ojos estrellados - Capítulo 24

24: Capítulo 23: Reconstrucción y Despertar 24: Capítulo 23: Reconstrucción y Despertar La mañana en Sandburg derramaba una luz dorada rojiza a través de las grietas de las murallas derruidas, proyectando sombras como telarañas sobre las losas agrietadas del suelo.

El aire flotaba con finas partículas de polvo, mezcladas con el amargor residual del humo de la pólvora y el olor a quemado de los ladrillos chamuscados.

Fa se encontraba junto a una columna rota en la plaza central; el viento matutino agitaba suavemente su largo cabello mientras sus ojos recorrían las ruinas a su alrededor.

Las huellas de la feroz batalla de la noche anterior estaban por todas partes: la torre de vigilancia inclinada aún soltaba finas columnas de humo azul, las murallas mostraban profundas marcas de garras negras y cortes de espada, la fuente central de la plaza estaba seca, pero las cicatrices que había dejado la lucha se habían grabado profundamente en la ciudad y en el corazón de cada uno de sus habitantes.

“Fa, ¿qué hacemos ahora?” La voz de Arya llegó desde atrás; sus dedos rozaban inconscientemente el arco largo roto en su cintura —la marca de meses de combates consecutivos.

En sus ojos verde claro había un leve cansancio, pero seguían siendo serenos y firmes como un oasis en el desierto.

Fa se giró y miró a sus compañeros: Tisk limpiaba el polvo de su martillo de guerra con la palma áspera; el choque entre el brazalete metálico y el martillo producía un sonido sordo.

Rex permanecía inmóvil en la sombra; los lentes de medición en su cabeza parpadeaban con puntos de luz azul oscuro mientras escaneaba los daños circundantes.

En la esquina más alejada, la forma de gato mecánico de Sasha estaba acurrucada; sus ojos azul oscuro reflejaban un profundo agotamiento.

En la batalla de la noche anterior, había agotado casi toda su magia; su espíritu había estado al borde del colapso.

Fa se acercó y le habló suavemente: “Sasha, lo hiciste muy bien.

Anoche, si no hubieras contenido al ejército de esqueletos que invocó Cthulhu, no habríamos podido destruir la Campana Devoradora de Almas tan rápido.” Sasha negó con la cabeza; su voz sonaba baja: “No… aún no soy lo suficientemente fuerte.

Frente a Cthulhu, sigo siendo impotente.

Necesito ser más fuerte para proteger a todos.” “Sí, pero no podemos permitir que Sandburg caiga en el olvido.” Fa respiró hondo; su voz estaba cargada de una determinación inquebrantable.

“Esta ciudad fue en su día la joya de las rutas comerciales del desierto.

Ahora nos toca a nosotros hacer que vuelva a encender sus luces.” Hizo una pausa y miró a Tisk y a Rex.

“La prioridad son las defensas.

Aunque los bandidos se hayan retirado, las amenazas del desierto nunca desaparecen.” Tisk golpeó con fuerza su peto; el emblema de cabeza de león vibró con el impacto: “¡Déjenmelo a mí!

¡Mi metal y mi técnica de forja van a hacer que estas ruinas vuelvan a levantarse!” Se volvió y dio una palmada en el hombro de Rex; el choque metálico sonó con entusiasmo.

“Rex, ¡tu tecnología mecánica por fin va a brillar!

Juntos haremos que las murallas sean más fuertes que nunca.” Los lentes de Rex parpadearon rápidamente; su voz sintética era calmada pero eficiente: “Según el escaneo, el daño estructural de la ciudad es del 37.5 %, y la base central ha sufrido una erosión mágica grave.

Con la técnica de soldadura mágica combinada con refuerzo metálico, se puede restaurar la funcionalidad defensiva básica en cinco días.

Además —” giró la cabeza hacia Sasha; el cuello mecánico emitió un leve zumbido de giro — “el estado espiritual de Sasha requiere reposo.

