ojos estrellados - Capítulo 77

77: Capítulo 77: La sombra de la forja rugiente 77: Capítulo 77: La sombra de la forja rugiente La puerta metálica pesada del «Horno Rugiente» fue empujada por Jack, y lo que les golpeó de frente no fue el bullicio esperado de calor y olor a cerveza barata, sino un hedor sofocante a quemado, sangre vieja y rancia, y… una sensación fría de óxido impregnada de un residuo de energía sombría.

La escena dentro de la taberna hizo que todos contuvieran el aliento.

Este lugar, que debería haber sido el corazón rudo y vivo del puesto, estaba ahora en ruinas absolutas.

La gruesa barra de madera original había sido arrancada y retorcida por la mitad con una fuerza brutal; las grietas eran salvajes, con marcas carbonizadas por calor extremo.

Los soportes metálicos estaban doblados y rotos como alambres retorcidos.

Las paredes estaban cubiertas de profundos arañazos de garras, quemaduras negras de energía y grandes salpicaduras de manchas oscuras ya coaguladas y ennegrecidas —claramente sangre.

En el suelo yacían restos de mesas y sillas destrozadas, vidrios rotos, fragmentos de armas quebradas y charcos de un rojo oscuro que aún no se habían limpiado del todo, oliendo a óxido.

El aire conservaba el olor a ozono de un choque energético violento y un regusto frío de magia oscura que helaba el alma.

La gran escultura central —símbolo de la taberna: un yunque de hierro fundido combinado con un martillo de forja— colgaba torcida por la mitad; el martillo había desaparecido.

Las fluctuaciones energéticas residuales eran caóticas y opresivas, llenas de violencia y destrucción.

Lirian frunció el ceño con fuerza; Gorg, instintivamente, apretó las empuñaduras de sus hachas sierra a la espalda.

El dueño de la taberna —un humano robusto con medio cuerpo mecánico chispeando fallos, una cicatriz fresca de quemadura en la cara— dirigía a dos ayudantes igual de maltrechos que intentaban reparar con torres de soldadura un pilar retorcido.

Al levantar la vista y ver entrar a Jack con el grupo, su rostro feroz esbozó una sonrisa amarga peor que un llanto: —¿Jack?

¿Eres tú, pequeño…?

¿Y Lirian, Gorg…?

Han venido… —su voz era ronca como papel de lija.

—¡Viejo Bark!

—Jack avanzó rápido; su ojo mecánico escaneó la escena devastada con incredulidad—.

¿Qué demonios pasó aquí?

¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez?

¡Tu «Horno» parece una chatarrería!

—¿Qué va a ser?

—Bark escupió un salivazo con sangre; su ojo único recorrió con cautela al grupo detrás de Jack, pero sobre todo con agotamiento y rabia profunda—.

Hace siete días… llegaron unos malditos demonios.

¡Destrozaron por completo mi «Horno Rugiente»!

Respiró hondo, apoyándose en la barra destrozada; el recuerdo hizo arder su ojo: —El líder… llevaba una túnica negra que absorbía la luz, y en la cara una maldita máscara plateada.

En la máscara había grabados… como enredaderas retorcidas que parecían vivas.

¡Solo mirarlas te ponía los pelos de punta!

—¡Organización del Fin Naciente!

—Fa, Arya, TISK y Kayla casi lo dijeron al unísono, sus rostros palidecieron al instante.

En la cima de la torre de Isla Esmeralda, las últimas palabras del clon de Gintlo coincidían perfectamente con la descripción de Bark.

Yuyuer apretó su bastón; la cola de serpiente de Zamis se arrastró inquieta por el suelo; los ojos electrónicos de Rex se fijaron en Bark, analizando microexpresiones y tono de voz.

Lirian cerró los ojos; sus dedos delicados tocaron inconscientemente una marca de garra helada en la pared; su cuerpo tembló ligeramente: —…Frío sombrío… voluntad retorcida… y… un toque cruel mecánico… —murmuró, confirmando las sospechas de todos.

—¡Exacto!

¡Esos hijos de perra!

—Bark rechinó los dientes; su ojo parecía a punto de estallar—.

El de la túnica negra abrió la boca y preguntó directamente cuál era el camino más rápido a la Montaña de la Hoja Helada.

