ojos estrellados - Capítulo 25

25: Capítulo 25: Las corrientes subterráneas de la ciudad de lava fundida 25: Capítulo 25: Las corrientes subterráneas de la ciudad de lava fundida Después de dos días de ardua caminata, Fa y su equipo finalmente llegaron a los pies de la Cordillera de la Erosión, a la ciudad de Ciudad Fundida.

Esta ciudad se encontraba bajo la sombra de la cordillera y era una gran urbe industrial gestionada conjuntamente por orcos y enanos.

Las murallas eran altas, construidas con metal duro y roca sólida; en ellas, el emblema de cabeza de lobo de los orcos y el martillo de forja de los enanos brillaban alternadamente bajo las oleadas de calor, simbolizando la cooperación y la prosperidad compartida entre ambas razas.

Los soldados orcos que custodiaban la puerta tenían pelaje de color cobrizo rojizo, con anillos nasales de los que colgaban cadenas metálicas; los guardias enanos lucían barbas trenzadas llenas de anillos de acero, sus hachas de guerra aún con chispas sin limpiar, vestidos con armaduras pesadas y portando lanzas y hachas, con miradas agudas y vigilantes.

Fa condujo al equipo lentamente hacia la puerta.

Arya, Tisk, Sasha y Rex la seguían de cerca.

Llevaban consigo a las aves de viento veloz, cubiertos de polvo del camino, pero con el espíritu elevado.

Al ver a este grupo de forasteros, los guardias les lanzaron miradas curiosas.

Fa se adelantó y mostró a los guardias su identificación y el pase: documentos que habían recuperado de los bandidos en Sandburg y que los habitantes habían validado como credenciales de viaje.

Tras una inspección exhaustiva, los guardias confirmaron su identidad y la pesada puerta metálica emitió un gemido de esfuerzo antes de elevarse lentamente.

Una oleada de calor salió del interior, acompañada del estruendo de martillos sobre metal, como si toda la ciudad estuviera siendo forjada en un horno.

Al entrar en Ciudad Fundida, el equipo quedó impresionado por la escena.

Era un centro industrial bullicioso: las calles estaban llenas de movimiento, los artesanos enanos trabajaban en las forjas golpeando metal con chispas volando por doquier; los orcos transportaban cargas pesadas y construían edificios, sudando abundantemente.

Otros habitantes y mercaderes realizaban transacciones constantemente.

El aire estaba impregnado del olor a maquinaria y magia, mezclado con el rugido de los mecanismos en funcionamiento.

Toda la ciudad rebosaba vitalidad y energía, mostrando los frutos de la colaboración entre el Imperio Garra Ardiente de los orcos y la Alianza Acero Fundido de los enanos.

「¡Guau…!」 Tisk estaba excepcionalmente emocionado, mirando en todas direcciones, con los ojos fijos en las chispas que saltaban al final de la calle, su nuez de Adán subiendo y bajando.

「¡Es cientos de veces más grande que la herrería de Aldea Plata Roja!」 Se ajustó inconscientemente la correa del martillo de guerra al hombro y sus dedos acariciaron las runas del mango, como si oyera el llamado del metal.

Era la primera vez que veía a tantos de su raza; aunque en su aldea su padre le había hablado de enanos del exterior, nunca había presenciado una comunidad enana de tal magnitud.

Estaba ansioso por hablar con ellos y aprender sus técnicas.

Fa, al ver su expresión, sonrió y dijo: 「Tisk, puedes ir a visitar a tus congéneres.

Nosotros buscaremos primero un lugar donde quedarnos y luego averiguaremos cómo entrar en la Cordillera de la Erosión.」 Tisk asintió con entusiasmo: 「¡Bien!

¡Volveré lo antes posible!」 Y dicho esto, prácticamente corrió hacia la forja más cercana.

Las orejas mecánicas de Sasha temblaron emocionadas sobre su cabeza.

「No causes problemas」, dijo ella riendo y sacudiendo la cabeza, antes de girarse con los demás para buscar alojamiento.

En ese momento, Tisk ya sentía el calor del horno golpeándole la cara; en la forja colgaban más de cien espadas de guerra esperando el temple, apareciendo y desapareciendo entre el vapor como una cortina de metal.

Alojamiento e información Fa, Arya, Sasha y Rex continuaron buscando una posada en la ciudad.

Llegaron a una llamada 「Corazón de Hierro」, regentada por un enano.

Estaba decorada con diversas piezas de artesanía metálica, de aspecto rústico y elegante.

