POV de un Extra: Mi Obsesiva Prometida Villana Es el Jefe Final del Juego - Capítulo 419

Capítulo 419: Tirado al descubierto

Muerte permanecía en silencio mientras la nieve azotaba la capa negra que colgaba de sus hombros.

La luz dorada del sol matutino se derramaba sobre la montaña y se reflejaba en el manto de nieve, creando una estampa preciosa.

Frente a él, Cartago se erguía, con sus murallas talladas en la ladera de la montaña como los mismísimos huesos de un dios. Eran altas, severas e inflexibles, el primer obstáculo entre él y la Llama que ardía en las entrañas de la ciudad.

Tras él, miles de hombres se agitaban. Las hogueras de su ejército se habían consumido y hacía tiempo que estaban apagadas. Lo único que quedaba ahora era la espera.

Los soldados afilaban espadas que ya habían sido afiladas demasiadas veces. Los arqueros revisaban las cuerdas de sus arcos. Los jinetes paseaban intranquilos, y sus bestias, monstruos domesticados, aplastaban la escarcha contra el suelo. El ánimo era de inquietud. De anhelo. De hambre.

Muerte podía sentirlo. Era el anhelo que los carcomía a todos, el mismo que lo carcomía a él. La llamada de la Llama Primordial, que prometía un fin al ardor en sus almas que nunca les había permitido descansar.

Su ejército estaba listo. Más que listo. Pero no era el momento. Aún no. No hasta que la última pieza encajara en su lugar.

Entonces, un murmullo de movimiento recorrió las filas congregadas. El ejército se abrió, fila por fila, como un mar que deja paso a algo más grande.

Luna.

Su cabello plateado relucía bajo la pálida luz, sus ojos violetas brillaban con determinación. Ataviada de blanco, se movía con la gracia de quien encarnaba la vida misma.

Los soldados inclinaban la cabeza a su paso, pues ninguno osaba mirar por mucho tiempo a la mujer que podía permanecer en el abrazo del aura de Muerte y seguir con vida.

Se le acercó sin dudar, adentrándose en el radio de muerte que habría despedazado el alma de cualquier otro mortal. Lo rodeó brevemente con sus brazos antes de inclinarse hacia él.

—Tam está listo —dijo en voz baja—. La Legión de Hierro ha consumido las últimas vetas de hierro. Aguardan tus órdenes.

Muerte esbozó una sonrisa, un gesto que no contenía ni un ápice de humor. Lo único que quedaba era la fría expresión de un depredador que al fin había olfateado la sangre.

Entonces se giró, con su capa arremolinándose a su espalda, y se encaró con los incontables rostros desplegados ante él.

Su voz se alzó, no con fuerza, y sin embargo cada soldado la oyó como si se la susurrara directamente al oído.

—Estáis aquí por el mismo fuego que me atormenta —empezó Muerte—. Por el ardor en vuestras almas que os expulsó de vuestro hogar, de vuestra familia, de la paz.

—Esa hambre, la búsqueda de la Llama, es lo que nos ha unido. Y esa misma hambre es la razón por la que Cartago siempre nos ha despreciado. Por la que sus Ancianos pretendieron enjaularnos. Para mantener nuestras gargantas bajo sus cuchillos y que nunca nos alzáramos por encima de ellos.

El ejército gruñó, con voces que, aunque bajas, iban en aumento.

—Hoy —continuó Muerte—, eso se acaba. Hoy derribaremos las murallas que nos han privado de la verdad. Reduciremos a cenizas las cadenas de la Llama que nos han asolado desde el día en que sentimos su llamada por primera vez.

—Y cuando Cartago caiga, también lo harán los grilletes que nos atan. Se acabaron los Ancianos dictando quién puede ascender al 9° Rango. Se acabó la correa al cuello.

Alzó una mano, convertida en un puño.

—Hoy reclamaremos la Llama. Hoy recuperaremos nuestro destino.

El ejército rugió, y el sonido fue ensordecedor incluso contra el azote incesante de la ventisca. Las lanzas golpeaban los escudos. Las espadas repicaban contra los yelmos. Miles de voces gritaron su nombre.

Muerte alzó la otra mano, y el estruendo cesó de golpe.

—Gaia —la llamó.

La multitud se agitó, pues la propia tierra pareció responder antes incluso de que ella diera un paso al frente.

La mujer que ostentaba el título de Madre de la Tierra emergió de las primeras filas, con la piel marcada por el débil resplandor de unas vetas de piedra. Se movía despacio, y cada uno de sus pasos enviaba una leve vibración al suelo, hasta que se situó al frente de todos, junto a Muerte, pero a una distancia prudencial de él.

Entonces se arrodilló y posó las manos sobre el suelo helado.

El ejército guardó silencio, con todas las miradas clavadas en ella.

Gaia cerró los ojos y exhaló. Y entonces, el mundo se transformó.

