ojos estrellados - Capítulo 79

79: Capítulo 79: Los peligros y el llamado del bosque denso 79: Capítulo 79: Los peligros y el llamado del bosque denso La Bestia del Pantano  El grupo continuaba avanzando lentamente.

Las huellas de Lirian eran como el único marcador grabado en la capa de hojas podridas, guiando al grupo en su difícil travesía.

Cada paso requería una precaución extrema: ¿el lugar donde pisar era humus blando y resbaladizo, o un hueco que ocultaba trampas mortales de arenas movedizas?

Solo siguiendo sus huellas se podía sobrevivir.

El olor dulzón a putrefacción en el aire se volvía cada vez más intenso, mezclado con gases tóxicos; incluso a través de la máscara, esa sensación fría y viscosa parecía penetrar la piel y llegar hasta la médula.

La tenue luz verde pálida se filtraba con avaricia desde las rendijas de las hojas muy altas, proyectando manchas de luz temblorosas en forma de garras fantasmales sobre las raíces retorcidas cubiertas de musgo y hongos y los huesos esparcidos por todas partes.

Alrededor reinaba el silencio mortal, solo los sonidos de las respiraciones suprimidas al máximo del grupo, el roce de las telas y el zumbido continuo de insectos venenosos ocultos en algún lugar, que erizaba la piel.

Yuyuer se detuvo de repente.

El cristal en la punta de su bastón de hueso de dragón emitió una ondulación azul extremadamente débil, casi tragada por el entorno.

Bajó la voz:  —Lirian, ¡adelante… el flujo de agua es anormal!

No es un arroyo, es… ¡agua estancada!

Hay una sensación de vacío enorme… ¡es un pantano!

¡Y muy grande!

Casi al mismo tiempo que terminaba de hablar, Lirian levantó la mano.

Sus ojos verde esmeralda, a través de la máscara, se clavaron fijamente en la zona de delante, oculta tras una densa vegetación de helechos que emitían un brillo fosforescente.

El color del suelo allí era más oscuro y el olor a humedad podrida en el aire era tan denso que casi se condensaba en gotas.

—¡Alto!

—su voz estaba tensa como una cuerda—.

El «Devorador del Pantano»… está justo detrás.

Se ha despertado, siente las vibraciones del suelo.

Todos contuvieron la respiración al instante.

A través de las rendijas de las hojas gigantes de helecho, se vislumbraba vagamente un pantano negro como la tinta que burbujeaba y emitía un brillo aceitoso extraño.

En el centro del pantano, una protuberancia del tamaño de una pequeña montaña, cubierta de musgo verde oscuro grueso y algas resbaladizas, se movía lentamente.

Dos enormes ojos amarillentos sin vida asomaban bajo el musgo, mirándolos con frialdad en esa dirección.

Una ráfaga fétida acompañada de una respiración sorda como un trueno lejano llegó hasta ellos.

Cada mínimo movimiento de su enorme cuerpo provocaba un silencioso remolino en el lodo a su alrededor, como si en cualquier momento fuera a saltar y arrastrar todo lo que se acercara al abismo sin fondo.

En las garras de rayo de Kayla, los arcos eléctricos azul hielo saltaron incontrolablemente con un chasquido.

Golg apretó con fuerza el mango de su hacha de cadena, casi gruñendo.

El martillo de lava de TISK se calentó ligeramente.

—¡No os mováis!

—la voz de Lirian fue como un carámbano que atravesó la tensión—.

¡Cualquier fluctuación de energía, luz o sonido atraerá inmediatamente a los elfos oscuros!

¡Y enfurecerá por completo a esa criatura!

—Su mirada afilada recorrió al grupo y finalmente se posó en Fa—.

Confiad en mí, yo me encargo.

Todos, ocultad vuestras posiciones en silencio absoluto.

En el ojo derecho estelar de Fa brilló un destello plateado.

En un instante comprendió la determinación en los ojos de Lirian y su profundo conocimiento de las leyes del bosque.

Asintió con fuerza y dio a sus compañeros un gesto firme.

