Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 650

Capítulo 650: ¡Sé un salvaje!

La limpieza comenzó antes de que nadie dijera formalmente que debía hacerse.

Eso era lo que pasaba con la gente que acababa de sobrevivir a algo junta. Nadie necesitaba anunciar que había que mover los cuerpos, ni que había que apagar por completo los fuegos, ni que los soldados que Arturo había dejado atrás —aquellos que respiraban, estaban conscientes y se sentaban contra los muros con las manos atadas con cualquier cuerda que los aldeanos hubiesen conseguido— debían ser reunidos en algún lugar defendible. Simplemente ocurría, de la forma en que ocurren las cosas cuando un grupo de personas ha pasado por lo suficiente juntos como para dejar de esperar instrucciones y empezar a interpretar la situación por sí mismos.

Tres de los rojos de Werner se encargaron de la situación de los prisioneros en veinte minutos. Los propios hombres de Harrowfield habían realizado la mayor parte de las capturas, lo que decía mucho del aspecto que tenía una aldea tras haber sido aterrorizada durante semanas y haber encontrado por fin una válvula de escape para ese sentimiento. Los prisioneros no fueron maltratados. Se limitaron a trasladarlos al granero con la enérgica eficiencia de gente que había decidido que la eficiencia era la respuesta más digna al alcance de todos los implicados.

Noah estaba moviendo maderos.

El muelle este del puerto había sufrido daños por una de las explosiones aéreas al principio del combate; una sección de las tablas se había derrumbado en el agua, y las vigas de soporte de debajo se habían quebrado. Los pescadores querían despejarlo antes de que subiera la marea y empeorara el problema, y Noah era la persona más útil para mover rápidamente pesados maderos mojados, así que movió pesados maderos mojados.

Llevaba cuarenta minutos en ello cuando Sera apareció a su lado, observó la pila que él había levantado, lo miró y dijo: —No estás cansado.

—Estoy un poco cansado —dijo Noah.

Ella volvió a mirar la pila. —Moviste todo esto desde que terminó el combate.

—Tuve ayuda.

Ella echó un vistazo a los dos aldeanos que teóricamente habían estado ayudando y que en ese momento estaban sentados sobre un bote volcado, recuperando el aliento.

—Claro —dijo, y se marchó.

Pip estaba ayudando al personal de la Señora Edra a llevar comida a la plaza, donde se había improvisado una comida comunal con lo que fuera que la cocina de los Espaldas Saladas tenía disponible y lo que las familias de la aldea habían sacado de sus propias despensas. El gesto había partido de la Señora Edra y luego se había extendido como se extienden los buenos gestos: cada persona que lo veía decidía que también podía contribuir con algo, hasta que hubo tres largas mesas cubiertas de pan, sopa, pescado seco y dos enormes ollas de algo que olía como si hubiera estado cociéndose a fuego lento desde por la mañana.

Los reclutas comieron. Los aldeanos comieron. Tres de los soldados capturados también comieron, porque alguien había decidido que alimentar a los prisioneros era lo correcto y nadie se había opuesto con la suficiente firmeza.

Nami estaba sentada en el malecón del puerto con un cuenco de sopa, observando a Sombra en el extremo del muelle. El dragón no se había movido de su sitio, lo cual había dejado de alarmar a la gente para empezar a convertirse en un elemento más del puerto, como un mueble insólito que todo el mundo había acordado aceptar.

Una niña pequeña se había acercado a diez pies de él.

Su madre estaba a veinte pies detrás de ella, suspendida en el límite de su propio valor, y Sombra había mirado a la niña con aquellos ojos de borde violáceo y luego había desviado la mirada, lo que la niña interpretó correctamente como un permiso para dar otros dos pasos.

Nami observó la escena y siguió comiendo su sopa.

—

Valen encontró a Noah junto a la pila de maderos mientras la mañana avanzaba hacia el mediodía, con el sol en lo alto sin hacer nada especialmente dramático, simplemente existiendo en su apogeo como lo hace cuando no tiene interés en crear ambiente.

—Deja eso —dijo.

Noah dejó la viga que sostenía.

—Camina conmigo.

