Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 651

Capítulo 651: Ni niño, ni hombre

Las Muertes rojas no eran los dragones más grandes. Ese título pertenecía a la variante diferente, los que aparecían quizás una vez por generación y reescribían cualquier región en la que se asentaran. Las Muertes rojas ni siquiera eran los más destructivos en términos de capacidad de aliento pura. Un azul completamente maduro podía generar suficiente energía eléctrica sostenida para arrasar un distrito de la ciudad en una sola pasada.

Pero las Muertes rojas eran temidas por encima de cualquier otra clasificación, y la razón era simple y consistente en todos los relatos que se habían escrito sobre ellos.

Cazaban infundiéndote miedo primero.

El aura de miedo no era algo pasivo, no un subproducto accidental de ser grande y peligroso. Era un arma, desplegada con intención, una presión biológica que una Muerte roja liberaba cuando elegía hacerlo y que golpeaba el sistema nervioso humano por debajo del nivel del pensamiento consciente. No te hacía ver cosas. No producía alucinaciones ni confusión. Simplemente hacía que tu cuerpo decidiera, sin consultarte, que la cosa frente a ti era lo último que verías en tu vida, y tus piernas recibían esa información antes de que tu cerebro hubiera terminado de procesarla.

Valen se había mantenido firme.

Dos segundos. Quizás tres. Lo suficiente para mantenerse en pie y con la lanza en alto mientras cada instinto entrenado que poseía recibía correspondencia de emergencia de su propia biología sobre lo aconsejable de la situación actual.

Veinte años de encuentros con cosas que querían matarlo habían producido, entre otras cosas, la capacidad de quedarse quieto durante dos segundos mientras le temblaban las manos.

«Las fosas nasales», pensó, incluso ahora, con la niebla espesándose, la visibilidad en la ladera reduciéndose a la nada y dondequiera que Burt se hubiera metido en el primer segundo de la aparición de la Muerte roja. «Esas fosas nasales estaban justo detrás de él. No flanqueando. No dando vueltas. Detrás de él. Como si hubiera estado allí todo el tiempo».

«Como si lo estuviera protegiendo».

La niebla estaba ahora por todas partes. No era la bruma de una mañana fresca que se disipa con la luz del sol. Esta era roja, cálida, con una temperatura en su interior varios grados por encima de lo que el aire de la ladera tenía derecho a estar, y Valen se movía a través de ella con la lanza en alto y su resplandor dorado haciendo retroceder al rojo en un fino radio alrededor de su cuerpo.

No podía encontrar al dragón.

Había estado buscando desde el momento en que las fosas nasales desaparecieron. Veinte años rastreando dragones en terrenos mucho más hostiles que una ladera de Harrowfield y no podía encontrar nada. Ninguna señal de calor más allá de la calidez ambiental que la propia niebla producía. Ningún desplazamiento en la hierba que indicara que algo grande se había movido a través de ella recientemente. Ningún sonido.

«Una Muerte roja que no quiere ser encontrada», pensó Valen, girando lentamente, sus ojos escrutando la niebla en busca de cualquier cosa que se resolviera en escamas o masa. «Lo que significa que lleva tiempo haciendo esto. El tiempo suficiente para aprender a ocultarse más allá de lo que sus instintos producirían por sí solos».

«Lo que significa que alguien le enseñó».

Volvió a girar.

«Dónde estás, muchacho».

—

Noah estaba a treinta pies a la izquierda de Valen y en movimiento.

Se había ido en el momento en que aparecieron las fosas nasales, no porque hubiera decidido irse, sino porque su cuerpo había tomado esa decisión aproximadamente medio segundo antes de que su mente consciente lo asimilara, el mismo reflejo que lo había mantenido con vida a través de cosas que no deberían haber sido superables, operando a un nivel por debajo del pensamiento.

«Ares», pensó, moviéndose a ras de suelo a través de la niebla, manteniendo sus pisadas ligeras sobre la hierba de la ladera. «Te dije que te quedaras».

