Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 631

Capítulo 631: Una tumba de dragón: El guardián de la corona

Tras varios minutos de pie, quedó claro que todos habían captado el mensaje.

Todos estaban asustados.

Al menos el principio había sido incluso cálido. La prueba que habían visto decía «Comenzad» y, en cuestión de segundos, les presentaron horrores que nunca habían visto. Ahora, el nuevo ser que estaba por encima de ellos se refería a ellos como gusanos, y eso no era un buen presagio para nadie, considerando lo que acababa de ocurrir en el piso de abajo.

La escalera de huesos los había llevado a un lugar completamente diferente de la cámara en la que habían sobrevivido. Mientras que el primer piso había sido frío e inmóvil, este respiraba. Esa era la única palabra para describirlo.

El espacio exhalaba calor por unos conductos largos y estrechos cortados en el suelo a intervalos irregulares, y de cada uno se alzaba vapor en lentas columnas serpenteantes que ascendían y se disolvían antes de alcanzar el techo. El suelo era de piedra oscura, casi negra, e irradiaba calor a través de las suelas de sus botas como si algo muy abajo estuviera ardiendo. La cámara era vasta, fácilmente el doble de grande que la de abajo, con el techo perdido en algún punto de la neblina del vapor que se elevaba. Las paredes estaban desnudas. Sin grabados, sin antorchas, sin mecanismos esperando a ser descubiertos. Solo un espacio abierto, calor y el leve olor a algo antiguo, como piedra que ha estado sellada durante siglos y ha desarrollado su propio aroma particular por la espera.

Nadie se movió durante un largo momento después de que el último recluta llegara a lo alto de las escaleras.

—¿Y ahora qué? —preguntó alguien desde el fondo.

La pregunta quedó suspendida en el aire, sin tener a dónde ir. Nadie tenía una respuesta porque nadie sabía, y la pura verdad era que, después de todo lo que el piso de abajo les había arrebatado, estar de pie en un espacio desconocido y sin instrucciones se sentía menos como incertidumbre y más como pavor disfrazado de incertidumbre.

Entonces se oyó una voz.

—Otra vez.

Venía de todas partes. De las paredes, de los conductos del suelo, de algún lugar bajo la propia piedra. No era fuerte. No necesitaba serlo. Llegó como lo hace el frío, encontrando cada rendija, alcanzando a cada persona en la cámara simultáneamente.

—Una y otra vez.

Las cabezas se giraron. Los ojos escudriñaron las paredes, el techo, el vapor. Buscando una fuente que no estaba en ningún lugar que pudieran señalar.

—Y yo espero.

—¿De dónde viene eso? —susurró alguien. Unos cuantos ya habían retrocedido hacia la escalera sin darse cuenta de que se habían movido.

La voz continuó, sin prisa, como si tuviera todo el tiempo que jamás ha existido.

—Ascienden con manos sangrantes y un coraje hueco, como si el mero deseo pudiera hacerlos dignos.

Hubo una pausa que pareció deliberada.

—No es así.

—Nunca lo ha sido.

—Y sin embargo…

El vapor del conducto más cercano se espesó de repente, expandiéndose por el suelo en una ola que pasó sobre botas y tobillos.

—Aquí estáis.

Entonces el suelo se movió.

No tembló. Se partió. Una grieta recorrió desde el centro de la cámara hacia fuera en cuatro direcciones simultáneamente, y del centro de esa fisura algo se alzó. Subió como una raíz atraviesa el pavimento, lento e inevitable, y completamente indiferente a lo que se interponía en su camino. Oscuro y grueso, empujó a través de la piedra maciza como si la piedra simplemente hubiera accedido a apartarse. Luego, otro surgió a su lado. Y después tres más. No eran raíces. Eran dedos.

Una mano. Luego un antebrazo. Después, la forma completa de algo enorme que salía de debajo del suelo con la parsimoniosa facilidad de algo que simplemente había decidido que era hora de ponerse en pie.

