Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 598

Capítulo 598: Hacer un nuevo amigo

Pero justo entonces, en medio de la emotiva quietud y las sonrisas llorosas…

…un repentino estallido de risas y gritos de alegría se extendió por el salón.

El sonido sobresaltó a todos.

Docenas de cabezas se giraron a la vez, con los ojos fijos en el origen de la conmoción. Y allí, unas filas más allá, entre las mesas de tejido, una mujer aferraba a un niño pequeño contra su pecho, con lágrimas corriendo por su rostro.

—¡Me… me ha llamado madre!

Gritó, con la voz temblando de pura emoción.

—¡Acaba de llamarme madre!

Hundió el rostro en el pelo del niño, con los hombros temblando.

—Oh, he esperado tanto este momento… y de verdad lo ha hecho… ¡Finalmente lo ha hecho!

Las mujeres a su alrededor sonrieron cálidamente, algunas se acercaron para darle una palmada en la espalda, otras ofrecieron palabras de consuelo.

—Te lo mereces.

—Ahora es tu niño.

—¿Ves? Te dije que acabaría aceptándote.

El niño, de no más de cinco o seis años, rodeó el cuello de ella con sus diminutos brazos, sus manitas aferradas a su vestido como si temiera que pudiera desaparecer. Murmuró suavemente.

—Madre…

El sonido fue tan tierno, tan real, que envió otra oleada de emoción a través de la multitud.

Y al ver esto, Aqua, que justo había logrado dejar de llorar, se secó los ojos y preguntó:

—¿P-Por qué ha dicho algo así? Parece que ya es su madre, ¿no? ¿Por qué le sorprende tanto que su propio hijo la llame madre?

—Eso es… lo que hacen todos los niños, ¿no?

María ladeó la cabeza pensativamente, con los ojos brillantes.

—¿Quizá el niño no podía hablar antes y es ahora cuando ha conseguido decirlo?

Pero entonces frunció ligeramente el ceño.

—No… parece lo suficientemente mayor como para hablar.

Carmela asintió lentamente. —¿Entonces por qué suena como si lo escuchara por primera vez?

Antes de que nadie pudiera especular más, la suave risa de Isabel llegó desde detrás de ellas.

—Ah —dijo ella cálidamente, observando a la mujer y al niño con una tierna sonrisa—. Eso es porque el niño no es realmente su hijo.

Todas se giraron hacia ella al instante, con los ojos muy abiertos.

—¿Qué? —preguntó Aqua, parpadeando—. Pero… ¿ella acaba de decir…?

Isabel asintió. —Lo sé. Pero escuchad. La mujer que veis ahí… tuvo un hijo una vez. Un precioso niño. Pero, por desgracia, fue secuestrado hace años y más tarde lo encontraron muerto.

Sus palabras golpearon como una ola silenciosa al grupo.

María ahogó un grito suave, cubriéndose la boca. Incluso los ojos de Carmela se oscurecieron de dolor.

Isabel continuó con delicadeza. —Y ese niño que está sosteniendo… su familia fue asesinada cuando unos bandidos asaltaron su aldea. Lo perdió todo, igual que ella.

—Y esto… esto es lo que vio mi Joven amo.

—Se dio cuenta de que había muchas madres que habían perdido a sus hijos, y muchos hijos que habían perdido a sus madres… así que decidió unirlos.

Sonrió levemente, con los ojos brillantes.

—Lo llamó su Programa de Vinculación, aunque nunca admitiría lo sentimental que era la idea en realidad.

Aqua parpadeó para contener las lágrimas. —Entonces… ¿los empareja? ¿A las madres y a los huérfanos?

—Sí —dijo Isabel en voz baja—. Le da a cada niño sin madre la oportunidad de sentir el amor de nuevo, y a cada madre afligida la oportunidad de dar amor de nuevo.

—Con el tiempo, estas parejas empiezan a quererse de verdad… no como reemplazos, sino como familia.

Volvió a mirar a la mujer y al niño, con la voz volviéndose tierna.

—El niño que veis ahí… se negó a llamarla «Madre» durante meses. No podía aceptarla porque todavía se aferraba a su antigua familia.

—Y ella… ella nunca lo forzó.