El dueño, un enano anciano llamado Drus, los recibió con calidez y les asignó varias habitaciones cómodas.

Una vez instalados, Fa y el equipo comenzaron a preguntar por información sobre la Cordillera de la Erosión.

Drus les explicó que la cordillera era una zona de recursos clave para Ciudad Fundida, rica en minerales mágicos y metales raros, pero también llena de peligros: bestias mágicas feroces y riesgos desconocidos.

「Para entrar en la Cordillera de la Erosión necesitan el permiso del general y del vicegeneral」, dijo Drus.

「Ellos gestionan la extracción y la defensa de la montaña.

El general es Krum Garra Oculta, del Imperio Garra Ardiente, segundo entre los cinco generales; el vicegeneral es Martillo Explosivo · Durin, tercero entre los siete generales de la Alianza Acero Fundido.

Ambos protegen esta ciudad y la cordillera.」 Fa asintió, pensando para sí: 「Parece que necesitamos encontrar una oportunidad para contactar con el general y el vicegeneral y convencerlos de dejarnos entrar en la montaña.」 Preguntó: 「¿Dónde suelen estar el general y el vicegeneral normalmente?」 El viejo Martillo se acarició la barba: 「Garra Oculta · Krum suele estar en la mansión del general ocupándose de asuntos militares.

Martillo Explosivo · Durin pasa mucho tiempo inspeccionando las forjas.

Verlos no es fácil.

Desde que hace tres meses desapareció el convoy de transporte de mineral, ha prohibido la entrada de forasteros a la zona militar.」 「¿Desaparición del convoy?」 preguntó Arya.

「¿Qué tipo de convoy era?」 Drus se acercó y bajó la voz: 「Iban a extraer ‘mineral de cristal’ en lo profundo de la montaña.

Veinte carros cargados hasta los topes… desaparecieron junto con personas y todo en la niebla montañosa.

La mansión del general bloqueó toda la información.」 La aventura de Tisk Mientras tanto, Tisk conversaba con los artesanos enanos en la forja.

「¡Forastero pequeño!」 le lanzó un enano de barba azul índigo un par de guantes nano-térmicos.

「¡Si vas a tocar el horno, protégelas primero!」 Cuando Tisk los atrapó, notó que en el brazo del enano había un tatuaje complejo de engranajes y runas: el emblema de los artesanos de la Alianza Acero Fundido.

Se puso los guantes y, al tocar la mesa de trabajo con las yemas, el cristal de metal dentro de él resonó de repente.

La daga en bruto sin pulir tembló ligeramente en su palma; la capa de óxido se desprendió como si estuviera viva, revelando vetas plateadas fluidas debajo.

Los enanos alrededor detuvieron sus martillos en el aire: 「¡Por los dioses!

¿Es eso ‘afinidad con el metal’?」 Tisk se rascó la cabeza con su típica sonrisa bobalicona: 「En la aldea me consideraban un bicho raro…」 No terminó la frase porque vio en un rincón un montón de piezas metálicas retorcidas y carbonizadas, como si hubieran sido alcanzadas por un rayo.

「¿Esto es…?」 「Tubos de disipación de un cañón de energía mágica」, dijo otro enano mientras le pasaba una jarra de cerveza de malta cuyo líquido olía a hierro.

「La semana pasada hubo sobrecarga en la prueba.

Los técnicos de la mansión del general dijeron que había que desechar toda la partida.」 Tisk se agachó y pasó los dedos por la superficie; la magia metálica se filtró como mercurio.

Cerró los ojos y en su mente apareció la imagen de la energía chocando descontroladamente dentro de los tubos —como una inundación rompiendo un cauce estrecho.

「No es problema del material, es el ángulo del canal de guía.」 Abrió los ojos de golpe, sacó su kit personal de herramientas de forja del cinturón.

「¿Tienen lingotes de acero manganeso de repuesto?

Quiero probar a modificar la estructura de guía.」 Los artesanos se miraron entre sí; al final alguien le trajo un lingote grueso como el brazo de un bebé.

Tisk pegó el cristal al lingote; el metal se fundió rápidamente en estado líquido y en su palma se formó un anillo de guía en espiral, cubierto de micro-runas de disipación, como un vórtice metálico solidificado.

「Clac.」 El anillo cayó sobre la mesa aún caliente.

Cuando lo instalaron en un tubo de prueba, Tisk notó que al fondo de la multitud un enano de barba blanca como la nieve asentía; en su cintura colgaba un martillo de guerra con tres marcas de forja triples: el símbolo del vicegeneral de la Alianza Acero Fundido.

