Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 636

Capítulo 636: Forajido

Dos figuras caminaban hacia el campamento bajo la luz de la luna, hablando y riendo.

Eran Nami y Noah.

El campo de entrenamiento quedaba a sus espaldas, la lejana luz de las antorchas del campamento se veía al frente a través de la línea de árboles, y entre los dos puntos solo estaban la noche y el sonido de sus botas sobre la tierra apisonada y lo que fuera que Nami acabara de decir que hacía que Noah se riese más de lo que probablemente debería.

—Estás exagerando —consiguió decir él.

—No lo hago. Lo hizo dos veces. El mismo movimiento. Dos veces. Y pareció sorprendido las dos veces cuando no funcionó.

—Eso no es… —Noah se tapó la boca con la mano por un segundo—. Eso no es posible. Nadie hace lo mismo dos veces.

—Este sí. Lo vi pasar. Me quedé allí de pie y lo vi intentar el mismo acercamiento contra el mismo muñeco de entrenamiento y preguntarse por qué seguía sin funcionar —Nami negó con la cabeza y su trenza se balanceó con el movimiento—. Sinceramente, fue impresionante a su manera. Ese nivel de compromiso con un error requiere dedicación.

—Deberías haberle dicho algo.

—Lo hice. Me dijo que no entendía la técnica de los caballeros rojos.

Noah volvió a reír, un sonido genuino y relajado, como el que no solía producirse durante el día. Nami sonreía a su pesar, el tipo de sonrisa que llega antes de que decidas permitírtela.

Caminaron en un silencio agradable durante unos pasos, con los insectos nocturnos llenando cómodamente el silencio entre ellos.

Entonces, una voz surgió de la oscuridad junto al sendero.

—Vaya, vaya.

Ambos se detuvieron.

Pip estaba apoyado en un árbol a poco más de un metro del sendero, con los brazos cruzados y la expresión particular de un hombre que había esperado lo suficiente como para formarse una opinión al respecto.

—Pip —dijo Noah.

—Burt —replicó Pip.

Una pausa.

—Has estado ahí de pie —dijo Nami.

—He estado aquí de pie —confirmó Pip—. De hecho, un buen rato. Lo suficiente como para apreciar que la corteza de este árbol en particular es bastante áspera —se apartó de él de un empujón—. Ahora. Quiero dejar muy claro que no soy el tipo de persona que espía a sus amigos. Yo no soy así. Tengo principios.

—Y sin embargo… —dijo Noah.

—Y sin embargo… —convino Pip—. Este es mi razonamiento. Vosotros dos dijisteis, muy claramente, en múltiples ocasiones, que no sois pareja. Esas fueron vuestras palabras. No las mías. Y os creí, porque soy una persona confiada por naturaleza.

—La verdad es que no —dijo Nami.

—Soy lo bastante confiado. La cuestión es que, si no sois pareja, la única otra razón por la que ambos os escabulliríais por la noche sin decírmelo es que estáis haciendo algo por lo que merece la pena escabullirse —los miró alternativamente—. Entrenando, tal vez. Alguna sesión especial. Una técnica que estáis desarrollando. Algo con valor real que habéis estado guardando egoístamente para vosotros.

Noah y Nami no dijeron nada.

Pip los señaló. —Ese silencio es muy revelador.

—Es de noche —dijo Nami—. Estábamos caminando.

—Estabais alejándoos del campamento y ahora estáis volviendo, lo que significa que fuisteis a algún sitio, lo que significa que algo pasó allí, lo que significa que me han excluido de algo que suena interesante —se puso a caminar junto a ellos, sin ser invitado, con la tranquila confianza de alguien que había decidido que la invitación era implícita—. Así que. La próxima vez voy.

—Pip…

—Voy a ir —dijo él amablemente—. Es mi última palabra.

Siguieron caminando. Pip los miraba alternativamente con la paciencia alerta de alguien que había identificado correctamente que esperar era más efectivo que presionar.

