Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 643

Capítulo 643: De vuelta de entre los muertos

Noah lo leyó dos veces. No había sabido lo que era ella hasta que el sistema lo dijo. Solo el guiverno, solo la hembra, hasta que la palabra apareció en un nítido texto blanco en su visión y le dio una designación que no tenía otra forma de conocer.

«Emperatriz», pensó. Las hembras eran Emperatriz. Tormenta era un Monarca. La misma especie, distinta designación según lo que fueran.

Pensó en los veintitrés huevos sin una fuente de alimento adecuada esperándolos en este mundo. En un guiverno que se había estado consumiendo durante meses intentando sustentarlos con peces del puerto. En lo que significaba dejar esa situación sin más.

Seleccionó «sí».

La energía de vacío púrpura salió de su mano como siempre, fluyendo desde su palma en canales que recorrían sus escamas, siguiendo las líneas eléctricas de su cuerpo como el agua que encuentra surcos ya trazados. Ella se crispó, todo su cuerpo registraba la energía extraña, las espinas se erizaron brevemente.

La marca comenzó a formarse en su frente, tomando forma en esa energía del vacío de color negro purpúreo.

Entonces, sus ojos se abrieron por completo.

El azul de sus ojos pasó de un plateado pálido a algo mucho más brillante, y la carga de su cuerpo se disparó en un solo instante que él vio, pero al que no pudo reaccionar. Cada escama se iluminó desde el cuello hasta la cola en una línea continua, de un blanco brillante en las puntas, y lo golpeó directamente en el pecho.

No con su cuerpo. Con la descarga. Un rayo de relámpago que salió de su boca y conectó con su esternón.

¡BUM!

[-1250 HP]

Noah se despegó del suelo.

Viajó a través de la oscuridad de la cueva tan rápido que la piedra contra la que chocó al detenerse le pareció menos una pared y más espuma, porque la atravesó con suma facilidad debido a la fuerza que lo proyectaba.

Se deslizó por ella, aterrizó en el suelo de la cueva y se quedó allí.

Tenía el pecho en llamas. No era una quemadura por congelación. Fuego eléctrico, que comenzaba en el punto de contacto y se extendía hacia afuera a través de su sistema nervioso en todas las direcciones a la vez.

Podía oírla al otro lado de la cueva, el crujido de un núcleo tras otro. Miró en su interior y revisó su almacenamiento con la atención refleja de alguien que evalúa los daños.

[Núcleos de Bestia de Categoría 2: 31]

Se había comido quince en el tiempo que él había tardado en cruzar la cueva y dejar de moverse.

Noah intentó mover los brazos.

Aún no cooperaban.

Yacía allí, escuchándola comer, observando el resplandor ambarino de la energía del vacío moverse por el techo de la cueva desde donde ella estaba, y dejó que su regeneración hiciera lo que pudiera con lo que quedaba de sus reservas de vacío.

En algún momento, sus ojos se cerraron.

No estaba seguro de cuánto tiempo pasó.

Cuando los abrió de nuevo, la cueva era diferente.

El crujido había cesado. El resplandor ambarino había desaparecido. El campo eléctrico que había estado circulando por el aire cuando ella estaba presente de forma activa se había reducido a algo más silencioso, un zumbido de fondo en lugar de una presencia activa.

Noah se incorporó lentamente, su pecho registraba la queja del tejido que había sufrido un trauma eléctrico y que todavía estaba en proceso de decidir qué opinaba al respecto. El agujero de su camisa tenía los bordes limpios, de una forma en que la tela no suele rasgarse, y el tejido circundante estaba chamuscado, rígido y marrón.

Miró al otro lado de la cámara de anidación.

Estaba en el rincón más alejado, cerca del grupo más grande de huevos. Pero no era exactamente a los huevos a lo que estaba mirando.

Estaba encapsulada. No en piedra, no en nada que la cueva hubiera producido. El material era suyo, generado por su propio cuerpo, de un color blanco azulado y sólido, hielo entretejido con relámpagos activos que recorrían en lentos arcos continuos la superficie exterior y lo que fuera que hubiera dentro. El capullo era lo bastante grande como para contenerla a ella y al grupo de huevos cercano, y respiraba, con la superficie exterior expandiéndose y contrayéndose a un ritmo que no se correspondía con nada biológico que Noah pudiera nombrar.

Lo observó durante un largo momento.

El texto del sistema apareció sin que se lo pidiera.