¡Hablaba frío como hielo, con un tono maligno!

Solo uno lideraba; detrás venían cuatro idénticos… —¿Y luego?

—preguntó Jack, cejas fruncidas.

—Les dije que por el Bosque Oscuro Tinta era el más rápido… y el más peligroso.

Bark señaló una mesa completamente hecha añicos en una esquina, con media pata de silla metálica clavada: —Justo ahí estaban sentados unos idiotas del grupo mercenario «Colmillo Sangriento» bebiendo.

Supongo que oyeron que iban al Bosque Oscuro Tinta y se les ocurrió soltar unas burlas: «Esos tipos ni siquiera tienen elfos ni magos, van directo a morir», «Tranquilos, los que mueren no somos nosotros», tonterías así… La voz de Bark se tiñó de terror: —¡En un instante!

¡Esos cuatro que parecían clones… se movieron tan rápido que ni se veían!

Como cuatro sombras pasando.

¡Sin gritos, sin advertencias, sin expresión en la cara!

Solo… ¡BAM!

¡BAM!

¡BAM!

¡BAM!

Golpeó con fuerza la barra rota, imitando los sonidos horribles: —Los del Colmillo Sangriento ni siquiera sacaron las armas.

¡Fueron lanzados como muñecos de trapo!

Uno con el cuello retorcido como un lazo, dos con el pecho hundido, y otro… ¡la cabeza le fue aplastada con una garra!

Rojo y blanco… ¡salpicado por todas partes!

¡Toda la taberna se quedó helada!

—¡Yo me cabreé de verdad!

—Bark tenía el ojo inyectado en sangre; agitó su brazo sano—.

¡Era mi territorio!

¿Matar en mi taberna?

¡Saqué mi preciosa «Escopeta de Fragmentos de Fuego Fundido» —señaló una escopeta de cañón retorcido y runas apagadas en una esquina— y disparé!

¡Mis chicos también agarraron lo que pudieron!

¡Otros clientes que no aguantaron más también se unieron!

Pensamos que éramos más… Su rostro mostró una mezcla de amargura y humillación: —…pero no sirvió de nada.

¡Esos cuatro clones tenían cuerpos duros como el demonio!

Las balas rebotaban con chispas, apenas dejaban marcas blancas.

¡Las espadas sonaban como si golpearan aleación especial!

Se movían a una velocidad absurda, coordinados a la perfección, ¡como si una sola mente controlara cuatro cuerpos!

¡Fuerza brutal!

¡Un puñetazo mandaba volando a un mercenario con armadura pesada!

—¡Lo peor era el de la túnica negra!

—el terror de Bark alcanzó su clímax—.

¡Se quedó en la puerta, mirando como si fuera un espectáculo!

Un hermano intentó atacarlo por la espalda… ¡pero el de negro ni siquiera giró la cabeza!

Solo… levantó la mano hacia atrás… Bark imitó el gesto; su dedo temblaba: —…el que lo atacaba… ¡fue agarrado por una mano invisible gigante!

Su cuerpo se torció y dobló de forma grotesca… ¡se oyeron los huesos romperse!

Luego lo lanzaron contra la pared como un saco… ¡muerto en el acto!

¡Magia de sombras!

¡Magia de sombras muy poderosa!

Perdí tres de mis chicos… y murieron o quedaron heridos decenas de clientes… —Después de destrozar todo, ¡se fueron como si nada!

—Bark apretó los dientes—.

Ese bastardo de la máscara se acercó a mí como si tal cosa.

Sacó cinco monedas de oro pesadas de su túnica y dijo: «Por la información y la compensación».

¡Que se joda la compensación!

¡Esto no alcanza ni para arreglar la barra!

¡Mucho menos para mis hermanos muertos!

—Y luego… se largaron por la puerta trasera con esos cuatro asesinos, tan tranquilos.

—¿Hacia dónde fueron?

—Fa dio un paso adelante; en lo profundo de su ojo derecho estelar brilló una luz plateada intensa; su tono era más urgente que nunca.

El enemigo también buscaba fragmentos estelares… ¡y les llevaba siete días de ventaja!

¡El mismo objetivo: el Domo de Plumas Luminosas!

¡No era coincidencia!

