Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 648

Capítulo 648: TODOS LOS MATICES DEL PROBLEMA

¡¡BOOM!!

El segundo barco no había terminado de escorarse por el primer ataque cuando Sombra entró en el arco de viraje y Noah lo sintió.

Un estremecimiento. Empezaba en la base del cuello del dragón y recorría la espina dorsal bajo él; no era dolor, no era miedo, era algo completamente distinto, la vibración de un sistema biológico cargando algo que no había usado en mucho tiempo. La temperatura a lo largo del lomo de Sombra descendió varios grados en el lapso de una sola respiración, y las escamas bajo las manos de Noah se enfriaron de una manera que no tenía nada que ver con la altitud ni con el viento marino.

Noah había sentido a Nyx cargar la Tormenta Infernal suficientes veces como para saber cómo se sentía desde fuera que un dragón acumulara poder para algo.

Esto era diferente. Era presión sin calor. Una compresión que ocurría en algún lugar profundo de la cavidad torácica de Sombra, no una sola cosa acumulándose en un punto, sino muchas, docenas de ellas; la sensación era como ver una sola llama convertirse en un lecho de brasas.

El cuerpo de Sombra giró ligeramente, orientando su cavidad torácica hacia el tercer barco.

Entonces, disparó.

No una ráfaga. No la única columna translúcida del primer ataque. Lo que salió de la boca de Sombra fue un enjambre, pequeños proyectiles lanzados en una dispersión que cubría un arco de cuarenta grados. Cada uno era del tamaño de un puño y, al caer, captaba la luz grisácea y la devolvía en pálidos colores iridiscentes que habrían sido hermosos si no los estuvieras viendo caer hacia un barco lleno de soldados.

El primer racimo impactó en la cubierta y reventó.

CRAC. CRAC. CRAC. CRAC.

Cuatro detonaciones simultáneas, pequeñas individualmente, pero la dispersión significó que impactaron en cuatro puntos distintos de la cubierta al mismo tiempo, y el daño estructural de cada una encontró a su vecina y se agravó. La madera se astilló. Los herrajes de hierro volaron de sus monturas. Una sección de la barandilla de proa simplemente dejó de existir como un objeto coherente.

Tres burbujas no reventaron.

Se adhirieron al mástil principal, al casco por encima de la línea de flotación y a la base del montaje de la balista en la popa del barco. Se quedaron allí, translúcidas y pulsando débilmente, y los soldados que se habían estado moviendo hacia ellas dejaron de hacerlo porque algo en la forma en que se comportaban las burbujas sugería que acercarse era una categoría de decisión con un futuro limitado.

Tenían razón.

Las detonaciones retardadas se produjeron en secuencia, con tres segundos de diferencia, y la última arrancó el montaje de la balista de la popa en una única y limpia extracción que envió el arma a girar hacia el mar.

Pero Sombra ya se estremecía de nuevo.

El frío volvió con más fuerza esta vez, la compresión fue más profunda, y Noah sintió la cavidad torácica del dragón expandirse contra sus piernas mientras Sombra inhalaba, contenía y acumulaba, y lo que salió de la boca del dragón a continuación no parecía en absoluto un ataque.

Parecía niebla.

Pálida, casi incolora, salía de la boca abierta de Sombra en una nube expansiva que atrapaba el viento y se movía con él, descendiendo hacia el grupo de soldados en la cubierta del cuarto barco, que tenían los escudos en alto, su chi oscuro encendido y estaban preparados para algo que pudieran ver.

El vapor los alcanzó antes de que ninguno de ellos terminara de decidir qué era.

Atravesó las formaciones de escudos de la misma manera que el clima atraviesa las formaciones, encontrando cada hueco entre las armaduras levantadas y los cuerpos apretados, enroscándose en los visores de los cascos, instalándose en los espacios que una armadura, por definición, no podía cubrir, porque una armadura que lo cubriera todo era un ataúd. Tres soldados rompieron filas de inmediato, llevándose las manos a los ojos, mientras el vapor encontraba el tejido blando con la eficiencia de algo que no necesitaba apresurarse. Dos más salieron de las filas tosiendo con el sonido húmedo de unos pulmones a los que se les había introducido algo corrosivo y que presentaban fuertes objeciones.