[Emperatriz Hueca de la Ventisca: Estado Reproductivo – Activo]

[Proceso biológico iniciado. Duración indeterminada.]

[No molestar.]

Noah lo leyó dos veces.

«Los núcleos», pensó, mientras observaba los relámpagos trazar lentos patrones en la superficie del capullo. «Absorbió suficiente energía del vacío de los núcleos y eso desencadenó algo. O lo hizo el intento de domesticación. O ambas cosas».

Se quedó con eso un rato. Observó el capullo respirar. Pensó en nada en particular porque pensar de forma organizada todavía estaba un poco fuera de su alcance.

Pasaron dos horas en las que no cambió nada, excepto que el dolor de su pecho disminuyó progresivamente y el capullo continuó con su lenta expansión y contracción rítmica.

Finalmente, se puso de pie.

Sus piernas aguantaron. Comprobó su almacenamiento una vez más antes de moverse.

[Núcleos de Bestia de Categoría 2: 31]

[Núcleos de Bestia Categoría 3: 156]

[Núcleos de Bestia Categoría 4: 284]

[Núcleos de Bestia Categoría 5: 3]

«Volveré», pensó, mirando el capullo una última vez. «Con núcleos. Más de categoría dos como mínimo. Tantos como pueda mover sin que me hagan preguntas sobre adónde han ido».

Encontró el pasadizo que salía de la cámara de anidación y empezó a caminar.

El sistema de túneles le llevó más tiempo desde dentro que al entrar, en parte porque antes se había movido rápido en ambas direcciones y en parte porque su sentido de la orientación bajo tierra era impreciso en el mejor de los casos. Atravesó tres cámaras distintas antes de encontrar lo que parecía una entrada original, una grieta en la pared de roca lo suficientemente ancha como para pasar de lado, por la que entraba aire frío del exterior.

El exterior era montaña.

No una ladera, no un terreno elevado cerca de un pueblo. Montaña de verdad, de esa en la que la línea de árboles estaba muy por debajo de donde él se encontraba y el camino visible más cercano era una serie de zigzags que descendían por una pendiente que desaparecía en el bosque varios cientos de pies más abajo. El pueblo no se veía por ninguna parte. El puerto no se veía por ninguna parte.

Noah se quedó en la ladera de la montaña con una camisa con un agujero quemado en el centro y contempló la vista.

Se quitó la camisa. Miró el agujero, que era del tamaño de su puño, perfectamente circular, con los bordes mostrando la cualidad vítrea de una tela que había sido sobrecalentada en lugar de rasgada. Le dio una vuelta en las manos y la dejó en la roca a su lado.

Se sentó en un saliente plano, miró el bosque de abajo y pensó.

«Veintitrés huevos», pensó. «Y ahora, cuántos más ponga en ese capullo. Todos en un mundo que no puede sustentar lo que necesitan sin ayuda».

Pensó en los núcleos de su almacenamiento. En lo que significarían para una nidada de crías sin otra fuente de alimento viable en esta era.

«No puedo estar aquí permanentemente», pensó. «Hay una misión. Hay un camino de vuelta. Hay gente en 2077 que está esperando».

Se quedó con eso un momento. La montaña estaba en silencio a su alrededor, solo el viento y el sonido lejano de los pájaros por debajo de la línea de árboles.

Entonces dijo, en voz baja, al aire de la mañana:

—Ares. Llama.

Se recostó en la roca, con los pies descalzos sobre la piedra fría, y miró al cielo.

Veinte minutos después llegó la niebla. Roja primero en la línea de árboles, baja sobre el suelo, ascendiendo por la ladera con la lenta certeza de algo que seguía una señal en lugar del clima. La temperatura subió con ella, y el aire de la montaña perdió su aspereza a medida que la niebla avanzaba.

Ares atravesó la línea de árboles y aterrizó con la particular calma y soltura de algo que había venido porque así lo había elegido. El impacto de algo de ese tamaño al posarse sobre la roca subió por el saliente hasta los pies de Noah.

Noah se subió. La altura desde el suelo cuando Ares se irguió por completo fue el mismo cambio vertical y desorientador de siempre.

Descendieron por la montaña y sobrevolaron el bosque, la línea de árboles pasaba por debajo, el paisaje se abría a medida que ganaban altitud. Noah divisó primero el puerto, la luz del agua era visible desde muy lejos, y luego el pueblo dispuesto a lo largo de su orilla oriental. El humo de las hogueras, el ruido general de trabajo de un asentamiento que comenzaba su mañana. El sol estaba bien alto. Era pleno día.