La niebla seguía por todas partes. Lo que significaba que Ares seguía aquí. Lo que significaba que la instrucción había sido recibida e interpretada, y que Ares había decidido que, interpretado vagamente, quedarse en la zona y no ser visto era lo suficientemente parecido a lo que Noah le había pedido.

«Va a hacer que me maten», pensó Noah, y luego, de inmediato: «No, no lo hará, está intentando que no me maten, ese es el problema».

Podía sentir a Valen en algún lugar de la niebla. No verlo, pues el rojo era demasiado espeso para eso, pero el resplandor dorado que portaba el instructor repelía la niebla lo suficiente como para producir una leve calidez en una dirección específica, y Noah lo rastreaba como se rastrea cualquier cosa con poca visibilidad: por el tacto, la probabilidad y el conocimiento de cómo se movía la otra persona.

«Me alejó de la aldea», pensó Noah. «Lo bastante lejos para que nadie viera. Lo bastante lejos para que lo que pasara aquí quedara entre nosotros dos». Rodeó un árbol, manteniéndolo a su espalda. «Eso no fue accidental. Planeó este paseo».

Pensó en lo que Valen había dicho en el camino. La historia sobre la capital y el mercado y el instructor llamado Petyr. Los veinte años que siguieron. Saber lo que era real frente a mí.

«No estaba charlando por charlar», pensó Noah. «Me estaba diciendo lo que iba a hacer y por qué. Ese es el tipo de cosas que un hombre hacía cuando respetaba a la persona a la que estaba a punto de hacérselo».

La calidez dorada en la niebla se desplazó. Moviéndose a la izquierda.

Noah se movió a la derecha.

¡CRAC!

La lanza salió de la niebla desde un ángulo que no tenía una fuente visible, girando, la luz dorada que desprendía parpadeando a través del rojo de una manera que hacía imposible leer la dirección de su trayectoria hasta que ya estaba encima. Noah pasó por debajo y sintió el viento de su paso rozarle el cuero cabelludo, y la energía comprimida de la rotación del asta se liberó al pasar junto a él y golpeó el árbol que tenía detrás, y la corteza del lado del impacto simplemente desapareció.

«Puede lanzarla», pensó Noah, ya en movimiento de nuevo. «Puede lanzarla y hacerla volver. El mismo principio que el chakram de Pip, pero el chakram de Pip no genera ese nivel de descarga rotacional».

La lanza regresó a través de la niebla desde la dirección opuesta.

Noah se pegó al suelo de la ladera, con las manos en la hierba, y el arma atravesó el espacio que su torso había ocupado y continuó su arco de vuelta hacia Valen, en algún lugar dentro del rojo.

Se reincorporó y siguió moviéndose.

«La pregunta», pensó, trazando un círculo más amplio, manteniendo su movimiento impredecible, «es qué le digo si esto se detiene. Si se cansa del juego de la niebla y lo da por terminado y me pide que me quede quieto y me explique». Rodeó otro árbol. «¿Cómo le digo a un instructor de caballeros dragón medieval que vengo de una línea temporal futura donde la energía del vacío ha reescrito la biología humana en todo el planeta, donde los dragones existen como invocaciones vinculadas en lugar de como depredadores alfa salvajes, que entré en un portal en mi propia era, no logré derrotar al jefe y se me encomendó la misión de extinguir llamas en una línea temporal de la que no tenía ningún contexto?».

«¿Cómo iría esa conversación?».

La calidez dorada apareció justo delante.

Cerca. Mucho más cerca que la posición anterior, lo que significaba que Valen había dejado de dar vueltas y había atajado, y atajar con poca visibilidad sin hacer ruido significaba que los veinte años de Valen incluían navegar en condiciones exactamente como esta.

Noah dejó de moverse.

La niebla se interponía entre ellos, espesa y roja, la temperatura en su interior presionando cálidamente contra cada superficie expuesta.

La voz de Valen llegó a través de la niebla. Serena de nuevo. De vuelta a la voz del camino.

