Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 642

Capítulo 642: Emperatriz de la Ventisca

Noah se apretó contra la pared de la cueva y no respiró.

El pasadizo por el que había caído se abría a una cámara tan grande que el techo desaparecía por completo en la oscuridad de arriba. Estaba en el borde, medio oculto tras un afloramiento natural de roca donde la pared del túnel se curvaba hacia fuera antes de que el espacio se abriera. No se había movido desde que aterrizó. No había hecho ni un ruido. Solo se apretó contra la piedra y miró.

Ella estaba allí.

La guiverno estaba en el centro de la cámara, con la espalda parcialmente girada y su atención dirigida hacia el otro extremo del espacio, donde un grupo de formas descansaba en depresiones poco profundas en el suelo de la cueva. La carga eléctrica que circulaba por sus escamas se había calmado del ritmo frenético de la persecución, y ahora corría a algo más parecido a un ritmo de reposo, con lentos arcos de luz azul que iban desde su cuello, a través de su torso y a lo largo de su cola. Las espinas cristalinas de la punta de la cola estaban plegadas, no desplegadas.

No sabía que él estaba aquí.

Noah dejó que sus ojos recorrieran la cámara con cuidado, haciendo inventario sin mover la cabeza más de lo necesario.

Había huevos por todas partes.

Contó sin querer, de la misma forma que cuentas las cosas cuando el número importa antes de que hayas decidido por qué. Grupos de cuatro y cinco se apretaban en depresiones poco profundas desgastadas en el suelo de la cueva, cada depresión con la forma de algo grande que se hubiera asentado en ella repetidamente durante mucho tiempo. Los huevos en sí eran oscuros, con sus cáscaras del mismo color casi negro que las escamas de la guiverno, y cada uno emitía una tenue luz azul y fría que palpitaba lentamente, el ritmo de algo vivo y en formación.

Llegó a veintitrés antes de perder la cuenta entre las sombras del borde más alejado de la cámara, donde podría haber más.

Noah se agachó aún más contra la pared y miró el grupo más cercano.

Los huevos eran grandes. Más grandes de lo que había esperado. De hecho, más grandes que el único huevo que había encontrado enterrado en el nido de cristal en Cannadah, el que había eclosionado en Tormenta. Ese huevo había sido del tamaño de un melón grande, una cosa solitaria sentada en un aislamiento diseñado con el valor de veinte núcleos de categoría tres de energía vertidos para acelerarlo. Estos eran casi del tamaño de un barril, las cáscaras densas y oscuras, y cada uno irradiaba un frío que podía sentir desde donde estaba agachado sin tocar nada.

«Un huevo en Cannadah», pensó Noah, mientras sus ojos recorrían la cámara. «Uno que eclosionó en un guiverno que ya era peligroso antes de cumplir un año».

Miró los veintitrés. Posiblemente más.

La guiverno se movió, y Noah se quedó completamente quieto.

Estaba rodeando el grupo más alejado, con la cabeza gacha y el hocico pasando cerca de cada huevo en secuencia con la atención concentrada de algo que realiza una inspección que lleva a cabo con regularidad. Las líneas eléctricas que recorrían sus escamas se iluminaban ligeramente cuando estaba cerca de ellos y luego se atenuaban de nuevo al alejarse. No hacía ningún ruido. Solo se movía por la cámara con la certeza pausada de algo que conocía este espacio por completo y no tenía motivos para apresurarse.

Noah la observó y pensó.

«Lleva mucho tiempo haciendo esto», pensó, mirando las depresiones desgastadas en el suelo de la cueva. La piedra no se desgastaba así en semanas o meses. Lo que fuera que hubiera hecho esas formas había estado asentado en ellas durante estaciones como mínimo. «Estos huevos llevan aquí mucho tiempo. Ella lleva aquí mucho tiempo».

Pensó en el puerto. Cinco semanas de ataques, cada uno de ellos dirigido a los peces almacenados en las bodegas de los barcos. Nunca a los propios pescadores. Nunca a los edificios o los muelles, más allá de daños fortuitos. Solo la pesca, tomada en la cantidad que pudiera cargar.

«Necesita alimentarlos», se dio cuenta Noah, viéndola completar su recorrido y acomodarse en el borde del grupo más grande. «Veintitrés huevos, quizá más, y ha estado intentando sustentarlos con peces del puerto y lo que sea que pueda cazar en las montañas».

Pensó en lo que eso significaba en realidad.

En su propia línea temporal, la dieta de Tormenta tras eclosionar habían sido núcleos de bestias. De categoría dos y tres al principio, y luego de grados superiores a medida que crecía; la energía del vacío cristalizada le daba todo lo que su biología requería en una forma que su cuerpo podía procesar de verdad. Las presas ordinarias, peces y animales, le proporcionaban proteínas, pero no la energía concentrada de la que una criatura como Tormenta dependía a un nivel fundamental. Sin núcleos, Tormenta habría sido capaz de sobrevivir, pero no de prosperar, ni de crecer al ritmo que lo había hecho, ni de desarrollar las capacidades que había desarrollado.