—Esperó pacientemente. Lo amó en silencio, cada día. Y hoy… finalmente la ha llamado Madre por su cuenta.

Por un momento, nadie habló. Entonces, una de las hermanas se cubrió de repente la cara y se echó a llorar ruidosamente.

—¡E-Eso es demasiado hermoso!

Otra se unió, secándose los ojos.

—¡No puedo… ya no puedo soportar esto!

Aqua se rio entre lágrimas, sorbiendo la nariz con fuerza.

—¡Maldita sea, acabo de secarme los ojos hace un minuto! Pensé que ya había terminado de llorar, pero tú… ¡tú no dejas de añadir más historias emotivas!

María se agarró el pecho dramáticamente.

—¡Mi pobre corazón no puede soportar tanta positividad en un solo día! ¡Late demasiado deprisa…, juro que necesito un descanso antes de desmayarme!

Su tono exagerado hizo que algunas otras se rieran entre lágrimas, aliviando un poco la tensión.

Carmela también sonreía en silencio, negando con la cabeza con incredulidad.

Pero Joy, de pie a unos pasos de distancia, no se rio.

Bajó la mirada, con el rostro pensativo, sus emociones enredadas más allá de las palabras.

Había visto suficiente para saber que aquello no era una farsa.

Y, sin embargo, una pregunta la carcomía sin descanso.

Se volvió hacia Isabel.

—Isabel —dijo, con un tono serio ahora—. Me estás contando todo esto, y no niego lo que he visto… estas sonrisas, estas emociones, son reales. Puedo notarlo. Nada de esto parece falso.

Hizo una pausa, entrecerrando ligeramente los ojos.

—Pero… si todo esto es verdad, ¿qué pasa con las cosas que oímos fuera?

Carmela miró, asintiendo de acuerdo.

—Sí, los gritos. El extraño comportamiento de los guardias. La luz roja que salía de las ventanas. Los símbolos en las caras de la gente. Todo eso hacía que este lugar pareciera un terreno de rituales maldito.

María y Aqua también se volvieron hacia Isabel, con la curiosidad reavivada.

Por una vez, Isabel vaciló.

—Ah… bueno.

Comenzó, rascándose la mejilla con torpeza.

—A decir verdad… ni siquiera yo entiendo completamente todo eso.

—¿Qué? —dijo Joy bruscamente.

Isabel levantó las manos rápidamente.

—¡Lo juro, no es nada siniestro! Mi Joven amo solo… tiene algunas ideas muy peculiares a veces. Y da algunas instrucciones extrañas a todo el mundo aquí.

Los ojos de Joy se entrecerraron. —¿Qué quieres decir?

—Quiero decir exactamente eso —dijo Isabel con una risa tímida—. Mi Joven amo tiene… cómo decirlo… hábitos extraños. A veces da órdenes que no tienen sentido para nadie más que para él. Como… —contó con los dedos—. Cada noche, hace que algunas de las mujeres se reúnan fuera y griten frases específicas que ha escrito. Cosas raras, como sacadas de una obra de terror.

—Y aunque no lo entienden, lo hacen.

La boca de Aqua se abrió de par en par. —Estás bromeando.

—Ojalá —volvió a suspirar Isabel—. ¿Y las luces rojas? Son unos extraños orbes brillantes que instaló para ayudar al personal de noche a ver mejor.

—Por alguna razón, eligió el rojo en lugar del blanco. Dice que es «estético». Yo creo que es solo para confundir a los vecinos.

—¿Y los guardias? —presionó Joy.

—Ah, eso —dijo Isabel, riendo con torpeza—. Les dijo que escribieran sus nombres en el aire cada pocas horas. ¿Una especie de, ejem, ejercicio de cohesión de equipo? Nadie sabe qué significa, pero simplemente lo hacen.

El grupo la miró sin comprender.

—¿Y las mujeres con marcas en la cara? —preguntó Carmela lentamente.

—Maquillaje —respondió Isabel de inmediato—. El Joven amo les dijo que a veces se dibujaran en la cara unas a otras para mejorar su creatividad. Algunas usan tinta, otras carbón. Creen que es divertido.

Joy parecía completamente estupefacta. —¿Y actúan como si no hubiera nada cuando se les pregunta?

