Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 653

Capítulo 653: Una voluntad de luchar

La primera columna llegó al amanecer.

Treinta caballeros con los colores del reino, sus caballos cubiertos de espuma por una dura cabalgata nocturna; el tipo de llegada que lo decía todo sobre la seriedad con la que se habían tomado el mensaje antes de que nadie dijera una palabra. Su comandante, Aldous, tenía una barba canosa y los ojos permanentemente entrecerrados de un hombre que se había pasado décadas oteando paisajes en busca de amenazas, y se quedó de pie en la plaza del puerto de Harrowfield, observando lo que quedaba de la estructura de la trampa, las marcas de quemaduras en los muros del muelle y los dos barcos destrozados visibles en la bahía, sin decir nada durante un largo rato.

Entonces Egor entró por la entrada norte del pueblo con Roland y Marcus tras él y Davos cerrando la marcha, los cuatro con el camino impregnado en sus ropas y la expresión de hombres que llevaban cabalgando desde que un mensaje los encontró en un lugar del que no esperaban tener que marcharse a toda prisa.

Egor miró el puerto. Miró a los reclutas reunidos en la plaza. Miró al dragón negro al final del muelle, al que todos procuraban no mirar directamente.

Sus ojos encontraron a Noah.

Se posaron en él durante dos segundos y luego siguieron adelante, y lo que fuera que Egor hubiera decidido en esos dos segundos, lo guardó tras un rostro que no revelaba nada.

Las noticias llegaron a trozos, como siempre llegaban las malas noticias; cada trozo se te quedaba grabado el tiempo suficiente para asimilarlo antes de que llegara el siguiente para empeorarlo todo. Aldous se las comunicó a Valen, Ironside y Egor en la trastienda de la posada Espaldas Saladas con la puerta cerrada, pero las paredes de las posadas de un pueblo pesquero no se construían pensando en informes militares, y los reclutas sentados en la sala principal oyeron lo suficiente.

Lo de Harrowfield no fue un caso aislado.

Siete asentamientos portuarios de la costa oeste del reino habían sido atacados la misma noche, con pocas horas de diferencia; una coordinación deliberada e inconfundible. Tres de ellos habían caído. No dañados, no ocupados parcialmente. Caído, sus defensas superadas antes de que la primera columna de respuesta hubiera ensillado siquiera. El puerto de Crestmouth había desaparecido por completo, los muelles quemados hasta la línea de flotación, la guarnición de caballeros rasos allí reducida a los supervivientes que habían logrado llegar a la linde del bosque y observaban desde la oscuridad.

La carretera de la costa oeste, la principal línea de suministro del reino entre la capital y los asentamientos pesqueros que la alimentaban, estaba comprometida en cuatro puntos.

Y el rey había tomado una decisión.

La voz de Aldous llegó a través de la pared, plana y sin editorial. «Su Majestad ha ordenado la consolidación estratégica de las fuerzas defensivas en la capital. Todas las unidades de caballeros dragón deben regresar de inmediato. Las posiciones fronterizas serán mantenidas por caballeros rasos donde sea viable, y abandonadas donde no lo sea».

La sala principal quedó en silencio.

—Se acabó, entonces —dijo un recluta rojo cuyo nombre era Farren y que tenía el tipo de cara que lo mostraba todo—. Nos retiramos.

—Nos estamos reagrupando —dijo Werner, desde el banco contra la pared. Lo dijo sin convicción.

—¿Hay alguna diferencia? —preguntó Farren.

Nadie respondió a eso con nada útil.

Pip estaba sentado con la barbilla en la mano, mirando la superficie de la mesa. Nami miraba por la ventana. Sera tenía su frasco en las manos, dándole vueltas lentamente, mientras el compuesto curativo de su interior captaba la luz de la mañana.

—Puedo volver a casa —dijo una recluta verde en voz baja, con una voz que no sonaba feliz por ello, como cabría esperar, sino que sonaba como suena la gente cuando volver a casa significa descubrir qué aspecto tiene ahora el regreso a casa—. Mi familia está en el distrito norte. A tres días de aquí.

—La capital es más segura —dijo Cael.

—Mi familia no está en la capital —dijo ella.

La sala tampoco tuvo respuesta para eso.