El uso continuo de magia de no-muertos ha provocado fluctuaciones en su conexión del alma.” Sasha, acurrucada en la esquina, movió ligeramente las orejas; su cola golpeó débilmente el suelo: “Estoy bien…” Su voz era como granos de arena dispersados por el viento, cargada de una debilidad imposible de ignorar.

“Solo… ver a todos tan ocupados mientras yo no puedo hacer nada…” Anoche, al forzar la mejora, los caballeros lobo oscuro que invocó casi le desgarraron el espíritu; aún sentía un dolor sordo en lo profundo del pecho.

Rex se acercó de pronto; su palma mecánica se extendió y emitió finos arcos eléctricos: “La magia de no-muertos del clan de almas se basa en la ‘resonancia’ más que en la fuerza bruta.” En su base de datos, la información sobre el clan de almas se desplegaba a gran velocidad.

“Aunque tu caparazón mecánico puede contener el espíritu, depender demasiado de la energía externa genera desequilibrio de carga.

Tal vez podríamos partir de la ‘resonancia cooperativa entre espíritu y caparazón’ —” Las orejas de Sasha se irguieron; sus ojos brillaron con emoción: “¿Qué es eso?” “Más precisamente, se llama ‘técnica de ensamblaje de no-muertos’: una versión mejorada que combina las artes secretas del clan de almas de nuestra era con la construcción mecánica.” Los lentes de Rex proyectaron varios rayos de luz azul que trazaron en el aire un complejo círculo mágico.

“Primero hay que reforzar la conexión mágica entre tu espíritu y tu caparazón, permitiendo que la energía sombría se convierta con mayor eficiencia —” Tisk se acercó y clavó el martillo en el suelo: “¡Basta, basta!

¡Dejen las cosas de magia para después!

¡Primero arreglemos las murallas!

No podemos dejar que el enemigo entre por los agujeros, ¿verdad?” Se giró hacia Fa con una sonrisa de oreja a oreja; su barba tembló con el gesto.

“Tranquila, capitana.

¡Tisk y Rex convertiremos esto en un fortín impenetrable!” Fa asintió y miró a los residentes que empezaban a reunirse en la plaza: ancianos rebuscaban ladrillos útiles entre los escombros, mujeres abrazaban a sus hijos detrás de muros rotos y cuchicheaban, jóvenes los observaban con una mezcla de ira y esperanza.

Sabía que las decisiones de ese momento no solo afectaban al equipo, sino al futuro de toda la ciudad.

“Nos dividiremos en dos grupos.” La voz de Fa se alzó con la calma de una líder.

“El primer grupo lo formo yo, Arya y veinte voluntarios; nos encargaremos de escoltar a los prisioneros bandidos y recuperar los bienes que escondieron —esas riquezas pertenecen a los habitantes de Sandburg.” Se volvió hacia Tisk y los demás: “El segundo grupo se ocupa de la reconstrucción: Tisk y Rex liderarán a los artesanos y ciudadanos para reparar las defensas y la infraestructura básica.

Sasha…” hizo una pausa al ver la renovada determinación en los ojos de Sasha “…si tu cuerpo lo permite, ayuda a Rex con el plan de refuerzo mágico, pero no te fuerces.” Arya tomó suavemente la mano de Fa: “Ten cuidado en el camino.

Puede que queden bandidos merodeando.” Fa apretó su mano y esbozó una leve sonrisa: “Esa frase deberías decírmela tú a mí.” Miró hacia las dunas ondulantes en la distancia; bajo la luz matutina, el mar de arena brillaba como láminas de oro líquido.

“¿Recuerdas nuestra primera batalla juntos?

En el bosque de Mick contra aquellos bandidos.

Desde ese momento supe que, teniéndote a mi lado, ningún obstáculo sería imposible.” Las puntas de las orejas de Arya se tiñeron de rojo; incluso después de innumerables combates, esa elfa aún se conmovía con ternura inesperada: “No digas tonterías.

