ojos estrellados - Capítulo 76

76: Capítulo 76: El bautismo de las llanuras de Riftwind y el puesto de avanzada de la Forja 76: Capítulo 76: El bautismo de las llanuras de Riftwind y el puesto de avanzada de la Forja El bullicio y los olores mezclados del puerto Ala Sombría quedaron rápidamente atrás.

Apenas salieron del pueblo portuario, una ráfaga completamente distinta —áspera, cargada de polvo arenoso y una opresión intangible— les golpeó de frente, anunciando que habían entrado en el dominio de las llanuras del Viento Cortante.

Ante ellos no había un mar de arena plano e infinito como imaginaban, sino una vasta extensión ondulada cubierta de escasos arbustos resistentes a la sequía y columnas rocosas erosionadas por el viento.

El cielo mostraba un blanco lavado por el viento, con un sol cegador pero sin calidez.

Lo verdaderamente inquietante era el viento omnipresente: no un rugido constante, sino algo vivo que ora gemía bajo, ora chillaba agudo, y sin previo aviso levantaba remolinos de arena desde todas direcciones, formando látigos amarillentos pardos que azotaban la tierra y a los intrusos.

—¡Activen las «Caminantes del Viento Cortante»!

—gritó «Ojo de Hierro» Jack, su voz distorsionada por el viento.

Con destreza se bajó las gafas antipolvo y la máscara del bolsillo lateral de su mochila, y dio un golpe seco a un botón rúnico discreto en el costado.

Un zumbido suave resonó; una fuerza invisible se expandió desde el núcleo de su mochila, aplastando la arena bajo sus pies.

Quedó clavado al suelo como un clavo, inmóvil pese a cómo el viento le hacía flamear la ropa.

Lirian y Gorg activaron también los anclajes de gravedad de sus mochilas.

Fa, Arya y Yuyuer hicieron lo mismo de inmediato.

Al encenderse el ancla, una fuerza estable brotó del suelo, contrarrestando con firmeza la presión que casi los levantaba.

Aunque aún sentían los impactos violentos del viento, al menos podían mantenerse en pie sin ser arrastrados.

Las mochilas «Explorador del Bosque Tinta» de TISK, Rex, Kayla y Zamis emitieron un halo extremadamente tenue y casi transparente, como una fina gasa que difuminaba ligeramente sus siluetas en la tormenta de arena.

Jack continuó dando órdenes: —¡Mantengan la formación!

Yo abro camino, Lirian en el centro para percibir, Fa y los demás en medio, Kayla y Gorg cubriendo la retaguardia.

¡Esa gata (Sasha), visión aérea!

—¡Miau!

—respondió el cuerpo mecánico de Sasha.

Sus ojos electrónicos se fijaron en lo alto.

Al mismo tiempo, las tres halcones sombra, como fantasmas fundidos con el viento, batieron alas con fuerza, ascendieron rompiendo la capa baja de arena y comenzaron a girar más arriba, compartiendo una vista panorámica más amplia con Sasha.

El grupo avanzó con dificultad bajo la guía de los tres exploradores, enfrentando el aullido de la arena.

El ojo mecánico de Jack parpadeaba en azul, escaneando sin cesar el suelo adelante y los patrones de perturbación en la arena.

—¡Atención, treinta grados a la izquierda!

¡Detrás de la columna erosionada, reacción energética!

¡Algo se acerca usando la tormenta de arena como cobertura!

—gruñó, levantando rápidamente su rifle rúnico «Tronador».

Las runas disipadoras de calor comenzaron a brillar tenuemente.

Lirian cerró los ojos, apoyó las manos en el vacío sobre el suelo.

Su cabello plateado ondeaba salvajemente.

Una suave aura vital emanó de ella, resonando sutilmente con esta tierra salvaje y desolada.

—…¡Son bestias hendidoras de tierra!

¡Tres!

Su aura es caótica y hambrienta… ¡están acechando bajo la arena!