—

Levantaron el campamento durante la mañana. Los caballeros que Aldous había traído tomaron posiciones a lo largo del puerto y en las atalayas reconstruidas; las estructuras de bambú que Noah había mandado construir cobraron una segunda vida como auténtica infraestructura defensiva ahora que alguien había decidido que merecía la pena defender Harrowfield como es debido. A tres de los reclutas con las habilidades de largo alcance más útiles se les pidió que se quedaran para reforzar la guarnición, y aceptaron con la resignación silenciosa de quienes entendían lo que significaba que se lo pidieran en lugar de ordenárselo, en términos de a qué estaban accediendo.

La Señora Edra salió cuando estaban cargando lo último de su equipo.

Llevaba pan envuelto en tela y una jarra de barro con algún tipo de conserva y se lo puso todo en los brazos de Sera sin ceremonia. Luego fue recorriendo la fila y dijo algo a cada recluta por turno, cosas breves, el tipo de cosas que la gente dice cuando quiere decir más pero ha decidido que lo breve es más sincero. Cuando llegó a Noah, lo miró un momento sin decir absolutamente nada.

Luego le dio una palmada en el brazo y volvió a entrar.

Gladys estaba al final del camino del puerto cuando se marcharon, con los brazos cruzados y su rostro lleno de cicatrices sin revelar nada. Cuando Noah pasó a su lado, dijo sin mirarlo directamente: —Vuelve si puedes.

Él no le dijo que lo haría. No le habría creído y no lo habría respetado por decirlo.

—

Egor se puso a la altura de Noah veinte minutos después de salir de Harrowfield, en el tramo de carretera donde las colinas se abrían y el mar aún era visible al oeste como una línea gris entre los árboles.

No se anduvo con rodeos.

—Oí lo que pasó en el puerto —dijo Egor—. Sobre el dragón.

Noah siguió caminando.

—También oí lo que pasó en la bahía. Los barcos. —Egor miró la carretera—. La gente habla de ello como se habla de las cosas para las que no tienen explicación. Usan palabras como milagro y bendecido y que los dioses lo favorecieron. —Hizo una pausa—. Yo no uso esas palabras.

—¿Qué palabras usas tú? —dijo Noah.

—Aún no las he encontrado. —Egor guardó silencio durante un tramo del camino. Cuando volvió a hablar, su voz tenía el cariz de algo que llevaba mucho tiempo con él y que por fin había encontrado su momento—. Cuando te encontramos ese día, fuera de esa montaña con la muerte roja. —Miró a Noah de reojo—. Yo estaba en tierra. Mi equipo estaba en tierra. Oímos el sonido, ese rugido, y rodeamos la linde del bosque y vimos al dragón alejarse y a ti ahí de pie.

Noah no dijo nada.

—Marcus dijo que lo ahuyentaste. Lo creía por completo; se lo dijo a todo el que preguntaba con la plena confianza de un hombre que describe algo que presenció. —La mandíbula de Egor se movió—. Yo no dije nada diferente. Pero yo había observado todo desde el momento en que oímos el primer sonido, y lo que vi no fue a un chico luchando contra un dragón. —Miró la carretera—. Lo que vi fue a un dragón que se iba porque quería irse. Y a un chico viéndolo marchar.

La carretera se curvaba más adelante, con la linde del bosque ciñéndose a ambos lados.

—Te recluté de todos modos —dijo Egor—. Porque fuera lo que fuera que estuviera pasando en realidad en ese claro, tú seguías de pie en él y el dragón seguía marchándose, y en mi experiencia, esos dos hechos juntos significaban algo que valía la pena conocer.

Dejó de caminar.

Noah se detuvo a su lado.

—Nadie aquí confía en ti —dijo Egor. Lo dijo sin disculparse, como decía la mayoría de las cosas—. No del todo. Los reclutas que han pasado por la puerta contigo, los que han visto lo que puedes hacer, confían en ti como los soldados confían en un buen luchador en su flanco izquierdo. Confían en la capacidad. La persona que hay detrás es otra cosa. —Se encontró con los ojos de Noah—. Yo tampoco confío en ti. Quiero ser sincero al respecto.

Noah lo miró.

—Pero —dijo Egor—, te he observado durante meses. Cada decisión que has tomado que yo haya podido ver ha tenido como objetivo mantener a la gente con vida. No ganar terreno, no hacerte quedar bien, no lo que sea que estés haciendo aquí en realidad y que ninguno de nosotros puede ver con claridad. —Volvió a caminar—. Eso cuenta algo para mí. No confianza. Algo.

Noah caminó a su lado, pensó en qué decir y decidió no decir nada, lo cual era un tipo de respuesta en sí misma, y Egor pareció aceptarla como tal.