Prepárate ya.” Se dio la vuelta para reunir a los voluntarios; su largo cabello ondeó al viento como una hoja verde mecida.

**Primer grupo: escolta y devolución** El sol abrasador colgaba sobre sus cabezas, convirtiendo la arena amarilla en un horno ardiente.

El equipo de Fa avanzaba lentamente entre las dunas; los diez prisioneros bandidos estaban atados con cuerdas gruesas, manos a la espalda y tobillos sujetos con cadenas mágicas de hierro que Rex había fabricado apresuradamente: si se alejaban más de diez pasos del grupo, soltaban descargas eléctricas.

“¡Pfui!

¡Hipócritas!” Un bandido con una cicatriz en la mejilla escupió de repente; la saliva mezclada con arena y sangre cayó al suelo.

“¡Nuestro jefe no os perdonará —!” Fa lo interrumpió con frialdad; un destello plateado cruzó su pupila estelar: “Tu jefe ya murió devorado por su propia ambición.

Su cadáver aún yace en la plaza central.” Hizo una pausa al ver el cambio de color en el rostro del bandido.

“Pero no temas: no os exterminaremos.

Si dejáis las armas, Sandburg puede ofreceros un lugar donde quedaros… siempre que no volváis a hacer daño.” Los bandidos guardaron silencio; sus rostros mostraban asombro y vacilación.

En efecto, en la batalla de la noche anterior, el señor de la fortaleza había entregado su cuerpo y alma a Cthulhu, solo para ser derrotado por Fa y su equipo y convertirse en un charco de líquido negro.

Nunca habían imaginado que estos aventureros pudieran vencer a los bandidos que dominaban el desierto durante años.

Arya caminaba en el centro del grupo; de vez en cuando invocaba con magia de madera algunas enredaderas resistentes a la sequía para crear sombra temporal a los compañeros.

Notó que el paso de Fa era ligeramente pesado: en la batalla de la noche anterior, para proteger a los residentes, Fa había recibido un corte en la cintura de uno de los no-muertos invocados por Cthulhu.

Aunque lo habían vendado rápidamente, en el calor abrasador del desierto la herida seguía supurando, tiñendo de rojo oscuro la tela de su túnica.

“¿Quieres descansar un momento?” Arya se acercó y susurró.

“Tu herida está sangrando.” Fa negó con la cabeza y posó la mano sobre la daga corta en su cintura: “No pasa nada.

Una herida así no me impide moverme.” Alzó la vista hacia adelante; entre el calor ondulante de las dunas, varias sombras negras aparecían y desaparecían —buitres del desierto que planeaban esperando que alguna presa cayera.

Dos días después, el grupo llegó al escondite secreto de los bandidos: una antigua estructura medio sepultada por las arenas movedizas.

En el dintel de la puerta aún se conservaban relieves de una civilización lejana: guerreros montados en lagartos gigantes blandiendo espadas contra monstruos con cuernos curvados.

La predicción de Rex fue exacta; la entrada al almacén subterráneo estaba oculta tras columnas derrumbadas.

Al levantar la pesada cortina de pieles, una ráfaga de aire fresco los golpeó, cargada con el brillo frío de metales y gemas.

“¡Dios mío…!” exclamó uno de los voluntarios.

El almacén se extendía decenas de pasos; las paredes estaban cubiertas de tapices lujosos, el suelo repleto de cofres de monedas de oro, gemas que brillaban bajo las lámparas mágicas en todos los colores, y varios carros cargados de minerales raros —todo ello botín acumulado por los bandidos durante años de asaltos a caravanas.

Fa frunció el ceño.

Esa riqueza bastaba para reconstruir Sandburg varias veces, pero también podía atraer codicia mayor.

Se volvió hacia Arya: “Apresurémonos a transportar todo.

Envía a dos personas a vigilar los alrededores por si quedan bandidos rezagados.” Justo cuando los voluntarios empezaban a cargar los cofres, un golpe sordo resonó.