Los reclutas más cercanos se dieron cuenta. Por supuesto que sí. Tres de los rojos de Werner intercambiaron miradas que delataban lo que pensaban de que los instructores se llevaran aparte al estudiante más fuerte para conversaciones privadas; miradas cargadas con esa particular acidez de quienes también habían luchado duro y a los que no se les pedía que caminaran a ninguna parte. Un recluta amarillo que había recibido un golpe de chi oscuro en el hombro y que Sera le había curado en apenas veinte segundos, observó a Noah seguir a Valen hacia el camino exterior de la aldea con una expresión que intentaba con todas sus fuerzas no ser lo que era.

Cael también se dio cuenta, desde donde estaba ayudando a apilar los maderos recuperados del muelle. Los vio marchar, no dijo nada y volvió al trabajo, lo que fue una forma de comentario en sí misma.

Caminaron por el límite norte de la aldea, dejando atrás los últimos edificios y tomando el camino que ascendía hacia las colinas sobre Harrowfield. Los sonidos de la limpieza se desvanecieron a sus espaldas: las voces, el trabajo y ese ruido particular de una comunidad que se recompone después de que algo intentara destrozarla. Allí arriba solo quedaban el viento de las colinas, los pájaros del atardecer y el camino bajo sus pies.

Valen caminaba con las manos a la espalda. No llevaba la lanza en las manos, cosa que Noah notó; en su lugar, el arma estaba en su espalda, con el resplandor dorado completamente ausente de su figura. Parecía un hombre que daba un paseo. Parecía relajado de la forma en que parecen relajados los luchadores muy experimentados; es decir, que la relajación era genuina y no significaba lo que un observador inexperto podría pensar.

Permaneció en silencio durante un largo tramo del camino.

Noah dejó que el silencio reposara. Había aprendido hacía tiempo que la gente que quiere decir algo pero se toma su tiempo para hacerlo suele tener una razón para ello, y que llenar el silencio por ellos rara vez producía algo útil.

—Crecí en la capital —dijo Valen finalmente—. Sheva. ¿La conoces?

—De nombre —dijo Noah.

—Es grande. No es hermosa, no de la forma en que dicen en las historias que lo son las ciudades. Solo grande. Ruidosa. El tipo de lugar donde puedes pasar hambre rodeado de más comida de la que has visto en tu vida porque nada de ello te pertenece —hizo una pausa—. Tenía ocho años cuando mis padres murieron. La temporada de fiebres. En aquel entonces, asolaba los distritos bajos cada pocos años, y un año pasó por nuestra calle, y cuando terminó, yo era el único que quedaba en pie en nuestra casa.

Lo dijo sin dramatismo. De la forma en que la gente describe las cosas que ha cargado durante tanto tiempo que el peso se ha vuelto cotidiano.

—La orden me encontró tres años después —continuó Valen—. No porque yo los buscara. Fue porque le rompí el brazo a un hombre en una disputa en el mercado. Era un mercader, me doblaba en tamaño, y trataba de recuperar comida que, técnicamente, yo le había robado. Le rompí el brazo, eché a correr y un instructor llamado Petyr lo vio todo desde el otro lado del mercado y me siguió durante dos días antes de presentarse.

Noah caminó a su lado y escuchó.

—Petyr dijo que tenía manos para ello. Así fue como lo expresó. No que fuera fuerte, ni rápido, solo que tenía las manos. No supe lo que eso significaba hasta un año después —Valen se miró las manos brevemente—. La puerta era la Puerta de Hierro, a tres días al noreste de la capital. Una puerta diferente a la tuya. Cámaras diferentes, pruebas diferentes. El objeto bendito con el que salí fue la lanza, y durante los primeros seis meses no tuve ni idea de qué hacer con ella, salvo que sentía que pertenecía a mi mano de una forma en que nada más había sentido nunca que perteneciera a ningún sitio.

El camino había ascendido lo suficiente como para que el puerto fuera visible debajo de ellos, con la luz de la mañana plana y gris sobre el agua. Los barcos, o lo que quedaba de ellos, yacían en la boca de la bahía, adonde habían ido a la deriva después de que Sombra acabara con ellos.