—O —dijo tras un momento—, podría estar equivocado en todo esto. Quizá estáis saliendo en secreto y estos paseos nocturnos son de naturaleza romántica, en cuyo caso os debo una disculpa a ambos y, además, ya he empezado a pensar en nombres.

Nami giró la cabeza lentamente para mirarlo.

—Para el bebé —aclaró Pip—. Obviamente, yo sería el tío. Eso no se discute, lo reclamo ahora antes de que nadie más pueda hacerlo. «Tío Pip» suena muy bien. Distinguido pero accesible.

—No estamos… —empezó Noah.

—Pip para una niña también es encantador, creo. Un poco fuera de lo común, pero te acaba gustando.

—Nadie —dijo Nami con cuidado—, le va a poner Pip a un niño.

—Me sentiría honrado, de verdad —dijo Pip.

—No era un cumplido.

—Yo me lo tomo como tal —miró a Noah—. No me estás corrigiendo con muchas ganas.

—No estoy saliendo con Nami.

—Claro, claro —Pip asintió sabiamente—. Pero eso es lo que diría alguien que estuviera saliendo con Nami, ¿no? Negación plausible. Muy astuto.

Nami miró a Noah. Solo por un segundo, entre las risas, algo más pasó por su expresión, algo que se asentó rápidamente antes de que pudiera ser nombrado. Volvió a mirar al sendero.

—No estamos saliendo —dijo ella. Las palabras salieron firmes.

—De acuerdo —Pip pareció genuinamente convencido esta vez—. Entonces estáis entrenando sin mí. Lo cual es de mala educación.

—Puedes venir mañana por la noche —dijo Noah.

Pip dejó de caminar. —¿De verdad?

—Claro.

—Algo está pasando. Lo sabía —reanudó la marcha, su paso ahora con un poco más de energía que antes—. Lo sabía. ¿Qué es? ¿Ejercicios de Fuerza? ¿Trabajo de movimiento? ¿Algo con el TPV?

—Ya lo verás —dijo Noah.

Pip miró a Nami. Ella miró a los árboles que tenía delante y no dijo nada, lo que él tomó como la confirmación de algo.

—Estoy muy emocionado —anunció Pip—. Profesionalmente. No personalmente. Es puramente una emoción por el desarrollo de habilidades.

—Anotado —dijo Noah.

—

La mañana llegó con la indiferencia habitual sobre si alguien estaba listo para ella o no, y el entrenamiento llenó la primera mitad del día como solía hacerlo: implacable y sin disculpas.

Los tres acabaron en la misma sección del patio tras los ejercicios matutinos, con las horas de la tarde dedicadas al trabajo individual con sus objetos benditos, y en algún momento dentro de esa estructura flexible, Noah se encontró dirigiendo una sesión improvisada con Pip y Nami observando y, en ocasiones, participando para probar algo.

No era una instrucción formal. Solo era Noah ejecutando una combinación lo bastante despacio como para que pudieran seguirlo, Nami pillándola al segundo intento y Pip al quinto, pero con notas sobre por qué los cuatro primeros no habían funcionado.

—El peso está demasiado atrás —dijo Noah, colocándose detrás de Pip y ajustando su postura con una mano en el hombro—. Cuando das el paso, ya te estás inclinando lejos del objetivo. Tu cuerpo todavía no se cree el compromiso.

—Mi cuerpo está muy comprometido —dijo Pip.

—Tu cuerpo se está cubriendo las espaldas —dijo Noah.

—Mi cuerpo está siendo estratégicamente cauto.

—Tu cuerpo se está preparando para correr —dijo Nami desde un lado.

—Mi cuerpo tiene buenos instintos de supervivencia, eso es una cualidad, no un defecto —pero reajustó su peso como Noah le había mostrado, y el siguiente intento fue más limpio, el movimiento de continuación se completó en lugar de morir a medio camino.

Después, se miró la mano con ligera sorpresa.

—Ahí está —dijo Noah.

—Eh —Pip lo intentó de nuevo. Aún más limpio—. En realidad, es… sí. Vale. Así está mejor.