La formación colapsó desde dentro.

¡BOOM!

La burbuja retardada en el casco detonó y el barco se escoró bruscamente a babor, y los soldados que aún estaban de pie descubrieron que la cubierta había cambiado de opinión sobre ser horizontal.

Detrás de ellos, Noah lo oyó. El sonido de una persecución organizada, múltiples aleteos poniéndose en formación; los jinetes de los dragones de reserva restantes habían visto cómo dos barcos eran destrozados por algo que había aparecido desde encima de la línea de nubes y que ahora estaba haciendo una tercera pasada.

Miró por encima del hombro.

Seis dragones. Desplegados en un arco de persecución, los jinetes agachados contra los cuellos de sus monturas, el chi oscuro ya acumulándose en las manos de los dos más cercanos. La formación era buena. Lo suficientemente amplia como para que Sombra no pudiera girar sin presentar un flanco a al menos dos de ellos, y lo suficientemente cerrada como para que ganar altitud pusiera a Noah al alcance de lo que fuera que el par trasero estuviera cargando.

Sombra sintió la persecución sin que Noah le dijera nada.

El dragón no aceleró para alejarse.

Giró sobre sí mismo.

Un tonel completo a velocidad de persecución que invirtió a Noah por completo, con el mar sobre él y las nubes debajo durante un segundo vertiginoso, y cuando Sombra salió del giro ya no estaban delante de la formación de persecución. Estaban a su lado; el giro había sacrificado distancia lateral y la había convertido en un cambio de posición que situaba al dragón perseguidor más cercano a veinte pies del flanco izquierdo de Sombra.

El jinete perseguidor no había terminado de procesar que su objetivo se había movido cuando Sombra golpeó a su dragón con una única ráfaga explosiva a quemarropa.

¡¡KROOOOM!!

La ráfaga golpeó al dragón perseguidor en la articulación donde el ala izquierda se unía al cuerpo y el ala falló de inmediato; la membrana se desgarró por la onda expansiva y la propia articulación perdió la integridad estructural que necesitaba para generar sustentación en ese lado. El dragón se apartó de la formación dando tumbos, su jinete tirando de las riendas, el animal luchando contra su propio peso mientras la asimetría de sus alas convertía el vuelo controlado en una caída controlada.

Descendió hacia el mar en una larga espiral y no volvió a subir.

Los cinco restantes se ajustaron. Eran buenos. La formación cerró el hueco que el giro de Sombra había creado y la dispersión se estrechó. Los jinetes se comunicaban con señales de mano en lugar de con la voz, y el par trasero maniobraba para cortar la opción de ganar altitud.

Sombra era un dragón de guerra.

Vale la pena decirlo claramente porque los siguientes cuarenta segundos lo hicieron evidente de una manera que ninguna descripción de la clasificación del animal o de su tipo de aliento podría comunicar. Sombra no había estado esperando a que Noah le dijera qué hacer. Llevaba luchando en el aire desde antes de que Noah existiera, y la formación de persecución era un problema cuya forma reconocía y sobre el que tenía opiniones.

El dragón bajó el morro y se lanzó en picado.

No para alejarse de la persecución. Hacia ella, de vuelta a través del hueco entre los dos perseguidores de cabeza, el hueco que habían estado cerrando pero que aún no habían cerrado del todo, y Sombra lo atravesó a una velocidad que convirtió la geometría de cierre en información irrelevante, porque para cuando los dos dragones de cabeza pudieron reaccionar, Sombra ya estaba detrás de ellos y ascendiendo.

El par trasero se encontró siendo el par de cabeza.

Sombra golpeó al más cercano desde abajo, subiendo por debajo del vientre del dragón, donde las escamas eran más finas. La ráfaga ascendió y el dragón perseguidor se dobló alrededor del punto de impacto de una manera que decía que había terminado con este combate y que la gravedad estaba de acuerdo.

¡¡BOOM!!

