Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 649

Capítulo 649: Todo tipo de problemas 2

Sombra atravesó las nubes en un ángulo que no dejaba lugar a dudas sobre lo que estaba ocurriendo.

El dragón no estaba planeando. Descendía con intención, sus escamas negras reflejando la luz del fuego de los edificios del puerto en llamas, el borde violeta de aquellos ojos visible incluso desde el nivel de la calle, donde la lucha aún avanzaba con dificultad por las estrechas callejuelas entre los edificios de piedra de Harrowfield. Alguien en la plaza lo vio venir y señaló, y por un instante suspendido en el tiempo, ambos bandos de la batalla alzaron la vista.

Los soldados de Arturo fueron los primeros en ceder.

No todos. No de inmediato. Pero los que estaban más cerca del borde del puerto, los que habían desembarcado de las criaturas acuáticas y habían estado luchando en las calles durante los últimos veinte minutos, esos miraron a un dragón negro que descendía hacia ellos con un jinete en su lomo e hicieron el tipo de cálculo que los soldados bien entrenados hacen cuando la aritmética de una situación cambia sin remedio. Se retiraron. Sin desbandarse, sin entrar en pánico, solo la retirada disciplinada de gente que había decidido que ya no valía la pena mantener la posición actual.

Los que no se retiraron descubrieron lo que Sombra pensaba al respecto.

El dragón se niveló a veinte pies sobre la plaza del puerto y la Salva de Burbujas en Racimo cayó en una dispersión que cubrió el terreno abierto entre los escalones del muelle y la primera fila de edificios. Pequeñas detonaciones, doce en total, estallando sobre los adoquines en un patrón del que no había escapatoria segura, porque la dispersión era el objetivo. Tres soldados cayeron por el radio de la explosión. Dos más tropezaron con los reclutas que esperaban en el borde de la plaza y descubrieron que tropezar con los reclutas era una categoría de problema en sí misma.

Noah se bajó de la espalda de Sombra antes de que el dragón se hubiera detenido por completo.

Cayó sobre los adoquines y se irguió leyendo ya la plaza, el estado actual de la batalla componiéndose en su cabeza en los dos segundos que le tomó recuperar el equilibrio. Valen en la entrada norte, todavía luchando, el resplandor dorado de su lanza visible a través del humo. Werner en la callejuela del este, el vaho de calor del guantelete marcando su posición incluso cuando el humo volvía invisible al propio hombre. Brom en algún lugar al sur, identificable por los sonidos que hacían las cosas cuando Brom las golpeaba.

Lo que había cambiado mientras Noah estaba en el aire eran los verdes.

—

Lo que los otros colores tendían a olvidar sobre los verdes era que curar no era una actividad pasiva. No consistía en quedarse a cubierto esperando a que la gente se arrastrara de vuelta hacia ti. Sera había llegado a esa conclusión en algún punto del primer piso de la puerta y no había cambiado de opinión desde entonces.

Estaba en medio de la plaza.

No expuesta, no de forma temeraria, sino en medio de todo, de la manera en que una persona se para en medio de algo cuando ha decidido que el trabajo requiere proximidad y la proximidad requiere aceptar el riesgo que conlleva. Llevaba su botella en la mano izquierda y se movía entre los reclutas y aldeanos caídos con la eficiencia de alguien que había dejado de pensar en casos individuales y había empezado a pensar en el rendimiento.

Un aldeano con una quemadura de chi oscuro en el antebrazo recibió treinta segundos de su atención y se reincorporó con el brazo funcional. Una recluta amarillo con un tajo en el muslo que le habría impedido moverse recibió veinte segundos y volvió al trabajo. Sera no celebró ninguno de los dos resultados. Ya se estaba moviendo hacia el siguiente antes de que las personas que había tratado terminaran de entender que estaban mejor.

A su lado, un verde llamado Corvin estaba haciendo algo diferente.

La habilidad de Corvin no era la curación. Era la potenciación, una manifestación rara de la clasificación verde que los instructores habían pasado una semana intentando explicarle antes de rendirse y decirle que la apuntara a objetivos amigos y viera qué pasaba. Lo que pasaba era que sus manos producían un cálido resplandor ámbar cuando la activaba, y cuando ese resplandor se transfería a otra persona, encontraba lo que fuera que ya estuvieran haciendo y lo amplificaba, no de forma uniforme, no de forma predecible, sino en la dirección en la que la habilidad ya se estaba moviendo.