—Petyr murió en mi tercer año —dijo Valen—. En una cacería de dragones en las cordilleras del sur. Cometió un error que veinte años de experiencia deberían haberle impedido cometer, y en ese trabajo un error solo se comete una vez —guardó silencio un momento—. Él era lo más parecido a un padre que había conseguido encontrar hasta ese momento, así que ya iban dos. Dos padres, dos formas distintas de perderlos.

Noah no dijo nada.

—No te cuento esto para que me compadezcas —dijo Valen, interpretando correctamente el silencio—. Te lo cuento porque todo eso, la capital, el mercado, la puerta, Petyr, veinte años de cacerías después de Petyr…, todo eso me enseñó una cosa que cambiaría por todas las técnicas que conozco con tal de conservarla.

Dejó de caminar.

Noah se detuvo a su lado.

Valen miró el puerto bajo ellos, el humo que aún se elevaba del agua en finas columnas donde los barcos se habían incendiado.

—Saber qué era real de lo que tenía delante —dijo—. No lo que yo quería ver. No lo que tenía sentido dado lo que ya creía. Sino lo que estaba realmente ahí.

Se giró y miró a Noah.

Y Noah vio una línea blanca.

Apareció como siempre lo hacía en su propia línea temporal: nítida y directa, un hilo de información que su percepción producía cuando algo con auténtica capacidad letal estaba a punto de usarla. No había visto una línea blanca desde que llegó a esta era. No esperaba ver una aquí, en un camino sobre una aldea de pescadores, dirigida a su garganta por un instructor de caballeros dragón que estaba a cuatro pies de distancia.

Se echó hacia atrás.

La patada circular de Valen atravesó el espacio que el cuello de Noah había ocupado medio segundo antes. El aire desplazado le rozó la cara, y Valen aterrizó tras la patada en una postura limpia y lo miró sin sorpresa.

—Bien —dijo Valen. Su voz no había cambiado en absoluto. Seguía siendo el mismo tono mesurado del paseo—. No esperaba menos de ti.

Noah se enderezó. Su corazón estaba haciendo algo que él fingía que no hacía.

—Esa patada —dijo Valen—, fue al veinte por ciento. —Hizo girar los hombros una vez—. Al veinte por ciento, y te moviste como si la hubieras visto antes de que empezara. He lanzado esa patada a todos los reclutas de tu grupo en algún momento durante el entrenamiento, Burt. Para ponerlos a prueba, para ver cómo funcionan sus instintos. Eres el primero en esquivarla desde que empecé a enseñar. —Hizo una pausa—. También eres el que agrietó el tablero de escamas de dragón el primer día sin usar ninguna técnica. Eres el que salió del segundo piso de la puerta con los escombros de un guardián a tus espaldas. Eres el que corrió hacia un guiverno en el puerto mientras otras veintiocho personas dormían o corrían en dirección contraria.

Alargó la mano a la espalda y tomó la lanza.

El resplandor dorado no apareció gradualmente. Llegó con toda su intensidad, igual que cuando había saltado del tejado durante la batalla; la energía del arma y la energía de Valen eran la misma cosa expresada a través de dos superficies diferentes.

—Y hoy —dijo Valen, su voz perdiendo por fin esa cualidad de paseo por las colinas y volviéndose algo más dura por debajo—, montaste un dragón.

Se movió.

La lanza describió un barrido horizontal que no pretendía golpear. Pretendía moverse, desplazar aire, y el desplazamiento que creó no fue sutil. La energía dorada que recorría el asta se liberó al cortar el camino, y el arco que dejó a su paso trazó una línea en la superficie de tierra y continuó, la energía liberada viajando hacia el exterior a través de la hierba del borde del camino y aplastando todo lo que tocaba en un radio de diez pies.

Noah retrocedió, saltó el murete del camino y cayó sobre la hierba de la ladera, con los pies buscando apoyo en la pendiente, y Valen ya había cruzado el muro tras él.

Ahora la lanza giraba. No era una exhibición, ni una postura de amenaza. Valen llevaba veinte años usando esa arma y el giro era la forma en que generaba la energía rotacional que hacía que sus golpes tuvieran una fuerza que no deberían proceder de un cuerpo humano. La estela de luz dorada que dejaba el asta al girar convertía la ladera en un patrón de sombras y luz que se movía a una velocidad incómoda.