—¿A dónde va a ser?

—Bark señaló malhumorado hacia el norte, dirección al Bosque Oscuro Tinta—.

¡Malditos locos!

—¿Al Bosque Oscuro Tinta?

—Jack contuvo el aliento; la luz azul de su ojo mecánico fluctuó violentamente; por primera vez mostró una expresión casi absurda—.

¿Entraron directamente?

¿Sin preparación?

¿Sin guías?

—¡Claro que sí!

—Bark asintió con fuerza—.

Yo estaba tirado en el suelo y les grité que entrar era suicidarse.

¡El de la máscara… aunque no veía su cara, sentí que se reía!

Frío, dijo: «Una tierra corrupta no puede bloquear el camino del renacimiento», ¡y se fue sin mirar atrás!

—¡Arrogantes!

—la voz grave de Gorg resonó como trueno lejano.

Su cuerpo colosal se tensó; los motores de las hachas sierra zumbaron en silencio; su rostro gris azulado mostraba la ira instintiva de un bestia ante la provocación ignorante—.

El Bosque Oscuro… es un lugar que devora.

Lirian cerró los ojos; sus dedos delicados tocaron una profunda marca de garra en la pared; el borde tenía un extraño tono púrpura negro, como una maldición corruptora.

Frunció el ceño; su voz llevaba la etérea pesadez élfica: —Parece… que será difícil que sobrevivan.

Aunque posean una magia de sombras muy poderosa.

—¿Qué quieres decir?

—Kayla no entendía; el hielo en sus garras de rayo se condensó ligeramente por su agitación—.

¿El Bosque Oscuro Tinta es tan maligno?

¿Tanto como para tragarse incluso a esos monstruos indestructibles?

Jack respiró hondo; su rostro mostraba una seriedad sin precedentes.

Miró a todo el grupo de Fa; la luz de su ojo mecánico recorrió a cada uno: —Escuchen, chicos.

Las tormentas de arena y las bestias hendidoras de las llanuras del Viento Cortante son como juegos de niños comparadas con el Bosque Oscuro Tinta.

Ese lugar… —hizo una pausa, buscando palabras para describir lo indescriptible— …está vivo.

Lleno de malicia.

Rechaza toda «luz» y todo «orden».

Es una tierra de corrupción.

**El terror del Bosque Oscuro Tinta** Jack comenzó a detallar los horrores de aquel bosque maldito: – **Crepúsculo eterno y niebla de la perdición**: «Al cruzar la frontera, la luz es devorada como por una boca invisible; caes en un crepúsculo eterno.

No es oscuridad normal: es un miasma espeso, tóxico, imposible de disipar.

No solo bloquea la vista; corroe la mente, destruye el sentido de la orientación.

¿Brújula?

¿Localización mágica?

¡Allí son chatarra!

Sin una elfa como Lirian que escuche los débiles latidos de la naturaleza, el noventa y nueve por ciento se pierde dando vueltas en un radio de cientos de metros hasta morir.» – **Pantanos mortales y cazadores silenciosos**: «El suelo parece hojas firmes… pero al siguiente paso puedes hundirte en un lodazal fétido que lo devora todo.

Esos pantanos se camuflan perfectamente.

Debajo acechan «enredaderas demoníacas de alambre de hierro» que ni las hachas sierra de Gorg cortan de inmediato; si te atrapan, en segundos te arrastran al abismo, sin dejar ni huesos.

¡Y ni hablar de los «musgos devoradores de carne» y «espinas venenosas» disfrazados de troncos secos o montones de hojas!

Un roce y la carne se pudre rápidamente.» – **Elfos oscuros — segadores bajo la luna**: «¿Guardianes del bosque?

¡No!

¡Son la extensión de la malicia del bosque!» Jack bajó la voz, lleno de recelo—.

Lirian es una elfa del bosque, venera la vida y el equilibrio natural.

Pero los elfos oscuros… abrazan la oscuridad, adoran la sombra del reverso de la luna.

Su piel es como la noche; sus ojos ven en tinieblas absolutas.

Son cazadores silenciosos; sus flechas llevan veneno de magia negra que impide que las heridas cicatricen; sus dagas están untadas con toxinas que provocan alucinaciones de locura.

