Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 590

Capítulo 590: El corazón del pueblo

Isabel comenzó, con un tono lleno de admiración.

—Para empezar, el Joven Maestro comenzó a construir escuelas por toda la finca. No solo en las ciudades principales o en las aldeas grandes, sino incluso en las más pequeñas y olvidadas.

—Dijo que la educación es la clave para acabar con la pobreza, y que el conocimiento permite a una persona estar en igualdad de condiciones con cualquiera.

—Así que ahora, se están construyendo escuelas en lugares que antes ni siquiera tenían una biblioteca.

El rostro de Maria se iluminó al instante.

—¡Eso es exactamente lo que cree la Emperatriz! —dijo, encantada.

—Siempre ha dicho que el progreso comienza con la educación. ¡Casio y Su Majestad son verdaderamente almas gemelas!

Isabel asintió.

—Supongo que sí comparte sus ideales. Y no es solo la educación, también ha construido hospitales. Con la ayuda de Lady Diana, hemos estado construyendo centros médicos adecuados por todo el territorio, equipados con instalaciones modernas.

—Incluso las aldeas más remotas ahora tienen acceso a médicos cualificados. Antes, la gente moría en el camino intentando conseguir ayuda, pero ahora pueden recibir tratamiento en cuestión de minutos.

Los ojos de Carmela brillaron mientras escuchaba. —Así que… también está salvando vidas —murmuró.

—Sí —dijo Isabel, sonriendo con ternura—. Y no solo eso, ha rediseñado por completo los sistemas de irrigación y saneamiento.

—Se han construido nuevos canales y tuberías de agua potable, llegando a zonas que antes no tenían acceso a agua dulce. Se acabó el cavar pozos sin cesar o cargar pesados cubos desde kilómetros de distancia.

—Ahora, cada familia puede sacar agua limpia directamente de sus propios hogares.

Señaló hacia la lejanía, donde los campos verdes resplandecían bajo la luz del sol.

—Se pueden ver los resultados por todas partes.

Maria juntó las manos con pura admiración.

—Cielos, cielos… esto es increíble —susurró—. Es como si las bendiciones de la misma Diosa fluyeran a través de él.

Isabel rio suavemente. —Desde luego, actúa como si hubiera sido elegido por una.

—Y eso no es todo —continuó, con la voz llena de orgullo—. El Joven Maestro también empezó a construir pequeñas casas para los sintecho: hileras de casitas con jardines, donde las familias sin un techo pueden por fin vivir seguras.

—Ya no verás a mendigos durmiendo en las calles. Todo el mundo tiene un lugar.

A Aqua se le desencajó la mandíbula. —¿Espera, quieres decir que también está alojando a la gente? ¡¿Me estás diciendo que mi hermano soluciona como si nada todos los problemas que existen?!

Isabel sonrió, conteniendo la risa.

—Hace lo que puede. Y más allá de eso, ha estado creando nuevos empleos, de los que nadie había oído hablar antes.

—Incluso financia él mismo su formación para que la gente pueda aprender nuevos oficios. Sin matrículas, sin costes ocultos. Dice que las oportunidades nunca deberían depender de la riqueza.

—Y luego también está cómo está mejorando…

Pero antes de que Isabel pudiera seguir enumerando logros, Aqua levantó de repente ambas manos, riendo con incredulidad.

—¡Para, para! ¡Ahora mismo me duele la cabeza!

Se frotó las sienes de forma dramática.

—Ya sabía que mi hermano era increíble y asombroso, pero… ¿esto?

—Está cambiando este lugar por completo. Convirtiéndolo en algo que ya ni siquiera reconozco.

—Sinceramente, Aqua, estoy de acuerdo contigo —dijo Maria con una sonrisa cansada—. Todo lo que Isabel acaba de enumerar son cosas por las que la gente ha luchado durante siglos: educación, sanidad, igualdad, dignidad humana… y, sin embargo, tu hermano de alguna manera lo está haciendo todo a la vez.