—El aura de miedo de la Muerte roja —dijo, desde algún lugar en el rojo—. La sentí cuando aparecieron esas fosas nasales. La sentí en mis piernas, que es donde siempre la siento primero. Veinte años y todavía me afecta a las piernas. —Hizo una pausa—. Tú no te inmutaste.

Noah no dijo nada.

—Un muchacho que tuvo un encuentro con una Muerte roja —continuó Valen—, que es lo que dice la historia, lo que informaron los hombres de Egor, la historia por la que te reclutaron. Ese muchacho debería haber sentido esa aura y sus piernas deberían haberse clavado en el suelo. Al aura de miedo no le importa el coraje o el entrenamiento. No es algo que se pueda superar con fuerza de voluntad. Es algo que te sucede. —Hizo otra pausa—. A menos que no te suceda a ti. A menos que la Muerte roja que la produce tenga alguna razón para excluirte de la emisión.

La calidez dorada se movió. Aún en la niebla, aún no visible, pero moviéndose a la izquierda en un amplio arco.

Noah la rastreó.

—Me he estado preguntando —dijo Valen, en tono de conversación, el de un hombre que resuelve un problema en voz alta—, si los hombres de Egor realmente vieron lo que creyeron ver. Si un muchacho que sobrevive al ataque de una Muerte roja era la descripción precisa del suceso, o si solo era la descripción que encajaba con lo que esperaban ver. —Su arco continuó—. Porque hay otra versión. En esa versión, la Muerte roja no estaba atacando. En esa versión, lo que fuera que estuviera pasando entre ese muchacho y ese dragón era algo completamente distinto. Y los hombres de Egor, que son excelentes luchadores y gente razonablemente inteligente que tiene un marco de referencia sobre lo que los dragones y las personas hacen cuando están cerca unos de otros, simplemente aplicaron ese marco a algo a lo que no se ajustaba.

¡BOOM!

La lanza vino desde arriba esta vez, directa hacia abajo, una caída vertical con toda la energía rotacional de un lanzamiento tras ella, y el aire comprimido delante de la punta golpeó a Noah en la coronilla como una mano plana antes de que pudiera apartarse. La punta impactó en la ladera donde él había estado y la energía liberada en el suelo abrió un cráter en la tierra de ocho pulgadas de profundidad.

Valen aterrizó junto a su lanza medio segundo después, con ambos pies tocando el suelo, y ya estaba levantando el arma para el siguiente movimiento.

Noah se hizo a un lado y el siguiente movimiento trazó una línea horizontal a través de la niebla a la altura del pecho, y los dos árboles que atravesó a cada lado de él perdieron sus copas.

¡CRAC! ¡CRAC!

Cayeron en direcciones opuestas.

Valen ya se estaba moviendo de nuevo.

«No necesita verme con claridad», pensó Noah, poniendo distancia entre ellos, la niebla arremolinándose donde ambos acababan de estar. «Está leyendo el desplazamiento. La niebla se mueve cuando yo me muevo y él lleva haciendo esto el tiempo suficiente para leer la niebla como otras personas leen los rostros».

Cambió su patrón de movimiento. Pasos más cortos, centro de gravedad más bajo, menos desplazamiento.

La lanza vino por la izquierda y él se agachó a la derecha, y la descarga de energía del asta al pasar lo bastante cerca como para rozarle la mejilla le sacudió la cabeza hacia un lado; no un golpe de lleno, sino el paso rasante de una fuerza liberada, y su visión se iluminó por un momento y sintió la mejilla como si la hubiera presionado contra algo muy caliente durante un brevísimo instante.

Saboreó la sangre.

«De acuerdo», pensó. «Ya basta de esto».

Dejó de alejarse.

La calidez dorada venía de la derecha, el arco llevando a Valen en círculo para otra aproximación, y Noah la rastreó y la rastreó y se movió hacia ella en lugar de alejarse, acortando la distancia a través de la niebla, y Valen apareció a través del rojo con la lanza girando y descubrió que el espacio entre ellos no era el que había calculado.