La prueba de Durin 「¿Cómo te llamas, pequeño?」 La voz de Martillo Explosivo · Durin era grave como el hierro forjado.

Avanzó y clavó el martillo en el suelo, haciendo que se abrieran finas grietas como telarañas.

Tisk se apresuró a hacer la reverencia tradicional enana de mano al pecho; su brazo mecánico emitió un leve sonido de engranajes.

「Tisk, de Aldea Plata Roja.」 Se irguió, mirando el pequeño horno incrustado en la armadura de Durin —la insignia “Corazón de Fuego” que solo los maestros artesanos enanos podían llevar.

Durin de repente le agarró la muñeca y le giró la palma: 「¿Callos gruesos?

Definitivamente eres material de forja.」 Los artesanos rieron por lo bajo.

Tisk, serio, dijo: 「Aunque solo sepa forjar, mis manos también pueden sentir el flujo del metal.」 Canalizó su magia metálica y la insignia del horno en la armadura de Durin brilló levemente; las brasas residuales volvieron a encenderse.

Durin alzó una ceja, sorprendido: 「¿Puedes despertar el ‘Corazón de Fuego’?

Interesante.」 Lo llevó al fondo de la forja, pasando junto a un crisol gigante donde se vertía un núcleo mágico, hasta una cámara llena de engranajes y tuberías.

En la pared colgaba medio plano de diseño dañado, marcado como 「Componente central del nuevo cañón Rompe-montañas」, con varios datos rodeados en rojo y la nota 「sobrecarga tres veces, núcleo fundido」.

「Prueba esto.」 Durin quitó la lona y mostró un montón de núcleos carbonizados.

「Restos del séptimo intento.

La energía genera turbulencia al entrar en el cañón, como…」 「Como verter una inundación en un embudo.」 Tisk tomó el núcleo; las marcas de quemadura se alisaron en su palma.

「¿El ángulo del canal de guía es de 120 grados?

La energía choca en el nodo.

Si se cambia a tres salidas de 60 grados con una membrana tampón de mithril líquido…」 Levantó la vista de golpe.

「¿Tienen mithril?」 Durin soltó una carcajada y le dio una palmada en la espalda que casi lo tira: 「¿Mithril?

¡En mi almacén hay más que casas en tu aldea!」 Llamó a un ayudante que trajo una caja de plomo con un lingote de mithril del tamaño de un puño, brillando con destellos plateados como una galaxia.

Tisk respiró hondo, acercó el cristal y el metal blanco se extendió como un ser vivo, formando en su palma una membrana fina como alas de cigarra.

Cuando la membrana se insertó en el núcleo, todas las lámparas mágicas de la cámara se encendieron: señal de energía estable.

Durin instaló personalmente el núcleo en la plataforma de prueba; al accionar la palanca, el haz azul que salió del cañón ya no era una llama caótica, sino un rayo recto que perforó un agujero del tamaño de un puño en el blanco lejano.

「¡Magnífico!」 Durin abrazó a Tisk con fuerza, haciéndole daño con los anillos de su barba.

「¡Llevo tres meses con este problema y tú lo resuelves en media taza de té!

Dime, ¿qué recompensa quieres?

¿Derecho a usar el horno?

¿Cuota de mithril?

¿O… la insignia Corazón de Fuego?」 Bajó la voz de repente.

Los ojos de Tisk brillaron: 「La insignia Corazón de Fuego, la que todos los enanos reconocen como de nivel maestro.」 Se detuvo al recordar a sus compañeros.

「Quiero llevarla para enseñársela a mis compañeros.」 Durin entrecerró los ojos y luego volvió a reír: 「Cuando quieras, ven a buscarme.」 Rechazo y sospechas Mientras tanto, Fa y su equipo intentaron contactar al general orco Garra Oculta · Krum.

Llegaron a la mansión del general y solicitaron audiencia.

Tras consultar, el guardia regresó: 「El general no recibe forasteros.

Por favor, retírense.」 Fa intentó explicar el motivo, pero la actitud del guardia fue inflexible y rechazó su petición.

Fa y los demás se miraron, llenos de dudas.

Arya susurró: 「Esto no está bien.

¿Por qué el general no recibe forasteros?