—abrió los ojos, sus pupilas verde esmeralda fijadas en la dirección indicada por Jack, hablando a toda velocidad.

Apenas terminó de hablar… ¡BUM!

¡BUM!

¡BUM!

Tres puntos a menos de cincuenta metros explotaron en arena.

Chorros amarillos brotaron como fuentes, acompañados de rugidos ensordecedores.

¡Tres figuras colosales emergieron rompiendo la arena!

¡Bestias hendidoras de tierra!

Su aspecto era aterrador: tamaño cercano al de un lagarto gigante adulto, cubiertas de un caparazón gris parduzco grueso y rugoso como roca, con arena incrustada en las grietas.

Cabeza en forma de cuña, sin ojos visibles, solo una enorme boca que ocupaba casi toda la cabeza, llena de dientes en espiral, ahora rugiendo con codicia y deseo de destrucción.

Sus cuatro patas terminaban en garras como palas, expertas en excavar.

Lo más extraño: en las grietas del caparazón dorsal brillaban núcleos cristalinos amarillo terrosos; con cada rugido, la arena circundante parecía ser atraída y acelerada por una fuerza invisible, formando pequeñas tormentas de arena a su alrededor.

—¡Ya están aquí!

¡Kayla, Gorg, bloqueen su carga!

¡TISK, sacúdelos!

¡Rex, drones de distracción!

¡Arya, Yuyuer, supresión a distancia!

¡Zamis, niebla venenosa para retrasar!

¡Fa, espera el momento!

—Jack gritó mientras ya apretaba el gatillo.

«Tronador» emitió un estruendo grave como trueno.

De la boca brotó un haz blanco incandescente: no magia pura ni bala, sino una mezcla comprimida de elemento rayo y energía cinética física.

¡Directo a la boca abierta de la bestia más adelantada!

—¡RAAAWR!

—Kayla ya no podía contener su ansia de combate.

La advertencia de La’Kasis y los días de duro entrenamiento habían encendido la ferocidad en su sangre.

Frente a la carga aterradora, no retrocedió: avanzó.

Un rugido felino estremeció su garganta.

Bajo su piel bronceada, los músculos se tensaron como cables de acero; arcos eléctricos azul blanco y un frío cortante envolvieron sus brazos al instante—.

¡Segunda etapa: ¡Garra de Rayo!

¡BUM!

Su figura creció en un estallido de relámpagos y niebla helada, transformándose en una bestia gigante mitad humana, mitad leopardo de trueno.

La garra cubierta de hielo y rayos silbó al cortar el aire, chocando directamente contra la bestia que lideraba la carga.

No optó por fuerza bruta: en el instante del contacto, el poder de escarcha de la garra explotó.

—¡Congelación: ¡Golpe pesado de garra de rayo!

—¡CRACK!

El frío glacial se extendió al instante.

En el punto de contacto entre la garra pala de la bestia y la garra de Kayla, el grueso caparazón se cubrió rápidamente de una capa espesa de hielo.

El hielo se propagó veloz; aunque no pudo congelar por completo el enorme cuerpo, detuvo bruscamente su impulso, volviéndolo rígido y lento.

Inmediatamente después, la otra garra de Kayla, cargada con truenos devastadores, se estrelló contra la mandíbula inferior relativamente blanda expuesta por el rugido.

¡BANG!

El rayo estalló, carne chamuscada.

La bestia hendridora soltó un aullido de dolor; su colosal cuerpo retrocedió tambaleante por la fuerza brutal.

Casi al mismo tiempo, el silencioso gigante bestia Gorg entró en acción.

Sus movimientos no eran tan rápidos como los de Kayla, pero tenían la pesadez y el poder destructivo de una montaña.

—¡ROAR!

—Un grito de guerra no inferior al de las bestias brotó de su pecho.

Las dos hachas sierra motorizadas ya estaban en sus manos.

¡ZUM!

El chirrido ensordecedor de las sierras ahogó el viento.

La sustancia rojo oscuro seca en las hojas pareció activarse, emanando olor a azufre y sangre.