—He visto a muchos reclutas atravesar las puertas y salir cambiados —dijo Valen, sin que el giro de la lanza ralentizara su voz en absoluto—. Algunos salen más duros. Otros, más pequeños. Algunos salen con ideas sobre sí mismos que el resto del entrenamiento confirma o corrige. —Avanzó—. En veinte años nunca he visto a uno salir con técnicas que no estuvieran en ningún currículo que yo haya enseñado jamás.

La lanza describió un arco que Noah esquivó agachándose; el viento del golpe, caliente por la energía liberada, le rozó la nuca, y el árbol que tenía detrás perdió dos ramas por el borde del arco sin que el arma lo tocara.

¡CRAC!

—El chi oscuro —dijo Valen, avanzando de nuevo sin pausa, con la lanza en continuo movimiento—. El rojo y el blanco fluyendo juntos. En la puerta. Contra Gorrauth. Me enteré, Burt. Unos pocos se presentaron y afirmaron haberlo visto a través de la barrera, igual que lo vieron los demás reclutas, y, a diferencia de todos los demás reclutas, yo sabía de qué estaban hablando.

Otro golpe, bajo esta vez, dirigido a las piernas. Noah lo saltó, y la descarga de energía del asta impactó en la ladera donde él había estado, aplastando la hierba en un círculo de tres pies de diámetro.

—Esa es la técnica del Rey Arturo —dijo Valen, y su voz había subido de tono, el deje mesurado completamente desaparecido, sustituido por algo genuino que había estado esperando esta conversación durante semanas—. Esa es la práctica prohibida. La técnica que la orden lleva veinte años diciendo a cada recluta que pertenece al enemigo. Que proviene de la lealtad a algo contra lo que luchamos.

Se abalanzó sobre Noah con más velocidad. Entonces empezaron las imágenes residuales; no un truco de la luz, sino una consecuencia real de la velocidad aplicada a un nivel que dejaba la posición anterior aún grabada en la retina cuando el cuerpo ya se había movido a la siguiente. Valen a la izquierda. Valen a la derecha. Valen justo delante, con la lanza comprimiendo energía para una estocada que tenía una energía dorada tras de sí, la Técnica del Punto Vital cargada en la punta del arma. Noah sintió aparecer la línea blanca, se movió, y la estocada le pasó rozando la oreja. El árbol tras él se partió por la mitad por la energía comprimida que se liberó en la punta.

¡¡KROOOOM!!

—¡QUIÉN ERES, BURT, HIJO DE ALDRIC!

El grito provenía de un lugar genuino. No era exactamente ira. Era más fuerte que la ira, más complicado que ella; la voz de un hombre que había pasado veinte años aprendiendo a interpretar lo que tenía de real delante y que ahora miraba algo que no podía interpretar, y el no poder hacerlo le estaba costando caro.

La lanza atacó de nuevo. Y de nuevo. Cada golpe respaldado por esa energía dorada, cada uno cargado con la Compresión TPV en la punta; la técnica diseñada para abatir dragones se aplicaba a un espacio que Noah seguía desalojando por márgenes cada vez más estrechos.

«Es más rápido de lo que pensaba», discurría la mente de Noah mientras su cuerpo se movía. «Se ha estado conteniendo durante todo el entrenamiento. La lanza dorada no es solo un arma, es un amplificador. Cada ápice de energía que le imprime sale multiplicado en el punto de contacto».

Un golpe descendió desde arriba. Noah se hizo a un lado y el suelo donde impactó la punta de la lanza estalló; la energía comprimida se hundió en la ladera y arrojó un surtidor de tierra que lo alcanzó en el hombro.

«¿Debería devolver el golpe?»

El pensamiento llegó, nítido e incómodo.

«Si devuelvo el golpe, confirmo todo lo que sospecha. Si le muestro lo que realmente puedo hacer, tendrá su respuesta, y esa respuesta nos llevará a un lugar del que a ninguno de los dos nos resultará fácil volver. Pero si sigo sin contraatacar…»

La lanza giró en una combinación, tres golpes en una secuencia tan rápida que parecían un único suceso prolongado. Noah se movió por los huecos entre ellos con un margen cada vez menor, y el tercero le rozó el borde de la manga; la descarga de energía le recorrió el brazo y le dejó la mano dormida durante tres segundos.