¿Acaso oculta algo?」 El cuerpo espiritual de Sasha flotó en el aire, sus ojos azul oscuro parpadearon: 「Tal vez podamos averiguarlo por otros medios.」 Rex dijo con calma: 「Puedo intentar infiltrarme en el sistema de la mansión del general y buscar registros anómalos.」 Fa asintió: 「Bien, volvamos primero a la posada y tracemos un plan.」 De regreso en la habitación, Rex comenzó a infiltrarse.

Sus nano-drones volaron silenciosamente hacia la mansión, buscando nodos de red.

Tras esfuerzo, logró acceder al sistema y empezó a buscar datos.

Durante la búsqueda, Rex descubrió registros anómalos: grandes cantidades de mineral mágico y metales raros salían de la montaña sin aparecer en los diarios oficiales de extracción.

Estos recursos se enviaban en secreto a un destino desconocido, registrados solo como 「misión especial」.

Rex compartió la información con Fa y el equipo.

Fa frunció el ceño: 「Parece que el general Krum está contrabandeando recursos de la montaña.

Es un problema grave; debemos descubrir la verdad.」 Arya preguntó: 「Pero ¿cómo entramos en la montaña sin permiso?

Los guardias no nos dejarán pasar.」 Justo cuando estaban pensando en soluciones, Tisk abrió de golpe la puerta de la habitación de la posada 「Corazón de Hierro」.

Al ver el mapa tridimensional de la Cordillera de la Erosión proyectado por Rex, el guerrero enano prácticamente saltó hacia la mesa, golpeando la madera con sus brazales metálicos.

「¡Escuchen, escuchen!」 Sacó un pergamino empapado de sudor con runas enanas garabateadas.

「¡Conocí a Martillo Explosivo · Durin!

¡El mismísimo vicegeneral legendario que puede aplastar lingotes de mithril con las manos desnudas!」 La saliva de Tisk salpicó la mesa.

「¡Dijo que mi magia metálica es un ‘don besado por el dios de la forja’ y me dio esto —la insignia Corazón de Fuego!」 Sacó la insignia con un pequeño horno incrustado; el fuego residual parpadeaba al ritmo de su respiración.

Arya se acercó y vio que en el reverso estaba grabado en lengua enana 「Amigo del Acero Fundido」, con finos hilos de mithril en los bordes.

「Espera」, dijo Rex ajustándose las gafas, con flujos de datos cruzando los cristales.

「Según las reglas de la Alianza Acero Fundido, solo otorgan esta insignia a forasteros que hayan hecho contribuciones excepcionales a la forja.

¿Qué hiciste exactamente?」 Tisk, orgulloso, alzó sus bigotes y relató cómo mejoró el tubo de disipación del cañón de energía mágica.

Cuando llegó a la parte de la membrana de mithril que resolvía la sobrecarga, Fa recordó de repente lo que Drus había dicho sobre 「el incidente del convoy desaparecido」 —esos carros probablemente llevaban mineral de cristal sin estabilizar, y la corrosión mágica era precisamente la señal de cristales inestables.

「Ahora llévanos a ver a Durin.」 Fa se puso de pie de golpe; la arena se condensó en armadura fluida bajo sus pies y luego se deshizo.

「Rápido.」 Negociación en la forja La puerta de hierro de la Forja Acero Fundido fue empujada con fuerza por Tisk; una ola de calor y el estruendo de martillos los recibió.

El vicegeneral Durin, con el torso desnudo, golpeaba un lingote de mithril ardiente dándole forma de tubo de cañón; las chispas se derretían al tocar los símbolos de forja tatuados en sus brazos.

「¡El pequeño herrero trae a su capitana a inspeccionar la mercancía!」 Al ver a Tisk, Durin estrelló el martillo contra el yunque, dejando una hendidura en el metal de medio metro.

「¿Quiénes son estos?」 Fa hizo la reverencia enana de mano al pecho y dijo: 「Hemos encontrado registros anómalos en el sistema de la mansión del general.」 Rex agitó los dedos y proyectó los datos interceptados.

「En los últimos seis meses, quinientas toneladas de mineral de cristal no aparecen registradas.

Las rutas de transporte apuntan al Desfiladero Sombra Garra… precisamente la zona ciega de las vetas de su alianza.」 La barba de Durin se erizó; el martillo cayó con estrépito: 「¡Ese viejo Krum!」 Arrancó un mapa manchado de sangre de la pared y señaló con la punta del martillo el 「Desfiladero Sombra Garra」.

「¡Hace tres meses desaparecieron veinte carros que iban a pasar por aquí!