Lo practicaron unas cuantas veces más. Nami ya dominaba la mecánica; estaba en la fase de hacerlo automático, ejecutándolo a toda velocidad hasta que su cuerpo dejaba de pensar en las partes individuales.

Entonces Pip dijo, en tono de conversación, de la misma forma en que decía la mayoría de las cosas peligrosas: —Eso que hiciste en la puerta. Lo blanco y lo rojo al mismo tiempo —estaba reajustando su postura mientras lo decía—. Eso fue cosa tuya, ¿verdad? Como algo personal. No se puede enseñar.

Noah guardó silencio durante el tiempo justo.

«No dudes demasiado», pensó. «Se dará cuenta de la duda».

—Solo yo —dijo Noah—. Algo que pasó bajo presión. No podría enseñarte a hacerlo.

Pip asintió, aceptándolo con la naturalidad de alguien que ya había considerado la posibilidad. —Cierto. Sí, tiene sentido. Algunas cosas son así, solo funcionan en el momento porque el momento las fuerza —intentó la combinación de nuevo—. Aun así. El arsenal que tienes es una locura. La velocidad, la fuerza, la curación. El TPV funcionando al nivel que lo hace para ti. Eso ya es más de lo que tienen la mayoría de los caballeros completamente entrenados.

—Ya estás haciendo lo de siempre —dijo Nami.

—¿Qué cosa?

—Eso de enumerar las habilidades de Burt una por una en orden ascendente de lo impresionantes que son.

—No las estoy enumerando, las estoy reconociendo. Hay una diferencia —Pip ejecutó la combinación de nuevo, la acertó limpiamente y se enderezó con moderada satisfacción—. Solo digo. El universo le dio todo y luego miró la situación del objeto bendito y dijo: «De acuerdo, ya es suficiente para una persona. Equilibrio restaurado». Muy justo, muy cósmico.

—Gracias —dijo Noah con sequedad.

—De nada. Aunque, sinceramente, no me preocupa por ti. Un hombre que puede hacer lo que tú haces no necesita un arma. El arma resultaría redundante.

—Muy reconfortante —dijo Noah.

—Lo intento.

Al otro lado del patio, Werner había dejado su propio trabajo y los observaba. No la observación obvia de alguien que quiere ser visto observando, sino la otra, una atención que se mantenía justo en el borde de la visión periférica, apartándose si la mirabas directamente.

«La postura», pensó Werner, siguiendo con la mirada a Noah a través de otra combinación. «Está mal. No mal como un error, mal como si viniera de otro lugar. Cada técnica que aprendemos aquí tiene la misma base, el mismo fundamento sobre el que construyen los tres colores de caballeros porque todos nos hemos entrenado con los mismos textos. Incluso los reclutas extranjeros que vinieron de otras regiones aprendieron los mismos fundamentos en alguna parte».

Observó a Noah cambiar su peso, un movimiento demasiado natural para ser una actuación.

«Su base no es la nuestra».

Werner había combatido con todos los luchadores importantes del campamento durante las últimas semanas. Había prestado atención a cómo se movía la gente cuando no pensaba en ello, a los patrones automáticos que subyacían bajo la técnica consciente. Todos ellos, rojos, amarillos y verdes, compartían algo por debajo de las diferencias individuales. Una gramática común.

Burt no la compartía. Su gramática era diferente. No peor, no mejor, solo que de un lugar completamente distinto.

«Los instructores se habrían dado cuenta», pensó Werner.

No sabía, no podía saber, que sí lo habían hecho. Que Valen lo había notado en su primera semana y no había dicho nada, archivándolo junto a las muertes de los escarabajos y el tablero de escamas de dragón y todas las demás piezas de información que se estaban uniendo para formar una imagen que nadie había nombrado en voz alta todavía.

Werner observó a Noah acertar una combinación en un poste de práctica que dejó la madera comprimida un centímetro y medio más de lo que había estado, y retomó su propio trabajo sin llegar a ninguna conclusión que estuviera dispuesto a asumir.

