Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 654

Capítulo 654: Una guerra fuerte

El día siguiente llegó rápido, y con él, los asuntos pendientes.

La sesión informativa sobre las reasignaciones duró cuarenta minutos y no resolvió nada urgente de una manera que resultara útil.

Se sentaron en filas en el salón principal del puesto de caballeros, veintitrés reclutas supervivientes de su grupo, pues los demás habían sido redistribuidos a diferentes puestos o retenidos en Harrowfield, y un administrador superior con los dedos manchados de tinta leyó sus asignaciones de un libro de registro con la expresión de alguien que llevaba toda la mañana dando noticias de calidad variable y había dejado de notar la diferencia.

Guarnición del castillo. Patrulla interior. Guardia rotativa en las puertas este y norte.

No el frente. No las posiciones fronterizas donde las fuerzas de Arturo presionaban contra la piel del reino. El castillo.

Noah escuchó cómo leían su nombre y la asignación que lo acompañaba, y pensó en el paso de Ardenmere, veinte millas al norte, completamente vacío.

Pip recibió la misma asignación y se giró para mirar a Noah con una expresión que decía que él también había hecho los cálculos y también había llegado a la conclusión de que los cálculos eran incómodos. El nombre de Nami fue el siguiente, mismo puesto. El de Werner después, y Werner asimiló la información con la quietud que aplicaba a las cosas ante las que había decidido no reaccionar en público.

Caminaron juntos hacia el castillo por las calles matutinas, los cuatro, con su equipo a la espalda, mientras la ciudad desplegaba a su alrededor su alterada versión de la normalidad.

—Guarnición del castillo —dijo Pip, tras dos manzanas de silencio—. Sobrevivimos a una puerta y a un asalto al puerto contra la ofensiva inicial de Arturo y nos han puesto de guarnición en el castillo.

—Alguien tiene que vigilar el castillo —dijo Nami.

—Los caballeros normales vigilan el castillo. Para eso están los caballeros normales. Tenemos objetos benditos y experiencia en la puerta, y acabamos de pasar una semana en el frente de una invasión real, y han decidido que el mejor uso que pueden darle a eso es patrullar el mismo pasillo cada cuatro horas.

—Pip —dijo Noah.

—No me estoy quejando —dijo Pip—. Estoy haciendo una observación. Hay una diferencia.

—Claro que te estás quejando.

—Me estoy quejando y estoy haciendo una observación. Ambas cosas a la vez. Contengo multitudes —dijo Pip.

Werner no dijo nada. No había dicho nada desde la sesión informativa, con la determinación de alguien que no elegía el silencio, sino que estaba ocupado por algo que había desplazado todo lo demás.

Noah se había dado cuenta de qué ocupaba a Werner unos treinta segundos después de que entraran en el patio exterior del castillo.

El hombre estaba de pie cerca de la entrada del salón principal, conversando con dos caballeros superiores. Su porte tenía esa cualidad particular de alguien que ha estado haciendo exactamente lo mismo en exactamente el mismo lugar durante tanto tiempo que el espacio se ha amoldado a su presencia, y no al revés. Alto, sienes plateadas, con la mandíbula y los ojos de Werner, y el tipo de rostro que tenía la expresión actual de Werner por defecto, en lugar de ser algo a lo que llegaba bajo presión.

No había mirado a Werner.

Werner no lo había mirado a él.

Ambos se esforzaban mucho en ello, lo que significaba que ambos eran conscientes de dónde estaba el otro en cada momento, lo cual era su propia forma de mirar.

Noah observó la escena sin decir nada al respecto, porque no había nada que decir que Werner quisiera oír de él.

—

El castillo era un mundo diferente a Harrowfield.

No mejor ni peor, solo diferente de la manera en que los lugares son diferentes cuando han sido construidos con un propósito distinto. Harrowfield se había construido para existir: piedra, madera y las reparaciones acumuladas de generaciones de personas que necesitaban un lugar donde estar. El castillo se había construido para significar algo, con sus pasillos lo bastante anchos para las ceremonias, sus techos lo bastante altos para la autoridad, y cada una de sus proporciones calibrada para producir en las personas que lo transitaban la sensación que sus constructores habían querido que sintieran.