Se mueven como sombras entre los árboles, aparecen y desaparecen.

Lo peor es su odio extremo a la «luz»: cualquier fuente de luz —incluso un brillo mágico tenue o una fogata para calentarse— atrae su ataque frenético hasta la muerte.

Ven a los intrusos como profanadores del lugar sagrado; solo la muerte los «purifica».» – **«Piedra y madera» — los susurros antiguos**: La voz de Jack se volvió aún más baja, con un respeto nacido del alma—.

Esto es un tabú transmitido de boca en boca.

Karim también les advirtió.

No es metáfora… ¡es real!

En lo profundo del bosque hay cosas que han vivido demasiado tiempo.

Árboles antiguos gigantes cubiertos de musgo y enredaderas; sus raíces penetran la tierra, sus ramas tocan el cielo corrupto.

Y piedras silenciosas cubiertas de grabados extraños.

Normalmente parecen objetos inertes… —hizo una pausa; el miedo brilló en sus ojos— …pero cuando el «equilibrio» del bosque se rompe gravemente, o entra una fuerza lo suficientemente «poderosa» o «blasfema» en el núcleo… despiertan.

Las raíces se convierten en pitones estranguladoras; las ramas en látigos mortales; las piedras ruedan, se ensamblan y forman colosos ambulantes.

Su poder viene de la corrupción y el rencor acumulados por milenios en la tierra y el bosque: antiguo, brutal, imposible de combatir con fuerza humana.

¡La Organización del Fin Naciente soltando esa energía maligna en su interior es como arrojar antorchas a la cara de esos guardianes dormidos!

¡Seguro que los despertaron!

—Así que —concluyó Jack con tono tajante—, digo que sus chances de estar vivos son mínimas, y no exagero.

¡Una vez dentro, los elfos oscuros los cazarán como presas docenas de veces!

Y si despiertan a esos «de piedra y madera»… ¡los aplastarán y convertirán en fertilizante del bosque!

¡Ese lugar… digiere a los invasores!

Un silencio sepulcral llenó la taberna; solo se oía la respiración pesada de Bark y el roce de la fregona en el suelo.

La aparición de la Organización del Fin Naciente pesaba como una roca sobre todos; el verdadero horror del Bosque Oscuro Tinta se cernía como una sombra helada.

Hasta la siempre intrépida Kayla contuvo su ferocidad; los arcos eléctricos en sus garras de rayo fluían en silencio.

Gorg cruzó los brazos; su rostro gris azulado sin expresión, pero sus ojos mostraban una cautela instintiva hacia aquel bosque.

Fa guardó silencio; las estrellas en lo profundo de su ojo derecho giraban lentamente.

Las descripciones de Jack, las percepciones de Lirian, las advertencias de Karim y la destrucción presenciada por Bark apuntaban a un hecho: el Bosque Oscuro Tinta era una trampa mortal cien veces más peligrosa que las llanuras del Viento Cortante.

Aunque la Organización del Fin Naciente era poderosa y extraña, entrar tan imprudentemente reducía drásticamente sus probabilidades de supervivencia.

—…Pero vinieron preparados —la voz fría y mecánica de Rex rompió el silencio; sus ojos electrónicos fijados en una moneda fundida sobre la barra—.

Objetivo claro, acción eficiente, poder de combate extremadamente alto.

La organización posee tecnología de replicación biológica y fusión energética.

Inferencia: probabilidad no inferior al 37,5 % de contar con medidas de adaptación ambiental específicas o medios especiales para atravesar el lugar.

Las palabras del robot fueron como un balde de agua fría, apagando la leve esperanza de que el enemigo ya hubiera sido devorado por el bosque.

Sí, la Organización del Fin Naciente no era imprudente.

Si se atrevían a actuar así, tenían un respaldo.

Las capacidades de esos cuatro clones ya superaban lo convencional.

—Rex tiene razón —Fa alzó la cabeza; su mirada recuperó la calma y la agudeza—.

Vivos o muertos, debemos cruzar el Bosque Oscuro Tinta.

Ellos buscan fragmentos estelares; nosotros también.

Nos llevan siete días de ventaja: es la realidad que enfrentamos.

—Miró a Lirian—.

Lirian, necesitamos tu guía.