—Es tan ideal que casi parece… irreal.

Incluso la habitual compostura fría de Carmela se resquebrajó ligeramente. Miró a su alrededor, al pueblo, a la gente bulliciosa y al aire de genuina felicidad que los rodeaba.

—Parece un sueño —admitió—. Una utopía que nunca pensé que pudiera existir fuera de la ficción.

Pero Isabel, radiante de orgullo, simplemente rio suavemente.

—Oh, no os preocupéis, no sois las primeras en reaccionar así. Cada vez que le cuento a la gente lo que ha hecho el Joven Maestro, me miran de la misma manera: atónitos, sin palabras, incrédulos. Es natural. Está haciendo cosas que nadie más se atreve siquiera a imaginar.

Sus ojos brillaron con picardía mientras se inclinaba ligeramente hacia adelante.

—Pero si creéis que eso fue impactante, entonces hay una cosa más que puedo deciros que os dejará boquiabiertas.

Aqua parpadeó, nerviosa.

—Oh, no. ¡No sé si puedo soportar más!

Dijo, medio riendo, medio aterrorizada.

—¡Ya me da vueltas la cabeza! Antes admiraba a mi hermano, ¡pero ahora está empezando a parecer una especie de ser divino!

Joy, sin embargo, se cruzó de brazos y dijo secamente.

—Dilo y ya está.

Isabel sonrió con suficiencia.

—Muy bien, entonces —dijo, su tono de repente cargado de un peso dramático—. Habéis oído hablar de su trabajo en infraestructuras, educación y sanidad, pero hay otra cosa que cambió y que afecta a cada persona de aquí…

—…el sistema de impuestos.

Eso captó al instante la atención de todas.

Incluso Joy giró ligeramente la cabeza, entrecerrando los ojos.

Los impuestos eran el alma de toda casa noble.

Alterarlos era arriesgarlo todo.

Isabel sonrió con picardía.

—Así es. El hecho de que lo mencione junto con sus buenas obras ya debería deciros lo que pasó. El Joven Maestro no subió los impuestos, los redujo.

Las miró expectante.

—¿Podéis adivinar cuánto?

Aqua adivinó de inmediato.

—¿Un diez por ciento?

Isabel negó con la cabeza, sonriendo más ampliamente.

—¿Veinte? —adivinó Carmela.

Otra negativa con la cabeza.

—¿T-Treinta? —dijo Maria con vacilación, ya que las cifras estaban subiendo demasiado.

Seguía siendo no.

Aqua frunció el ceño, pensativa. —Vale, vale… ¿cuarenta? N-no puede ser más que eso, ¿verdad?

Isabel se rio entre dientes, sin dejar de negar con la cabeza.

—Un intento más —bromeó.

Aqua gimió antes de decir, en completo shock:

—No querrás decir… ¡¿un cincuenta por ciento, verdad?!

Ante eso, Isabel dio una palmada y rio alegremente.

—¡Exacto, Aqua! ¡Redujo la tasa de impuestos a la mitad!

—¡¿QUÉ?!

La exclamación provino de todas a la vez.

Aqua se quedó boquiabierta, a Carmela casi se le caen las riendas y Maria parecía haberse olvidado de cómo respirar.

Incluso Joy se giró con incredulidad, con los ojos como platos.

Isabel asintió con orgullo, absolutamente radiante.

—Así es. Un cincuenta por ciento menos. Todo el dinero que antes iba directamente a las arcas de los nobles ahora se queda con la gente. Pueden usarlo para sus propias familias, sus propios negocios, sus propias vidas.

—¡Eso…! ¡Eso es una locura! —Aqua parpadeó furiosamente—. ¡¿Está recortando sus propias ganancias solo para hacer felices a los demás?! ¡¿Quién hace eso?!

—Por no mencionar que no se pueden recortar los impuestos así como así. La finca se colapsaría. ¿Cómo funciona siquiera? ¡¿Cómo paga todo lo demás?!

Maria asintió enérgicamente.