—

La cena tenía la energía relajada de la gente que estaba cansada de una manera que se sentía ganada en lugar de simplemente agotada. Las mesas se mezclaban más que en las primeras semanas; verdes y amarillos encontraban asientos cerca de los rojos sin la cuidadosa aritmética territorial del primer mes. Quizá la puerta había logrado eso. Era difícil mantener la lealtad a la sección de tu color con gente a cuyo lado habías estado mientras el suelo intentaba matar a todos por igual.

Un recluta amarillo llamado Seun se inclinó sobre la mesa hacia Noah con el entusiasmo de alguien que había querido decir algo durante tres días y finalmente había encontrado el valor. —No paro de pensar en Gorrauth —dijo—. En serio. No puedo parar. Estoy haciendo algo completamente normal y de repente pienso en ello y tengo que sentarme.

—Eso es probablemente sano —ofreció Pip.

—¿Lo es? No parece sano. Siento como si mi cerebro estuviera atascado en algo que no puede procesar.

—Así es exactamente como se ve la salud después de algo así.

Una recluta verde llamada Sera, sentada a dos asientos de distancia, asintió sin levantar la vista de su comida. —Yo conté. En el primer piso. Conté cada vez que una llama bajaba más de donde debía. Me obligué a contar para tener algo que hacer con mi cerebro.

—¿Ayudó? —preguntó alguien.

—Ni lo más mínimo. Pero fue mejor que no contar.

La mesa asimiló esto.

—Burt entró en ese segundo piso —dijo un recluta rojo llamado Cael, con una franqueza que no conllevaba acusación, solo un hecho—, y volvió a salir. Eso va a ser algo en lo que pensaré el resto de mi vida —miró a Noah—. No sé qué hiciste ahí dentro. No podía verlo todo a través de la barrera. Pero sé que el resto de nosotros estábamos allí de pie, mirando, y ninguno teníamos nada. Ningún plan. Nada —hizo una pausa—. Así que. Gracias.

Noah lo miró. —Movisteis las piedras —dijo—. Todos vosotros. Eso nos sacó a todos.

—Después de que tú descubrieras para qué servían las piedras.

—Pip resolvió lo de las llamas.

—Pip resolvió el mecanismo —dijo Cael—. Tú resolviste qué hacer con la información —se encogió de hombros, un gesto que tenía más peso de lo que su informalidad sugería—. Solo digo. Estaré allí en la cacería. A lo que sea que nos enfrentemos, allí estaré.

Varias cabezas asintieron alrededor de la mesa. No de forma dramática. Solo el pequeño movimiento de gente que quería decir algo con ello.

Pip no dijo nada por una vez. Solo comió su pan con la mirada de un hombre que era consciente de estar en medio de algo digno de recordar.

Cuatro mesas más allá, Werner estaba sentado con su sección, con la comida a medio terminar y su mano enguantada descansando sobre la superficie de la mesa. A su alrededor, sus compañeros rojos hablaban con la energía de gente que intentaba aparentar normalidad y estaba a punto de sentirla de verdad. Él contribuía de vez en cuando. Las palabras adecuadas en los momentos adecuados, la memoria muscular de alguien que había sido el centro de estas conversaciones durante meses.

Sus ojos se dirigieron a la mesa de Burt.

Se reían de algo, los tres y los reclutas a su alrededor, y el sonido se extendía por el comedor con la naturalidad de la gente que había dejado de preocuparse por un momento por lo que vendría después.

Werner miró su guantelete.

Un brazo. El tercer hijo de tres. Un apellido familiar que había sobrevivido a cuatro guerras y dos hambrunas y a un rey que había intentado ejecutarlos, llevado hasta este momento por un chico que había entrado en una puerta y había salido incompleto.

Vio a Burt reírse de algo que Pip había dicho y sintió la amargura de un hombre que veía a alguien cargar sin esfuerzo cosas que él ya no podía cargar en absoluto.

—

El campamento se sumió en sus sonidos nocturnos. Voces lejanas, el crujido de los barracones, la risa ocasional de algún lugar más adelante en la fila.