Después de que se rompiera el «equilibrio», ¿cómo está ahora la situación?

Lirian cruzó las manos sobre el pecho; sus ojos verde esmeralda miraron al norte, como si atravesara las gruesas paredes de roca hacia el bosque maldito.

Su rostro palideció ligeramente: —…La «actividad» del miasma se ha multiplicado por varias veces; es como una sopa venenosa hirviendo.

El aura de los elfos oscuros… como avispas enfurecidas cuyo nido fue pateado: llenos de intención asesina frenética; la densidad y el rango de patrullas han aumentado enormemente.

Y en lo más profundo… —su cuerpo tembló imperceptiblemente— …es posible que esas antiguas «voluntades» también hayan despertado.

Puedo sentir los temblores sordos como latidos de la tierra profunda causados por su lento movimiento… y esa sensación de ser observada por innumerables ojos no humanos al mismo tiempo… un frío que congela el alma.

El bosque mismo… está «enojado».

Entrar ahora… el peligro es… más de diez veces mayor que antes.

¡Más de diez veces!

Esa cifra hundió los corazones de todos en el abismo.

—¡Maldición!

—TISK maldijo en voz baja; las runas de escamas de dragón en su martillo de lava parpadearon inquietas.

—Diez veces más peligroso… —Zamis se lamió los labios; sus pupilas verticales verde oscuro brillaron con una mezcla de excitación y ansia de batalla—.

Suena… emocionante.

Yuyuer tocó instintivamente su mejilla cálida bajo la forma de reptiliano; sentía el flujo de poder sanguíneo terrestre en su interior.

Este disfraz, en un bosque que rechazaba a los extraños, quizás fuera su único consuelo.

El «regalo» envuelto en tela impermeable en su cintura pesaba ahora más que nunca.

Arya tomó suavemente la mano de Fa; la cálida energía vital fluyó a través de la piedra de resonancia estelar, apoyándola en silencio.

La gata mecánica Sasha se frotó contra la pierna de Fa; sus ojos electrónicos mostraban flujos de datos veloces.

En la visión compartida de los halcones sombra que volaban alto, el horizonte norte estaba cubierto por una nube verde oscura impenetrable, como una bestia lista para devorar.

Jack miró al grupo de Fa —silencioso pero de mirada firme—, luego a la pálida Lirian y al callado Gorg; se frotó la cara con fuerza: —¡Bien!

¡Pequeños!

¡Ya que están decididos a perseguirlos, yo también arriesgaré el pellejo una vez más!

Pero —su tono era mortalmente serio—, ¡una vez dentro del bosque, todo se hace bajo las órdenes de Lirian!

Ella dice parar, paramos; dice avanzar, avanzamos; dice tirarse al suelo y fingir estar muerto… ¡entonces entierren la cara en el barro podrido!

Gorg, ¡prepara tus hachas para cortar enredaderas y… lo que sea!

En cuanto a ustedes… —miró al equipo de Fa—, ¡preparen todo lo que viene en las mochilas «Explorador del Bosque Tinta» de Karim!

¡Usen las esporas luminosas biológicas con moderación!

¡Polvo antiparasitos por todo el cuerpo!

¡Sueros antiveneno al alcance de la mano!

¡Cada paso de ahora en adelante puede ser la puerta del infierno!

Se volvió hacia Bark, que aún limpiaba el suelo, y gritó: —¡Viejo Bark!

¡La mejor habitación!

¡Y algo caliente de comer!

¡Maldita sea, coman bien, duerman bien!

¡Mañana terminamos de cruzar las llanuras del Viento Cortante… —miró al norte, como si pudiera ver el miasma verde ondulante— …y nos metemos en ese bosque devorador de hombres!

En el salón destrozado del «Horno Rugiente», la atmósfera era pesada como hierro.

La sombra dejada por la Organización del Fin Naciente y la malicia rugiente del Bosque Oscuro Tinta se entrelazaban en una red invisible.

Fa y su grupo revisaban en silencio su equipo, ajustando su estado.

El descanso era para acumular fuerzas, mientras el bosque oscuro abría su boca corrupta, esperando.

La contienda por los fragmentos estelares, en esta selva de la muerte, estaba a punto de entrar en un capítulo aún más cruel.

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