—¡Sí! —exclamó Isabel, levantando las manos—. Al parecer, también les dijo que «practicaran la actuación». Así que fingen no darse cuenta. ¡Os lo dije, es una tontería!

Carmela se pellizcó el puente de la nariz.

—Así que me estás diciendo… ¿que está haciendo que este lugar parezca sospechoso deliberadamente? ¿Está extendiendo rumores sobre sí mismo? ¿A propósito?

Isabel asintió lentamente. —Básicamente, sí.

—¿Por qué? —exigió Carmela, alzando la voz—. ¡Si todo el mundo supiera lo que realmente pasa aquí —las familias, la sanación, el amor—, su reputación se dispararía!

—¡La gente lo adoraría!

—Entonces, ¿por qué hace exactamente lo contrario? ¿Por qué se hace pasar por una especie de monstruo?

La sonrisa de Isabel fue pequeña, casi cariñosa.

—Sinceramente, no lo sé, Señorita Carmela. El Joven amo tiene pensamientos y planes que una simple doncella como yo nunca podría esperar comprender.

—Mi único deber es seguir sus instrucciones… por muy extrañas que parezcan.

Carmela gimió de pura exasperación.

Joy, mientras tanto, se había quedado muy callada.

Su mente era una tormenta.

Vino aquí buscando pruebas de corrupción, esperando encontrar oscuridad.

En su lugar, encontró un santuario lleno de luz y con la suficiente absurdidad como para hacerla cuestionar todo lo que creía saber.

Por un lado: la voz divina. Las advertencias. La misión.

Casio era peligroso.

Había que detener a Casio.

Casio era una plaga.

Por otro lado: este lugar. Estas mujeres. Estos niños.

Estas familias nacidas de las cenizas.

La forma en que pronunciaban su nombre con gratitud, con calidez, con amor.

La contradicción la estaba destrozando.

Era demasiado.

La cabeza le palpitaba. Sentía el pecho oprimido. Y antes de que nadie pudiera detenerla, Joy se giró bruscamente y comenzó a caminar hacia la salida.

—¿Joy? —la llamó María, sorprendida—. ¿Adónde vas…?

Joy no respondió. Apresuró el paso. Las demás intercambiaron miradas y luego corrieron tras ella.

Los guardias de fuera se tensaron cuando Joy se acercó, su aura brillando débilmente a su alrededor como ondas de calor.

Pensaron que estaba a punto de atacar.

Pero no lo hizo.

En cambio, se detuvo en el claro de hierba justo fuera del edificio. Apretó los puños. Su respiración se hizo más profunda.

Entonces…

Una luz dorada brotó de su mano.

Su martillo divino se materializó en un destello de resplandor, reluciendo bajo el sol.

Y sin una sola palabra, Joy lo levantó en alto —su rostro una tormenta de angustia y confusión— y lo estrelló contra el suelo.

¡BOOM!

El suelo tembló violentamente, y grietas se abrieron en la tierra.

Todos se quedaron helados de la impresión.

Pero Joy no se detuvo.

Levantó el martillo de nuevo…

…y lo estrelló una vez más.

¡BOOM!

Otra vez.

¡BOOM!

Y otra vez.

¡BOOM!

Cada golpe partía la tierra, dejando pequeños cráteres mientras la luz destellaba con cada impacto.

Tenía los ojos cerrados, su expresión extrañamente serena, como si cada golpe fuera su forma de desahogar la tormenta de su corazón.

¡BOOM! ¡BOOM! ¡BOOM!

Las demás observaban, atónitas y sin palabras, mientras la frustración, la ira, la confusión y el asombro de Joy se derramaban en una tormenta de truenos sagrados.

Isabel también miraba sorprendida antes de volverse hacia María y susurrar nerviosamente:

—Lady María, ¿deberíamos… quizá detenerla? ¿Antes de que cree un cráter del tamaño de la finca?

Pero María solo soltó una risa suave y cansada y negó con la cabeza, su expresión gentil.

—No hace falta hacer nada, Isabel. Está todo bien.

Isabel parpadeó, confundida. —¿Estás segura? Parece que está a punto de hacer caer los cielos.

María sonrió levemente, su tono con una calidez maternal.