Uno de los prisioneros bandidos, aprovechando un descuido, había usado un veneno corrosivo escondido entre los dientes para disolver la cuerda.

Blandiendo una daga corta tomada de un cadáver, se lanzó hacia Fa.

“¡Cuidado!” El grito de Arya y el tañido de la cuerda del arco sonaron al unísono.

Fa esquivó instintivamente; la daga rozó su hombrera dejando una lluvia de chispas.

Con un movimiento fluido sacó su daga corta; la hoja plateada, guiada por la trayectoria predicha por la pupila estelar, se clavó con precisión en el muslo del bandido —no una herida mortal, pero suficiente para incapacitarlo.

El bandido gritó de dolor y cayó; la daga resonó al tocar el suelo.

Fa pisó su muñeca y apoyó la punta de la daga en su garganta: “Te lo dije: la próxima vez no tendré piedad.” La luz plateada bullía en su pupila estelar.

“Pero tienes suerte.

Esta vez solo es una lección.” Arya llegó a su lado; enredaderas brotaron del suelo y envolvieron al bandido como un capullo: “No se rendirán fácilmente.

Llevan años lavados el cerebro; creen que el robo es la ley de supervivencia del desierto.” Miró el ceño fruncido de Fa y habló suavemente: “No te preocupes.

Pronto estaremos de vuelta.

Los habitantes de Sandburg necesitan estos suministros para recuperar la confianza.” Fa asintió; su mirada cayó sobre una caja de pergaminos que había rodado hasta la esquina —registros de saqueos de los bandidos: cada página detallaba fechas, lugares y listas de botín de los ataques a caravanas.

Los recogió en silencio; decidió llevarlos de regreso para entregárselos a los residentes de Sandburg.

No solo recuperaban riquezas: recuperaban justicia pisoteada.

**Segundo grupo: reconstrucción y mejora** En el interior de Sandburg, el martillo de Tisk y el brazo mecánico de Rex trabajaban al unísono.

La magia metálica se convertía en flujo dorado que penetraba en los ladrillos rotos y los soldaba de nuevo; el cortador láser de Rex emitía un silbido agudo mientras ajustaba con precisión las paredes inclinadas.

Ambos colaboraban con perfecta sincronía: Tisk se encargaba del refuerzo estructural pesado, Rex realizaba los ajustes finos con tecnología antigua.

Las murallas recuperaban su imponente aspecto a ojos vista.

“Te toca, viejo Tisk.” El brazo mecánico de Rex levantó un bloque de granito del tamaño de un hombre; el motor mágico zumbó bajo.

“La base de la muralla este necesita refuerzo metálico de nivel tres.

Tu ritmo de infusión de magia debe sincronizarse con la frecuencia de vibración de mi mecanismo.” Tisk se limpió el sudor de la frente y apoyó ambas palmas en el bloque; los brazaletes metálicos brillaron tenuemente: “¡Menos charla!

¡Mi ritmo nunca falla!” Rugió y la magia metálica se filtró como metal líquido; complejos patrones defensivos aparecieron en la superficie.

Al mismo tiempo, Rex activó el módulo de vibración; el bloque encajó perfectamente en la grieta sin dejar rastro visible de unión.

“¡Perfecto!” Tisk dio una palmada en el hombro de Rex.

“Cuando terminemos esta misión, ¡vamos a la Ciudad Mecánica a presumir!

¡Que vean esos viejos lo que es combinar magia y tecnología!” Los lentes de Rex parpadearon varias veces —aceptación tácita de la propuesta.

Giró la cabeza hacia otra esquina de la plaza: Sasha estaba sentada en un círculo mágico improvisado; energía de no-muertos azul oscuro flotaba alrededor de su caparazón de gato mecánico.

Tras dos días de reposo, su estado espiritual había mejorado notablemente; las orejas estaban erguidas de nuevo y la cola se movía con agilidad.

“Sasha, ¿estás lista para la primera sesión de entrenamiento de resonancia?” Rex se acercó sosteniendo un disco metálico grabado con antiguos símbolos del clan de almas.