Sin florituras: solo una carga directa y salvaje.

Sus pasos pesados hicieron temblar el suelo como un mamut enfurecido, directo hacia otra bestia.

En el instante del choque, sus brazos se hincharon al máximo; las dos hachas sierra cruzadas descendieron con fuerza titánica hacia la garra que la bestia alzaba.

¡CLANG — ZZZZRRR!

El chirrido metálico más agudo imaginable resonó junto al crujido del caparazón rompiéndose.

Los dientes afilados de las sierras, impulsados por fuerza colosal, cortaron y desgarraron frenéticamente el caparazón duro.

Chispas volaron, fragmentos de armadura saltaron.

La garra de la bestia fue abierta en un enorme tajo; líquido fétido brotó a chorros.

Gorg retrocedió un paso por el retroceso, pero sus ojos brillaron con más ferocidad.

Se estabilizó y volvió a lanzarse, puro intercambio de heridas, lucha a muerte.

—¡Malditas molestias!

¡Probáis el fuego del enano!

—rugió TISK.

Su aura explotó con fuerza asombrosa.

No cargó: plantó firmemente los pies en la arena (el ancla de gravedad lo mantuvo como roca), aferró con ambas manos su martillo divino «Forjado en el Corazón de Lava».

Lo alzó; la magia metálica propia de los enanos fluyó salvajemente hacia el martillo.

La cabeza se puso al rojo vivo, emanando ondas de calor como lava, luz rojo oscuro iluminando la arena circundante.

—¡Golpe de Forja!

TISK estrelló el martillo de lava contra el suelo —¡no contra las bestias, sino contra su base!

¡BOOM!

Una onda de choque visible, teñida de color lava, se expandió en abanico desde TISK.

Donde pasaba, la arena bullía como agua hirviendo, se agrietaba violentamente.

La sacudida intensa y el impacto de poder de lava hicieron perder el equilibrio a las tres bestias hendidoras —incluida la que luchaba con Gorg—; se tambalearon, tambaleantes.

Sus núcleos dorsales amarillo terrosos parpadearon intensamente; las tormentas de arena a su alrededor se volvieron caóticas.

Este golpe rompió perfectamente su ritmo de ataque y control del viento arenoso.

—¡Enjambre de nanobots!

¡Cañón de iones cargando!

—la voz fría y mecánica de Rex resonó.

La armadura «Saltador» en su espalda destelló púrpura oscuro; su velocidad aumentó de golpe, teleportándose a un flanco seguro.

Al instante, cientos de drones nano plateados surgieron como un enjambre de sus compartimentos ocultos.

Impregnados de energía del núcleo de singularidad vacío, sus trayectorias eran erráticas e impredecibles, apareciendo y desapareciendo, zumbando agudamente como avispas venenosas molestas.

Se lanzaron en masa hacia las zonas sin caparazón de las cabezas de las bestias —la piel relativamente blanda alrededor de la boca y los orificios sensoriales—, disparando haces de energía débiles y chocando con sus cuerpos.

Aunque no causaban daño mortal, perturbaban enormemente los sentidos y la atención, haciendo que las bestias agitaran la cabeza irritadas, rugiendo furiosas.

El brazo derecho mecánico de Rex se transformó; el cañón de iones apuntó al núcleo dorsal de la bestia más desorientada por el golpe de TISK, comenzando a condensar energía azul destructiva.

—¡Viento Atado: ¡Flecha de Llama Furiosa!

—la voz de Arya sonó clara y firme.

En una posición relativamente segura, la piedra de resonancia estelar en su cuello brillaba con luz cálida, aclarando su mente.

El arco de la tormenta se tensó en sus manos; el arco fluía con luz dual de elementos.

Tras la modificación del martillo de lava, su afinidad elemental había alcanzado un nuevo nivel.

Una flecha envuelta en remolinos verdes de viento se formó; la punta comprimía llamas naranja rojizas intensas.

