ojos estrellados - Capítulo 78

78: Capítulo 78: El abismo del bosque oscuro 78: Capítulo 78: El abismo del bosque oscuro La noche de descanso inquieta En la taberna «Horno Rugiente» del Puesto Viento Guardián, después de que el grupo de Fa comiera y bebiera hasta saciarse, cada uno regresó a las habitaciones que les habían asignado.

Aunque el viejo Bark les dio las mejores habitaciones del puesto, las ásperas paredes de piedra, los armazones metálicos de las camas y el aullido lejano de la arena que se colaba por las ventanas no permitían sentirse en paz.

El aire de las habitaciones llevaba un leve olor a aceite de máquina y carbón quemado; el fuego de la chimenea crepitaba, proyectando sombras en los rostros cansados pero incapaces de dormir de todos.

Fa, Arya, Kayla, Zamis y Sasha (la gata mecánica) compartían una habitación aún relativamente intacta.

La cama era un tablón duro cubierto con una manta áspera; el aire olía al aceite característico del puesto y al sudor rancio.

Desde abajo llegaban los golpes de reparación en la taberna y las maldiciones ahogadas del viejo Bark, añadiendo más irritación al ambiente.

Kayla se sentó con las piernas cruzadas al borde de la cama; su piel bronceada brillaba tenuemente bajo la lámpara de aceite.

Se rascó con impaciencia el pelo corto como erizo; los cristales de hielo y los arcos eléctricos en sus garras de rayo chisporroteaban incontrolablemente con un «crack» leve: —¡Maldición, doy vueltas y no consigo dormir!

¡En la cabeza solo está ese bastardo de la máscara plateada y sus cuatro clones idénticos!

¡Y lo que dijo el viejo Bark… aplastar cabezas…!

—Sus ojos ardían con una furia feroz mezclada con una ansiedad reprimida—.

¡Quiero entrar ahora mismo en ese maldito bosque, arrastrarlos fuera y destrozarlos!

—Cálmate, Kayla —dijo Zamis con languidez, apoyada contra la ventana; su cola de serpiente verde oscura se mecía lentamente en la sombra.

Las dagas curvas «Colmillos Venenosos» giraban ágilmente entre sus dedos, reflejando destellos fantasmales—.

¿Destrozarlos?

Primero hay que encontrarlos.

¿No escuchaste lo que describió Jack?

Ese bosque por sí solo los destrozaría docenas de veces.

—Le lanzó una mirada—.

Ahorra fuerzas, no sea que luego no puedas mover las garras.

—¡Hmph!

—Kayla resopló molesta, pero contuvo un poco la energía que se desbordaba—.

¡Es que me siento ahogada!

¡Esta sensación de esperar a que el enemigo caiga primero en la trampa es insoportable!

Arya estaba sentada junto a Fa y tomó suavemente su mano.

Fa tenía los ojos cerrados, el ceño ligeramente fruncido; en lo profundo de su ojo derecho parecía que las estrellas giraban inquietas.

Arya percibía con claridad las fluctuaciones en su alma: el agotamiento por el exceso de uso de su habilidad temporal y la pesada presión ante un enemigo desconocido.

—Fa —su voz era suave, con el poder calmante típico de las elfas—, no te fuerces tanto.

El «Ojo Estelar» te carga mucho.

Somos un todo; no luchas sola.

—La piedra de resonancia estelar en su cuello emitió ondas cálidas y suaves, como un riachuelo que intentaba aliviar el dolor mental de Fa.

Fa abrió lentamente los ojos; la luz en sus pupilas estelares estaba algo apagada.

Tomó la mano de Arya con fuerza, sintiendo ese calor y esa firmeza.

—Lo sé, Arya.

Solo que… siete días.

Nos llevan exactamente siete días de ventaja… y con ese poder… —Miró hacia la ventana, como si pudiera atravesar las paredes y ver la nube verde oscura ondulante del norte—.

Los fragmentos estelares… no pueden caer en sus manos.

Ese bosque… será el primer campo de batalla.

El alma de Sasha abandonó el cuerpo mecánico de la gata y flotó en el aire.

Emitió un sonido tenue: —Según los cálculos de Jack y los demás… la probabilidad de supervivencia de la Organización del Fin Naciente es inferior al 1 %, pero las amenazas del bosque no han disminuido.