—He estudiado gestión de fincas y lo que dice Aqua es cierto. Incluso un pequeño cambio en los tipos impositivos puede desestabilizar un territorio entero.

—¿Y una reducción del cincuenta por ciento? No debería ser posible. No debería ser real.

—Exacto —asintió Carmela—. Los Nobles suben los impuestos, no los reducen. Nunca he oído de uno que haga lo contrario.

Incluso Joy, a su pesar, no pudo ocultar la conmoción en su rostro.

—Eso tiene que ser mentira —dijo bruscamente—. Algún truco o exageración.

Pero Isabel solo sonrió serenamente y negó con la cabeza.

—No es mentira, Lady Joy. Cada palabra es cierta. Mi Joven Maestro realmente lo hizo: redujo los impuestos a la mitad. Y, sin embargo, la finca está prosperando más que nunca.

Hubo un silencio durante un largo momento después de eso.

Los caballos trotaban por el camino. El sonido de risas y música llegaba débilmente desde la plaza del pueblo, más adelante.

Y por una vez, incluso Joy no tuvo nada que decir.

Aqua dudó, todavía frotándose las sienes como si intentara expulsar físicamente la abrumadora información de su cerebro.

—Esto es… absurdo —dijo finalmente, con una voz que era una mezcla de asombro y confusión—. Quiero decir… técnicamente soy copropietaria de toda esta finca, así que debería entender cómo funciona esto, ¿no?

—Pero no lo entiendo… Ni un poco.

Miró a Isabel con ojos grandes y suplicantes.

—¿Cómo exactamente logró reducir tanto los impuestos y aun así mantener la finca no solo próspera… sino mejor que antes?

—Quiero decir, solo mira a todo el mundo: los granjeros, los trabajadores… se ven más sanos, más felices, más prósperos que en cualquier aldea que haya visto.

—¿Cómo… es eso posible?

Isabel se rio entre dientes ante sus expresiones atónitas, con un brillo burlón en los ojos.

—Oh, vuestras caras ahora mismo son tan adorables —dijo riendo, cubriéndose la boca educadamente—. Pero la respuesta es en realidad bastante simple, Aqua. No necesita ningún milagro divino ni una explicación demasiado complicada.

Hizo una pausa, su tono suavizándose en algo orgulloso y seguro.

—Es porque el flujo de ingresos general de toda la finca se ha disparado.

Todas parpadearon, confusas.

—¿Flujo de ingresos? —repitió Carmela.

Isabel asintió.

—Sí. Veréis, aunque el Joven Maestro redujo la tasa impositiva, el beneficio total que entra en la tesorería es más alto que nunca. Porque cada negocio ha experimentado un aumento masivo en sus ingresos.

—Aunque no todos, al menos la mayoría de ellos están ganando el doble, a veces el triple, de lo que ganaban antes.

La boca de Aqua se abrió ligeramente.

—Así que estás diciendo que… incluso después de reducir los impuestos, ¿la finca está ganando más que antes?

—Exacto —dijo Isabel con orgullo—. Las ganancias de la gente aumentaron tanto que, aunque pagan la mitad de los impuestos que solían pagar, la cantidad total sigue siendo mayor. La finca está floreciendo, Aqua, no a pesar de sus reformas, sino gracias a ellas.

Hubo un silencio atónito antes de que Carmela finalmente hablara, con la incredulidad impregnando su tono.

—Pero… ¿cómo? No se duplica así como así toda una economía en unos pocos meses. Ese tipo de crecimiento lleva décadas. Décadas.

Los labios de Isabel se curvaron en una sonrisa juguetona y de complicidad.

—Oh, tiene toda la razón, Señorita Carmela —convino—. Normalmente llevaría décadas… pero ¿y si ese progreso ocurriera en solo unos meses?

Todas se giraron hacia ella bruscamente.

—¿Qué? —jadeó Aqua.

Isabel se inclinó ligeramente hacia adelante en su montura, con los ojos brillando con picardía.