Puso las manos en los hombros de un aldeano. El hombre había estado blandiendo un hacha de leña con los brazos cansados, los golpes acertaban, pero no con la fuerza suficiente como para importar contra soldados con armadura. Cuando el resplandor ámbar de Corvin se transfirió, el siguiente hachazo que dio el hombre dejó una abolladura en el peto de un soldado que no debería haber sido posible con un hacha de leña no bendecida. El hombre se quedó mirando sus propias manos.

—Sigue blandiendo —dijo Corvin, moviéndose ya hacia la siguiente persona.

Tocó el brazo de lanzar de un recluta y el siguiente cuchillo del recluta recorrió cincuenta pies en una línea recta que se clavó en la articulación del hombro de un soldado, en el hueco que la armadura no cubría. Tocó la espalda de Werner mientras este estaba en mitad de un puñetazo y la descarga del guantelete al impactar destrozó la barrera de chi oscuro del soldado tan completamente que la energía se dispersó en arcos visibles por los adoquines.

Werner le echó una mirada.

Corvin ya se había ido.

—

En la callejuela del este, la lucha se había compactado en algo más feo que el combate abierto del puerto. La callejuela era demasiado estrecha para cualquier cosa con alas y apenas lo suficientemente ancha para que dos personas estuvieran una al lado de la otra, lo que significaba que los soldados que la atravesaban se estaban canalizando hacia un espacio que Brom había decidido que era suyo.

Ver a Brom luchar en una callejuela estrecha era como ver a alguien usar un instrumento de precisión para un trabajo que no requería precisión. Era demasiado grande para el espacio, su complexión mejorada ocupaba la mayor parte del ancho, y lo solucionó haciendo que el ancho fuera irrelevante. No esquivaba en la callejuela. Absorbía. Un golpe de chi oscuro en el pecho lo hizo retroceder medio paso y usó ese paso para afianzarse e impulsarse hacia adelante, y el soldado que había lanzado el golpe descubrió que el retorno de esa inversión fue el antebrazo de Brom cruzándole el pecho a una velocidad que lo hizo rebotar contra la pared de la callejuela con la fuerza suficiente para dejar una marca en la piedra.

El soldado que iba detrás de él intentó pasar por encima de su compañero caído y Werner llegó a la entrada de la callejuela desde el lado de la plaza.

Un brazo. Un guantelete. Que Werner luchara con un solo brazo debería haber sido una limitación. No lo era. Era una lección que los soldados de la callejuela del este todavía estaban aprendiendo cuando el guantelete encontró la barrera de chi oscuro del hombre de la vanguardia y la descarga la atravesó como si la barrera hubiera sido una sugerencia.

El hombre se sentó.

El hombre que iba detrás de él tomó la decisión correcta y empezó a moverse en la otra dirección.

—

Sombra no había abandonado la plaza.

El dragón se había aposentado en el extremo del puerto del espacio abierto con las alas plegadas y aquellos ojos negros recorrían la batalla con la atención tranquila de algo que había terminado con el problema inmediato y observaba para ver si surgía algún problema nuevo. Tres soldados que habían estado intentando mantener una posición cerca de los escalones del muelle miraron a Sombra, se miraron entre sí y abandonaron la posición sin discutirlo.

Pip vio esto desde su posición elevada en la torre de bambú y lo archivó mentalmente.

También vio lo que los soldados cerca del granero les estaban haciendo a los reclutas que habían estado manteniendo esa posición, y vio que los reclutas estaban perdiendo terreno, y sacó su chakram y lo lanzó a un tejado.

Esto suena mal. No lo estaba. El lanzamiento estaba angulado para usar la línea del tejado como desvío, las opiniones del arma bendita sobre la trayectoria le permitían ir a lugares que la física consideraba poco aconsejables, y el chakram dobló la esquina del edificio del granero desde un ángulo que no tenía ningún lanzador visible desde el punto de vista de los soldados y explotó contra la espalda del soldado más cercano.

¡BUM!

No letal. El efecto explosivo del chakram estaba calibrado por alguna propiedad de la bendición que Pip aún no había descifrado del todo, pero sobre la que empezaba a desarrollar teorías, y calibrado en este caso significaba la fuerza suficiente para lanzar al hombre hacia adelante contra sus compañeros y convertir una disciplinada contención de tres hombres en tres personas intentando no ser pisoteadas por las demás.

Los reclutas que habían estado perdiendo terreno se encontraron con una oportunidad.

La aprovecharon.