Todos recogieron inmediatamente su aura, fundiéndose como estatuas en las sombras de las raíces gigantes cercanas o en los helechos densos, incluso conteniendo los latidos de su corazón.

Lirian respiró hondo, como si absorbiera alguna fuerza secreta de lo más profundo del bosque.

Se agachó lentamente, con movimientos tan suaves como una hoja cayendo.

De una pequeña bolsa discreta en su cintura sacó con cuidado un puñado de algo: no era hierba ni mineral, sino una masa gelatinosa de color marrón oscuro que emitía un fuerte olor extraño y fétido, como los restos de vísceras de algún gusano gigante, aún cubierta de un líquido negro viscoso.

Colocó esa masa suavemente sobre una hoja ancha ya marchita de color verde oscuro.

Luego, de otra bolsita sacó varias bayas secas y arrugadas de color púrpura oscuro que olían ligeramente a ácido podrido, las aplastó con los dedos y untó con cuidado su jugo sobre la masa fétida.

Un aroma aún más intenso, mezcla de proteínas podridas y enzimas vegetales ácidas, se extendió al instante, incluso superando temporalmente los gases del pantano.

Lirian colocó la hoja que sostenía el «cebo» en el suelo y, con la punta de los dedos, concentró un hilo de luz verde esmeralda tan débil que casi era imperceptible.

Como el viento más suave, empujó la hoja para que se deslizara sin hacer ruido por una pendiente inclinada en ángulo agudo con la dirección del grupo, entrando silenciosamente en el agua fangosa del borde del pantano.

La hoja, cargada con aquella mezcla de olor mortalmente atractivo, flotó lentamente hacia lo más profundo del otro lado del pantano.

Terminado todo, Lirian regresó como un fantasma a la sombra donde se escondía el grupo y contuvo la respiración.

El tiempo pasó segundo a segundo, cada uno tan largo como un siglo.

La enorme protuberancia del centro del pantano dejó de moverse.

Sus dos enormes ojos amarillentos giraron y se fijaron en la dirección de donde provenía el olor.

Un sonido sordo, como el rugido de las entrañas de la tierra, surgió de las profundidades del pantano.

Luego llegó el sonido viscoso y lento del lodo removido por el enorme cuerpo: ¡el «Devorador del Pantano» se movió!

Su cuerpo gigantesco como una montaña, con una agilidad que no correspondía a su tamaño y en completo silencio, se hundió lentamente bajo el lodo, dejando solo círculos de ondas que se expandían y burbujas que surgían.

Quedó completamente atraído por aquel olor cuidadosamente preparado, representando un «festín de podredumbre», y se deslizó hacia la otra dirección del pantano.

Solo cuando la superficie del pantano recuperó por completo su calma casi mortal, con solo las burbujas del borde como prueba de la tensión vivida, Lirian soltó un suspiro de alivio y susurró:  —¡Rápido!

¡Ahora!

¡Siguidme por el borde del pantano!

¡Pisad con ligereza!

El grupo, como ciervos asustados, bajo la guía de Lirian, avanzó a toda velocidad pero con pasos ligeros por el borde fétido del pantano, pisando raíces resbaladizas y tierra firme apenas suficiente, rodeando en silencio esta trampa mortal.

Todos sentían el terror acechando en el pantano negro a sus espaldas y aquellos ojos amarillentos que podrían reaparecer en cualquier momento.

Tras superar la crisis, Fa se acercó a Lirian.

—Lirian… —preguntó Fa con una voz tan fina que casi era un movimiento de labios—.

Puedo «sentir» claramente innumerables miradas frías, entumecidas y llenas de rechazo que nos observan desde todas direcciones: desde los troncos retorcidos, las rocas cubiertas de musgo e incluso las hojas podridas resbaladizas bajo nuestros pies.

No son miradas de seres vivos, sino… como la malicia misma del bosque materializada.

¿Son los elfos oscuros?

¿O… esos «piedras y madera»?

Lirian no se volvió ni detuvo sus pasos, respondiendo con un flujo de aire casi inaudible:  —La mirada de los elfos oscuros es como flechas venenosas afiladas y llenas de intención asesina… pero lo que ahora nos envuelve es una «vigilancia» mucho más antigua, más pesada y omnipresente.