«Estos huevos», pensó Noah, «eclosionarán en crías que necesitarán lo mismo. Y este mundo tiene Bestias, lo que significa que hay núcleos. Pero menos Bestias que en mi línea temporal, muchas menos, y ninguno de los equivalentes de categoría tres y cuatro que proporcionan el verdadero combustible para un crecimiento serio».

Miró los huevos con su lento y frío brillo.

«Aunque pueda conseguir núcleos de Bestias en las montañas, el suministro no se parece en nada a lo que necesitarán estas crías. Veintitrés, y todas requerirán una alimentación regular desde el momento en que salgan. Es imposible que pueda mantener eso. No sola. No en esta era».

El pensamiento se asentó en él con un peso incómodo.

Llevaba allí quizá quince minutos, agachado contra la pared de la cueva, cuando la guiverno se tumbó.

No se derrumbó. Se acomodó, deliberadamente, colocándose alrededor del grupo de huevos más grande con el cuidado específico de quien ha hecho exactamente esto mismo todas las noches durante mucho tiempo. Su cola se enroscó alrededor del borde exterior del grupo. Sus alas se plegaron contra su espalda. La carga eléctrica que recorría sus escamas disminuyó aún más, asentándose en el lento ritmo cíclico de algo en reposo.

Noah se quedó donde estaba y la observó respirar.

«Probablemente los caballeros dragón no terminaron esto», pensó. «Cualquier guerra que libraran contra los dragones, cualquier cosa que creyeran estar logrando, el mundo ya estaba haciendo el trabajo por ellos. Una ecología que no puede sustentar a una especie no necesita ser combatida. Solo necesita tiempo».

Miró los huevos.

«Salvo que ella sigue aquí. Sigue intentándolo».

Cambió ligeramente el peso de su cuerpo, reposicionando su postura para quitar presión de su rodilla izquierda, y el tacón de su bota raspó contra el suelo de la cueva.

El sonido fue leve. Apenas medio segundo de fricción entre cuero gastado y piedra rugosa.

La cabeza de la guiverno se alzó.

Sus ojos lo encontraron en la oscuridad con la inmediatez de quien sabía exactamente dónde estaba y había estado esperando para confirmarlo. La carga eléctrica se disparó a través de todo su cuerpo en un único pulso visible, cada línea volviéndose de un azul brillante simultáneamente, y las espinas de su cola se desplegaron por completo.

Noah tuvo tiempo suficiente para incorporarse de su posición agachada antes de que la cola lo alcanzara.

El impacto lo alcanzó en las costillas y lo envió de costado contra la pared de la cueva. Golpeó la piedra primero con el hombro y luego con el cráneo; el impacto resonó por su esqueleto desde el punto de contacto hacia fuera. Cayó al suelo de la cueva y rodó, porque quedarse quieto no era una decisión que estuviera dispuesto a tomar.

Una ráfaga llegó antes de que estuviera completamente erguido. Sintió la caída de temperatura golpearlo como una pared física, el aire perdiendo treinta grados en un segundo, y entonces la ráfaga misma golpeó la pared sobre él y la piedra donde impactó se volvió blanca. Cristales de hielo se extendieron hacia fuera desde el punto de impacto en un patrón fractal que alcanzó seis pies en todas las direcciones.

Noah se incorporó en una posición agachada con las manos levantadas. Palmas hacia fuera. Dedos extendidos.

Ella ya se estaba moviendo hacia él.

Se movió de lado a lo largo de la pared, manteniendo la piedra a su espalda, sin retroceder hacia la entrada del túnel sino moviéndose en círculo, manteniendo el espacio entre ellos sin acercarse a los huevos. Su cola volvió a atacar, más bajo esta vez, apuntando a sus piernas, y él la saltó, sintiendo el aire frío desplazado contra sus espinillas al pasar.

«No atacar», pensó, aterrizando y moviéndose de nuevo de inmediato. «Tiene los huevos detrás de ella. Si la golpeo y decide que esto es real, no habrá vuelta atrás».

Otra ráfaga, siguiéndolo mientras se movía. Se fue a la derecha, y la ráfaga alcanzó el borde izquierdo de su chaqueta, dejando una quemadura por congelación a lo largo de la manga. Ya se estaba moviendo antes de que impactara.

Era rápida en el espacio cerrado. No con la rapidez de cruzar el puerto, no la velocidad que había mostrado cuando cruzó el agua en una fracción de segundo, pero lo suficientemente rápida como para que la cámara pareciera más pequeña de lo que era. Se movía con la eficiencia practicada de quien ha estado luchando en espacios reducidos toda su vida.

«No está intentando matarme», se dio cuenta Noah, viéndola reincorporarse tras una embestida que lo había empujado hacia la entrada del túnel. «Tuvo tiros claros. La ráfaga que golpeó mi chaqueta, si hubiera apuntado dos pulgadas más a la derecha, me habría dado en el pecho. Me está acorralando. Me quiere fuera, no muerto».

Dejó de retroceder.

Plantó los pies. Mantuvo las manos visibles a los costados, con las palmas hacia fuera, y esperó.