Nami estaba en la entrada oeste de la plaza, que era de donde procedía la resistencia más organizada desde que los soldados de Arturo habían establecido una cabeza de puente en el barrio del mercado. Llevaba veinte minutos trabajando en esa entrada con ambos cuchillos y la paciencia específica de alguien a quien sus hermanos le habían enseñado que lo importante de una pelea no es el primer intercambio, sino todo lo que viene después.

Un soldado la atacó con chi oscuro en ambas manos y lanzó una ráfaga que ella esquivó metiéndose dentro de su guardia, la energía pasando tan cerca de su oreja izquierda que la calentó, y su cuchillo derecho encontró el hueco en su axila donde la armadura negra tenía que permitir el movimiento. No profundo. Suficiente. El brazo del soldado cayó y ella ya lo había pasado antes de que él terminara de procesar por qué.

El que estaba detrás de él era más listo, mantenía la posición, esperaba, obligándola a ir hacia él. Ella no fue hacia él. Lanzó el cuchillo izquierdo a su rodilla, no para penetrar la armadura, solo para hacerle bajar las manos para protegerla, y cuando sus manos se movieron, ella acortó la distancia y su rodilla derecha encontró su casco desde abajo.

Se sentó.

Recogió el cuchillo izquierdo de donde había repiqueteado contra los adoquines, levantó la vista y vio la entrada despejada.

—

Terminó como terminan las batallas en las aldeas. No en un único momento, no con una señal, sino por grados, la resistencia menguando a medida que los soldados restantes hacían cálculos individuales sobre su situación y llegaban a conclusiones similares. Los que podían retirarse hacia el agua, lo hicieron. Los que no, o se rindieron o dejaron de moverse por otras razones.

La plaza del puerto se silenció por fases.

El humo lo cubría todo. Los tres fuegos que habían estado ardiendo desde el asalto aéreo inicial se habían reducido a brasas humeantes; las cadenas de cubos de la aldea habían hecho su trabajo durante la lucha con la determinación específica de gente que había decidido que valía la pena proteger sus hogares, aunque sus brazos no estuvieran entrenados para ello. Los adoquines estaban mojados por las cadenas y oscuros por el humo, y la evidencia de todo lo que había sucedido en la última hora yacía sobre cada superficie.

Los reclutas se reunieron en la plaza desde sus diversas posiciones como el agua que busca su nivel, atraídos por el silencio tras el ruido. Algunos se sentaron de inmediato. Otros se quedaron de pie, respirando y mirando la plaza a su alrededor como si confirmaran que seguía allí. Sera se movía entre ellos, todavía trabajando, con su botella en la mano, el brillo del compuesto curativo visible en los huecos entre los edificios donde el humo aún no se había asentado.

Los aldeanos salieron.

No todos a la vez. Primero los que habían estado luchando en las calles, los hombres con hachas y herramientas de labranza y la expresión específica de gente que había hecho algo que no sabía que era capaz de hacer y que todavía estaba asimilando la información. Luego los que habían observado desde la entrada del granero, las mujeres y los hombres mayores y los niños que habían sido mantenidos atrás, todos ellos entrando en la plaza y viendo en qué se había convertido la plaza y quién estaba de pie en ella.

Entonces vieron a Sombra.

El dragón seguía en el extremo del puerto, todavía con las alas plegadas, todavía observando, el pálido violeta de sus ojos recorriendo a la multitud con la atención pausada de algo que había decidido que los humanos a su alrededor no eran un problema. La reacción de la multitud fue un sonido, no una palabra, no un grito, solo el ruido colectivo de cien personas encontrándose con algo a una escala que sus cuerpos registraron antes de que sus mentes pudieran procesarlo.

Entonces alguien entre la multitud dijo: —El caballero. El joven. Él lo montó.

La palabra se extendió por la plaza como el fuego por la hierba seca. No en voz alta, no anunciada, simplemente presente en todas partes en un instante, la información llegando a cada persona simultáneamente. Los Caballeros dragón mataban dragones. Esa era la orden. Eso era lo que el nombre significaba, lo que el entrenamiento producía, para lo que servían los objetos benditos. La orden existía para cazar dragones, no para sentarse cómodamente en el extremo del puerto de la plaza de una aldea sobre el lomo de uno.

Y, sin embargo.

Los aldeanos miraron a Noah y sus miradas no tenían nombres sencillos.

La Señora Edra, que les había dado pan y cerveza y no había pedido nada a cambio, se abrió paso entre la multitud y se paró frente a él con sus manos enharinadas y su cara redonda mostrando algo que iba más allá de la gratitud, entrando en el territorio de las cosas que la gente siente cuando ha tenido un miedo genuino y genuinamente ya no lo tiene. No dijo nada. Tomó ambas manos de él entre las suyas, con harina y todo, y las sostuvo por un momento.