El jinete del segundo dragón trasero lanzó una ráfaga de chi oscuro al flanco de Sombra y acertó. Noah sintió el impacto a través de las escamas bajo él, la energía quemando el costado de Sombra en una línea que el dragón registró con un único y brusco giro que decía que se había dado cuenta y lo estaba archivando apropiadamente.

Quedaban tres.

Noah miró la formación, miró la distancia entre ellos y tomó una decisión que le habría parecido irracional a cualquiera que observara y no supiera lo que las piernas de Noah podían hacer.

Soltó a Sombra.

El viento lo golpeó de inmediato, en todo el cuerpo; la velocidad de su vuelo convertía el aire en un argumento físico contra cada decisión que estaba tomando. Cayó de la espalda de Sombra y el dragón perseguidor más cercano estaba quince pies por debajo de él y acercándose, porque el arco de persecución lo había elevado para igualar la altitud de Sombra, y ahora había una persona cayendo hacia él que el jinete estaba empezando a notar.

Las piernas de Noah encontraron la espalda del dragón entre la montura del jinete y la articulación del ala.

Golpeó con chi blanco a través de ambos pies y el impacto impulsó el cuerpo del dragón hacia abajo y al jinete hacia delante. Noah ya estaba en movimiento, un paso hacia arriba por el cuello del dragón, su puño derecho encontrando la base del cráneo en el punto de unión donde la Técnica del Punto Vital tenía algo que decir, y lo dijo con total concentración.

¡¡KOOOOOM!!

La parte delantera del dragón quedó flácida; no estaba muerto, la TPV encontró la unión motora y la interrumpió, y el animal cayó de morro con un jinete que ahora lidiaba con un dragón que había dejado de cooperar y con una persona que ya no estaba sobre él.

Noah ya estaba en el siguiente.

Se había impulsado desde el cuello del primer dragón mientras caía; el empujón le dio suficiente distancia lateral para alcanzar al segundo dragón perseguidor por la articulación del ala. Agarró el borde de ataque con ambas manos y su peso lo balanceó por debajo y de vuelta a la espalda del animal en un único movimiento continuo que no tuvo pausa alguna.

El jinete de este se dio la vuelta.

Noah lo golpeó con la palma abierta en el casco, lo que envió al hombre de lado fuera del dragón y al aire libre, y luego su puño descendió sobre la base del cuello del dragón en el punto de la TPV, y el segundo dragón se unió al primero en su descenso no programado.

Se impulsó de nuevo.

El jinete del último dragón perseguidor había visto a dos de sus compañeros perder sus monturas a manos de algo que se movía entre ellos como si caminara entre habitaciones, y estaba en proceso de decidir si continuar la persecución era coherente con sus objetivos personales, cuando Sombra llegó desde arriba y la nube de vapor ácido que salía de la boca abierta del dragón se posó sobre el casco del jinete y tomó la decisión por él.

El jinete buscó altitud, a ciegas, y el dragón siguió la instrucción de pánico de su jinete. Se elevaron para alejarse del combate a un ritmo que sugería que habían encontrado otro lugar donde estar.

¡¡BOOM!!

Debajo de ellos, el mar era la evidencia.

Dos barcos hacían agua de la manera deliberada de los objetos que han aceptado su situación. Un tercero estaba en llamas en la sección de popa, la pálida llama de color blanco verdoso devorando la madera con el compromiso sin prisas del compuesto ácido que hacía su trabajo secundario. El cuarto había perdido su mástil y su balista y giraba en lentos círculos porque cualquier mecanismo que gobernara su timón había estado en la sección de cubierta que ya no existía.

El quinto barco lo había visto todo y había comenzado a alejarse de la zona de combate con la urgencia de una nave cuya tripulación había completado una rápida evaluación y llegado a una conclusión unánime: el chico de pelo negro era un problema.

Noah volvió a poner la mano en el cuello de Sombra.

El dragón ya se estaba orientando hacia el agua, sus ojos negros encontrando las formas que se movían en la superficie, los enormes cuerpos estriados de las criaturas acuáticas que habían transportado en sus bocas a los soldados de Arturo hasta el puerto. Tres de ellas todavía estaban en la zona de combate, sus jinetes dirigiéndolas desde posiciones en sus lomos, con los soldados que transportaban ya desplegados o esperando la señal para salir a la superficie en las cámaras inundadas de los cuerpos de las criaturas.