Apuntó al núcleo dorsal de la bestia ralentizada por la garra de hielo de Kayla.

¡SWISH!

La flecha de viento silbó al salir.

Cerca del objetivo, el remolino de viento se expandió violentamente, convirtiéndose en varias cadenas fuertes de viento que no atacaron directamente, sino que se enroscaron y tiraron del núcleo que controlaba la arena en la espalda de la bestia.

Al mismo tiempo, las llamas comprimidas en la punta estallaron —no en explosión amplia, sino como un taladro preciso de fuego que, fijado por las cadenas de viento, perforó brutalmente la unión entre el núcleo y el caparazón.

—¡SSSSAAA!

—la bestia hendridora soltó un chillido agónico.

Su núcleo dorsal parpadeó violentamente; la tormenta de arena circundante se disipó en gran parte.

La zona de unión quedó chamuscada y negra por el calor extremo.

Yuyuer estaba algo frustrado.

En estas llanuras secas y violentas del Viento Cortante, su magia de agua estaba fuertemente reprimida por el entorno; olas rugientes eran impensables aquí.

Pero sus ojos se endurecieron.

Alzó su bastón de gema ósea de dragón; la esfera de cristal fluyó con luz.

—Hmph, aunque no haya agua, ¡no subestimen la inteligencia de un hombre pez!

¡Ilusión de Marea: ¡Sombras Errantes de Arena!

—Inyectó fuerza mental en la esfera, combinando la ilusión recién aprendida.

Apuntó a la tercera bestia herida por Gorg y desorientada por TISK.

Una onda extraña se expandió.

En los sentidos caóticos de esa bestia, el paisaje de arena y viento se torció repentinamente: la arena plana se convirtió en un vórtice de arenas movedizas, las columnas erosionadas en sombras de bestias feroces; incluso las hachas sierra salvajes de Gorg se multiplicaron en varias imágenes fantasma, imposibles de distinguir el ataque real.

Esta confusión sensorial repentina hizo que la bestia ya herida entrara en pánico total; sus ataques y evasiones perdieron todo patrón.

Gorg aprovechó: un hacha se hundió brutalmente en la grieta del cuello, sangre brotando como fuente.

—¡Hoja Venenosa: ¡Atadura de Sombra!

—Zamis soltó un grito agudo.

Su figura se deslizó como un fantasma al borde del campo.

Sus dagas dobles «Colmillos Venenosos» fluían con veneno casi líquido, brillando púrpura oscuro.

No atacó el caparazón duro: cruzó las dagas en un baile.

La niebla verde oscura ya no era barrera, sino serpientes vivas controladas con maestría, reptando pegadas al suelo, envolviendo rápidamente las articulaciones vulnerables y heridas de las tres bestias.

El veneno potenciado por las glándulas de la señora del abismo no solo corroía fuertemente, sino que llevaba el peso y la lentitud del océano profundo.

Los movimientos de las bestias se volvieron visiblemente más torpes y rígidos; las heridas chisporroteaban con corrosión, rugiendo de dolor.

Todo el combate ocurrió en un abrir y cerrar de ojos.

La alerta de los guías, la coordinación perfecta y la explosión de poder del equipo de Fa aplastaron instantáneamente a las tres feroces bestias hendidoras.

—¡Ahora!

¡Rex!

—Fa dio una orden baja.

En lo profundo de su ojo derecho, las estrellas giraron aceleradamente.

Una onda invisible y terrorífica se fijó en la bestia cuyo núcleo había sido gravemente dañado por la flecha viento-fuego de Arya y envuelta en el veneno de Zamis.

No optó por una congelación temporal masiva —el costo era demasiado alto—, sino que comprimió y condensó la fuerza con precisión extrema.

—¡Ojo Estelar: ¡Congelación Instantánea Eterna!

—¡ZUM!

Una ondulación invisible se expandió desde Fa, pero el rango fue mínimo: solo envolvió con exactitud la zona de la cabeza de la bestia objetivo.