Dirigió a Ares lejos del acceso principal, hacia una sección densa de árboles a unos cuatrocientos pies del borde exterior del pueblo. El aterrizaje fue ajustado, las ramas se movían bajo la presión de algo grande a lo que no le preocupaba especialmente la molestia que representaban.

Noah saltó al suelo. Ares volvió a ocultarse entre los árboles. Noah recorrió a pie la distancia restante, con la hierba húmeda bajo las botas, sin camisa, y las marcas de quemadura en el pecho visibles a la luz de la mañana.

Entró por el borde exterior del pueblo, entre edificios, y salió a la carretera principal.

Habría dado unos diez pasos cuando lo oyó.

—¡Es Burt!

La voz de Werner.

Luego, movimiento. Reclutas girándose, cabezas volviéndose, gente moviéndose hacia él desde múltiples direcciones a la vez con el impulso de un alivio que había estado comprimido durante horas esperando un lugar a donde ir.

—¿Dónde has…?

—Pensábamos que estabas…

—¿Qué le pasó a tu…?

En cuestión de segundos lo rodearon; rostros con los que había entrenado durante semanas aparecían por todos lados, todos hablaban a la vez, las preguntas se solapaban de la forma en que lo hacen cuando un grupo de personas que ha estado asustado durante mucho tiempo de repente tiene a alguien a quien dirigirlo todo.

Noah levantó una mano. —Estoy bien. Estoy bien.

—No llevas camisa —dijo Sera, abriéndose paso por la izquierda con su brazalete verde y su rostro vigilante mostrando más alivio del que probablemente pretendía—. ¿Dónde está tu camisa?

—Desapareció. Es una larga historia.

—¿Qué pasó en realidad? —preguntó Cael, directo como siempre, con los brazos cruzados y una expresión que denotaba a alguien que había estado gestionando la preocupación de los demás además de la suya propia durante varias horas—. Estabas en el puerto. Luego la trampa se activó y desapareciste.

—Yo… —Noah hizo una pausa. Dejó pasar un instante, de esos que ocurren cuando alguien intenta de verdad organizar recuerdos fragmentados—. No lo sé del todo. La trampa se desplegó. El guiverno apareció y todo ocurrió muy rápido. Caí al agua, creo. O cerca. —Miró al suelo un segundo y luego volvió a levantar la vista—. Desperté en una orilla. No en el puerto. Más lejos. El sol ya había salido y llevaba horas inconsciente. Simplemente… empecé a caminar.

—Volviste andando —dijo Finn—. Desde dondequiera que aparecieras. Simplemente anduviste.

—No había muchas otras opciones —dijo Noah.

Una pausa recorrió al grupo.

—¿Lo viste? —preguntó Werner.

Noah lo miró. Werner estaba un poco apartado del grupo, con los brazos a los lados, y su mano con el guantelete captaba la luz de la mañana. Su expresión era serena, como siempre lo eran las expresiones de Werner, mostrando lo que elegía mostrar y guardando el resto en algún lugar inaccesible.

—¿Al guiverno? —dijo Noah.

—Al guiverno.

—No sabría decirte mucho. Estaba oscuro y todo pasó muy rápido. Yo no… —Noah negó con la cabeza—. No vi adónde fue. Apenas sabía dónde estaba.

Los ojos de Werner se quedaron fijos en su rostro dos segundos más de lo necesario antes de desviar la mirada.

—Si le hizo esto a Burt —dijo una voz desde el fondo del grupo, no alta, solo sincera—, ¿qué nos habría hecho a cualquiera de nosotros?

Nadie respondió a eso.

El silencio que siguió tuvo una cualidad particular. Veintiocho personas de pie en una carretera de Harrowfield, haciendo el cálculo privado de lo que significaba que la persona más fuerte de entre ellos hubiera aparecido inconsciente en una orilla y hubiera vuelto andando, sin camisa, con marcas de quemaduras en el pecho y sin un relato claro de lo que había ocurrido.

Entonces la multitud se abrió.

Nami la atravesó en línea recta, cubriendo la distancia con la franqueza de alguien que había decidido que cualquier geometría social que existiera entre ella y el resto del grupo no se aplicaba en este momento concreto. Alcanzó a Noah y lo abrazó con una fuerza que decía varias cosas que probablemente no iba a decir en voz alta.