La lanza se acercaba en un golpe que tenía una compresión TPV acumulándose en el asta, la técnica cargada y lista, y Noah vio las líneas blancas. Cinco de ellas. No una. Cinco vectores de ataque trazados simultáneamente en su visión, las combinaciones que Valen había preparado con el giro, su posición corporal y las opciones de continuación que cada punto de impacto generaría.

«Cinco», pensó Noah, y por una fracción de segundo algo en él que no era Burt miró esas cinco líneas e hizo la evaluación que siempre hacía.

Se lanzó hacia dentro.

Por debajo de la primera línea, dentro del radio de giro donde el asta no tenía palanca, su mano derecha buscando la empuñadura de la lanza por debajo de las manos de Valen. La alcanzó. La energía dorada que recorría el arma le golpeó la palma y le subió por el brazo y la mano se le entumeció de inmediato, pero no la abrió porque había tomado una decisión sobre su agarre antes de que se produjera el contacto.

La respuesta de Valen fue instantánea. No intentó retirar la lanza. Se impulsó hacia adelante, usando la empuñadura como punto de conexión, su peso corporal aplicándose en un empuje frontal que habría hecho retroceder a la mayoría de la gente y derribarla.

Los pies de Noah no se movieron.

Valen sintió eso. El impulso chocando contra algo que no se movía, y Noah lo vio en el rostro del instructor durante la primera fracción de segundo, la recalibración específica de un hombre que ha comprometido todo el peso de su cuerpo en algo y ha descubierto que a ese algo no le interesaba la discusión.

Noah soltó la lanza con la mano derecha, la sujetó con la izquierda y se elevó.

Ambos pies se despegaron del suelo. El salto usó la resistencia del empuje de Valen como punto de despegue, la fuerza que había intentado empujarlo hacia atrás ahora redirigida hacia arriba, y en el ápice del salto su talón derecho giró en un gancho y la continuación de ese movimiento se convirtió en el talón trasero, la rotación completa en el aire convirtiendo la altura del salto en velocidad angular, y el talón trasero descendió hacia la sien de Valen.

Valen levantó el brazo.

El bloqueo fue bueno. La fuerza no fue buena para el brazo, el impacto recorriéndolo y sacudiendo todo el cuerpo de Valen hacia un lado, sus pies perdiendo el contacto con la ladera por un paso, y Noah aterrizó frente a él y la punta de la lanza estaba entre ellos y apuntando al rostro de Valen antes de que el instructor hubiera terminado de recuperar el equilibrio.

El resplandor dorado seguía recorriendo el asta. En la mano de Noah producía una calidez que se estaba convirtiendo en dolor pero que aún no había llegado, y Noah la mantuvo firme a un pie del rostro de Valen, y su pecho subía y bajaba con agitación y su mejilla le ardía, y miró al instructor a través del arma.

—¡¿ACASO PAREZCO EL ENEMIGO, SEÑOR?!

La niebla se cernía a su alrededor. Los árboles caídos yacían donde habían caído. La ladera era la evidencia de lo que acababa de suceder en toda su superficie, la hierba aplastada y la tierra revuelta, y dos cráteres donde las descargas completas de la lanza se habían hundido en el suelo.

Valen miró la punta de la lanza. Miró el rostro de Noah. Su pecho también se agitaba, el esfuerzo visible, veinte años de acondicionamiento demostrando lo rápido que se estaba calmando.

Sus manos habían dejado de temblar.

«No», pensó Valen, mirando al muchacho frente a él. Mirando el agarre en su arma, el agarre seguro y sin vacilaciones de alguien para quien esa acción había sido practicada diez mil veces en algún contexto que Valen no podía nombrar. Mirando el salto, la rotación en el aire, el talón trasero que había sabido dónde estaba su sien sin necesidad de mirar. Mirando el rostro, que tenía diecinueve años y llevaba algo detrás de los ojos que no era de diecinueve.

«No, no pareces el enemigo».

«No te pareces a nada para lo que yo tenga un nombre».

La niebla presionaba, cálida y roja, alrededor de ambos y en algún lugar entre los árboles detrás de Noah, invisible y silencioso y absolutamente presente, algo muy grande no hacía ningún ruido.

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