Ella se detuvo.

Inclinó la cabeza. La carga eléctrica era alta y activa, las espinas desplegadas; todo en su postura decía que estaba totalmente preparada para continuar. Pero aquello que había estado acorralando ya no se alejaba, y eso había introducido algo que estaba reevaluando.

Noah accedió a su almacenamiento del vacío.

Sin dramatismo. Solo un pensamiento, un acceso a ese espacio interno, una transacción silenciosa entre él y la interfaz del sistema que nadie que observara vería. Sacó un núcleo de bestia de categoría dos y dejó que se materializara en la palma de su mano abierta.

[Núcleos de Bestia de Categoría 2: 46]

El brillo fue inmediato. Ámbar y cálido, palpitando con la energía del vacío contenida de algo que no debería existir en esta línea temporal. Descansaba en su mano abierta y arrojaba una luz suave sobre el suelo de la cueva entre ellos.

La cabeza de la guiverno se movió.

No hacia él. Hacia su mano.

La carga eléctrica que circulaba por sus escamas disminuyó una fracción. No mucho. Solo lo suficiente para ser visible, las líneas atenuándose ligeramente de su brillo agresivo, las espinas de su cola perdiendo el borde mismo de su despliegue total.

Noah lo mantuvo firme. No se movió hacia ella. Solo dejó que el núcleo descansara allí, en la palma de su mano abierta, con el brillo ámbar firme en la oscuridad de la cueva.

Dio un paso hacia delante.

Sus ojos se movían entre su rostro y el núcleo, alternando entre los dos con el cálculo de quien procesa instintos contrapuestos en tiempo real.

Dio otro paso.

Noah permaneció completamente quieto.

Cubrió la distancia en lentas etapas, cada paso dado con cuidado, su lenguaje corporal transmitiendo la tensión específica de quien se mueve hacia algo que quiere sin dejar de estar totalmente preparado para retroceder. Cuando estuvo lo suficientemente cerca como para que él pudiera sentir el frío que irradiaban sus escamas, Noah dejó el núcleo en el suelo de la cueva entre ellos.

Lo miró. Lo miró a él.

Entonces su cabeza bajó y lo cogió.

El crujido fue el mismo que conocía de los hábitos alimenticios de Tormenta. El sonido de la energía del vacío cristalizada siendo procesada por un sistema biológico construido exactamente para ese tipo de combustible.

Levantó la cabeza y lo miró.

Noah accedió a su almacenamiento y sacó otro de categoría dos.

[Núcleos de Bestia de Categoría 2: 45]

Esta vez no esperó tanto. Lo cogió del suelo a los pocos segundos de que él lo colocara.

Le dio siete más antes de intentar algo diferente. Para el cuarto núcleo, la carga eléctrica que recorría sus escamas había bajado a algo más cercano a un estado de reposo. Para el séptimo, las espinas de su cola se habían plegado, perdiendo su despliegue agresivo. Comía con la atención de quien ha estado funcionando con un déficit durante mucho tiempo y finalmente ha encontrado algo que coincide con lo que realmente necesitaba.

Con el décimo núcleo, Noah no lo puso en el suelo.

Lo extendió en la palma de su mano abierta y esperó.

Miró su mano. El núcleo. Su rostro.

Entonces inclinó la cabeza y lo cogió directamente de su palma.

Su hocico tocó sus dedos. Frío, el frío específico de algo que funcionaba con hielo y electricidad como un hecho biológico fundamental. El contacto duró dos segundos antes de que levantara la cabeza para procesar el núcleo.

Noah exhaló lentamente.

Le dio tres más de su mano. Cada vez que lo cogía, el contacto duraba una fracción más. Con el tercero, no se retiró de inmediato, sino que mantuvo la posición durante una respiración con su campo eléctrico circulando silenciosamente a su alrededor.

Noah levantó lentamente la otra mano.

Un gruñido surgió de lo profundo de su pecho. Bajo, más una vibración que un sonido, que se sintió antes de oírse.

Dejó de moverse.

Mantuvo la mano donde estaba, levantada pero sin avanzar.

Le dio otro núcleo con la otra mano.

El gruñido se suavizó.

Avanzó la mano levantada una pulgada.

Otro retumbar sordo.

Se detuvo. Le dio un núcleo. Esperó.

Avanzó la mano otra pulgada.

No hubo gruñido. Solo esos ojos plateados y pálidos siguiéndolo con una atención que procesaba algo complicado.

Sus dedos hicieron contacto con el costado de su mandíbula, justo debajo de donde el cuello se unía con el cráneo, donde las escamas eran más pequeñas y estaban más juntas.

Se quedó quieta.

No la quietud de quien está a punto de atacar. Un tipo diferente. La cualidad específica de una criatura que ha registrado algo inesperado y está decidiendo qué significa.

Noah mantuvo el contacto ligero. Dejó que sintiera el calor de su mano contra las escamas que eran frías. Le dio otro núcleo con la otra mano. Lo cogió sin moverse.

La notificación del sistema apareció silenciosamente en su visión.

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