—

La capital llegó como siempre llegaban las capitales tras una ausencia: demasiado grande, demasiado ruidosa, demasiado engreída después de semanas de aire puro y problemas honestos. Las calles habían cambiado desde la última vez que Noah las había recorrido, y el cambio no era sutil. Caballeros rasos en grupos de cuatro hacían guardia en cada intersección importante, sus armaduras menos decoradas que las de los caballeros dragón, pero presentes de una manera que decía que la ciudad había tomado una decisión sobre el aspecto que necesitaba tener en ese momento. El mercado que siempre se había extendido a lo largo de la vía principal estaba más ralo de lo que debería, con la mitad de los puestos ausentes, y los vendedores que quedaban comerciaban con la atención ligeramente elevada de quienes vigilaban las calles mientras contaban el cambio.

La gente se movía de forma diferente. No con pánico, la ciudad no había llegado a eso, sino con la velocidad específica y resuelta de la gente que tenía que estar en algún sitio y había decidido que llegar rápido era mejor que tomarse su tiempo.

Los reclutas fueron formalmente relevados del servicio de campo en el puesto de caballeros cerca de la puerta oeste de la capital; el relevo fue superficial, a cargo de un caballero superior con un libro de registro que iba tachando nombres con la eficacia de un hombre que se había pasado toda la mañana tachando nombres. Les dijeron que tenían un día antes de las sesiones informativas de reasignación, que debían ir con sus familias o a sus alojamientos, y que las siguientes órdenes llegarían a través del puesto.

Y eso fue todo.

Meses de entrenamiento, una puerta que había acogido a más de cien personas y devuelto a veintiocho, una batalla en el puerto contra el primer movimiento de Arturo, y todo terminaba con un hombre tachando su nombre en un libro de registro.

Pip miró a Noah cuando tacharon su nombre.

Noah le devolvió la mirada.

—Mañana —dijo Pip.

—Mañana —asintió Noah.

Nami le apretó el brazo una vez, brevemente, no dijo nada y se fue a buscar su propio camino por la ciudad. Werner pasó de largo sin mirarlo, lo que no fue un gesto hostil; solo era Werner, que tenía cosas que cargar a solas y que iba a cargar a solas.

Noah los vio dispersarse por las calles de la capital y luego se giró hacia el este y caminó a casa.

—

La casa era más pequeña de lo que la recordaba.

No físicamente. Los muros de piedra eran los mismos, la puerta baja con el cerrojo de hierro que siempre se atascaba, la ventana con el postigo de madera que no cerraba del todo a ras por el lado izquierdo. Pero tres meses durmiendo en barracones, cámaras de la puerta y posadas de pueblos pesqueros habían recalibrado algo en su percepción, y la casa a la que regresaba era la casa que siempre había sido, que era una casa construida para gente que no había tenido suficiente y que se las había arreglado de todos modos.

Levantó el cerrojo.

Gertrude lo golpeó en el estómago antes de que la puerta se abriera del todo.

Tenía diez años y golpeaba como si lo dijera en serio, con ambos brazos alrededor de su cintura y la cara hundida en su camisa, y no dijo nada durante diez segundos enteros, lo que era un récord para Gertrude.

—Hueles a humo —dijo ella contra su camisa.

—Lo sé.

—Y a algo más. Algo raro.

—Probablemente, el mar.

Se apartó y lo miró con la evaluación crítica de una niña de diez años a la que le habían dicho que su hermano estaba haciendo cosas importantes y que llevaba meses esperando para verificarlo con el hermano de verdad. Sus ojos se posaron en una descolorida quemadura en su mejilla, tenue pero presente, y su expresión cambió.

—¿Duele? —dijo ella.

—Ya no.

—Bien. —Lo agarró de la mano y tiró de él hacia dentro.

Su madre estaba junto al hogar. Se giró cuando la puerta se abrió y por un momento se limitó a mirarlo, de la misma forma en que lo había mirado toda su vida cuando había sucedido algo que necesitaba un segundo para poner en orden antes de poder responder. Luego cruzó la habitación y lo rodeó con ambos brazos, y él se quedó allí, con la barbilla por encima de la cabeza de ella, y sintió esa sensación particular de ser abrazado por alguien que ha estado preocupado por ti y que en ese preciso instante está decidiendo dejar de estarlo.

—Siéntate —dijo ella, apartándose—. Hay sopa.

