Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 652

Capítulo 652: Un caballero diferente

Noah bajó la lanza lentamente.

No porque hubiera decidido que Valen ya no era una amenaza. Porque el gesto significaba algo y necesitaba que significara algo en ese preciso momento, de la misma forma que se baja un arma cuando la lucha ha llegado al punto en que continuarla no beneficia a ninguno de los dos.

Valen observó la punta descender. Su pecho todavía se agitaba por el esfuerzo, el resplandor dorado se desvanecía de su cuerpo en fases graduales, y se quedó de pie con las manos a los costados, mirando a Noah a través de la ladera destrozada con la expresión de un hombre que acababa de hacer un cálculo y llegado a una respuesta con la que no sabía muy bien qué hacer.

Noah le tendió la lanza, ofreciéndole la empuñadura.

Valen la tomó.

Se quedaron allí un momento, ambos respirando, mientras la niebla roja permanecía a su alrededor de esa forma cálida y ambiental propia de algo que estaba presente porque así lo elegía y no tenía ninguna prisa por marcharse.

—Siéntate —dijo Noah.

Valen lo miró.

—Por favor —añadió Noah.

Se sentaron en la ladera sobre la hierba arrancada, con los árboles caídos a ambos lados y los cráteres en la tierra entre ellos como prueba de lo que habían sido los últimos veinte minutos. Abajo, invisible a través de la niebla, Harrowfield realizaba la silenciosa labor de una aldea que había sobrevivido a algo y trataba de entender qué significaría eso a la mañana siguiente.

Noah miró la niebla que los rodeaba.

«Ares», pensó. «Quédate. Por favor, solo quédate».

La niebla no se movió.

Exhaló.

—Cuando era joven —dijo—, más joven de lo que soy ahora, encontré un dragón.

Valen no dijo nada. Escuchaba.

—No la muerte roja que vieron los hombres de Egor. Antes de eso. Uno diferente, más pequeño, ya herido. Lo encontré en una ladera no muy lejos de donde crecí y, en lugar de correr, me senté con él. —Hizo una pausa—. No sé por qué me senté con él. He pensado mucho en ello y no tengo una respuesta clara. Simplemente, no se me ocurrió tener miedo.

—Y el dragón te dejó quedarte —dijo Valen.

—El dragón me dejó quedarme. —Noah se miró las manos—. Ese fue el primero. Después de eso, fue como si algo se hubiera desbloqueado. Encontré a otros a lo largo de los años. No a menudo, no como si los estuviera buscando, sino de la misma forma que algunas personas encuentran animales callejeros y otras pasan a su lado sin verlos. Estaban allí y yo me sentaba con ellos y, al final, me dejaban acercarme lo suficiente como para tocarlos.

«Esto es bastante cercano a la verdad», pensó. «La forma de la historia es cierta. Los detalles son de un mundo diferente, pero la forma es la misma».

—La muerte roja —dijo Valen—. La que vio Egor.

—Era uno de ellos —dijo Noah—. Sí.

—No luchaste contra él.

—No.

Valen miró la niebla a su alrededor. Su mandíbula se movió una vez. —Esa historia que contó Egor. La que hizo que te reclutaran. Sobre el chico que había sobrevivido a un encuentro con una muerte roja.

—Vio lo que esperaba ver —dijo Noah—. Vio a una persona de pie junto a un dragón que se marchaba. Él rellenó el resto.

Valen permaneció en silencio durante un buen rato. El tiempo suficiente para que un pájaro en algún lugar de los árboles por encima de la línea de niebla cantara dos veces y se callara.

—¿Por qué no nos lo dijiste? —dijo. No estaba enfadado. Solo preguntaba.

Noah lo miró.

—Por esto —dijo—. Porque acabas de pasar veinte minutos intentando arrancarme la cabeza en una ladera a las afueras de una aldea en medio de una guerra. Imagina si me hubiera levantado el primer día de entrenamiento y hubiera dicho que puedo hablar con los dragones.

Valen abrió la boca.

La cerró.

Noah observó cómo el reconocimiento recorría el rostro del instructor; esa mirada específica de un hombre que ha estado a punto de rebatir un argumento y se ha dado cuenta, a media respiración, de que el argumento se refuta a sí mismo.

—La técnica prohibida —dijo Valen—. El chi oscuro.

—No sé qué decirte sobre eso —dijo Noah—. Sé lo que soy. Sé que no soy el enemigo. Es lo más sincero que puedo ofrecerte y entiendo si no es suficiente. —Miró a Valen a los ojos—. Puedes arrestarme cuando volvamos. O puedes volver conmigo y dejarme ayudar a terminar esto, y podremos tener la conversación más larga en algún lugar que no sea una ladera destruida en medio de una niebla roja.