El suelo se combó y un estruendo sordo se convirtió en un rugido. La nieve se arremolinó en violentos torbellinos.

Desde las profundidades de la montaña, un poder se agitó. Los soldados tropezaron, aferrándose a sus armas y escudos, mientras la propia tierra bajo sus pies se agrietaba y gemía.

Y entonces, comenzó.

Las murallas de Cartago temblaron. Las capas ocultas en el corazón de la montaña gritaron cuando las piedras se partieron en dos.

Desde las profundidades, niveles enteros de la ciudad se desprendieron, desgajados como páginas arrancadas de un libro. Casas, fortalezas, cavernas, calles… todo fue alzado desde las entrañas de la montaña hasta la pálida luz del día.

Una a una, las capas ocultas de Cartago fueron arrancadas y expuestas, apiladas como huesos al descubierto para que todos las vieran. Por primera vez en su larga historia, Cartago quedaba desnuda ante el mundo; ya no estaba enterrada, sino que había sido arrastrada a gritos a la intemperie.

Los soldados ahogaron un grito de asombro, y muchos cayeron de rodillas mientras veían cómo lo imposible se desplegaba ante ellos.

El estruendo fue como el de mil terremotos sucediendo a la vez; el aire se llenó de polvo y el cielo quedó velado por la absoluta inmensidad de lo que Gaia había ordenado.

Finalmente, con un estruendoso crujido de piedra que se desmoronaba y se aplastaba a sí misma, la última de las capas de Cartago fue arrancada y sacada a la luz.

Gaia se desplomó hacia delante, con el sudor corriéndole por la frente y las manos temblando violentamente sobre la piedra. Había invertido hasta la última gota de su fuerza en aquella proeza.

El silencio que siguió fue casi sofocante, una mezcla de temor y reverencia se instaló en sus corazones al ser testigos del poder de un Caballero de Rango 9.

Entonces el ejército estalló en vítores, una explosión de sonido tan potente que hizo temblar a las propias montañas.

Muerte bajó la vista hacia la figura encorvada de Gaia y luego la alzó hacia la ciudad revelada. Una amplia sonrisa dividió su rostro.

—Adelante —ordenó, con una voz que retumbó como un trueno sobre la nieve—. ¡A la carga!

El ejército se abalanzó, con las armas en alto, una marea de acero y furia que se estrellaba contra Cartago.

La guerra había comenzado.

Aurelio estaba de pie en su despacho, y el resplandor de los orbes de la habitación relucía sobre las pulidas placas de su armadura.

Su máscara de plata se asentaba con firmeza sobre su rostro, y su frío brillo reflejaba el enorme mapa extendido sobre la mesa ante él.

Recorrió las líneas de tinta con el dedo, comprobando los despliegues de tropas. Unos alfileres rojos por todo el mapa indicaban los puntos de estrangulamiento, y las diminutas figurillas talladas representaban la fuerza de cada batallón.

Hacía mucho que había memorizado cada palmo de ese mapa, cuando era un niño. Su padre le había grabado en la mente cada túnel y pasadizo excavado en las entrañas de Cartago con el propósito de protegerla.

Conocía todas las ventajas que ofrecía el terreno. Aquella ciudad, construida en capas, había sido diseñada para ser impenetrable. O al menos, eso creía él.

Todo empezó cuando comenzaron los temblores.

Al principio, fue una leve vibración bajo sus botas, como si un corazón gigante latiera dentro de la piedra.

Aurelio frunció el ceño y apoyó una mano enguantada en la mesa. Las vibraciones aumentaron, haciendo temblar la copa de vino sobre su escritorio hasta que se volcó y derramó un líquido oscuro sobre las líneas cuidadosamente trazadas.

Los orbes que colgaban de sus soportes encadenados se balancearon y las paredes crujieron como si sintieran dolor. Afuera, estallaron gritos frenéticos.

Aurelio giró la cabeza bruscamente hacia la ventana justo cuando el techo sobre él se agrietó, haciendo llover polvo. Irrumpió en el balcón, con la capa ondeando a su espalda.

Lo que sintió le heló la sangre.

Poder, un poder puro, antiguo y aterrador, se entretejía como serpientes de piedra a través de toda la montaña. Podía sentirlo enroscándose, tensándose, extendiéndose como raíces por la roca.

Sus ojos se abrieron de par en par al darse cuenta.

—¡Gaia! —gruñó. El nombre le supo a cenizas en la lengua.

El suelo tembló con más fuerza; fue el tipo de temblor que doblegaba torres y agrietaba muros.

A su alrededor, los soldados corrían de un lado a otro, luchando por mantenerse en pie. Un hombre cayó de rodillas, aferrándose a su lanza mientras unas grietas se abrían en el suelo bajo él.

Aurelio entró en acción de inmediato. Su voz resonó con fuerza y captó la atención de todos en medio del caos.