«Va a acertarme uno», pensó Noah. «Está trazando un mapa de mis movimientos. Aprende algo con cada intercambio. Eso son veinte años de experiencia. No necesita ser más rápido que yo, solo lo bastante paciente como para seguir con el cálculo hasta dar con la solución».

Valen retrocedió y se detuvo a doce pies de distancia, respirando con dificultad, con la lanza sujeta con ambas manos. El resplandor dorado recorría toda su superficie, arrojando luz sobre la hierba aplastada, los dos árboles caídos y la destrucción general que el veinte por ciento de un veterano de veinte años había causado en los últimos cinco minutos.

—No me has golpeado —dijo Valen. Su voz aún sonaba más forzada de lo habitual, el esfuerzo visible en su pecho—. Ni una sola vez. Todo recluta al que he presionado alguna vez me devuelve el golpe. Es instinto, es entrenamiento, da igual, contraatacan. —Miró a Noah a través de los doce pies que los separaban—. Te has estado moviendo a mi alrededor como si esperaras algo. Como si esperaras que me detuviera.

Alzó la lanza.

—Úsala —dijo Valen. El resplandor dorado se intensificó; la luz que desprendía era tan fuerte que proyectaba sombras bajo el sol de la tarde—. La técnica. La práctica prohibida. Si vas a plantarte aquí delante y decirme que solo eres un chico de pueblo, ¡entonces lucha como tal! ¡Sé salvaje, Burt! ¡¡Sé despiadado!! —Tenía la mandíbula apretada—. Pero si eres otra cosa, entonces deja de hacernos perder el tiempo a ambos y muéstrame lo que eres.

Avanzó.

La combinación que siguió no tenía huecos. La lanza estaba en todas partes, la Compresión TPV se acumulaba en la punta con cada rotación, y cada golpe enviaba ondas visibles de aire comprimido que aplastaban la hierba en anillos expansivos. Noah se movía y se movía y se movía, y el espacio se le estaba acabando.

Un golpe se dirigió a su pecho.

Vio la línea blanca.

Vio tres líneas blancas.

«Está lanzando una TPV combinada. Tres puntos, en secuencia, cada uno dirigido a una unión vital diferente. Si el primero acierta, interrumpe mi movimiento; el segundo tendrá un blanco inmóvil, y el tercero…»

Noah se movió a la izquierda y el primer golpe le pasó por el hombro; se movió a la derecha y el segundo le pasó por las costillas, y ya no había espacio para el tercero, y él sabía que no había espacio para el tercero.

Sintió la compresión acumulándose en la punta de la lanza a un pie de su esternón.

¡¡¡ROOOOAAARRR!!!

El sonido provino de los árboles situados detrás de Noah. No era un sonido lejano. Ni una advertencia a distancia. Era un sonido que llegó a todo volumen, sin crescendo ni preámbulos, simplemente estaba ahí, enorme y real, de esa forma en que estar al lado de un sonido de tal magnitud hace que todo lo demás se vuelva irrelevante por un instante.

Y entonces, una niebla roja surgió de la linde del bosque.

Baja al principio, rodando por la hierba de la ladera como siempre lo hacía, roja y cálida, y la temperatura ascendiendo con ella. La niebla llegó a los pies de Noah y siguió avanzando, extendiéndose por la ladera destrozada, y de entre los árboles, a la espalda de Noah, emergieron un par de fosas nasales que expulsaron un aliento caliente que le golpeó la nuca como una ráfaga de un horno.

Valen se había detenido.

La lanza seguía en alto, pero la combinación se había roto, el momento se había disuelto. Sus ojos estaban fijos en el punto más allá del hombro de Noah, donde la linde del bosque estaba produciendo algo que la niebla roja, el calor y la magnitud de aquel rugido ya habían anunciado antes de que fuera visible.

—Una muerte roja —dijo Valen.

Su voz había vuelto a enmudecer. No era el silencio de antes, el de la caminata por el sendero. Era una clase diferente. El silencio de un hombre que había pasado veinte años cazando dragones y ahora estaba a diez pies de uno que no había sido invitado.

Miró a la muerte roja que había detrás de Noah.

Miró a Noah.

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