El flujo del tiempo, en ese pequeño espacio alrededor de su cabeza, fue forzosamente detenido por menos de medio segundo.

Para ella, ese medio segundo se estiró como eternidad: boca abierta, cabeza agitada, incluso la mirada de dolor quedaron congelados.

Ese medio segundo fue suficiente para Rex.

—¡Cañón de iones: ¡Perforación!

—la voz fría de Rex sonó.

El cañón ya cargado brilló azul intenso al máximo.

Un haz de iones condensado al grosor de un brazo, emanando aura destructiva, rasgó el aire con chillido agudo y penetró con precisión quirúrgica en la boca abierta e inmóvil por la congelación temporal.

Sin obstáculo alguno, atravesó de parte a parte, saliendo por la parte trasera del caparazón craneal con una nube de humo de carne chamuscada y masa encefálica.

¡THUD!

El colosal cuerpo de la bestia se desplomó, convulsionó unas veces y quedó inmóvil.

Fa soltó un gemido ahogado; un dolor punzante como agujas atravesó su ojo derecho.

En los bordes de su visión destellaron innumerables puntos de ruido vacío fragmentado.

Contuvo el malestar, rostro ligeramente pálido.

Esta congelación temporal local tan precisa había sobrecargado su mente más de lo previsto.

Arya percibió de inmediato la fluctuación en su alma y le lanzó una mirada preocupada.

Con el líder eliminado instantáneamente, las dos bestias restantes entraron en pánico.

La presión sobre Kayla y Gorg disminuyó; sus ataques se volvieron aún más feroces.

Jack aprovechó: «Tronador» disparó ráfagas precisas, los haces impactando en las grietas del núcleo dorsal de otra bestia.

¡BANG!

El núcleo se rompió; la capacidad de controlar arena desapareció.

La bestia aulló mientras Kayla la destrozaba la garganta con golpes combinados de hielo y rayo.

La última, confundida por la ilusión de Yuyuer y corroída por el veneno de Zamis, quedó cubierta de heridas horrendas bajo la lluvia de golpes de las hachas sierra de Gorg.

Finalmente, un corte descendente masivo la partió en dos; se desplomó con estruendo.

El viento arenoso seguía aullando, pero los rugidos de combate y bestias se habían apagado.

Los cadáveres de las tres bestias yacían en la arena, rápidamente cubiertos por el viento.

El aire olía a sangre, carne quemada y veneno acre.

Jack guardó el humeante «Tronador».

Su ojo mecánico recorrió el campo de batalla y luego observó detenidamente a cada miembro del equipo de Fa —especialmente a Kayla con su explosión de poder, a Rex con precisión aterradora y a Fa con rostro algo pálido—.

Su expresión mostró admiración y sorpresa sin disimulo: —¡Impecable!

¡Limpio y rápido!

Mucho mejor que la mayoría de los grupos mercenarios que he guiado.

¡Su coordinación parece de veteranos con diez años juntos!

¡Señorita Fa, esa habilidad temporal… realmente abre los ojos!

—Levantó el pulgar hacia ella.

Lirian se acercó también, ojos verde esmeralda llenos de asombro: —La naturaleza ha sido testigo de su fuerza y valor.

Especialmente la puntería de la señorita Arya: la armonía entre viento y fuego es admirable.

—Asintió amistosamente a Arya.

Gorg frotó en silencio las hachas sierra cubiertas de sangre y masa encefálica contra la arena, produciendo chirridos.

Miró a Kayla; su rostro gris azulado sin expresión, pero en sus ojos había reconocimiento.

Alzó su brazo musculoso, golpeó su propio pecho grueso con el puño y señaló a Kayla —el máximo gesto de respeto entre guerreros bestia.

Kayla desactivó la segunda etapa de transformación, jadeando, piel bronceada cubierta de sudor, trazas de hielo y marcas eléctricas.

Sonrió mostrando colmillos afilados y golpeó su propio pecho con fuerza en respuesta.