—Verás, a mi hija nunca se le ha dado bien expresar sus emociones. Cuando está atrapada en algo que no puede entender, algo que le retuerce el corazón con demasiada fuerza, le cuesta hablar. No le gusta llorar. No quiere hablar. Así que, en su lugar…

Se rio entre dientes mientras miraba a Joy.

—Rompe cosas.

—¿Rompe… cosas? —repitió Isabel débilmente.

—Sí —dijo María con un ligero asentimiento—. Cuando sus sentimientos se vuelven abrumadores, recurre a su martillo en lugar de a su voz. Es su forma de liberar lo que no puede decir.

—La he visto hacer esto desde que era una niña; cuando estaba herida, confundida o enfadada consigo misma, encontraba algo resistente y lo golpeaba hasta que se calmaba de nuevo.

¡BOOM!

Otro estruendo ensordecedor resonó, y una nube de polvo se levantó a lo lejos.

María se rio suavemente, cruzándose de brazos.

—Y ahora mismo, probablemente esté luchando con las dos versiones que tiene en su cabeza: la que su Diosa le ha estado susurrando, diciendo que Casio es un pecador, peligroso, impío.

—Y la otra, lo que sus propios ojos han visto hoy: las risas, las mujeres, los niños, todo ello demostrando que no es en absoluto como le dijeron.

—Está dividida entre ambas verdades y no puede decidir cuál creer.

Sus ojos brillaron levemente con afecto.

—Así que solo está… golpeando con el martillo para silenciar el ruido de su corazón. Es bueno para ella. Déjala estar.

Al oír eso, Isabel soltó un largo suspiro de alivio y volvió a sonreír.

—Oh, menos mal. Por un segundo pensé que empezaría a golpear a los guardias.

Entonces se animó, aplaudiendo suavemente.

—¡Bueno, entonces! Si Lady Joy va a seguir… eh, desahogándose, ¿por qué no entráis las demás?

—Tenemos una encantadora barra de aperitivos; las mujeres de aquí hornean y comparten sus dulces todas las tardes.

La mera mención de la comida hizo que varias de las hermanas, que habían estado observando en silencio durante horas, se animaran de inmediato.

No habían comido desde la mañana.

—Eso suena delicioso —sonrió amablemente María—. Vamos, todas.

Aqua sorbió la nariz, secándose los ojos de nuevo y riendo.

—Quizá el azúcar me ayude a dejar de llorar.

Con risas suaves y murmullos de acuerdo, siguieron a Isabel de vuelta al interior del almacén, su parloteo mezclándose con los ecos menguantes del martillo de Joy.

Y la única que no se movió fue Carmela.

Se quedó allí un rato, observando en silencio a Joy, sus ojos carmesí indescifrables. Luego, como si se hubiera decidido, empezó a caminar hacia adelante.

Pero no fue solo para hablar o conversar, ya que de repente dos dagas de color rojo sangre aparecieron en sus manos.

¡Ching! ¡Ching!

El sonido del metal cortando el aire atrajo la atención de Joy de inmediato.

Se detuvo a medio golpe, apoyando el martillo en su hombro mientras se giraba para encararla.

—Vaya, vaya —dijo Joy con sequedad, su voz firme a pesar de su respiración agitada—. Así que finalmente has venido a por mis ojos, ¿eh?

Su sonrisa era leve pero desafiante.

—Si los quieres, no tienes que ensuciarte las manos. Puedo sacármelos yo misma.

Levantó una mano hacia su cara como para hacerlo.

Pero Carmela negó con la cabeza, su expresión tranquila.

—No he venido a por tus ojos —dijo, bajando ligeramente sus dagas—. No me sirven de nada.

Joy entrecerró los ojos. —¿Entonces a qué has venido?

Carmela sonrió levemente, ladeando la cabeza.

—A decirte que golpear la tierra con tu martillo no tiene sentido.

Joy parpadeó, sorprendida. —¿Disculpa?

—Me has oído —dijo Carmela, acercándose hasta que la luz brilló en sus hojas—. No importa cuántas veces golpees el suelo, no aliviará lo que se retuerce dentro de ti.

—Quizá si fuera cualquier otra cosa, vale.

—Pero después de lo que has visto hoy, después de todo lo que ha sumido tus creencias en el caos, golpear rocas no ayudará. Necesitas algo más fuerte.