Y en su mayor parte funcionaba, lo que era o bien un testimonio de los arquitectos o un comentario sobre lo predeciblemente que la gente respondía a los techos.

Un sirviente del castillo los condujo a sus aposentos, moviéndose con la eficiencia de alguien que gestiona un edificio que en ese momento alberga al triple de su población normal de caballeros. La habitación era pequeña, un espacio estrecho con dos literas y una ventana que daba a un patio interior, y claramente había sido un almacén reconvertido recientemente por el simple método de retirar la mayor parte de lo almacenado.

Pip miró las literas. Los miró a los cuatro. Volvió a mirar las literas.

—Somos cuatro —dijo.

—Correcto —dijo el sirviente, que claramente ya había tenido esta conversación varias veces esa mañana—. Dos por litera, o uno de ustedes duerme en el suelo. Hay jergones en el almacén del este si los necesitan. —Se fue antes de que nadie pudiera hacer más preguntas.

—Yo dormiré en el suelo —dijo Nami de inmediato, soltando su petate.

—No lo harás —dijo Pip.

—Duermo mejor en superficies planas.

—Es lo más triste que he oído en mi vida y me niego a aceptarlo. —Pip señaló a Werner—. Tú y Noah, cojan las literas. Nami y yo nos las arreglaremos.

Werner miró la litera que le habían asignado y se sentó en ella sin hacer comentarios, lo que era la versión de Werner de estar de acuerdo.

—

La rotación de patrullas era lo que era.

El circuito interior del castillo cubría los pasillos principales, el gran salón, los accesos al ala del consejo y la sección este de la muralla exterior, y se tardaban unos cuarenta minutos en recorrerlo al ritmo que el caballero superior de la guarnición les demostró en su primer circuito. Se llamaba Ser Aldous, no el mismo Aldous de Harrowfield, solo otro hombre llamado Aldous en un mundo que aparentemente no se había dado cuenta de que estaba produciendo demasiados, y les mostró la ruta con la pericia aburrida de alguien que demuestra algo a gente que va a hacerlo peor que él.

—Nunca pasa nada en la patrulla interior —dijo, a modo de orientación—. Esa es la cuestión. Si algo pasa en la patrulla interior, significa que la patrulla exterior ha fallado, y la patrulla exterior ha fallado porque las murallas han sido vulneradas, y si las murallas han sido vulneradas, lo sabrán porque el castillo estará en llamas.

—Qué tranquilizador —dijo Pip.

—Esa es la intención —dijo Ser Aldous, y los dejó a lo suyo.

Recorrieron el circuito.

El castillo, durante las horas del día, estaba poblado por ese tipo específico de caos organizado que se produce cuando un edificio diseñado para funciones administrativas también intenta servir como centro de mando militar. Los caballeros se movían por los pasillos con la zancada urgente y decidida de quienes llevan información a donde tiene que estar. Los sirvientes se movían a su alrededor con la invisibilidad ensayada de quienes han aprendido a no estorbar mientras los ejércitos se mueven por los espacios que ellos limpian. Los nobles aparecían de vez en cuando, agrupándose en los umbrales con la energía ansiosa de gente acostumbrada a ser importante y que en ese momento no estaba segura de si eso seguía siendo aplicable.

Noah recorrió el circuito, observándolo todo, y pensó en el paso de Ardenmere.

Nami caminó a su lado y, tras el segundo circuito, le dijo: —Tienes esa cara.

—Lo sé.

—En lo que sea que estés pensando, no es en este pasillo.

—Estoy pensando en este pasillo —dijo Noah.

—Estás pensando en este pasillo de la misma forma que piensas en cualquier cosa que has decidido que es una pérdida de tiempo —dijo ella—. Lo que en realidad no es pensar en ello en absoluto.

Él la miró.

—Pip me contó lo de tu carrera de anoche —dijo ella—. Al parecer, te vio porque estaba haciendo algo parecido.

—Pip lo ve todo —dijo Noah.

—Pip lo ve todo —asintió ella.