Es la «conciencia» misma del bosque denso… o más bien, los restos de percepción de los antiguos espíritus arbóreos y almas de rocas y montañas que han dormido demasiado tiempo, fusionados con la tierra y el bosque.

Son los pilares de este lugar podrido, testigos silenciosos y también jueces potenciales.

La intrusión y destrucción de ese grupo que llamáis «los Últimos Nacidos» ya ha perturbado su largo sueño… Debemos movernos con extrema cautela y no usar luz, llamas, rayos intensos ni ninguna fuerza «llamativa».

No solo para evitar a los elfos oscuros, sino también para… no despertar a estos «guardianes» dormidos.

Somos solo hormigas de paso; no podemos permitir que sientan ninguna amenaza.

En los ojos estelares de Fa, la luz plateada brilló con intensidad.

La explicación de Lirian confirmaba perfectamente esa sensación constante de ser observada.

¡Este bosque era en sí mismo un enorme ser vivo lleno de malicia y antiguo rencor!

¡No solo huían de cazadores elfos, sino que caminaban dentro de las venas de una bestia dormida gigante!

Momentos de terror  El camino siguiente fue como bailar sobre la punta de un cuchillo.

La malicia del bosque denso oscuro estaba en todas partes, y la red mortal tejida por los elfos oscuros era aún más densa.

Primer encuentro: El grupo cruzaba una zona llena de enormes troncos huecos podridos.

Lirian se agachó de repente y dio una señal rápida como un relámpago: ¡delante, en el claro del bosque!

Nueve sombras fantasmales avanzaban en formación triangular sin hacer ruido; sus rostros pintados con colores brillaban como demonios bajo la tenue luz, y las dagas envenenadas en sus cinturas relucían con luz fría.

Todos se pegaron al instante a la pared interior fría y húmeda de los troncos podridos, conteniendo incluso la respiración.

Los pasos de los elfos oscuros eran tan ligeros como un gato pisando hojas caídas; sus miradas frías barrieron la cavidad del tronco donde se escondían y se detuvieron durante segundos que parecieron detener el corazón, antes de desaparecer como humo.

Segundo encuentro: Al trepar por una barrera natural formada por enormes raíces planas como tablas, el ojo electrónico de Rex parpadeó con luz roja y un flujo de datos silencioso apareció en su proyección retinal: «Advertencia: fuente de calor alta, copa del árbol superior izquierda, distancia 60 metros, inmóvil, probable centinela en emboscada».

Todos se congelaron al instante, agachados en la sombra de las raíces, sin atreverse siquiera a mover los ojos.

Arriba, un arquero elfo oscuro perfectamente fusionado con la sombra del árbol permanecía agachado como una estatua en una rama gruesa, con la flecha envenenada brillando tenuemente en la penumbra, apuntando directamente al camino obligatorio bajo la barrera de raíces.

El tiempo pareció congelarse.

Pasaron cinco minutos completos antes de que el arquero se deslizara silenciosamente como una verdadera sombra hacia las profundidades de la copa.

Tercer encuentro: Esta vez fue aún más peligroso.

El grupo avanzaba por un estrecho «sendero de bestias» flanqueado a ambos lados por profundos barrancos de hojas podridas.

Lirian se detuvo bruscamente, con el rostro pálido, e hizo una señal urgente para retroceder.

¡Pero ya era tarde!

Desde la niebla delante, cinco elfos oscuros surgieron como del subsuelo y se acercaron en formación de abanico.

¡Distancia menos de treinta metros!

Claramente habían detectado el rastro; en sus ojos fríos brillaba la excitación de la caza.

Zamis reaccionó más rápido: sus pupilas verticales verde oscuro se contrajeron al instante y sus cuchillas curvas venenosas salieron como un rayo.

Pero no atacó; cruzó las dos hojas y las clavó con fuerza en las hojas podridas del suelo.

«Niebla tóxica · Espejismo!».