Valen lo miró durante un largo rato.

«El chico no miente», pensó Valen. «No sobre lo fundamental. He pasado veinte años leyendo a la gente en situaciones donde mentir era la respuesta natural, y sé qué aspecto tiene, y esto no lo es». Miró la niebla que seguía a su alrededor, cálida, roja y presente. «Tiene una muerte roja en esta ladera ahora mismo que no se ha movido porque él le pidió que no lo hiciera. Eso no es un truco. No es una técnica que se aprenda. Es algo completamente distinto».

«Y aun así esquivó la patada circular. Aun así me quitó la lanza de las manos. Aun así me puso la punta en la cara sin atacarme ni una sola vez con intención de herirme».

«No es el enemigo», pensó Valen. «Pero tampoco es algo para lo que yo tenga un nombre».

Se puso de pie.

—Vamos —dijo.

—

Bajaron la colina con el aspecto de lo que eran: dos personas que habían estado en una pelea que ninguno de los dos había terminado. Noah tenía una quemadura en la mejilla por la descarga de la lanza y manchas de hierba de la ladera en ambas rodillas. A Valen se le estaba formando un moratón en el antebrazo por un bloqueo y su chaqueta había perdido por completo la costura del hombro izquierdo en algún momento del intercambio.

Sera los vio llegar por la entrada norte de la aldea y sus ojos recorrieron los daños con la atención profesional de alguien que evalúa la prioridad de triaje.

—Sentaos —les dijo a ambos.

—Estoy bien —dijo Valen.

—Tienes una contusión en el antebrazo que se te pondrá rígida esta tarde y hará que sostener una lanza sea desagradable —dijo Sera, en el tono que usaba cuando exponía hechos en lugar de ofrecer opiniones—. Siéntate.

Valen se sató.

Pip apareció por la esquina del edificio más cercano, les echó un vistazo a ambos y miró a Noah con la expresión que ponía cuando archivaba algo extremadamente grande en una carpeta marcada como «cosas que Burt explicará en algún momento».

No dijo nada. Lo archivó. Se marchó.

El día transcurrió de la manera en que transcurren los días después de las batallas, con pequeñas tareas necesarias que se acumulaban hasta formar algo que se parecía al orden. Los soldados capturados fueron transferidos a la custodia de la primera patrulla de caballeros que llegó por el camino del este a media tarde, una columna de treinta hombres con los colores del reino que habían estado cabalgando desde que recibieron el mensaje de Valen y se les notaba. Su comandante, un caballero superior llamado Aldous con barba gris y el rostro curtido de alguien que ya había cabalgado con dureza ante noticias difíciles, escuchó el relato de Valen sobre el enfrentamiento en el puerto con la atención concentrada de un hombre que construye un informe en su cabeza a medida que llegan las palabras.

Preguntó por el asalto aéreo. Las criaturas acuáticas. La escala de la fuerza.

No preguntó por el dragón en el extremo del puerto de la plaza, lo que era o disciplina profesional o la decisión pragmática de un hombre que ya tenía suficiente que procesar.

Al anochecer, la aldea se había asentado en algo que no era normal, pero sí estable, que era lo más parecido a la normalidad disponible. La Señora Edra había sacado otra comida de alguna parte, los reclutas habían localizado sus diversas dolencias y las habían tratado con la ayuda de Sera, y los soldados capturados habían sido trasladados lo suficientemente lejos de Espaldas Saladas como para ser el problema de otra persona durante la noche.

Gladys encontró a Noah cerca del muro del puerto cuando la luz se apagaba.

—El comandante quiere tu declaración mañana —dijo—. Sobre los barcos.

—La tendrá —dijo Noah.

Lo miró con esa evaluación que le había estado aplicando desde que llegaron a Harrowfield, esa que había decidido algo el primer día y había estado revisando sus conclusiones constantemente desde entonces. —Lo hiciste bien —dijo. Luego se alejó, que era lo máximo que Gladys decía sobre cualquier cosa.

—

La noche llegó en silencio.

Noah esperó hasta que Espaldas Saladas se sumió en sus particulares sonidos de sueño, el crujir y asentarse de un edificio que albergaba a gente cansada, y luego se movía por la oscuridad del pasillo de arriba cuando casi se topa con Pip.

Pip estaba de pie en el pasillo con las botas ya puestas y su chakram en el cinturón.

Detrás de él, Nami estaba apoyada en la pared con los brazos cruzados, ambos cuchillos en sus fundas y la mirada de alguien que había estado esperando exactamente esto.