—¡Mensajeros, VAYAN! ¡A todas las capas! ¡Hagan sonar los cuernos! ¡Llamen a cada soldado, a cada reserva! ¡Ármenlos AHORA! Su mano cortó el aire, exigiendo obediencia. —Trasladen a los civiles a los refugios más profundos, y sellen las puertas si es necesario. ¡Háganlo!

Los soldados corrieron, y sus pasos se perdieron bajo el estruendo de la piedra al molerse contra la piedra.

Aurelio alzó una mano, y el resplandor de su poder brilló débilmente a su alrededor. El tiempo mismo pareció estremecerse en el espacio frente a su palma.

Podía congelarlo. Congelar la montaña, romper la obra de Gaia antes de que lo deshiciera todo. Sus dedos temblaron mientras se preparaba para desatar su autoridad, para destrozar esta audacia con la aplastante inevitabilidad del tiempo detenido en seco.

Pero entonces se quedó helado.

«¿Y si ese era el plan?»

«¿Y si esta… obra colosal era una carnada, destinada a forzar su jugada? ¿A obligarlo a gastar su poder antes de que llegara el verdadero golpe?»

La mandíbula de Aurelio se tensó bajo la máscara. Apretó los dientes hasta que le dolieron las sienes. Su mano enguantada temblaba en el aire; el tiempo mismo suplicaba ser encadenado.

Pero, lentamente, la bajó. Sus manos se posaron en la barandilla del balcón, y el metal crujió bajo la presión de su agarre.

No les daría lo que querían. Todavía no.

Y así, Aurelio se quedó observando cómo la propia montaña lo traicionaba.

Con un sonido como el resquebrajarse del mundo, el techo de la capa sobre ellos se hizo añicos. Cegadores haces de luz solar se clavaron hacia abajo, quemando siglos de oscuridad.

La piedra que los había ocultado, que los había protegido, fue arrancada. Y entonces, la capa entera dio una sacudida. Aurelio observó cómo era arrancada de su lugar dentro de la montaña, arrastrada hacia afuera como un niño que arranca las páginas de un libro.

Y no fue solo una.

Una tras otra, las capas de Cartago fueron arrastradas a la intemperie. Las ciudades ocultas, las cavernas abovedadas, los salones tallados; todo quedó expuesto, al desnudo para que el mundo lo viera. Era el caos, una pesadilla hecha realidad.

La luz de la mañana lo bañó todo con una claridad cruel. Las capas de Cartago ya no estaban defendidas por la piedra y la sombra. Ahora se extendían por la superficie, desparramadas como órganos arrancados de un cuerpo.

Las manos de Aurelio temblaban sobre la barandilla.

Gaia lo había arruinado todo.

Todos sus planes, cada trampa tendida en los túneles, cada punto de emboscada… todo desaparecido. Los túneles ya no importaban. No había puntos de estrangulamiento. No había senderos cuidadosamente guiados. Ahora Cartago no era más que capas de ciudades expuestas y esparcidas a la intemperie, cada una de ellas vulnerable.

Y con la forma en que había dispuesto a su ejército… sus labios se curvaron con desagrado tras la máscara. El grueso de los soldados había sido trasladado a las capas superiores, donde había planeado tender su verdadera trampa. Pero ¿ahora? Con todo expuesto, muchas capas se quedaron sin protección, con sus civiles abandonados a la vista de todos.

La idea de cómo lo habían superado en estrategia le provocó una furia más ardiente que el fuego en el pecho.

—Maldita seas, Gaia —gruñó por lo bajo.

Le llegó el sonido de unos pasos que se acercaban. Maren llegó primero, con su expresión tan serena como siempre y sus túnicas susurrando contra el suelo de piedra.

Kant la seguía, y su báculo golpeteaba suavemente con cada paso. Ambos ancianos se detuvieron a su lado, contemplando el horror de su ciudad al desnudo.

Aurelio volvió su rostro enmascarado hacia ellos. Su voz era fría, y pudieron notar lo furioso que estaba.

—Esto es un sacrificio —dijo—. No lo consideren de otra manera. Morirán civiles. Capas enteras sangrarán. Pero es necesario. Debemos preservar nuestra fuerza para la verdadera lucha que se avecina.

Ninguno de los ancianos discrepó. Maren se limitó a inclinar la cabeza, y Kant murmuró suavemente: —Que así sea.

La montaña gimió una última vez, y luego se hizo el silencio, salvo por los gritos de los civiles aterrorizados que se alzaban por las capas expuestas de Cartago.

Aurelio se aferró a la barandilla, con la máscara de plata reluciendo bajo la nueva luz de la mañana. Su ciudad estaba desnuda y su estrategia, en ruinas. Y aun así, no se quebraría.

Si Gaia creía que esto lo derrotaría, no tenía ni idea de con quién estaba tratando.

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