Potencia de Fuego Abrumadora - Capítulo 129

129: Convergiendo 129: Convergiendo La niebla matutina se aferraba a los árboles como telarañas, densa e inmóvil.

Erwin caminaba al frente, con la mano apoyada en la espada que llevaba a la cadera, una hoja que él mismo había forjado; un arma diseñada no para exhibirse, sino para sobrevivir a días como este.

Detrás de él le seguían cinco reclutas en una línea irregular, con las botas haciendo crujir las hojas húmedas.

Tres de ellos apenas eran más que niños y dos se acercaban a su edad, aunque ninguno cargaba con el peso de la experiencia.

No eran soldados, eran soñadores.

Ya era el segundo día de la prueba, y en ese momento su grupo estaba hambriento y aterido de frío.

No se habían encontrado con ningún recluta que quisiera matarlos, pero también se encontraban en una situación peor que la del resto.

A diferencia de los otros, que contaban con gente experimentada que los guiara, ellos no tenían a nadie.

Solo habían estado comiendo bayas y corteza de árbol, pero no era suficiente.

Lo único que habían cazado era aquella liebre glaciar que mataron ayer, y no podían consumir carne de monstruo.

Necesitaban encontrar comida de verdad rápidamente, o morirían bajo la nieve.

Ese no era el tipo de muerte que querían.

Habían soñado con aventuras gloriosas, con batallas que harían que sus nombres resonaran por todo el reino.

Si tenían que morir, no querían morir de hambre, sino en combate.

No habían recorrido todo ese camino para tener un final así.

Algunos incluso habían apostado todo lo que tenían para venir a este lugar.

—Si alguno siente que ya no puede más, lo mejor sería que aplastarais la piedra grabada con runas —sugirió Erwin de repente.

Hubo un momento de silencio en el grupo, pero entonces uno de los jóvenes habló.

—…

No puedo echarme atrás ahora…

Aquí es donde me han traído mis sueños.

—El chaval tiene razón.

Renuncié a mi trabajo para perseguir mis sueños.

Para mí, o muero aquí o los cumplo —dijo uno de los hombres mayores, de edad similar a la de Erwin.

Los demás asintieron, de acuerdo con lo dicho.

Erwin miró los rostros decididos de todos los presentes.

—Os entiendo más de lo que creéis.

Todos hemos venido aquí por razones muy parecidas; por un sueño que tuvimos una vez o por uno que acaba de nacer.

Aun así, si morís ahora, nunca podréis lograr nada.

El sueño que teníais solo será eso, un sueño.

La voz de Erwin resonó en sus oídos.

Algunos empezaban a flaquear, pero entonces uno de los jóvenes habló.

—¿Y tú?

¿Por qué continúas?

—Como ya he dicho, porque, igual que vosotros, yo también sigo ese estúpido sueño.

—Entonces, ¿por qué nos detienes?

—preguntó otro joven.

—A diferencia de mí, y de algunos de los que estáis aquí, esta podría ser mi última oportunidad de alcanzar ese sueño.

Vosotros, en cambio, todavía sois jóvenes.

Tendréis otras oportunidades.

Al oír la respuesta de Erwin, tanto los jóvenes como los mayores comprendieron por fin por qué les había dicho que abandonaran.

—Tiene razón, muchachos.

A nosotros, los viejos, solo nos queda esta última oportunidad, así que para nosotros es esto o la muerte.

Pero para vosotros no —dijo uno de los hombres de mediana edad, dirigiéndose a los tres jóvenes.

—…

Si me marcho ahora, sentiré que he huido de mi propio sueño.

Dices que tendré otras oportunidades, pero quiero que esta sea la que cuente.

En el instante en que el joven pronunció esas palabras, los ojos de los demás volvieron a encenderse con pasión.

Erwin no pudo evitar suspirar mientras se encogía de hombros.

—Está bien.

Entonces, viviremos juntos o moriremos juntos, persiguiendo el mismo maldito sueño —dijo Erwin con una leve sonrisa—.

Primero, tenemos que encontrar comida.

***
Mientras el grupo de Erwin hacía todo lo posible por sobrevivir, los otros grupos hacían lo mismo, a excepción de cuatro reclutas y quienes los acompañaban.

Bram, a pesar de no liderar a la gente que iba con él, había aumentado sus posibilidades de supervivencia con su sola presencia.

Veronica, por su parte, guio a los reclutas que la acompañaban a un lugar perfecto para defender su posición durante esos dos días.

Estaba cerca de una fuente de agua y habían cazado algunas aves.

También estaban dispuestos a comer algunos insectos para sobrevivir.

En cuanto a Thrall y Daniel, no tenían a nadie con ellos y solo debían preocuparse de sí mismos.

Thrall había cazado un monstruo tras otro y, a diferencia de los demás, era capaz de comer su carne gracias a su resistencia natural al veneno.

Daniel, en cambio, solo se movía cuando era necesario.

Si tenía sed, iba al lago cercano a por agua.

Si tenía hambre, se limitaba a atrapar algunas aves para comer.

En cuanto a los monstruos que encontraba, la mayoría de las veces evitaba ser detectado con facilidad y, si no podía, los mataba.

***
El bosque había cambiado.

Ninguno de ellos se dio cuenta al principio, solo que el frío calaba más hondo y el viento transportaba menos sonido que antes.

La habitual dispersión de bestias menores había desaparecido; no había pájaros en las ramas, ni liebres glaciares correteando por la nieve.

El silencio era opresivo, demasiado denso, demasiado deliberado.

El grupo de Erwin avanzó hacia el norte, siguiendo unas débiles huellas de pezuñas en la escarcha.