Noah los miró.

—La montaña —dijo Pip en voz baja—. Llevas todo el día pensando en ello. Y antes de que digas que vas a ir solo, quiero señalar que ahora tenemos a Sombra y Sombra puede llevar a dos personas sin ninguna dificultad, y ninguno de los dos va a fingir que no sabemos lo que hay ahí arriba.

Noah miró a Nami.

—No me mires así —dijo ella—. Sé lo de Ares desde hace semanas. ¿Crees que no me daría cuenta de que desapareces y regresas sin una ventisca hueca y no pensaría que algo pasa?

Salieron por la parte de atrás de Espaldas Saladas hacia la oscuridad de los límites de la aldea, y Ares apareció a través de la línea de árboles en la niebla roja con la quietud de algo que había estado esperando con una paciencia que parecía no agotarse nunca, y Sombra descendió desde algún lugar de arriba de esa manera particular que tenía el dragón negro de aparecer desde espacios que no deberían haberlo contenido.

Pip miró a Sombra. Miró a Ares. Miró a Noah.

—Tengo tantas preguntas —dijo Pip.

—Lo sé —dijo Noah.

—Y no las vas a responder esta noche.

—No tengo respuestas para la mayoría de ellas —dijo Noah, lo cual era cierto de formas que no podría explicar sin empezar una conversación que duraría más que la noche y resolvería menos de lo que ambos esperaban.

Pip asimiló esto con la ecuanimidad que aplicaba a las cosas que había decidido aceptar por el momento.

Ascendieron en la oscuridad, Pip y Nami a lomos de Sombra, Noah sobre Ares, con la montaña elevándose ante ellos contra las estrellas.

—

En la reunión en la trastienda del puesto de avanzada de los caballeros había cuatro personas.

Valen. Ironside. Sareth. Y un quinto instructor llamado Dunmore que había llegado con la columna de Aldous y cuya presencia en esta mesa, en lugar de en la sesión informativa principal, decía algo sobre qué tipo de reunión era esta.

La mesa no tenía papeles. No era ese tipo de conversación.

Ironside había escuchado el relato de Valen dos veces. El relato completo, no la versión dada al Comandante Aldous, que había cubierto el enfrentamiento del puerto, el asalto aéreo y las criaturas acuáticas y que había sido precisa hasta donde llegaba. La versión que Ironside había oído incluía la subida a la colina, la niebla, la pelea, la lanza en la cara de Valen y al chico que no había atacado ni una sola vez con intención de herir a pesar de tener toda la oportunidad y capacidad para hacerlo.

Ironside permaneció en silencio durante un largo rato después de la segunda narración.

La vela sobre la mesa se consumió un cuarto de pulgada.

—El dragón del puerto —dijo Ironside—. El negro. Estás seguro de que estaba domesticado.

—Estoy seguro —dijo Valen—. He estado cazando dragones durante veinte años. Un animal domesticado y uno salvaje no tienen el mismo aspecto. Ese dragón estaba domesticado.

—Y la muerte roja de la colina.

—Presente. Receptivo a sus instrucciones. No atacó a pesar de que estuve luchando activamente contra el chico durante veinte minutos.

Otro silencio.

Sareth, que no había hablado desde que Valen empezó, se inclinó hacia delante con los antebrazos sobre la mesa. —El chi oscuro —dijo—. Estás seguro.

—Me han dicho que ha usado la técnica dos veces ya —dijo Valen—. Una vez en la puerta contra Gorrauth, lo que varios reclutas informaron y yo descarté como una observación confusa de gente que había pasado por una experiencia extrema. Otra vez esta noche, en un contexto controlado donde la estaba buscando específicamente. —Hizo una pausa—. Estoy seguro.

Ironside miró la vela.

—Las muertes del escarabajo —dijo Dunmore, hablando por primera vez. Su voz era del tipo que ya llegaba cargada de peso—. El tablero de escamas de dragón. La puerta. El guiverno en el puerto. Los barcos. —Miró a Ironside—. Y ahora esto.

Ironside asintió una vez.

—La capacidad de controlar dragones —dijo Ironside lentamente, sopesando las palabras al pronunciarlas—. Esto ya ni siquiera es territorio de caballero Negro. —Miró a cada persona en la mesa—. Los rojos, los amarillos, los verdes o de la clase excepcionalmente rara. Los Negros. Nadie. En toda la historia de esta orden, en todos los relatos que tenemos desde la mujer que construyó las primeras puertas hasta los caballeros que salieron de ellas. Nadie ha sido capaz de hacer eso.

La vela ardía.

Nadie dijo nada durante un largo rato.

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