Una niebla verde oscuro densa pero silenciosa explotó desde donde clavó las hojas; en lugar de expandirse, la controló con maestría formando un muro giratorio que bloqueó instantáneamente entre el grupo y los elfos oscuros.

Esa niebla tenía un fuerte efecto corrosivo y alucinatorio, y lo más importante: imitaba perfectamente las explosiones de gases tóxicos comunes en las profundidades del bosque denso.

Los cinco elfos oscuros, sorprendidos, fueron envueltos al instante, emitiendo toses ahogadas como si les apretaran la garganta, y sus movimientos se volvieron lentos y confusos.

Aprovechando ese bloqueo mortal, Lirian señaló el talud lateral: «¡Por aquí!

¡Saltad!».

Apuntó a un pendiente empinado junto al sendero.

Sin dudarlo, todos la siguieron, rodando y arrastrándose cuesta abajo, protegidos por las raíces intrincadas y la vegetación densa, escapando por los pelos del cerco.

Cuando la niebla se disipó, solo quedaron los elfos oscuros aturdidos en el lugar.

Cada evasión aterradora profundizó en todos el conocimiento del terror del bosque y la letalidad de los elfos oscuros.

Los puños de Kayla se apretaron hasta ponerse blancos, la mirada de Golg se volvió aún más feroz y hasta TISK abandonó su expresión despreocupada.

Justo cuando los nervios del grupo estaban a punto de romperse, en la oscuridad impenetrable delante apareció por fin un punto… de luz extraña.

—¿Delante… hay luz?

—Arya exclamó en voz baja, con tono de incredulidad.

Efectivamente, por encima de la densa cúpula de copas de árboles, como si una fuerza invisible hubiera abierto una pequeña grieta, varios hilos de luz solar extremadamente débiles con un halo dorado cálido, como espadas divinas, penetraron obstinadamente la oscuridad eterna y cayeron sobre un pequeño claro rodeado de ruinas de enormes construcciones de piedra.

Era claramente una antigua ruina élfica.

Los compañeros del claro de la luz tenue  Las enormes columnas de piedra caídas estaban cubiertas de enredaderas verde oscuro.

El arco roto estaba medio enterrado en hojas podridas; los relieves exquisitos ya estaban borrosos por el paso del tiempo y la humedad, pero aún se sentía su antigua grandeza y solemnidad.

En el centro de la ruina había una plataforma circular relativamente intacta; en su centro, un estanque poco profundo seco, grabado con runas misteriosas.

Esos preciosos hilos de luz solar caían exactamente sobre esta plataforma, disipando parte de los gases tóxicos y creando una «tierra pura» de luz de apenas una docena de metros de diámetro que transmitía paz.

Aquí el olor a podredumbre también era mucho más débil y había una atmósfera antigua y tranquila.

—Aquí es, el «Patio de la Luz Tenue» —la voz de Lirian transmitía alivio y un profundo respeto—.

En la era antigua, cuando los elfos aún no se habían dividido y todos veneraban la naturaleza, este lugar fue uno de los santuarios donde se celebraban ceremonias importantes y se comunicaba con los espíritus naturales.

Con el paso del tiempo y la división del reino, fue olvidado en las profundidades de este bosque maldito, pero la fuerza sagrada residual sigue resistiendo con obstinación la podredumbre, preservando esta tierra pura.

—Guió al grupo hacia la plataforma bañada por la luz solar—.

Descansaremos aquí.

La luz tenue disipa la erosión de los gases tóxicos y ofrece cierta protección.

Pero el tiempo es limitado; el ángulo de la luz solar está cambiando y esta tierra pura pronto volverá a ser tragada por las sombras.

En el momento en que pisaron la luz solar, todos soltaron un suspiro involuntario.

La luz cálida disipó el frío y el mareo que calaban hasta los huesos, y los nervios tensos finalmente pudieron relajarse un poco.

Incluso la sensación constante de ser «observados» en este antiguo santuario pareció debilitarse mucho, convirtiéndose en una observación lejana y neutral.

Fa se detuvo en el centro de la plataforma, bañada por la débil luz solar.