Noah se quedó quieto un momento y luego le rodeó la espalda con los brazos.

—Habías desaparecido —dijo ella. No era una acusación. Solo una afirmación con un peso subyacente.

—Lo sé. Lo siento.

Ella se apartó, lo miró, y la expresión de su rostro era la que normalmente mantenía en algún lugar inaccesible. No del todo visible, pero tampoco del todo oculta. Miró las marcas de quemadura en su pecho, su forma circular, y no dijo nada al respecto.

—Eres un idiota —dijo, que era la versión de Nami de «estaba preocupada por ti» y significaba exactamente lo mismo.

—Constantemente —convino Noah.

Pip apareció por encima de su hombro con su chakram en el cinturón y el rostro con la expresión de un hombre que se había esforzado mucho durante varias horas por parecer menos preocupado de lo que realmente estaba.

—Bien —dijo Pip—. O sea. Te fuiste a nadar, perdiste la camisa, te despertaste en una playa y volviste andando. Esa es la versión oficial, entonces.

—Eso es lo que pasó.

—Mmm. —Pip lo miró con esa mirada particular que ponía cuando archivaba algo para más tarde—. Genial. Solo voy a dejar constancia de que estaba despierto cuando desapareciste.

—Estabas dormido cuando se activó la trampa —dijo Nami.

—Estaba descansando la vista. Hay una diferencia. —Pip se puso al paso de Noah mientras el grupo empezaba a moverse, la energía comprimida del alivio de todos se dispersaba en movimiento—. Tengo mis teorías.

—¿Sobre qué?

—Varias cosas. —Pip lo miró de reojo—. Te lo contaré cuando hayas comido algo. Tienes un aspecto terrible.

—Eres muy reconfortante.

—Soy sincero. Es diferente.

Nami estaba a su otro lado, y los tres se movieron entre el grupo hacia la posada, mientras los reclutas a su alrededor volvían a sus propias conversaciones, y la crisis inmediata de la desaparición de Burt se disolvía en el alivio particular de algo que se había resuelto sin una catástrofe.

Detrás de ellos, al borde de la carretera, Werner se quedó quieto.

Los vio marchar. Pip hablando. Nami cerca. Noah en el centro, respondiendo a las preguntas de los reclutas que se habían puesto a su lado, su expresión relajada y corriente, sin nada que se pareciera a la de alguien que había pasado la noche en una montaña.

Werner miró las marcas de quemadura en el pecho de Noah. Su forma específica, perfectamente circular, el tipo de patrón que provenía de algo preciso en lugar de algo caótico. No el chamuscado disperso de alguien atrapado demasiado cerca de una descarga eléctrica. Algo dirigido. Algo que le había dado de lleno y en línea recta, y que sabía exactamente adónde apuntaba.

Volvió a mirar el rostro de Noah. Su naturalidad. Las palabras adecuadas en los momentos adecuados, su atención distribuida por el grupo con la familiaridad de alguien que llevaba mucho tiempo gestionando las percepciones de los demás.

«Yo era el único que estaba despierto», pensó Werner. No se lo había dicho a nadie. Lo había guardado durante las horas transcurridas, con cuidado, consciente de lo que podría cortar si lo manejaba mal. «Todos los demás estaban dormidos. Yo estaba vigilando el puerto. Vi cómo se desplegaba la trampa. Oí la descarga».

Había mirado el muelle interior en aquel momento de brillante luz blanco-azulada.

Había visto a Burt correr. No para huir. No hacia un refugio. Hacia ello. Tres zancadas corriendo por el muelle con las manos extendidas hacia algo que se movía más rápido de lo que el ojo podía seguir.

«Corrió hacia él», pensó Werner, viendo a Noah decir algo que hizo reír a Pip, el sonido llegaba desde el otro lado de la carretera. «Corrió deliberadamente hacia un guiverno en pleno vuelo y se agarró. Mientras todas las demás personas en ese puerto estaban dormidas o acababan de despertarse».

Y ahora estaba ahí, diciéndole a todo el mundo que no sabía lo que había pasado. Que había aparecido en una orilla en alguna parte y había vuelto andando.

El pulgar de Werner se deslizó por la cresta de los nudillos de su guantelete. Una vez. Dos veces.

«No me lo trago», pensó, viendo a Noah desaparecer por la puerta de la posada rodeado de gente que se alegraba de que estuviera vivo. «Ni una palabra».

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