Debemos elevar la alerta.

En la habitación contigua, TISK limpiaba con cuidado su adorado martillo de lava con un trapo aceitado; las runas de escamas de dragón en la cabeza del martillo brillaban ligeramente con cada pasada, como respondiendo al estado de ánimo de su dueño.

—Oye, Rex —el enano bajó la voz, dirigiéndose al robot inmóvil como una estatua en la esquina—, ¿crees que esos «de piedra y madera» son realmente tan poderosos como para aplastar a esos monstruos de la Organización del Fin Naciente?

¿No estará Jack exagerando demasiado?

Los ojos electrónicos de Rex parpadearon con luz azul tenue mientras escaneaba la estructura de la habitación; su voz mecánica sonó calmada: —Datos insuficientes para evaluar con precisión el poder de combate de los «guardianes de piedra y madera».

La descripción de Jack contiene amplificación subjetiva por miedo; su credibilidad debe descontarse.

Sin embargo, combinando las fluctuaciones de energía de nivel «latido de la tierra» percibidas por Lirian con la intensidad biológica mostrada por la Organización del Fin Naciente en la taberna, existe una alta probabilidad de conflicto de nivel energético extremo.

Inferencia: probabilidad de entidades físicas/energéticas de escala superior en el núcleo del bosque elevada al 87,2 %.

—Hizo una pausa—.

Además, TISK, tu movimiento de limpieza es ineficiente.

Se recomienda usar el módulo de limpieza ultrasónica.

TISK se atragantó, miró de reojo al robot con fastidio: —¡Al diablo con tu ultrasónica!

¡A mí me gusta atender personalmente a mi viejo compañero!

¡Este martillo me acompaña desde hace décadas!

¡Ha tocado lava, ha aplastado rocas, me ha salvado la vida!

¡Eso se llama cariño!

¡Tú no entiendes nada de martillos!

—Golpeó con fuerza el martillo de lava, produciendo un sonido sordo.

Yuyuer estaba sentado en otra cama, mirando sus manos ahora de «chico lagarto mestizo».

La piel era cálida y suave, los nudillos definidos, sin el frío de las escamas ni la restricción de las membranas.

Cerró el puño, sintiendo la fuerza muscular pura sin exoesqueleto.

—La «Técnica de la Muda de Mil Rostros» del tío… es realmente asombrosa —murmuró, con tono de novedad y una sutil sensación de extrañeza—.

Ahora… ¿parezco solo un mestizo común de este continente?

¿Los elfos oscuros… y las «cosas» del bosque… podrán verlo a través?

—Tocó instintivamente el pesado «regalo» envuelto en tela impermeable en su cintura; las palabras de advertencia de Karim aún resonaban en sus oídos.

Los ojos electrónicos de Rex se volvieron hacia Yuyuer: —Yuyuer, tus indicadores fisiológicos muestran ansiedad leve.

Los datos fisiológicos de la forma disfrazada son estables, sin fugas de energía.

Mientras mantengas el control mental y las emociones no fluctúen drásticamente, la probabilidad de ser detectado por medios convencionales es inferior al 5 %.

Sin embargo, el Bosque Oscuro Tinta posee métodos de percepción desconocidos; el factor de riesgo es indeterminado.

Sugerencia: mantén la calma.

Yuyuer sonrió amargamente: —Gracias por el «consuelo», Rex.

Haré lo posible… por no ser una carga.

—Miró hacia la ventana con expresión compleja.

Lejos del mar familiar, en esta tierra hostil, disfrazado en otra forma, con un bosque de muerte diez veces más peligroso por delante… todo le generaba una presión sin precedentes y un profundo anhelo por su hogar y por su madre.

¿El amanecer de la reunión y un final ligero?

Cuando los primeros rayos pálidos de luz atravesaron con dificultad el escudo energético en la cima del puesto e iluminaron las ventanas rotas del «Horno Rugiente», el grupo de Fa ya se había levantado temprano, organizado el equipo y bajado a reunirse.

Todos tenían leves ojeras, pero sus miradas eran más agudas y decididas que la noche anterior.

Jack, Lirian y Gorg aparecieron puntuales.

Jack observó los rostros algo cansados pero llenos de determinación —especialmente el fuego contenido en los ojos de Kayla y la tensión en la expresión de Yuyuer—.