Lo que emergió desafiaba toda categorización. Se sostenía sobre dos patas con pezuñas demasiado gruesas para su altura, cada una plantada en el suelo agrietado con un peso que extendía nuevas fracturas hacia fuera con cada paso que daba para enderezarse. Su espalda estaba encorvada, la columna vertebral curvada bajo lo que parecía la masa acumulada de siglos, y estaba completamente envuelto en una túnica tan oscura que parecía absorber la luz a su alrededor. La tela, si es que se la podía llamar así, parecía chamuscada en todos los bordes; el dobladillo y las mangas se deshacían en hollín y ascuas, y de ella se alzaban constantemente volutas de humo negro como si estuviera siempre en proceso de arder sin llegar a prender del todo. Dos ojos rojos se abrieron en la oscuridad bajo la capucha. No brillaban como brilla el fuego. Ardían como arden las brasas, profundas, pacientes y con total entrega.

La presión mágica que emanaba de él fue inmediata y física. Noah sintió que aterrizaba en su pecho como una mano que lo presionaba, un peso que no tenía nada que ver con el calor de la sala. A su alrededor podía oír cómo cambiaban las respiraciones, podía ver a los reclutas mover los pies y mirarse unos a otros con expresiones que preguntaban si alguien más sentía aquello. Todos lo sentían. El propio aire parecía espesarse en presencia de la cosa, como si la cámara estuviera reconsiderando si quería seguir existiendo en el mismo espacio que lo que acababa de salir del suelo.

Noah apretó la mandíbula.

«¿Qué clase de energía es esta?», pensó, con los ojos fijos en la figura encapuchada mientras esta se erguía en toda su altura. Era gigantesca. Al menos ocho pies, y la postura encorvada la hacía parecer simultáneamente enorme y enroscada, como algo que había aprendido hace mucho tiempo que no necesitaba estar derecho para ser la cosa más peligrosa en cualquier habitación en la que entrara. El aura que desprendía era penetrante de una manera que no era un olor; era presión, era la sensación específica de estar cerca de algo que había existido durante tanto tiempo que la realidad simplemente se había curvado en torno al hecho de su presencia. «He sentido el Ego. He sentido a los heraldos de cuatro cuernos. Esto es otra cosa».

La cabeza de la figura se giró lentamente, y aquellos ojos rojos recorrieron a los reclutas reunidos con la paciencia de algo que ya había hecho esto antes y había encontrado el resultado predecible.

Entonces habló de nuevo.

—He puesto a descansar ambiciones mayores que las vuestras en este mismo suelo.

Nadie respiró.

—Soy Gorrauth. Guardián de la corona.

El vapor de los conductos pareció retirarse de él cuando dijo el nombre, las columnas más cercanas se apartaron como si hasta el calor de la sala guardara una distancia respetuosa.

—La audacia de los gusanos nunca deja de asombrarme.

Alzó una mano, y la túnica se retiró de un antebrazo oscuro y macizo que terminaba en dedos demasiado largos para cualquier ser vivo, y gesticuló hacia el espacio entre él y los reclutas con algo que lograba transmitir tanto invitación como desprecio en el mismo movimiento.

—Enviad a uno. A vuestro mejor hombre. A vuestra más convincente pretensión de valor.

—Dejad que lo intente.

—Si resiste, pasaréis.

—Si cae…

Aquellos ojos rojos recorrieron cada rostro en la cámara, lentos y exhaustivos, como si estuvieran leyendo algo escrito en cada uno de ellos.

Silencio.

Entonces, un recluta verde cerca del centro del grupo dijo, con una voz que sonó más débil de lo que probablemente pretendía: —¿Qué significa eso? ¿Está pidiendo una pelea?

—Creo —dijo Nami con cautela, con los ojos aún en Gorrauth—, que quiere que uno de nosotros se enfrente a él. Uno contra uno.

—¿Uno contra uno? —el mismo recluta sonaba genuinamente horrorizado—. Tendríamos más posibilidades si fuéramos todos a la vez. Al menos así algunos podríamos asestarle un golpe mientras se ocupa de los demás.

—Miradlo —dijo alguien secamente—. Eso no es una bestia. ¿Qué es siquiera?

—¿Acaso importa lo que es?

—Importa si estamos decidiendo entre cargar contra él todos juntos o enviar a una persona a morir en nuestro nombre. Sí, creo que importa bastante lo que es.