—Eso es lo que pasó aquí. El Joven Maestro decidió rejuvenecer por completo cada industria en toda la finca.

—No se limitó a dirigir desde su casa, se involucró personalmente en la vida de la gente. Para cada profesión, introdujo nuevas técnicas, nuevos aparatos y mejores medidas de seguridad que hicieron el trabajo más rápido, más seguro y mucho más eficiente.

Levantó un dedo, comenzando a explicar apasionadamente.

—Tomad a los herreros, por ejemplo. Inventó sistemas de ventilación especiales para evitar que inhalaran humo.

—Diseñó nuevos hornos que calientan el metal de manera uniforme con la mitad del combustible, e introdujo mejores tenazas, abrazaderas y yunques que reducen el esfuerzo.

—¿El resultado?

—Las armas y herramientas producidas aquí son ahora de tan alta calidad que se venden más allá de las fronteras.

—Las espadas forjadas en la finca de Holyfield son ahora más duraderas y valiosas que cualquier otra cosa hecha en otro lugar.

Los ojos de Carmela se abrieron ligeramente a su pesar.

—Y los panaderos —continuó Isabel, volviéndose para mirar a Aqua con una sonrisa cariñosa—. Les enseñó nuevas recetas —pasteles, panes y dulces que nadie aquí había probado antes— e hizo tratos con mercaderes para que les suministraran harina de alta calidad y azúcar importada.

—Conectó las panaderías locales con rutas comerciales más grandes, por lo que sus productos se venden más allá de la finca. ¡Incluso esa mujer de antes, la Señorita Dahlia, su panadería ahora exporta pasteles a la capital!

Aqua parpadeó. —Estás bromeando…

—¡Para nada! —dijo Isabel alegremente—. Es lo mismo también con los floristas.

—Trabajó con los alquimistas y jardineros para crear una forma de cultivar flores más raras y coloridas, más fuertes contra los cambios climáticos.

—Ahora, las flores de Holyfield son famosas en los reinos circundantes. Los nobles y la realeza las importan para festivales y ceremonias.

—¡Se han convertido en un símbolo de prosperidad!

Miró al grupo con un orgullo radiante.

—Y esos son solo algunos ejemplos. Hizo esto para cada profesión: sastres, sopladores de vidrio, carpinteros, granjeros.

—Incluso escribió libros enteros para cada industria: guías que explican cómo aumentar la productividad, mejorar la calidad y crear sistemas de comercio justo.

—Cualquiera puede leerlos, seguir los métodos y prosperar… Es revolucionario.

A estas alturas, todas la miraban boquiabiertas con total incredulidad.

Entonces Isabel puso una expresión nostálgica en su rostro mientras decía:

—Así que cuando piensas en todo eso —el trabajo duro, la dedicación, las innovaciones—, no es de extrañar que la finca esté prosperando incluso después de bajar los impuestos. Le dio a la gente la oportunidad de crecer, de soñar de nuevo.

—Y a cambio, le devolvieron todo en lealtad y amor.

Aqua soltó un largo y lento aliento, tratando de procesarlo todo.

—Eso es… simplemente una locura —dijo finalmente—. No solo está mejorando vidas, está cambiando todo el sistema desde dentro.

—No es de extrañar que la gente lo adore —sonrió Maria débilmente, posando una mano sobre su corazón—. Les ha dado un futuro. Una razón para volver a creer.

Isabel asintió suavemente.

—Exacto. Y es por eso que cada hombre, mujer e incluso niño aquí lo ama. Para ellos, no es solo su señor, es su Héroe.

De repente, miró a un lado.

—Ah, y hablando de Héroes…

El grupo siguió su mirada, y sus ojos se abrieron como platos.

En la intersección de más adelante había una hermosa fuente, resplandeciente bajo la luz de la tarde.

Y en su centro había una estatua de tamaño natural del propio Casio, de pie con orgullo, con la capa ondeando a su espalda y una sonrisa confiada y cálida en el rostro.