Abrió la boca mostrando dientes amarillentos por el tabaco, dio una palmada fuerte e intentó disipar la atmósfera pesada con tono burlón: —¡Ey!

¡Miren a estos novatos!

—dijo con fingida ligereza; su ojo mecánico recorrió al grupo—.

¿Solo un bosque oscuro y ya están así de tensos?

¡Relájense!

¡Con Lirian aquí, qué tienen que temer!

—Señaló a la elfa del bosque de aire frío y sereno que estaba a su lado.

Lirian inclinó ligeramente la cabeza; sus ojos verde esmeralda eran como rocío matutino en el bosque, claros y tranquilos.

Su aura natural contrastaba con el entorno lleno de óxido y aceite, pero aportaba una extraña sensación de calma.

—El camino de la naturaleza es peligroso, pero también hay vida que seguir.

Confíen unos en otros, sigan mis pasos exactamente, abandonen miedos innecesarios y toda luz.

—Su voz no era alta, pero llegó clara a todos, con una serenidad convincente.

Gorg solo revisó en silencio sus enormes hachas sierra; su rostro gris azulado sin expresión, pero su presencia sólida como una montaña era en sí misma una fuerza.

—¡Vamos, ánimo!

—Jack agitó la mano—.

¡El resto de las llanuras del Viento Cortante para nosotros es un paseo!

¡Las bestias hendidoras no son tontas; saben que acercarse al borde del Bosque Oscuro Tinta no trae nada bueno!

¡Temen ser arrastradas por las «cosas» del bosque como aperitivo!

¡Aprovechen el tiempo y lleguemos al borde del bosque antes del mediodía!

¡Ahí es cuando empieza lo serio!

Sus palabras fueron como una inyección de energía.

Aunque sabían que el bosque era extremadamente peligroso, al menos este tramo les permitía respirar un poco.

Todos se echaron las pesadas mochilas «Explorador del Bosque Tinta», revisaron el equipo.

Yuyuer sintió el leve halo de camuflaje que emitía la mochila y respiró hondo, intentando que su postura de «chico lagarto» pareciera más natural.

El grupo partió de nuevo, cruzando la pesada puerta metálica del Puesto Viento Guardián.

El viento arenoso los golpeó de inmediato, pero con la experiencia de la batalla anterior y los campos de fuerza estabilizadores de las mochilas «Caminantes del Viento Cortante», todos lo manejaron con calma.

Tal como dijo Jack, la parte final de las llanuras del Viento Cortante parecía extrañamente «tranquila».

Las enormes rocas en forma de setas erosionadas por el viento se erguían en la tormenta, proyectando sombras retorcidas.

A lo lejos se veían figuras colosales de bestias hendidoras pasar fugazmente por las dunas, pero parecían ignorar deliberadamente al grupo que se dirigía hacia el Bosque Oscuro Tinta, como si esa nube verde oscura ondulante fuera un territorio prohibido intocable.

Sin ataques de bestias, el avance fue mucho más rápido.

Jack y Gorg abrían y cerraban la marcha; Lirian en el centro; el equipo de Fa justo detrás.

Kayla contuvo su ansia de combate; la energía de hielo y rayo en sus garras fluía estable.

Zamis movía la cola serpentina con ligereza, deslizándose por la arena; sus dagas curvas ocultas, pero sus ojos escaneaban todo con agudeza.

TISK cargaba el martillo de lava; su cuerpo bajo y robusto era firme como roca en la tormenta.

Rex registraba en silencio los datos ambientales.

Arya se mantenía cerca de Fa, atenta a su estado.

Yuyuer se esforzaba por adaptarse a caminar sin exoesqueleto; aferraba con fuerza su bastón de gema ósea de dragón.

La gata mecánica Sasha se acurrucaba tranquila en el hombro de Fa; las tres halcones sombra vigilaban desde lo alto, alertas a cualquier anomalía.

La llegada al Bosque Oscuro Tinta Cuando el sol pálido del mediodía atravesó con dificultad las gruesas nubes de arena, el grupo alcanzó finalmente el límite de las llanuras del Viento Cortante.

Delante, el paisaje cambió abruptamente.

Como si existiera una frontera invisible.