Se sentó a la mesa y Gertrude se sentó frente a él e inmediatamente empezó a hacer preguntas con la rapidez de una ráfaga de alguien que las había estado guardando.

—¿Viste dragones de verdad? ¿Eran grandes? ¿Luchaste contra ellos? Roland dijo que ibas a ser un caballero negro, ¿es verdad?, ¿qué es siquiera un caballero negro?, ¿es porque la armadura es negra?

—Gertrude —dijo su madre, poniendo un cuenco delante de Noah.

—Solo pregunto.

—Estás interrogando.

—Llevo meses esperando —dijo Gertrude, con la dignidad de quien consideraba que esa era una defensa completa.

Noah se comió la sopa, que era la misma sopa que su madre siempre había hecho, las mismas proporciones de las mismas cosas que había estado estirando para alimentar a dos personas durante años, y respondió a lo que pudo y eludió lo que no, mientras observaba el rostro de su hermana pasar por cada pregunta como si estuviera tachando elementos de una lista que había estado elaborando desde que se fue.

Su madre se sentó finalmente frente a él, cuando se acabó la sopa, con las manos entrelazadas sobre la mesa.

—El castillo —dijo—. Han mandado al personal de limpieza a casa. Medidas de seguridad, dijeron. Ningún civil tendrá acceso hasta nuevo aviso. —Su voz era serena. La había mantenido serena sobre este asunto durante todo el tiempo que llevaba ocurriendo—. Marta sigue viniendo a ver a Gertrude por las tardes, pero en su lugar he estado aceptando trabajos de lavandería. Es menos dinero.

—No pasa nada, Madre —dijo Gertrude, con la certeza de una niña de diez años.

—No es que no pase nada —dijo su madre, sin dureza—. Es que es manejable. Hay una diferencia. —Miró a Noah—. ¿Cuánto tiempo tienes?

—Un día —dijo él—. Sesión informativa de reasignación mañana.

Ella asintió. Se había esperado algo así.

—Todo irá bien —dijo Noah, y lo decía de una forma que no podía explicarle del todo, porque lo que quería decir era que él iba a hacer que todo fuera bien, lo cual era diferente de tener esperanza y era una promesa que pretendía cumplir por cualquier medio que esta línea temporal, este cuerpo y esta situación le permitieran.

Gertrude lo miró desde el otro lado de la mesa con la barbilla apoyada en las manos.

—Eres diferente —dijo.

—He estado fuera.

—No —dijo ella—. Diferente de verdad. Tus ojos son diferentes.

Su madre lo miró cuando Gertrude dijo esto y no dijo nada.

Después de cenar, ayudó con la colada. Acarreó agua, colgó la ropa en el tendedero del estrecho patio trasero de la casa, arregló el postigo de la ventana que nunca había cerrado a ras porque el pasador de la bisagra superior se había aflojado y nadie se había ocupado de ello. Gertrude le habló sin parar todo el tiempo sobre el perro del vecino, una chica del mercado que había sido grosera con su madre y algo complicado relacionado con un pájaro que se había metido en la cocina hacía dos semanas.

Él lo escuchó todo.

—

Se fue cuando estaban dormidas.

No a escondidas, exactamente. Solo moviéndose en silencio, como se movía cuando no estaba actuando como una persona normal, con sus botas silenciosas sobre las losas y levantando el cerrojo sin hacer ruido.

La capital en plena noche era una ciudad diferente a la capital a la luz del día. Los caballeros de las intersecciones seguían allí, las antorchas seguían ardiendo en sus puestos, pero los intervalos entre ellos estaban oscuros y las calles entre esos intervalos estaban vacías, como los lugares que habían decidido que la cautela era el mejor instinto.

Noah corrió.

No para no parecer sospechoso, no por ejercicio. Corrió porque correr le permitía pensar, y pensar le permitía planificar, y la planificación era lo único que podía ofrecer a esta situación que nadie más estaba haciendo a la escala necesaria.

«Lo han replegado todo hacia el interior», pensó, mientras sus pies encontraban el ritmo de las calles y el trazado de la capital se componía en su cabeza a medida que la recorría. «Todos los activos útiles hacia el centro. Lo que significa que cada frontera está defendida por caballeros rasos que no tienen habilidades mágicas y que se enfrentan a un enemigo que sí las tiene. Y esas fronteras no son líneas simbólicas en un mapa. Son los lugares por los que las fuerzas de Arturo tienen que pasar para llegar a esta ciudad. Los lugares donde se podría ralentizar un avance si se tuvieran las fuerzas adecuadas posicionadas correctamente. Los lugares donde se podría hacer que Arturo sangrara por cada milla si alguien hubiera construido obras defensivas en el terreno en lugar de abandonarlo».