El combate parecía haber afinado un poco más su control sobre el poder de hielo y rayo en su interior.

TISK apoyó el martillo de lava, acariciando orgulloso su barba: —¡Ja ja!

¿Llegó a tiempo mi onda sísmica, eh?

¡Estos grandotes no tienen el pie tan firme después de todo!

Rex recuperaba los drones nano; sus ojos electrónicos escaneaban los cadáveres y fragmentos de núcleos: —Objetivos eliminados.

Estructura fisiológica de bestias hendidoras y datos de núcleos energéticos registrados.

Evaluación de eficiencia de combate: mejora del 17.8 % en coordinación de equipo.

Zamis sacudió la sangre venenosa de sus dagas curvas y se acercó a Yuyuer: —Oye, pequeño lagarto, ¡esa ilusión estuvo buena!

Casi haces que el grandote se mee encima.

—Le dio una palmada en el hombro.

Yuyuer suspiró aliviado, guardó el bastón y sonrió amargamente: —Aquí está demasiado seco; mi magia de agua pierde mucho poder.

Solo pude hacer truquitos.

—Tocó el paquete envuelto en tela impermeable en su cintura; la batalla no había llegado al punto de usarlo.

Sasha saltó del hombro de Fa al cadáver de una bestia, olfateó, ojos electrónicos parpadeando: —Miau… sin materiales de alto valor… sugerencia: abandonar rápidamente… el olor a sangre puede atraer otros depredadores… Fa se frotó el ojo derecho aún dolorido y asintió: —Sasha tiene razón.

No debemos quedarnos.

Jack, ¿cuánto falta al puesto?

—¡No mucho!

¡A máxima velocidad, contra el viento, en una hora llegamos!

—Jack consultó los datos de posicionamiento en su ojo mecánico y señaló hacia lo profundo de la tormenta de arena—.

¡Síganme!

¡El «Puesto Viento Guardián» está justo adelante!

El grupo reanudó la marcha, ahora más rápido.

Tras el roce del combate, la confianza mutua se había profundizado invisiblemente.

Cruzaron una zona llena de enormes rocas en forma de setas erosionadas por el viento; la fuerza del viento parecía atenuada por esas formaciones extrañas.

Al superar una duna, ¡una fortaleza erguida en medio del yermo apareció ante ellos!

**Puesto Viento Guardián** Como su nombre indicaba, era una maravilla forjada de tecnología y magia.

Su base era roca negra local, tosca pero sólida, recubierta de placas blindadas con brillo metálico.

El cuerpo principal parecía una mezcla de engranaje gigante y horno tumbado en el suelo; varias chimeneas gruesas se alzaban, pero expulsaban no humo negro, sino chorros de gas caliente purificado y polvo mágico tenue, formando en lo alto una barrera de ondas térmicas distorsionadas que disipaba parte de la arena.

Lo más llamativo: un anillo colosal alrededor de la cima, incrustado con docenas de enormes cristales mágicos emitiendo luz naranja rojiza estable y complejos arrays rúnicos.

Juntos formaban un escudo semitransparente con patrones como ríos de lava, envolviendo todo el puesto.

Fuera del escudo, la arena rugía; dentro, relativa calma.

La única entrada era una puerta metálica masiva llena de remaches y torretas defensivas.

Guardias con armaduras mixtas de cuero y exoesqueletos metálicos vigilaban; sus armas eran fusiles encantados o hojas de energía.

Jack era conocido allí.

Se acercó, habló brevemente con los guardias, señaló al grupo detrás —especialmente a Gorg—.

Los guardias observaron con cautela a Fa y los demás, deteniéndose en el cuerpo metálico de Rex y la gata mecánica Sasha, luego en Gorg.

Finalmente asintieron y accionaron una palanca.

¡RUMBLE…!

La pesada puerta metálica giró con estruendo de engranajes, abriéndose lentamente hacia dentro.

Una oleada caliente de olor a acero, aceite de máquina, sudor, pan horneado y alguna especia extraña les golpeó.