“Este disco de ensamblaje estabilizará la frecuencia entre tu espíritu y tu caparazón, pero el proceso puede causar una leve sacudida espiritual.

Mantén la concentración.” Sasha abrió los ojos; sus pupilas azul oscuro reflejaron el brillo del disco: “Estoy lista.” Extendió una pata delantera y la posó en el centro del disco.

De inmediato, una corriente fría de magia fluyó por su pata, como si miles de finos tentáculos peinaran la conexión entre alma y máquina.

Rex activó el disco; los símbolos brillaron: “Ahora intenta invocar un espíritu sombrío, pero no saques energía del núcleo mágico del caparazón: extráela directamente de lo profundo de tu espíritu.” Sasha cerró los ojos y sintió la llama azul oscuro en lo más hondo de su ser.

Antes siempre tomaba poder del núcleo mágico del caparazón; ahora debía invertir el flujo y dejar que el espíritu generara energía.

Era como blandir una espada con un brazo herido: torpe y doloroso.

Pero con la vibración del disco de ensamblaje, la barrera entre espíritu y caparazón se volvió cada vez más transparente.

“¡Sal, sombra!” murmuró.

El aire a su lado onduló; una forma borrosa se condensó en silueta felina.

Aunque era más pequeña que las invocaciones anteriores, era estable y carecía de la fragilidad que solía disiparse fácilmente.

“¡Éxito!” La voz electrónica de Rex mostró un raro entusiasmo.

“Tu carga espiritual se redujo un 10 % y la duración del espíritu sombrío se prolongó.

Ahora podemos intentar invocaciones más complejas —” Tisk se acercó curioso y miró la sombra: “Oye, pequeña Sasha, ¿puedes invocar algo grande que pelee?

¿Como aquellos caballeros lobo oscuro de antes?” Sasha negó con la cabeza; sus orejas temblaron ligeramente: “Aún no.

Pero Rex dice que, si completo el entrenamiento de resonancia de nivel tres, podré invocar criaturas no-muertas de rango medio solo con mi espíritu… e incluso…” hizo una pausa; sus ojos brillaron con expectativa “…intentar una fusión temporal entre mi espíritu y el caparazón para obtener una forma de combate más poderosa.” Rex asintió; la luz del disco se apagó gradualmente: “En teoría es factible.

La forma definitiva del clan de almas es precisamente la simbiosis perfecta entre espíritu y cuerpo.” Se volvió hacia Tisk.

“¿Y tú?

¿Cómo va la mejora de armas?” Tisk dio una palmada a su bolsa de herramientas y sacó varios accesorios brillantes: “Cuando vuelva Fa, inyectaré doble magia de tierra en su daga corta: cada corte provocará una pequeña tormenta de arena.

El arco roto de Arya llevará un núcleo de conversión de cinco elementos: con solo pensarlo, podrá cambiar entre flechas de agua, fuego, rayo, viento y tierra.

¡Pero lo que más me enorgullece es esto!” Levantó las fundas para las garras de Sasha; la capa exterior estaba recubierta de metal sombrío fluido.

“¡Prueba!

Puede generar un escudo de sombra de tres segundos —¡suficiente para bloquear un ataque fuerte!” Sasha tocó las fundas con emoción; el metal transmitía una sensación fresca que resonaba perfectamente con su energía de no-muertos: “¡Gracias, Tisk!

Así podré usar invocaciones a distancia con más seguridad.” Tisk soltó una carcajada y blandió el martillo: “¡No me des las gracias!

¡Todos en este equipo tenemos que ser fuertes para enfrentar a esos malditos enemigos desconocidos!” En el quinto día de reconstrucción, mientras limpiaba la oficina del antiguo señor de la fortaleza, Tisk encontró un mapa mágico especial.

Marcaba una cadena montañosa con textos y símbolos borrosos al lado.

“¿Qué es esto?” Tisk frunció el ceño y lo estudió con atención.