Un recluta rojo, uno del grupo de Werner, habló desde un lado. Su voz tenía esa cualidad específica de alguien que se esfuerza por sonar más tranquilo de lo que está. —Este lugar ha sido muy claro con sus reglas. El piso de abajo quería que «Comenzáramos» y, en el segundo en que no supimos qué significaba eso, empezamos a perder gente. Sea lo que sea que esta cosa esté diciendo, sean cuales sean las condiciones que esté estableciendo, no me interesa averiguar qué pasa si las ignoramos.

Eso caló hondo. Nadie lo discutió. El recuerdo del primer piso todavía estaba demasiado fresco, demasiado presente en la forma en que la gente se comportaba, en la manera cuidadosa en que se habían estado moviendo desde que subieron las escaleras, como si la propia cámara pudiera castigar un paso en falso.

Varios reclutas empezaron a hablar a la vez. Tres de los rojos inmediatamente hicieron ruido sobre ir, sobre ser los que representaran al grupo, Werner entre ellos, con la mandíbula apretada con la particular terquedad de alguien que tenía un legado familiar que mantener y una habitación llena de gente observando si lo mantenía o no. Dos de los amarillos más agresivos dijeron algo similar. Uno de los chicos verdes, el fornido con complexión de granjero, dio un paso al frente sin decir nada, simplemente se movió, como si hubiera tomado una decisión y hubiera terminado de deliberar.

Nada de eso llegó a ninguna parte.

Porque casi de inmediato, desde múltiples direcciones a la vez, la conversación cambió. No de forma drástica. Sino de la manera en que el consenso cambia cuando suficientes personas empiezan a decir lo mismo en voz lo bastante baja como para que se convierta en lo más ruidoso de la sala.

—Debería ir Burt.

—Tiene que ser Burt.

—Todos visteis lo que hizo en el primer piso.

—Hemos estado entrenando con él durante semanas. Nadie más se le acerca ni de lejos.

—Enviad a Burt.

Werner miró a Noah con una expresión por la que pasaban varias cosas a la vez, ninguna de ellas simple. Pip ya lo miraba con algo que intentaba con todas sus fuerzas ser alentador y no lo conseguía del todo. Nami no dijo nada, pero sus ojos encontraron los de él y los sostuvieron.

Noah le devolvió la mirada a Gorrauth.

Y vio lo que ninguno de ellos podía ver.

Flotando sobre aquella cabeza encapuchada, visible solo para él, el número se mostraba nítido y simple contra el aire lleno de vapor.

[Nivel: 90]

Treinta niveles por encima de él. Y simultáneamente, en el rabillo del ojo, apareció una notificación.

[NUEVA MISIÓN: MATA AL GUARDIÁN]

[RECOMPENSA: SUBIDA DE NIVEL INSTANTÁNEA]

Noah lo leyó dos veces.

«Una subida de nivel instantánea», pensó. «El sistema está ofreciendo una subida de nivel instantánea por matar a esta cosa».

Entendía lo que eso significaba mejor que nadie a su lado. El sistema no repartía subidas de nivel instantáneas por cosas que eran meramente difíciles. Las daba por cosas que genuinamente no deberían ser superables a su nivel actual, cosas que representaban una brecha lo suficientemente amplia como para que superarlas valiera la pena para acelerar la progresión en un nivel entero. Una subida de nivel instantánea era la forma que tenía el sistema de reconocer que lo que pedía era irrazonable y de compensarlo en consecuencia.

«Y aunque lo consiga —pensó Noah, con los ojos aún fijos en aquellos ojos rojos que ardían en la capucha—, aunque de alguna manera acabe con esta cosa y el sistema me entregue la recompensa, no importará. El bloqueo de progresión sigue activo. El nivel se quedará ahí, suspendido, de la misma manera que todo lo demás ha estado suspendido desde que llegué a esta línea temporal. Lo ganaría y no podría usarlo».

Lo que significaba que la única razón para dar un paso al frente era la misma que siempre había sido en este lugar.

Porque si él no lo hacía, alguien más lo haría. Y alguien más moriría.

Miró al grupo que tenía detrás. A Pip, que había sobrevivido al primer piso por ser la primera persona en encontrar el mecanismo, que se había parado en esa base, había presionado la palma de su mano contra la piedra y había cambiado el resultado para todos en la cámara. A Nami, cuyos ojos le daban algo que no era exactamente consuelo ni exactamente un desafío, sino que existía en el espacio entre ambos. Al recluta verde que había dado un paso al frente sin decir nada, que había tomado una decisión con sus pies porque se había quedado sin palabras.