Al cruzar el escudo energético del Puesto Viento Guardián, la presión constante del viento y la arena irritante desaparecieron de golpe.

Aunque el aire seguía cargado con el hedor característico y el ruido del puesto, esa «calma» relajó los nervios tensos.

El interior era mucho más amplio de lo que parecía desde fuera: un enorme salón circular estratificado.

La planta baja era una plaza amplia con varios vehículos todoterreno blindados de ruedas gigantes, grabados con runas.

Alrededor, tiendas y puestos: armas y armaduras, pociones, suministros, comida comprimida y preservada mágicamente, talleres rudimentarios de reparación mecánica y grabado rúnico.

Viajeros, mercenarios y comerciantes de todas razas —humanos, enanos, elfos, bestias… incluso algunos envueltos que ocultaban su identidad— se movían por doquier.

El aire estaba lleno de regateos, martillazos, rugidos de motores en prueba y charlas, risas y maldiciones en múltiples acentos.

Arriba, pasarelas y plataformas circundantes albergaban habitaciones de posada, almacenes y la oficina de gestión del puesto.

Engranajes y ejes de transmisión enormes quedaban expuestos en el techo, girando lentamente impulsados por vapor y magia, alimentando todo el lugar.

—¡Bienvenidos al corazón de las llanuras del Viento Cortante y al último punto de reabastecimiento: el Puesto Viento Guardián!

—Jack abrió los brazos, presentándolo con orgullo—.

Aquí, si tienes dinero o mercancía rara, casi puedes conseguir todo lo necesario para cruzar las llanuras y el bosque.

¡La información también!

Señaló una esquina de la plaza, una taberna ruidosa con el letrero «Horno Rugiente»: —Regla de siempre: primero nos instalamos ahí, tomamos algo para quitarnos el frío y de paso averiguamos noticias del camino adelante.

Gorg, ve a ver si hay hermanos de tribu conocidos.

Lirian, siente los alrededores… especialmente cualquier «movimiento» desde la dirección del bosque.

Gorg gruñó en asentimiento; su figura colosal abrió paso entre la multitud hacia un grupo de mercenarios bestia corpulentos sentados junto a un horno.

Lirian cerró los ojos, respiró hondo; su ceño se frunció ligeramente: —…Los espíritus de la naturaleza susurran… el miasma del Bosque Oscuro Tinta… es más denso que la última vez que pasé… y… —abrió los ojos, un destello de gravedad en sus pupilas verde esmeralda— …algo observa este lugar desde lo profundo del bosque… no solo elfos oscuros… también esas cosas antiguas y silenciosas… Sus palabras hicieron que todos se estremecieran, recordando la última advertencia de Karim: cuidado con esos «de piedra y madera».

Fa alzó la vista al escudo energético de patrones de lava en la cima del puesto, luego observó este bastión extraño lleno de vapor, magia y vida ruda.

Era el refugio en la tormenta, la última luz antes de entrar en dominios más oscuros e impredecibles.

—Vamos —Fa retiró la mirada, sus ojos recuperaron determinación—.

Al «Horno Rugiente».

Necesitamos información y descanso.

—Avanzó primero hacia el centro de bullicio y calor.

Arya la siguió de cerca; su vínculo mental cálido alivió el dolor residual en el ojo derecho de Fa.

Kayla flexionó las garras de rayo, vigilando rostros desconocidos.

TISK miró curioso los puestos de armas mixtas.

Rex registraba en silencio la estructura y detalles tecnológicos del puesto.

Yuyuer y Zamis caminaban juntos; ella olfateaba con interés los aromas de comida en el aire.

La gata mecánica Sasha seguía ligera los pasos de Fa, sus ojos electrónicos ámbar capturando todo.

El bautismo de las llanuras del Viento Cortante había terminado.

La sombra del Bosque Oscuro Tinta se extendía silenciosamente desde el norte.

El bullicio del Puesto Viento Guardián era la última sinfonía ruidosa antes de la tormenta.

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