Noah y Nami salieron de su habitación compartida al aire fresco; el sendero que tenían delante estaba vacío y oscuro.

Desde la esquina del edificio, una figura se desprendió de la sombra.

—Voy con vosotros —dijo Pip.

Ambos se detuvieron.

Entonces Noah se rio, y Nami se rio, y Pip observó la escena con digna paciencia.

—De hecho, veníamos a buscarte —dijo Noah.

Pip lo señaló. —Mentiroso.

—Es verdad —dijo Nami—. Mira tu habitación, tu puerta ya está abierta. Lo hemos hecho nosotros.

Pip se giró, entrecerró los ojos para mirar su puerta en la oscuridad y se volvió. Su expresión cambió hacia algo que quería ser escéptico pero que perdía terreno ante la emoción. —De verdad que veníais a buscarme.

—Dijimos que podías venir —dijo Noah.

—Dijisteis mañana por la noche. Técnicamente, esta noche es…

—Pip.

—Cierto —se puso a caminar a su lado—. Vale. Estoy listo. He estado listo. He estado pensando en esto desde que dijisteis que podía venir y tengo teorías.

Atravesaron el campamento hacia el borde exterior; las antorchas escaseaban y la oscuridad se espesaba cómodamente a su alrededor.

—Teoría uno —dijo Pip—. Entrenamiento de movimiento avanzado. Algún tipo de acondicionamiento nocturno que usa la visibilidad reducida para agudizar el tiempo de reacción.

Ninguno de los dos respondió.

—Teoría dos. Habéis encontrado un buen lugar para entrenar lejos de los instructores donde podéis llevar al límite vuestras capacidades sin que ellos ajusten la dificultad —miró a Noah—. Teoría tres, y quiero dejar claro que creo que esta es menos probable, es que habéis encontrado algún tipo de ruina o estructura aquí fuera que contiene información. Textos antiguos, registros históricos, algo que merezca la pena leer a la luz de la luna.

—Eso es muy específico —dijo Nami.

—Pienso de manera específica —los miró alternativamente—. ¿Cuál es?

—Ya lo verás —dijo Noah.

Pip aceptó esto con la ecuanimidad resignada de alguien que había aprendido que presionar a Burt no producía absolutamente nada.

Siguieron caminando. Las luces del campamento estaban ahora a sus espaldas, el bosque por delante. Pip seguía hablando, la corriente baja y continua de su voz llenando la oscuridad amigablemente, y Noah escuchaba con la media atención de alguien que encontraba el sonido agradable en lugar de irritante, y Nami caminaba con las manos en los bolsillos y la vista al frente.

En un momento dado, miró a Noah de reojo.

—¿Vas a hacer lo tuyo? —preguntó en voz baja.

Él sonrió. Asintió.

Luego, en un hilo de voz: —Ares. Llama.

La cabeza de Pip se giró. —¿Qué ha sido eso?

—Nada —dijo Noah.

—Has dicho algo.

—No lo he oído bien —dijo Noah.

Pip lo miró por un momento, luego a Nami, y de nuevo al sendero. —Voy a fingir que me lo creo.

Llegaron a un claro unos diez minutos después, un amplio espacio abierto con buena visibilidad en todas direcciones. La hierba estaba seca y el cielo sobre ella estaba lleno de estrellas, sin la interrupción de los árboles, el tipo de cielo que las ciudades nunca producían.

Noah se sentó en la hierba. Luego se tumbó.

Nami se sentó a su lado y también se tumbó, con las manos cruzadas sobre el estómago, mirando hacia arriba.

Pip se quedó de pie un momento, mirándolos a ellos, luego al claro, y después a los árboles que lo rodeaban.

—¿Este es el entrenamiento? —dijo.

—Túmbate —dijo Nami.

—Estamos mirando las estrellas. ¿El entrenamiento es mirar las estrellas?

—Pip.

Se tumbó. Los tres miraron el cielo en silencio por un momento.

—Quiero dejar claro —dijo Pip—, que he caminado hasta aquí para…

—Pip.