Luego lo soltó, se giró hacia la plaza y dijo en voz alta: —Pan y sopa. Todos. Dentro.

La multitud la siguió, porque eso era lo que se hacía cuando la Señora Edra hablaba.

Pip apareció junto al hombro izquierdo de Noah. Nami apareció junto al derecho.

Se quedaron allí un momento, los tres, observando a los aldeanos dirigirse en fila hacia el Espaldas Saladas con el movimiento relajado y agradecido de la gente que acababa de descubrir que seguía viva y acogía el descubrimiento con calidez.

Una mujer cerca de la puerta del granero le estaba contando algo a su vecina, gesticulando hacia Noah, su expresión portando el comienzo de una historia que contaría durante años. Tres niños que deberían haber estado dentro observaban a Sombra desde una distancia que era valiente para su edad, el más valiente habiéndose acercado a treinta pies antes de que su coraje encontrara su límite.

Pip observó esto. Miró a Nami.

Nami le devolvió la mirada.

No hablaron. La mirada dijo todo lo que las palabras habrían dicho y lo dijo sin revelárselo a nadie más que pudiera estar escuchando.

¿Y si lo supieran?

No sobre Sombra. No sobre la domesticación, que ya era bastante extraordinaria por sí sola. ¿Y si supieran de Ares, que estaba sentado entre los árboles a cuatrocientos pies de distancia con la paciencia de algo que llevaba meses haciendo exactamente esto? ¿Y si supieran lo que Burt podía hacer en realidad cuando dejaba de fingir que hacía menos?

¿Y si supieran quién era Burt en realidad?

La expresión de Pip se asentó en la que ponía cuando había decidido que algo no le correspondía decidir a él.

La de Nami hizo lo mismo.

No lo contarían. No era su secreto para compartirlo con otros.

—

Werner se quedó en la entrada de la callejuela del este y no se movió durante un buen rato.

Observó a Burt en la plaza. Observó a los aldeanos acercarse a él. Observó a Sombra en el extremo del puerto con la paciente certeza de un animal domesticado, lo cual era imposible, una palabra cuya definición Werner estaba revisando en tiempo real.

Pensó en la primera semana de entrenamiento. En Valen diciendo potencial de Caballero Negro sin dudar, sin matices, con el tono de un hombre que afirma algo que ya está decidido.

Pensó en la puerta. El segundo piso. El chi combinado, el blanco y el oscuro fluyendo simultáneamente de una manera sobre la que el abuelo de Werner había escrito en términos que sugerían que era una técnica perteneciente al enemigo y a nadie más. La técnica que los soldados de Arturo habían estado usando en el puerto esa noche.

Pensó en el guiverno. En el momento de luz blanco-azulada sobre el puerto cuando él había sido la única persona despierta y había visto a Burt correr hacia algo que se movía más rápido de lo que nada tenía derecho a moverse.

Pensó en un dragón negro sentado tranquilamente en el extremo del puerto de la plaza de una aldea.

Pensó en todo ello reunido, cada pieza, y la imagen que formaba no era la imagen de un chico de taberna de un pueblo de la costa con una habilidad física excepcional y buenos instintos.

«¿Quién eres? —pensó Werner, observando a Noah aceptar una taza de algo caliente de una aldeana con la naturalidad de alguien que ha estado aceptando cosas de la gente toda su vida—. ¿Qué eres?».

No con hostilidad. Eso era lo que Werner había estado procesando desde lo del puerto, aquello que no tenía una resolución clara. Amigo o enemigo era la pregunta natural que hacer sobre alguien que portaba las técnicas del enemigo y montaba aquello que la orden existía para matar y que, de alguna manera, se sentaba en la plaza de un pueblo pareciendo la persona más corriente del lugar.

Werner no tenía una respuesta.

Todavía estaba buscando una cuando Valen se acercó a su lado.

El instructor se quedó allí. No habló. Su lanza dorada estaba a su lado y el resplandor se había desvanecido de su figura, y su rostro lleno de cicatrices estaba vuelto hacia la plaza, hacia los reclutas que se reunían, hacia los aldeanos y la sopa y los niños que se acercaban con cautela a un dragón negro.

Hacia Burt.

Valen permaneció allí durante un largo rato sin que una sola palabra saliera de su boca.

Eso, viniendo de un hombre que siempre tenía algo que decir, era una respuesta en sí misma.

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