Los astros en lo profundo de sus ojos estelares parecieron fluir con más fluidez, resonando de forma extraña con la débil fuerza estelar residual de la ruina.

Sintió una llamada antigua proveniente de la tierra bajo sus pies y de las piedras silenciosas a su alrededor.

Lirian se acercó al borde de la plataforma, donde se erguían dos enormes estelas de piedra relativamente intactas.

El material de las estelas no era ni oro ni piedra; bajo la luz solar emitían un brillo discreto y estaban cubiertas de densos textos.

Una estela tenía caracteres élficos antiguos, elegantes y fluidos, llenos de ritmo natural.

La otra era completamente diferente: líneas más simples y duras, como si contuvieran las trayectorias de los astros, un tipo de escritura desconocida para todos los presentes.

—Esta es una de las «fuentes» que sentí —señaló Lirian con expresión solemne—.

Registran la historia y los secretos de este santuario.

Pero el antiguo idioma élfico se ha perdido en gran parte; solo puedo reconocer algunas palabras dispersas.

En cuanto a la otra escritura… —negó con la cabeza, indicando que no la entendía en absoluto—.

No las toquéis.

Cualquier acción inapropiada podría despertar las fuerzas guardianas dormidas o atraer miradas innecesarias.

Por curiosidad y una atracción inexplicable, Arya se acercó a la estela con los caracteres élficos.

Como mestiza de elfo y elfo oscuro, tenía una afinidad natural con la escritura élfica.

Aunque muchas frases eran antiguas y oscuras, al concentrarse logró descifrar gradualmente su significado.

—Aquí dice… —Arya leyó en voz baja; su voz etérea resonó en la ruina silenciosa, con un toque de compasión y recuerdo—:  «Los astros derraman su velo de plata,  la fuente de la vida canta aquí con alegría.

Las raíces se hunden en el sueño de la tierra,  los brotes tocan la promesa del cielo.

Nuestro pueblo se reúne, escucha el susurro de los diez mil sonidos,  las almas se funden, dibujando juntas el pulso de la naturaleza.

Sin embargo… la luna oscura genera grietas,  la codicia ciega la chispa divina,  el juramento se rompe bajo la hoja de la desconfianza,  la fuente sagrada se seca en el fuego de la traición.

¡Ay!

El Patio de Luz se cubre de polvo,  la armonía se interrumpe…  Solo esta piedra permanece, grabando el esplendor y la caída,  advirtiendo a los descendientes:  La división es el comienzo de la decadencia,  quien abandone la naturaleza será finalmente… abandonado por ella.»  La voz de Arya tembló ligeramente.

Era un lamento que registraba el esplendor de la edad de oro de los elfos y la decadencia causada por las disputas internas y el alejamiento del camino natural.

El abandono de este «Patio de la Luz Tenue» era precisamente el testimonio de esa historia.

Lirian miró a Arya con asombro; sus ojos verde esmeralda llenos de incredulidad:  —¡Tú… puedes descifrar un texto sagrado élfico tan antiguo!

—¡Incluso entre los ancianos de los elfos del bosque actuales, muy pocos pueden leer completamente este nivel de lengua antigua!

La identidad mestiza de Arya parecía haberle otorgado un potencial extraordinario para comunicarse con el origen antiguo de los elfos.

En ese momento, Fa, como atraída por una fuerza invisible, caminó involuntariamente hacia la otra estela con la escritura desconocida.

Cuando su mirada tocó aquellas líneas simples y duras, ¡su ojo derecho estelar se iluminó de repente!

En la pupila azul oscuro, la rotación de los astros se aceleró al instante, como si resonara con los caracteres de la estela.

Aquellos símbolos originalmente desconocidos, bajo la mirada del ojo estelar, comenzaron a retorcerse y reorganizarse, convirtiéndose en un torrente de intenciones que ella podía comprender, lleno de una voluntad vasta, y fluyó directamente a su mente.

Levantó la mano instintivamente, con las yemas de los dedos suspendidas sobre la estela sin tocarla, y recitó con claridad, con una voz etérea que parecía provenir de las profundidades del espacio estelar:  «Los astros como guía, el contrato eterno.