El hambre los hacía perseguir cualquier indicio de carne, por pequeño que fuera.

Cada paso que daban hacia las profundidades del bosque parecía una elección, pero, en realidad, solo quedaba un camino abierto; los demás estaban bloqueados por árboles caídos, manadas de monstruos, caídas abruptas o una sutil pero insistente sensación de que algo aguardaba allí, en la oscuridad.

La pequeña banda de Bram, agotada tras una noche en la que se vigilaron más entre ellos que a los monstruos, giró hacia el este al oír el sonido de agua corriente.

Un arroyo significaba vida, lo bastante limpio para beber y lo bastante frío para conservar.

Los reclutas de Veronica abandonaron su campamento improvisado al amanecer.

Tenían comida, suficiente para un día más, pero el suelo había temblado durante la noche, una vez, como si algo inmenso se hubiera movido bajo él.

No le gustaba la sensación de aquel lugar: terreno abierto, cobertura limitada, el sitio equivocado para luchar si algo grande los encontraba.

Los condujo hacia un terreno más elevado, donde los árboles raleaban y las líneas de visión se ampliaban.

Mejor ver venir a la muerte que dejar que te sorprenda.

Thrall acechaba el olor a sangre.

Cortaba el aire, penetrante, caliente; no era de bestia ni de hombre, sino de monstruo.

Él era el depredador en este bosque, así que decidió dar caza a su siguiente presa.

Daniel se despertó cuando el viento cambió de dirección.

No sabía por qué, solo que se le erizó la piel y los pájaros habían enmudecido.

Sus instintos, que siempre lo habían guiado por el camino correcto, le decían que se moviera.

Bostezó, se sacudió la nieve de los hombros y se dejó llevar por la misma atracción que tiraba de todos los demás, sin saber que estaba siguiendo unas huellas ya marcadas.

***
Lucen, que observaba cada uno de sus movimientos en la nueva Sede de Espina Colmillo junto a Harlik y algunos miembros de Espina Colmillo, se dio cuenta de que, lenta pero inexorablemente, cada grupo se estaba acercando a los demás.

«Vaya, qué raro…

Es como si algo los estuviera guiando a una única zona».

Lucen frunció el ceño al sentir que algo iba mal.

—Harlik, di a los demás que se preparen para la batalla.

Partiremos lo antes posible hacia el bosque de los monstruos.

Harlik estuvo a punto de preguntar por qué iban allí, pero se contuvo al ver la expresión del rostro de Lucen.

—Como ordenes, pequeño líder —dijo Harlik antes de salir de la habitación.

***
El bosque se abría a una hondonada, un claro amplio y antinatural donde la nieve yacía intacta, como si ninguna bestia o pájaro se atreviera a pisarla.

El grupo de Erwin fue el primero en tropezar con él, impulsado por el hambre y la débil esperanza de una cacería.

Se detuvo, con la mano en la espada y los ojos entrecerrados.

No había más huellas que las suyas.

Ningún sonido, salvo el de su respiración y sus botas.

Aquello no estaba bien, para nada.

Poco después, la banda de Bram irrumpió por la linde de los árboles, frente a ellos.

El acero siseó al ser desenvainado ante la repentina visión de extraños, y la tensión saltó como chispas de un pedernal.

Durante un instante, nadie se movió.

A diferencia del grupo de Erwin, el de Bram había experimentado lo que ocurrió durante la noche: reclutas atacando a otros reclutas.

Sabiendo esto, la confianza era tan frágil como el hielo.

Entonces apareció Veronica con sus reclutas, lanza en mano, escudriñando el claro como un soldado que entra en una trampa.

Su grupo se desplegó ligeramente detrás de ella, aún más recelosos al ver a otros dos grupos ya tensos como las cuerdas de un arco.

—Como si este maldito embrollo no fuera suficiente —masculló Bram para sí—.

Ahora han llegado más idiotas.

—Manteneos alerta —advirtió Veronica a su grupo—.

No sabemos quién puede estar lo bastante desesperado como para intentar algo.

En medio de la quietud, todos oyeron el crujido de unas ramas, lo que les hizo apuntar instintivamente sus armas hacia el sonido.

Thrall aterrizó en el suelo, con la sangre aún manchando sus nudillos, y arrastrando el cadáver de un monstruo tras de sí como un cazador que regresa de la guerra.

Su visión dejó helados a la mitad de los reclutas.

Fue en ese momento de máxima tensión, como si se hubiera colado en la historia equivocada, cuando Daniel salió de entre los árboles, medio dormido.

Estaba comiendo la carne de un pájaro, parpadeando ante la multitud, agotado de encontrar compañía.

Los cinco grupos habían convergido en un mismo punto.

Fue en ese instante cuando la mayoría sintió que algo no encajaba.

Todos habían aparecido en el mismo lugar, casi al mismo tiempo.

Era como si los hubieran guiado hasta allí.

Bram chasqueó la lengua, molesto por no haberse dado cuenta de que lo estaban llevando de un lado para otro.

Veronica dio unas cuantas órdenes a los de su grupo para que formaran una formación cerrada.

Al ver lo que hacía Veronica, Erwin hizo lo mismo.

Thrall había soltado el cadáver que arrastraba y también se estaba preparando para la batalla.

Sus ojos recorrían los alrededores y su nariz se crispaba como si intentara captar el olor de lo que fuera que acechara ahí fuera.

Por otro lado, Daniel suspiraba mientras se terminaba la carne de pájaro que tenía en la mano.

Le apetecía mucho marcharse y encontrar un sitio donde echar una siesta, pero sabía que ya era demasiado tarde para eso.

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