A todos ellos. A lo que quedaba de ellos.

Noah dio un paso al frente.

En el momento en que se separó del grupo, una luz blanca brotó del suelo en un amplio anillo, rodeando a los reclutas, elevándose hasta formar una barrera que se curvó por encima de sus cabezas y los encerró dentro con un sonido como de algo que encaja en su sitio. Varias personas retrocedieron tropezando, pusieron las palmas de las manos en la superficie y la encontraron sólida. Unos cuantos gritaron. Alguien preguntó qué estaba pasando.

Noah no miró hacia atrás.

Ya estaba mirando a Gorrauth, que no se había movido. Que no había reaccionado a la aparición de la barrera, ni a que Noah diera un paso al frente, ni a nada del pequeño caos que se desarrollaba tras el umbral. Simplemente permanecía allí, con aquellos ojos rojos fijos en Noah con una expresión que un rostro encapuchado no debería haber sido capaz de transmitir y que, sin embargo, lo hacía.

Entonces Gorrauth habló de nuevo, y esta vez la voz no vino de las paredes.

Vino de la propia figura, dirigida a Noah y a nadie más.

—Soy Gorrauth —dijo—. Guardián de la corona.

Los ojos rojos se posaron en Noah y no se movieron.

—Jamás he conocido la derrota.

Extendió una mano hacia el suelo, abriendo los dedos, y la piedra bajo esa mano se oscureció. Luego se agrietó. Después se alzó. Piedra negra que se elevaba de la misma manera que el propio Gorrauth se había alzado, reformándose, remodelándose, ensamblándose en algo con un filo, una empuñadura y un peso que curvaba la luz a su alrededor.

Era una espada.

La espada que se formó era una pesadilla hecha realidad. La hoja era larga y curva con un borde serrado que no parecía tanto un arma diseñada para cortar como algo diseñado para hacer que el corte fuera una idea de último momento. Protuberancias irregulares sobresalían del lomo a intervalos desiguales, y cada una captaba la luz de los conductos de vapor de forma diferente: algunas parecían casi rojas, otras desaparecían por completo en la negrura.

La guarda era asimétrica, de construcción ósea, y del vaceo de la hoja manaba continuamente una oscura niebla carmesí que se enroscaba hacia el suelo y se disolvía antes de llegar. La cosa entera pulsaba débilmente, como si algo en su interior todavía estuviera vivo y descontento con la forma que se le había obligado a adoptar. Gorrauth la levantó de la piedra con una mano como si no pesara nada.

Detrás de la barrera, Noah oyó reaccionar a los reclutas. Oyó los sonidos que hace la gente cuando ve algo para lo que aún no tiene palabras.

No oyó a Nami. No necesitaba mirar para saber que ella no estaba haciendo esos sonidos. Estaba observando.

Noah exhaló una vez.

«Si quiero tener alguna oportunidad —pensó, mientras sus ojos seguían la espada, seguían los ojos rojos por encima de ella, seguían la distancia entre él y treinta niveles de algo que había estado esperando en esta cámara desde antes de que ellos probablemente nacieran—, tengo que ser despiadado».

Se movió.

¡¡¡BOOM!!!

La velocidad a la que cruzó la distancia no era algo que hubiera mostrado en el entrenamiento. No era algo que hubiera mostrado en el primer piso, ni en los combates de práctica, no era algo que ninguno de los reclutas tras la barrera le hubiera visto producir antes. El espacio entre él y Gorrauth se colapsó en una fracción de segundo, y el vapor del conducto más cercano se aplastó hacia fuera por el desplazamiento de aire que creó su movimiento.

Detrás de la barrera, varios reclutas ni siquiera se dieron cuenta de que se había movido. En un momento estaba de pie frente a ellos. Al siguiente, estaba al otro lado de la cámara.

El puño de Noah retrocedió, preparado, con todo lo que tenía cargado en él.

Vio a Gorrauth levantar la espada para interceptarlo.