Subió a la cresta oriental por donde corría la antigua muralla de la capital, subiendo los escalones de dos en dos, y se detuvo en la cima para contemplar la ciudad a sus pies y la oscuridad más allá.

«Siete asentamientos portuarios atacados simultáneamente», pensó. «Ese nivel de coordinación requirió meses de planificación y un sistema de comunicación que pudiera sincronizar ataques a lo largo de cien millas de costa. Arturo no está improvisando. Tiene una estructura de campaña. Lo que significa que tiene objetivos en secuencia, no solo objetivos de oportunidad».

Miró al norte. El acceso norte de la capital era la carretera de Ardenmere, recta y ancha, el tipo de carretera que movía ejércitos con eficacia. Bueno para Arturo.

«Usas la carretera de Ardenmere si quieres llegar aquí rápido», pensó. «La usas si tu estrategia es el impacto y la velocidad, si crees que la ciudad caerá antes de que pueda organizarse. Pero si la ciudad se organiza, si alguien construye una línea de defensa en el paso de Kellmere, veinte millas al norte, donde la carretera se estrecha entre las crestas, acabas de meter a todo tu ejército en un corredor donde sus números no significan nada y sus dragones no pueden maniobrar».

Miró al oeste. La carretera de la costa comprometida en cuatro puntos significaba que las líneas de suministro ya estaban bajo presión. Lo que significaba que Arturo necesitaba establecer otras nuevas en el interior, lo que significaba que sus fuerzas se moverían por las rutas del bosque, lo que significaba que serían más lentas y vulnerables que la columna principal y podrían ser hostigadas por unidades pequeñas y rápidas que conocieran el terreno.

«No conocen el terreno», pensó. «Las fuerzas de Arturo son extranjeras. Vinieron por mar. No conocen este país como lo conoce su gente. Esa es la ventaja sobre la que se construye. No muros, no fuerzas masivas, no intentar igualar los dragones de Arturo con los tuyos. Terreno y conocimiento y la paciencia de la gente que lucha por algo que le pertenece».

Se movía de nuevo, hacia el oeste por la cresta, con la capital extendiéndose a sus pies en su cuadrícula iluminada por antorchas.

«La consolidación en el castillo no está del todo mal», pensó, reconociendo su mérito. «Necesitas un punto de repliegue, un lugar que pueda resistir si las líneas fallan, un lugar donde el rey y la estructura de mando sobrevivan el tiempo suficiente para seguir organizando la resistencia. El castillo tiene sentido como ese lugar. Lo que no tiene sentido es convertirlo en el único lugar».

Una patrulla de caballeros se movía por la calle de abajo, cuatro hombres, antorchas, un circuito regular. Los vio pasar y se movió por encima de ellos sin hacer ruido.

«Se necesitan tres cosas», pensó. «Uno. Un punto fuerte que requiera el máximo de recursos para ser quebrado, lo que proporciona el castillo. Dos. Fuerzas móviles de hostigamiento que hagan que cada milla de avance le cueste a Arturo más de lo que presupuestó, lo que actualmente no existe. Tres. Algo que neutralice la ventaja aérea, porque sin eso todo lo demás es ganar tiempo en lugar de ganar la guerra».

Se detuvo en el extremo oriental de la cresta y miró la capital desde su borde.

«Perdieron esta guerra», pensó. «En la historia de esta línea temporal, la perdieron. Un último caballero dragón en el salón del trono de un reino muerto diciéndole a cada alma que llegaba hasta él que moriría allí. En eso se convirtió este reino. Y ahora mismo, cada decisión que se está tomando es la misma que produjo ese resultado».

«La pregunta es si una sola persona, sin sus poderes, sin su sistema, sin nada excepto lo que lleva en su cabeza y en sus manos, puede cambiar lo que todo un reino no pudo».

Se quedó allí, en la oscuridad sobre la ciudad, y dejó que esa pregunta reposara.

Luego se dio la vuelta y corrió de regreso a casa de su madre, con los pies silenciosos sobre las piedras, mientras las patrullas de caballeros recorrían sus circuitos debajo de él sin levantar la vista ni una sola vez.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com