La más cercana estaba a doscientos pies por debajo.

Noah se inclinó hacia delante y Sombra lo entendió.

Descendieron rápido, no con el picado decidido de los ataques a los barcos, sino con un descenso controlado que mantenía el ángulo cerrado y el vector de aproximación directamente sobre la espina estriada de la criatura. La criatura acuática era larga, más que cualquiera de los barcos de guerra, y su cuerpo se movía por el mar con la lenta potencia de algo que había sido construido durante mucho tiempo para un propósito muy específico.

Sombra la golpeó en la tercera espina dorsal desde el frente.

No con un ataque de aliento. Con su cuerpo. Las garras del dragón encontraron la espina y se aferraron, y la ráfaga explosiva que siguió vino a quemarropa; la cavidad torácica de Sombra se descargó directamente en la piel de la criatura en un punto que un cirujano, si los cirujanos se ocuparan de criaturas de este tamaño, habría identificado como subóptimo para continuar operando.

¡¡THROOOOOM!!

El cuerpo de la criatura reaccionó como reaccionan los cuerpos cuando algo catastrófico ocurre en una sección interna. Salió a la superficie, por completo, su enorme masa emergiendo del agua en un salto que envió olas en todas direcciones y derramó al mar a los soldados del compartimento de su boca cuando la mandíbula se abrió por la convulsión del impacto.

Cayeron al agua en grupos, la armadura negra haciendo lo que la armadura negra hace cuando se la separa de una superficie sobre la que estar, y el mar los aceptó con la finalidad permanente de algo que no negociaba.

La segunda criatura acuática se giró hacia la conmoción.

Sombra la golpeó desde un lado; la Salva de Burbujas en Racimo se liberó en una dispersión que cubrió el flanco de la criatura desde las branquias hasta la mitad del cuerpo. Las pequeñas explosiones detonaron en secuencia por la superficie, y las detonaciones retardadas enterradas en la piel de la criatura se activaron tres segundos después desde el interior.

BUM. BUM. BUM.

La criatura se sumergió. Profundo, de inmediato, llevando el dolor lejos de la superficie y hacia la oscuridad donde nada podía seguirla, y los soldados que transportaba ya estaban en el agua porque la primera salva de Sombra había alcanzado la sección del compartimento y el agua había hecho el resto.

La tercera criatura no esperó su turno.

Giró y se movió hacia el noroeste a una velocidad que sugería que había recibido información sobre la situación actual y se había formado una opinión contundente.

Sombra la vio marchar.

Noah miró el agua debajo de ellos. Las figuras con armaduras negras flotando boca abajo en el creciente campo de escombros de dos barcos y una criatura marina catastróficamente sorprendida. Los soldados aferrados a maderas flotantes, algunos todavía moviéndose, la mayoría no. El quinto barco de guerra, ahora distante, haciéndose más pequeño mientras su tripulación ponía todo su empeño en los remos.

Contó lo que podía ver.

«Más de trescientos», pensó. Entre los barcos, las criaturas acuáticas y la formación de persecución que Sombra había desmantelado en el cielo sobre la bahía. «Trescientos que cruzaron esa agua y no van a volver a cruzarla».

Exhaló.

Sombra flotaba en el aire, sus enormes alas batiendo con un ritmo lento y constante, sus ojos negros bordeados de violeta escaneando el agua con la atención serena de quien ha terminado lo que vino a hacer y espera a ver qué sucede a continuación.

Noah apoyó la palma de la mano en el cuello del dragón.

—Buen trabajo, Sombra —dijo—. Vamos a ver cómo aguanta el puerto.

Sombra se giró hacia Harrowfield y los lejanos sonidos de la batalla que aún se libraba en sus calles, y volaron de regreso a través del aire frío sobre el mar, con el humo pálido de los barcos en llamas elevándose a sus espaldas hacia el cielo gris.

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