De este lado: un yermo vasto, áspero, dominado por el viento, de color amarillo parduzco.

Del otro: un mundo sumido por completo en un verde oscuro espeso, un silencio mortal.

Los árboles altos eran los dueños aquí, pero no eran los gigantes verdes llenos de vida de la tierra natal de Arya.

Estos árboles eran retorcidos y grotescos; la corteza de un marrón podrido o un púrpura negro extraño, cubierta de enormes nódulos y enredaderas colgantes como venas marchitas.

Las copas se entretejían capa tras capa, bloqueando el cielo; solo filtraban una luz verde pálida y casi incapaz de iluminar el suelo.

El aire estaba saturado de un olor nauseabundo: plantas en descomposición, tierra húmeda, miasma venenoso… y un leve hedor dulzón a cadáver.

En el borde del bosque yacían restos espeluznantes: huesos.

Montones de esqueletos de diferentes razas.

Cráneos humanos vacíos mirando al cielo cubierto por las copas; huesos gruesos de brazos de bestias semienterrados en hojas podridas; cráneos enanos robustos con flechas rotas incrustadas; incluso armazones de grandes bestias salvajes envueltos en enredaderas como esculturas grotescas.

La mayoría de los huesos estaban erosionados en un gris blanquecino o un verde oscuro extraño; algunos cubiertos de musgo resbaladizo o hongos finos que emitían un tenue brillo fosforescente.

Silenciosamente narraban el trágico final de innumerables intrusos, pavimentando un camino de huesos hacia la muerte en el corazón del bosque.

La ligereza desapareció por completo del rostro de Jack; fue reemplazada por una gravedad sin precedentes.

Se bajó la máscara antigás (del bolsillo lateral de la mochila); su voz sonó amortiguada a través de ella: —Llegamos.

Lirian, tú diriges.

Lirian cerró los ojos y respiró hondo; incluso con la máscara, su ceño se frunció con fuerza.

Al abrirlos de nuevo, sus pupilas verde esmeralda brillaron con agudeza.

—La toxicidad del miasma… es más fuerte de lo que percibí.

La «red» de los elfos oscuros… cubre cada sombra.

El «latido» antiguo… pesado y opresivo.

—Miró al grupo con autoridad inquebrantable—.

Todos, ¡bajen las máscaras!

¡Activen el halo de camuflaje tenue de las mochilas!

¡Revisen que el polvo antiparasitos cubra todo el cuerpo!

¡Tengan las esporas luminosas biológicas al alcance, pero prohíbo estrictamente usar cualquier fuente de luz antes de que yo lo autorice!

¡Incluyendo luz mágica!

¡Señorita Arya, por favor, contenga completamente su afinidad con el elemento luz!

¡Aquí, la luz es una sentencia de muerte!

Todos obedecieron.

Yuyuer sintió el aire algo sofocante bajo la máscara; miró la entrada al infierno que era el bosque y su corazón latió más rápido.

Apretó el bastón, concentrando al máximo su fuerza mental para mantener estable el disfraz.

Lirian se adelantó al frente del grupo.

En el instante en que cruzaron la frontera, el aire del Bosque Oscuro Tinta pareció tinta coagulada, espesa hasta casi asfixiar.

Las ramas de los árboles antiguos se entrecruzaban sobre sus cabezas formando una red que bloqueaba el cielo; solo unos pocos rayos verdes pálidos atravesaban con dificultad las grietas de las hojas, proyectando manchas de luz movedizas y ominosas en la capa de hojas podridas del suelo.

—Siganme de cerca, pisen exactamente mis huellas, ni un paso fuera —dijo en voz baja.

Dio el primer paso y entró en el sendero oscuro pavimentado con innumerables huesos secos que conducía al corazón del bosque.

Fa respiró hondo; el hedor a podredumbre del miasma se filtró a través del filtro de la máscara, asfixiante.

Sus pupilas estelares brillaron ligeramente; escaneó con vigilancia la oscuridad impenetrable adelante.

Arya aferró con fuerza su arco de la tormenta, reprimiendo por completo el elemento luz activo en su interior.

Kayla tensó todos los músculos; el poder de hielo y rayo en sus garras listo para estallar.

Los ojos de serpiente de Zamis se contrajeron en líneas finas, percibiendo los cambios en la humedad y el veneno del aire.