Los huesos de la tierra, portadores de la promesa eterna.

El aliento del bosque, testigo de auge y decadencia.

La arena del tiempo, graba las huellas del encuentro.

Hijos perdidos, buscad la luz del camino de regreso.

Escuchad esta llamada…»  Al llegar a la última frase, el brillo del ojo estelar casi salía de su cuerpo y su voz adquirió un tono de autoridad y súplica:  «… ¡Raíces, responded a la llamada!

¡Brotes guardianes del juramento, responded al pacto de los astros, reconocedme como señora!»  ¡Bzzz—!

En el instante en que Fa pronunció la última sílaba, toda la ruina del «Patio de la Luz Tenue», junto con el bosque denso oscuro a su alrededor, pareció temblar ligeramente.

¡No fue un temblor físico, sino una resonancia del espacio y la energía!

Los pocos hilos de luz solar que atravesaban las copas se volvieron varios grados más brillantes, como focos de escenario que se concentraron de repente en la posición donde Fa estaba frente a la estela.

¡En el estanque seco con runas en el centro de la plataforma, aquellos patrones sellados por el polvo comenzaron a fluir con un brillo plateado débil como los astros!

Lirian, Jack, Golg y todos los miembros del equipo de Fa quedaron atónitos ante este fenómeno repentino.

¡Los gases tóxicos podridos en el aire fueron expulsados por fuerza por una energía de madera fresca, vigorosa y llena de vida infinita!

Esa fuerza era antigua y suave, pero también poseía una autoridad innegable.

Inmediatamente después, frente a Fa, en el suelo iluminado conjuntamente por la luz solar y la fuerza estelar, la gruesa capa de hojas podridas se enrolló hacia ambos lados como si tuviera vida propia.

Un brote verde esmeralda brillante, con un brillo lustroso, surgió de la tierra a velocidad visible.

Creció rápidamente, echó ramas, se extendió… En un abrir y cerrar de ojos, una silueta humanoide compuesta de pura fuerza vital, de altura aproximada a la de una persona normal, se formó ante la mirada estupefacta de todos.

La luz verde se recogió gradualmente, revelando una existencia peculiar.

Su «cuerpo» parecía estar hecho del jade más puro y madera antigua cálida, con texturas vivas fluyendo.

Su «cabeza» era como una bellota madura, adornada con varias hojas tiernas como «cabello».

Su «rostro» no tenía facciones, sino que estaba formado por luces y sombras suaves y vetas de madera que dibujaban naturalmente una serenidad y sabiduría.

Sus brazos y piernas eran ramas nudosas y fuertes; en los extremos, «dedos» y «plantas» como raíces flexibles.

Innumerables filamentos de hongos diminutos que brillaban como estrellas se extendían desde sus «pies» y se fusionaban silenciosamente con la tierra.

Todo su ser emitía una aura serena, suave e inclusiva, como la encarnación del espíritu del bosque.

Esta extraña forma de vida abrió lentamente sus «ojos» formados por dos gotas de rocío puras que brillaban con luz tenue.

Su mirada se posó primero en Fa, cuyo ojo derecho estelar aún no había perdido completamente su brillo.

Una intención clara y suave, como una brisa primaveral rozando hojas nuevas, resonó directamente en la mente de todos, no como sonido, sino como puro flujo de conciencia:  «Guía de los astros… recitadora del contrato… el antiguo pacto ha sido despertado.

El guardián del bosque Lin Ya responde a la llamada, sigue la promesa eterna y viene a ayudaros a cruzar esta… tierra de tristeza y furia.»  ¡El druida arbóreo — Lin Ya — apareció oficialmente ante el equipo de Fa en las profundidades de la antigua ruina del bosque denso oscuro, convocado por las palabras de los astros!

Se quedó quieto allí, como un árbol antiguo arraigado en el tiempo, convirtiéndose en un milagro de vida y esperanza en este bosque podrido.

Y la prueba del bosque denso oscuro también recibiría un nuevo giro gracias a la incorporación de este antiguo aliado.

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