios que no merecía.

Sus manos se levantaron, azorada.

—¡O-Olvídalo, Joven Maestro Casio! ¡Olvídalo!

Dijo apresuradamente, negando con la cabeza.

—No tiene que decir nada. Por favor, olvide lo que dije… ¡fui una tonta!

Luego dio un paso atrás, con el rostro sonrosado de vergüenza. —No debería haber hecho una petición tan tonta. Siento haberlo molestado. Yo… yo ya me voy.

Alcanzó el pomo de la puerta, desesperada por huir antes de que su mortificación se hiciera más profunda…

Pero la voz de Casio la detuvo.

—No, no —dijo él rápidamente, negando con la cabeza—. No es eso.

María se quedó helada y se volvió, parpadeando.

Casio esbozó una pequeña y genuina sonrisa. —Si quiere cumplidos de mi parte —dijo con ligereza—, entonces con gusto se los daré.

Antes de que ella pudiera protestar, su tono se suavizó, con el más leve atisbo de sinceridad brillando bajo la confianza juguetona.

—Porque cuando estoy ante una mujer tan hermosa como usted, Lady María… podría seguir un día entero y aun así no se me acabarían las cosas que decir.

A María se le cortó la respiración. No se esperaba eso. Sus mejillas se pusieron carmesí al instante, y apenas podía mirarlo.

Casio observó su reacción, con una sonrisa leve pero sincera, hasta que, inesperadamente, su expresión cambió.

El tono juguetón se atenuó. Su mirada se volvió pensativa, casi vacilante.

—Aunque… —comenzó en voz baja—. Esa no fue la única razón por la que la llamé.

María parpadeó, todavía azorada, con el corazón aún acelerado.

—¿A-A qué se refiere?

Casio respiró hondo y metió la mano en el bolsillo de su abrigo.

—Quería ofrecerle algo.

Ella ladeó la cabeza sorprendida, la curiosidad superando su vergüenza.

—¿Ofrecerme… qué?

Y como respuesta, de un bolsillo, sacó un trozo de papel pulcramente doblado, con los bordes sellados con la insignia dorada del registrador imperial.

Del otro, sacó una pequeña bolsa de terciopelo y la abrió con cuidado.

Dentro había un anillo.

Una única y reluciente piedra engastada en plata, de un tono suave y rosado-dorado, que atrapaba la luz de las velas como un suave latido.

Los ojos de María se abrieron de asombro.

—¿Un anillo? —susurró.

Miró del papel a la joya, completamente confundida.

—¿Qué… qué es esto, Joven Maestro? Parece una especie de documento, y eso…

Vaciló, mirando el anillo de nuevo, mientras una risa nerviosa escapaba de sus labios.

—Bueno, eso parece algo que alguien usaría para proponer matrimonio, ¿no? ¿No me diga que de verdad me está pidiendo que me case con usted?

Lo dijo en broma, esperando que él se riera.

Pero no lo hizo.

Casio sonrió. Lenta. Calmadamente. Y entonces, para su total incredulidad, asintió.

—Está en lo cierto —dijo él—. Eso es precisamente lo que estoy haciendo.

María se quedó helada. —¿Q-Qué?

—Le estoy proponiendo matrimonio.

Por un momento, el mundo pareció detenerse. Las velas parpadearon.

María simplemente se quedó allí, con la boca ligeramente abierta, intentando procesar si lo había oído correctamente.

Pero Casio no bromeaba. Sus ojos eran firmes, su tono sereno pero serio mientras continuaba, levantando ligeramente la carta.

—En mi mano izquierda… —dijo—… hay un documento. Una dispensa formal de la Iglesia de la Diosa. Una vez que lo firme, será liberada de sus votos como hermana.

—Ya no estará atada por el celibato ni por las restricciones de la Iglesia. Será libre de vivir su vida como desee y de casarse con quien elija.

A María le temblaron los ojos mientras miraba el papel.

—¿Q-Qué está diciendo? —susurró.

Casio levantó entonces la mano derecha, sosteniendo el anillo entre los dedos.

—Y en esta mano… —continuó suavemente—… hay un anillo de compromiso. La piedra fue elegida con esmero; simboliza la compasión y la empatía. Las mismas virtudes que usted encarna cada día.

La miró directamente a los ojos, sin rastro de broma en su expresión. Solo una serena sinceridad.

—Así que, Lady María… —dijo con delicadeza—… siempre que tome este papel, lo firme y se libere de los votos de la Iglesia, yo mismo pondré este anillo en su dedo y la tomaré como mi esposa. Y le juro, por mi nombre y mi sangre, que la protegeré y la apreciaré por el resto de mi vida.

—Eso…

Dudó con una expresión tímida en el rostro antes de decir finalmente con una sonrisa tímida.

—Esa es la oferta que le hago con la esperanza de que la acepte.

Todo el cuerpo de María se quedó inmóvil.

Se le cortó la respiración, sus dedos temblaban a sus costados mientras lo miraba. A este joven que acababa de decir algo tan absolutamente imposible, tan escandaloso y, sin embargo, tan desarmantemente sincero.

Hacía un momento, solo había querido unas pocas palabras amables; solo reír un poco.

Pero Casio, siendo Casio, había hecho lo que siempre hacía. Fue más allá de las palabras, más allá de la razón, más allá de las expectativas.

Se había saltado todos los niveles por completo…

…y había pasado directamente a proponerle matrimonio.

María se quedó allí, sonrojándose intensamente, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho.

«Este hombre… de verdad lo da todo cuando se trata de mujeres», pensó con impotencia.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com