TISK apretó el martillo de lava; las runas en la cabeza comenzaron a calentarse tenuemente.

Rex cambió sus ojos electrónicos a modo de detección térmica y energética de alta sensibilidad, escaneando el entorno.

Tanto Yuyuer como su forma disfrazada de lagarto sintieron un frío profundo en la sangre.

Los ojos electrónicos de Sasha se fijaron en lo profundo del bosque; la visión compartida desde lo alto falló por completo aquí; los halcones sombra solo pudieron vigilar en la periferia.

Emitió una señal encriptada que solo Fa entendió claramente: —Miau… reacción de corrupción de alta energía… a 300 metros adelante… gran cantidad de entidades vivas en movimiento… patrulla similar a elfos oscuros.

En ese momento, Lirian —la experimentada capitana del bosque— se detuvo de golpe.

Su brazo se alzó como una serpiente veloz; los cinco dedos se cerraron en un puño: una señal de silencio absoluto.

El grupo se congeló al instante, como petrificado por magia.

El equipo de Fa, bien entrenado, no necesitó palabras: se dispersaron en silencio, desapareciendo sin ruido en la espesura de arbustos y enormes helechos, pegando los cuerpos a troncos húmedos y fríos o tumbándose sobre el musgo grueso.

La respiración se redujo al mínimo; solo quedaba el latido pesado del corazón en el pecho y el zumbido constante y tenue de los insectos del bosque.

El tiempo transcurrió lentamente en un silencio tenso.

Entonces llegaron.

Un grupo de elfos oscuros emergió de la niebla fina entre los árboles como sombras nacidas del bosque mismo, sin previo aviso.

Sus movimientos eran fluidos al extremo; cada paso caía con precisión en los huecos con menos hojas; las botas de cuero pisaban el musgo suave casi sin sonido.

Vestían armaduras ajustadas de cuero negro, pintadas con patrones de camuflaje complejos en tonos verde oscuro y marrón mineral, fundiéndose perfectamente con el entorno.

Sus rostros estaban cubiertos de pintura aceitosa extraña que ocultaba los rasgos; solo quedaban ojos que brillaban con frialdad animal y agudeza en la penumbra, escaneando cada sombra sospechosa.

Llevaban arcos largos a la espalda —de madera dura oscura trenzada con hilos metálicos desconocidos, emanando un aura helada—; dagas en la cintura como colmillos de serpiente venenosa, cuyas hojas trazaban destellos plateados inquietantes en los pocos rayos de luz que se filtraban.

Eran un grupo de cazadores silenciosos que patrullaban sin ruido; sus miradas como cuchillas reales que rozaban la zona donde se ocultaba el grupo.

El aire se llenó de un olor mezclado: tierra húmeda, hojas podridas y un aroma frío e indescriptible a vegetación hostil —el olor característico y amenazante de los elfos oscuros.

La inspección asfixiante duró lo que pareció un siglo.

Los elfos oscuros intercambiaron unos pocos sonidos breves y guturales, tan leves como el viento entre las hojas.

Tras confirmar que no había rastro de intrusos, sus figuras desaparecieron tan abruptamente como habían llegado, fundiéndose de nuevo en las sombras más profundas del bosque, como si nunca hubieran estado allí.

Solo cuando la presión helada se alejó por completo, todos se atrevieron a exhalar el aire viciado que habían retenido; los nervios tensos se relajaron ligeramente.

Kayla frotó los nudillos blanqueados por la larga presión en las armas; Gorg murmuró una maldición en lengua bestia, expresando su aversión a ese acecho sigiloso; TISK olfateó el aire con cautela, confirmando que el peligro se había ido de verdad.

Sin embargo, la gravedad en el rostro de Lirian no disminuyó en absoluto.

Emergió silenciosamente de su escondite; su mirada seguía fija en la dirección por donde desaparecieron los elfos oscuros; bajó la voz con una advertencia inapelable: —Su percepción es como la de un búho nocturno: increíblemente aguda.

Lo de ahora fue pura suerte.

Cada paso de ahora en adelante debe ser más silencioso, más invisible que un fantasma.

Cualquier descuido puede traer una catástrofe total.

Sus palabras cayeron como lluvia helada, apagando la leve esperanza que acababa de surgir en el grupo.

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