Los lentes de Rex brillaron intensamente; flujos de datos rodaron frente a él: “Según la comparación, es un mapa de la antigua civilización de Louyue.

El lugar marcado es la ‘Cordillera de la Erosión’.

Y estos símbolos…” hizo una pausa; su voz se volvió grave “…son sellos de almas.

Indican que en lo profundo de la cordillera puede haber algo sellado… o un recurso extremadamente importante.” Sasha se acercó; su cola levantó una esquina del mapa: “¿Será el cuarto fragmento estelar?

Si lo encontramos —” “No corras.” Rex enrolló el mapa.

“Esperemos a que vuelva Fa para discutirlo.

Pero es un descubrimiento importante; podría ser clave para enfrentar al enemigo.” **Conflicto emocional** Al atardecer del séptimo día, el primer grupo regresó finalmente a Sandburg.

Cuando el convoy cargado de suministros cruzó la puerta, los residentes salieron a las calles; vítores y llantos se mezclaron —hacía demasiado tiempo que no veían regresar tantas riquezas que les pertenecían.

Fa cabalgaba en un camello; al ver a los niños agitando varitas luminosas a ambos lados, el peso en su pecho finalmente se aligeró.

Sin embargo, la atmósfera festiva se rompió con un grito agudo.

Un niño salió corriendo de la multitud; en su mano temblorosa sostenía una daga oxidada.

Lágrimas corrían por su rostro lleno de odio: “¡Tú!

¡Tú mataste a mi papá!” La pupila estelar de Fa se contrajo; predijo el movimiento del niño, pero no lo esquivó.

Vio la daga temblorosa acercarse; en sus oídos resonaron los gritos de la batalla de la noche anterior —el padre del niño era uno de los controlados que había sido alcanzado en el choque contra los bandidos y el ejército de no-muertos.

“¡Para!” En el grito de Arya, enredaderas surgieron del suelo y sujetaron la muñeca del niño.

La daga cayó con un “clang”.

El niño siguió luchando con furia; las lágrimas caían a borbotones: “¡Malditos!

¡Soltadme!

¡Por vuestra culpa mi papá nunca volverá!” Fa se agachó hasta quedar a la altura de sus ojos.

Vio en ellos el mismo dolor y desesperación que ella había sentido cuando perdió a su padre y a su madre.

Su voz fue suave pero clara: “Lo siento.

Lucharemos contra Cthulhu y los suyos por tu padre.” El niño temblaba: “Pero… pero ya no tengo papá…” Fa extendió los brazos y lo abrazó.

Sintió el cuerpo menudo sacudirse violentamente; las lágrimas empaparon su manga: “Lo siento.” Cerró los ojos; su garganta se movió ligeramente.

“Primero reconstruiremos vuestros hogares.

Haremos que Sandburg sea más fuerte que nunca.” Los residentes a su alrededor guardaron silencio; algunos empezaron a sollozar en voz baja.

Arya acarició suavemente la cabeza del niño; la magia de luz transmitió calidez y calma: “Mira, entre los suministros hay una talla de madera de pino de arena que le gustaba mucho a tu papá.

La pondremos en la nueva plaza conmemorativa para que todos recuerden a los héroes.” El niño dejó de forcejear poco a poco y levantó los ojos llorosos: “¿De verdad?” Fa asintió y se quitó el amuleto plateado que llevaba consigo: “Toma esto.

Cada vez que lo veas, sabrás que tu papá te está mirando desde el cielo y quiere que crezcas valiente.” El niño apretó el amuleto con fuerza y rompió a llorar desconsoladamente.

Fa le dio palmaditas en la espalda; su mirada cruzó la multitud y vio a Tisk y los demás en lo alto de la muralla; el sol poniente los bordeaba de oro.

Sabía que las heridas dejadas por esta guerra eran mucho más profundas que las ruinas visibles, pero con tiempo y acciones, poco a poco cerrarían esas grietas.

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