La expresión de Joy cambió de confusión a curiosidad.

—¿Y qué sugieres exactamente?

La sonrisa de Carmela se agudizó. —A mí.

Joy la señaló sorprendida y Carmela asintió, haciendo girar una de sus dagas con pereza.

—Sinceramente, me decepcionó que Casio interrumpiera nuestra pelea ayer. Quería ver lo que la Santa de la Iglesia podía hacer de verdad.

—Así que, ¿por qué no ahora?

Su sonrisa se acentuó.

—Terminemos lo que empezamos. Pon a prueba tu fuerza contra la mía. Si de verdad estás tan frustrada… golpéame a mí en lugar de al suelo.

Por un momento, Joy se quedó mirándola. Luego, lentamente, la tensión de su rostro se derritió en una peligrosa y fría sonrisa.

—…¿Sabes qué?

Dijo, haciendo girar los hombros.

—La verdad es que eso suena perfecto.

El martillo en sus manos brilló con luz sagrada, transformándose y retorciéndose hasta que tomó la forma de una enorme hacha de batalla.

—De todos modos, no estaba satisfecha con golpear el suelo —dijo Joy, con una sonrisa oscura—. Esto es algo mejor.

El tono de Joy se volvió burlonamente frío.

—Pero debo advertirte, Carmela. No estoy del mejor humor ahora mismo. Puede que no me contenga.

Carmela solo se rio, volteando una de sus dagas en la mano.

—Bien. Me ofendería si lo hicieras.

—Entonces, ven a por mí —dijo Joy simplemente.

Esa fue la última palabra que se pronunció antes de que ambas mujeres se lanzaran hacia adelante.

Joy atacó primero: un inmenso arco de luz cortó el aire con la fuerza de un trueno.

Carmela se apartó con una velocidad imposible, sus dagas centelleando mientras contraatacaba, chispas saltando cuando el metal chocó con el acero divino.

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

Las dagas gemelas de Carmela brillaron carmesí, cortando a una velocidad cegadora, mientras la enorme hacha de Joy se blandía en amplios y devastadores arcos, cada golpe lo suficientemente potente como para enviar ondas por el suelo.

¡BOOM! ¡BOOM! ¡BOOM!

Cada impacto entre sus armas liberaba ráfagas de energía divina y demoníaca que agrietaban la tierra bajo sus pies.

Las ondas de choque se irradiaron hacia afuera, sacudiendo los árboles cercanos y levantando remolinos de polvo en el aire.

Los guardias que estaban cerca tropezaron hacia atrás, con los rostros pálidos.

—¿L-Las… detenemos? —susurró uno.

—¡¿Detener eso?! —El otro tragó saliva—. ¿Estás loco? ¡Nos cortarían por la mitad por accidente!

La batalla continuó. Carmela se movía como un borrón carmesí, sus dagas dejando estelas de luz escarlata, mientras Joy blandía su hacha con una fuerza imparable, la pura potencia de cada golpe creando terremotos en miniatura que hacían temblar el aire.

A pesar de la ferocidad, ambas mujeres sonreían.

No había odio, solo un desafío puro y estimulante.

Dentro del santuario, las mujeres se detuvieron a mitad de la conversación cuando las explosiones lejanas sacudieron las paredes.

María parpadeó, dejando una taza de té. —Oh, cielos…

—¿Deberíamos… preocuparnos? —Aqua miró a su alrededor nerviosamente.

María fue rápidamente a la entrada principal y miró hacia afuera, esperando que Joy no hubiera perdido el control y hecho algo lamentable.

Pero la escena ante ella la hizo detenerse.

Su hija, riendo con ojos ardientes, blandiendo su hacha con una alegría feroz, y Carmela enfrentándola con una precisión perfecta, ambas enfrascadas en lo que solo podría describirse como una danza violenta.

Y en lugar de pánico, una cálida sonrisa floreció en el rostro de María.

Negó con la cabeza con cariño.

—Parece que… —susurró—… mi hija está haciendo una nueva amiga.

Luego, con una ligera risa, se dio la vuelta y regresó adentro, dejando que el campo de batalla resonara con el sonido del acero chocando y a los guardias que se estaban meando en los pantalones solo de pensar en meterse en medio de su pelea.

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