No redujo la velocidad. No recalculó. Se entregó por completo y, en la última fracción de segundo posible, comprimió cada gramo de fuerza a través de sus nudillos en un único punto concentrado, de la manera en que tres semanas de practicar la Técnica del Punto Vital lo habían vuelto instintivo.

Su puño golpeó la hoja.

La espada se hizo añicos. De forma limpia. Por completo. Fragmentos de piedra negra explotaron hacia fuera en todas direcciones mientras la fuerza concentrada no encontraba ninguna unión por la que distribuirse y simplemente acababa con lo que tocaba.

Y el puño de Noah siguió avanzando.

Conectó con el pecho de Gorrauth.

¡¡¡KROOOOOOM!!!

El sonido que produjo fue enorme. No el sonido de un puñetazo que impacta en la carne o incluso en una armadura, sino algo más profundo y definitivo, un estruendo conmocionador que viajó por el suelo, subió por las paredes y retumbó por el techo. El pecho de la figura encapuchada se hundió, implosionando, colapsando hacia el punto de impacto. Y el retroceso del pie trasero de Noah al clavarse en el suelo envió grietas que se extendieron como una telaraña por el suelo de piedra en todas direcciones; los fragmentos salieron disparados hacia arriba como cuchillos arrojadizos, repiqueteando contra la barrera a su espalda y rebotando por el techo.

Gorrauth se tambaleó. Luego empezó a desmoronarse.

No caer. Romperse. De la manera en que se rompe la piedra, desde el punto de impacto hacia fuera, con líneas de fractura recorriendo el cuerpo oscuro en todas direcciones hasta que toda su forma simplemente dejó de mantenerse unida y se derrumbó en escombros. Trozos de piedra oscura cayeron, resonando contra el suelo, y se asentaron en un montón que no se parecía en nada a lo que acababa de estar de pie.

El polvo se levantó y flotó hacia el vapor.

Noah se quedó de pie sobre los escombros y respiró.

Luego se giró hacia la barrera.

Todos los rostros tras ella lo miraban fijamente. Nadie hablaba. La cámara estaba en completo silencio, salvo por el suave siseo del vapor de los conductos y el sonido de pequeños trozos de piedra que aún se asentaban.

Nami no tenía la misma expresión que los demás. Mientras que los otros mostraban una conmoción abierta, de esa manera en que se presenta la conmoción cuando el cerebro aún no se ha puesto al día, la de ella era diferente. Contenida. La expresión de alguien que había sospechado algo durante mucho tiempo y acababa de ver llegar la confirmación en los términos más inequívocos posibles. Sabía que él era capaz. Había visto retazos de ello. Pero los retazos y esto no eran lo mismo. Ni de lejos.

Noah caminó de vuelta hacia la barrera.

—Creo que es seguro —dijo.

Pip, que no había apartado la vista del montón de escombros desde que cayó, se giró para mirar a Noah con una expresión atrapada en algún punto entre el alivio y la creciente conciencia de que su comprensión de lo que Burt era capaz de hacer necesitaba una revisión significativa.

Luego sus ojos volvieron a los escombros.

—¿Por qué —dijo Pip lentamente— se están moviendo las piedras?

Noah dejó de caminar.

Volvió a mirar los escombros.

La notificación del sistema en el rabillo del ojo seguía allí. Aún mostraba la misión. Aún esperaba.

«Misión completada» no había aparecido.

«Eso ha sido muy, pero que muy estúpido por mi parte», pensó Noah, mientras observaba cómo los trozos de piedra oscura empezaban a moverse unos contra otros, rozándose, girando, encontrándose y presionándose entre sí con el movimiento resuelto de cosas que regresan a una disposición que habían tenido antes.

—No vuelvas a fallarme.

La voz provino de la forma que se estaba recomponiendo, dirigida hacia abajo, hacia los fragmentos de la espada aún esparcidos por el suelo. Los trozos de piedra negra temblaron. Luego se elevaron. Juntándose de nuevo, reensamblándose, la hoja se reformó a partir de sus propios escombros con la misma inevitabilidad que todo lo demás en este lugar.

Los escombros que habían sido Gorrauth terminaron de erguirse.

Los ojos rojos se abrieron.

Pip se giró hacia Nami lentamente.

—Esa cosa —dijo—, ¿acaba de amenazar a su propia espada?

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com