Los pájaros se posaban en sus hombros y en el borde de la fuente, y los niños arrojaban monedas al agua mientras reían.

Aqua parpadeó rápidamente. —¿Es ese…?

—Sí —dijo Isabel con orgullo—. Es él. Una estatua del Joven Maestro. Y antes de que preguntéis: no, no la encargó él. La gente la construyó por sí misma, con sus propias manos y dinero.

—Dijeron que querían honrarlo de alguna manera, para agradecerle todo lo que ha hecho. Y esta no es la única.

Carmela miró a su alrededor con incredulidad. —¿Quieres decir que ahora hay estatuas de él por todas partes?

Isabel asintió, riendo entre dientes.

—Por toda la finca. Algunas son sencillas, otras grandiosas. Algunas lo muestran con una espada, otras con un libro abierto. Solo querían una forma de expresar su amor y gratitud.

Aqua solo podía quedarse boquiabierta con mudo asombro, mientras Maria se cubría la boca, abrumada.

Incluso Joy, aunque intentaba mantener la compostura, tenía los labios apretados en una delgada línea y sus ojos parpadeaban con incertidumbre.

El silencio se prolongó durante un largo momento, hasta que finalmente Aqua soltó una risa irónica.

—Sinceramente, Joy —dijo, volviéndose hacia ella con una sonrisa—. Ahora mismo siento pena por ti.

Joy parpadeó, sorprendida. —¿Qué?

—Lo digo en serio —continuó Aqua, con un tono extrañamente sincero—. Antes te estaba tomando el pelo, diciendo lo increíble que es Casio, pero ahora de verdad te compadezco.

—Después de todo, estás en una posición tan desesperada. Te esfuerzas tanto por encontrar oscuridad en él, por exponer algo podrido… pero a dondequiera que miras, todo lo que encuentras es luz. Esperanza. Progreso. Gente que lo adora.

Suspiró dramáticamente y luego sonrió con aire de suficiencia.

—Incluso si de alguna manera encontraras algo en su contra, no creo que a nadie le importara. Si intentaras ejecutarlo, toda esta finca se amotinaría.

—Derribarían la capital antes de dejar que lo tocaras.

—Así que, de verdad… buena suerte, Santa del Juicio. La necesitarás.

Joy, sin embargo, no dijo nada. Apretó con más fuerza las riendas. Su expresión era un caos, algo entre la frustración y una duda profunda y dolorosa.

Y por primera vez en mucho tiempo, la Santa del Juicio no sabía qué creer.

Incluso ella, que siempre había visto a Casio como un diablo disfrazado, luchaba por encontrar una justificación para su odio.

Cada historia, cada acto, cada testigo lo pintaba como un hombre de bondad y compasión.

«¿Por qué?», pensó con amargura. «¿Por qué la Diosa me ordenaría cazar a alguien como él?».

Por un brevísimo instante, una chispa de duda parpadeó en su corazón.

«¿Podría la Diosa… estar equivocada?».

Pero rápidamente negó con la cabeza, apretando los dientes.

—No… la Diosa nunca miente —murmuró para sí en voz baja—. El diablo es engañoso. Eso es lo que lo hace peligroso. Esto es solo su ilusión, un engaño destinado a cegarnos.

—Encontraré la verdad. Sea lo que sea que esté ocultando, lo descubriré.

Entonces, tiró bruscamente de las riendas y su caballo aceleró.

Las demás intercambiaron miradas, cada una con una expresión de silenciosa impotencia, antes de seguirla.

—Pobre Joy —murmuró Aqua—. Está librando una guerra que ya ha perdido y ni siquiera se ha dado cuenta todavía.

Y mientras cabalgaban por las brillantes y bulliciosas calles de la finca de Holyfield, cada risa, cada sonrisa y cada estatua que pasaban parecía susurrar la misma verdad inquebrantable:

Que Cassius Vindictus Holyfield se había convertido en algo mucho más grande que un simple noble.

Se había convertido en el corazón de su pueblo.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com