—Solo estoy señalando…

—Pip.

Se calló. Las estrellas eran realmente buenas. Eso se lo concedía.

Pasaron cinco minutos. Los sonidos de la noche se asentaron a su alrededor. En algún lugar entre los árboles un pájaro cantó una vez y no se repitió. La hierba estaba fresca a través de la espalda de la camisa de Pip.

Entonces la temperatura cambió.

No de forma drástica al principio. Solo un grado o dos, el aire portaba algo más cálido de lo que debería. Pip lo notó de la misma manera que se notan los cambios de tiempo, esa lectura instintiva del ambiente que ocurre antes de que la mente consciente le ponga nombre.

Entonces llegó la niebla.

Roja. Empezando en la línea de árboles, a ras de suelo, moviéndose por la hierba con la lenta certeza de algo que sabía adónde iba. La temperatura subió con ella. No insoportable. Simplemente equivocada, de la misma forma que el calor de un fuego es equivocado al aire libre por la noche.

Pip se incorporó.

—Vale —dijo lentamente—. Vale, eso es… Eso es interesante.

Miró a Noah. Noah seguía tumbado en la hierba mirando el cielo.

Miró a Nami. Ella estaba haciendo lo mismo.

La niebla siguió avanzando. La línea de árboles era ahora invisible, engullida por el rojo, y el calor subía de forma constante, y el cerebro de Pip recuperaba información de las lecciones sobre dragones con la rápida eficacia de un hombre cuyos instintos de supervivencia acababan de activarse por completo.

«Niebla roja», pensó Pip, mientras su mano se movía hacia su chakram. «Temperatura elevada. Niebla carmesí como señal de avance. Eso está en los textos. Eso está específica, precisa, exactamente en los textos bajo el epígrafe de…».

Una cabeza emergió de la niebla.

Masiva. Cubierta de escamas de un carmesí profundo que era casi negro en los bordes. Ojos que portaban esa inteligencia ancestral que ningún animal debería tener. Cuernos gruesos como vigas, curvándose hacia atrás desde un cráneo del tamaño de un carro.

Todas las lecciones que Pip había absorbido se organizaron en una única y coherente conclusión.

—¡¡¡MUERTE ROJA!!!

Se puso en pie con el chakram en la mano antes de que el sonido terminara de salir de su boca, ya calculando ángulos, ya procesando rutas de escape, ya comprendiendo con la fría claridad del terror genuino que nada de eso importaba porque no se sobrevivía a un dragón de la muerte rojo en un claro abierto con un chakram y dos amigos que, inexplicablemente, seguían tumbados en la hierba…

Algo lo golpeó desde un lado. Nami, levantándose del suelo a toda velocidad, lo derribó y le inmovilizó ambos brazos con el peso de alguien que había estado esperando exactamente este momento.

—No lo hagas —dijo ella.

—NAMI, HAY UN…

—Lo sé.

—¡ESTÁ AHÍ MISMO!…

—Lo sé, Pip.

—¡TENEMOS QUE!…

Empezó a reír. Una risa plena, genuina, de las que se apoderan de todo el cuerpo; su agarre en los brazos de él se aflojó ligeramente mientras sus hombros se sacudían con ella.

Pip dejó de forcejear. Yacía en la hierba con Nami encima de él y miró al dragón de la muerte rojo que ahora había emergido completamente de la niebla y estaba a seis metros de distancia, y luego a Noah, que se había incorporado y observaba todo con una sonrisa que solo podía describirse como profundamente satisfecha.

—Oh —dijo Pip.

Nami siguió riendo.

—Oh, no —dijo Pip.

Ella se rio con más ganas.

Miró a Noah. —¿Cuánto tiempo? —dijo—. ¿Cuánto tiempo llevas teniendo un dragón?

Nami giró la cabeza hacia Noah, todavía riendo, y dijo entrecortadamente: —Buena idea. Alejarnos del campamento —se secó un ojo con el dorso de la mano—. Imagina la que habría liado con ese grito.

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