Mis hermanos enanos encontraron restos de armaduras en el lugar, todas corroídas por radiación de cristal con grietas cristalinas… ¡y Krum dijo que fue ‘ataque de bestias mágicas’!」 Tisk abrió la boca asombrado: 「¡Por eso Drus dijo que la mansión del general bloqueó la información!」 Tocó la insignia Corazón de Fuego que Durin le había dado.

「Tío Durin, la pista que buscábamos en Sandburg está marcada en la Cordillera de la Erosión… tal vez podamos ayudarte.」 「¡Cállate!」 Durin gruñó de repente, haciendo temblar las cuentas de acero de sus orejas.

Levantó una placa de hierro en la esquina, revelando una escalera hacia abajo.

「Síganme.

Si esto llega al consejo de Acero Fundido, bastaría para que el Imperio Garra Ardiente pague con medio arsenal.」 La verdad en la cámara subterránea En las paredes de la cámara subterránea colgaban armaduras rotas y tubos de cañón retorcidos, todos cubiertos de grietas cristalinas —pruebas irrefutables de radiación de mineral de cristal.

Durin sacó un rollo de pergamino de un armario de hierro y lo arrojó sobre la mesa polvorienta: 「Registros de producción de veta de los últimos seis meses.

Krum firma personalmente cada semana una partida de ‘materiales especiales’ sin explicar para qué.」 Rex escaneó los números en código enano y su cerebro IA los tradujo: 「15 de marzo: 20 toneladas de mineral de cristal; 2 de abril: 15 toneladas de mineral espina de hierro… Todos son materiales centrales para artefactos mágicos de alto nivel, muy por encima de lo permitido por el tratado entre ambas razas.」 Miró a Durin.

「Usted ya sospechaba del contrabando, pero no tenía pruebas.」 Durin gruñó y dio un trago a su licor: 「Las reglas de la Alianza Acero Fundido prohíben cuestionar los movimientos militares de un aliado.

Pero…」 Señaló a Tisk.

「La membrana de mithril que mejoró este chico puede rastrear la frecuencia de radiación del mineral de cristal.

Si entramos al Desfiladero Sombra Garra, podremos seguir las ondas residuales hasta el almacén del contrabando.」 「Pero Krum no permitirá que forasteros entren en la montaña.」 Arya acarició el cristal de madera de su arco largo; las enredaderas se entrelazaron formando un mapa.

「Sus guardias personales tienen tres líneas de control en la base; ni un pájaro pasa.」 Durin mostró una sonrisa astuta: 「Mañana temprano entraré a la montaña con el pretexto de ‘probar un nuevo vehículo perforador’.

El convoy llevará diez cajas de ‘desechos minerales’…」 Guiñó un ojo.

「Por supuesto, ustedes irán escondidos dentro de los desechos.

En cuanto a los controles de Krum…」 Golpeó su martillo.

「Nadie se atreve a sospechar de un vicegeneral que escolta personalmente desechos.」 Preparativos bajo la noche Esa noche, Tisk siguió a Durin al nivel inferior de la forja para aprender a falsificar la frecuencia de radiación de los desechos minerales con magia metálica.

Fa y Rex, en cambio, estaban en el tejado de la posada observando las imágenes en tiempo real que enviaban los nano-drones desde la mansión del general: el equipo personal de Krum cargaba cajas de madera en vehículos araña mecánicos; en las esquinas se veía débilmente la inscripción en enano 「Mineral de cristal · Envío urgente」.

「Van a trasladar el botín antes de que entremos.」 Rex mostró la simulación de trayectoria; líneas rojas apuntaban al interior del Desfiladero Sombra Garra.

「Según los cálculos de ondas energéticas, el almacén debería estar cerca de las ruinas de la Forja Primordial… el lugar donde es más probable encontrar todos los cristales primordiales.」 El cuerpo espiritual de Sasha apareció de repente, rodeando a todos con un halo azul oscuro: 「La magia oscura forma un vórtice sobre las ruinas.

Siento un círculo necromántico devorando la energía de la veta.」 Hizo una pausa.

「Como si… alguien estuviera alimentando a una entidad antigua con mineral de cristal.」 Fa apretó su daga corta; la arena se condensó en hoja y luego se deshizo: 「La verdad detrás del contrabando de Krum quizá sea más terrible que simple corrupción.

Puede estar negociando con una fuerza misteriosa, usando mineral de cristal para fortalecer un ejército de no-muertos… igual que la ‘Campana Devoradora de Almas’ que destruyó Sandburg en su día.」

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