Caminaron otro tramo del pasillo.

—El paso de Ardenmere —dijo Noah, en voz lo bastante baja para que solo ellos dos lo oyeran—. Si la columna de Arturo baja por el camino del norte y nadie ha fortificado el paso, estarán a la vista de esta ciudad a los dos días de cruzar la frontera. Y toda persona útil que podría estar en ese paso está patrullando un pasillo.

Nami guardó silencio un momento. —Vas a hacer algo al respecto.

—Voy a intentar hacer algo al respecto —dijo él—. Hay una diferencia.

—En realidad no la hay —dijo ella—. No contigo.

—

Werner vio a su padre cuatro veces más antes de que terminara el circuito de la tarde.

La primera vez fue en el pasillo principal, fuera del ala del consejo; su padre pasó con otros dos caballeros superiores sin que sus ojos se movieran en dirección a Werner, lo que requería una calibración precisa de la atención que solo se logra con esfuerzo.

La segunda vez fue en el patio exterior; su padre miró hacia la sección este de la muralla del castillo, donde Werner estaba de guardia. Sus miradas se cruzaron durante aproximadamente un segundo antes de que su padre encontrara otra cosa que mirar.

La tercera vez fue a través de una puerta; la voz de su padre salía de una habitación por la que Werner pasaba. Daba órdenes con ese tono particular que Werner había crecido escuchando en las cenas y en los patios de entrenamiento, la voz de un hombre que había decidido lo que pensaba y lo estaba comunicando en lugar de discutirlo.

La cuarta vez, Werner bajaba una escalera y su padre la subía, y no había forma de evitar la proximidad. Se detuvieron en el mismo escalón con un descansillo entre ellos, y su padre miró el brazo que le quedaba a Werner, el guantelete y el espacio donde no estaba el otro brazo. Y su rostro hizo algo que Werner nunca antes había visto hacer al rostro de su padre.

Luego dejó de hacerlo.

—Te han asignado a la patrulla interior —dijo su padre.

—Sí —dijo Werner.

—Buen puesto —dijo su padre—. Seguro.

Y subió las escaleras.

Werner se quedó en el descansillo un momento después de que se fuera. Los surcos del guantelete emitían el tenue brillo ambiental que mantenían cuando no dirigía energía activamente a través de ellos, y pensó en todas las cosas que ese intercambio había contenido y en todas las que no. Luego bajó las escaleras, porque el circuito no se detenía por conversaciones en los descansillos.

Pip apareció a su lado al pie de la escalera.

—No he visto eso —dijo Pip.

—Bien —dijo Werner.

—Por si sirve de algo…

—No sirve de nada ahora mismo —dijo Werner, sin dureza—. Pregúntame de nuevo en una semana.

Pip asintió y se quedó atrás, que era la respuesta correcta, y Werner recorrió su mitad del circuito solo.

Nami encontró a Noah al anochecer, sentado en la sección este de la muralla exterior con la espalda contra una almena y los ojos fijos en el horizonte norte, donde el cielo había adquirido el azul profundo que aparece entre el atardecer y la noche.

Se sentó a su lado sin preguntar.

Tenía un trozo de pan de la cocina del castillo que comía con la actitud ausente de alguien que no le encontraba sabor alguno.

—Pip quiere saber —dijo ella— si has decidido qué le vas a decir a la gente. Sobre todo. —Hizo una pausa—. Cuánto tiempo vas a dejar que Werner siga acumulando tensión hasta que se convierta en un problema.

Noah comió el pan.

—También quiere que te diga que no pregunta por él —continuó ella—. Dice que ya decidió que no necesitaba saberlo todo y que lo decía en serio. Pregunta porque Werner está preguntando. No en voz alta, no a nadie, pero Pip observa a Werner como Pip lo observa todo, y Werner pregunta de la forma en que la gente pregunta las cosas que la carcomen por dentro.

—Lo sé —dijo Noah.

—Perdió un brazo en esa puerta —dijo Nami—. Salió con un guantelete y un padre que miró el brazo que le faltaba y calificó su puesto de seguro. Te ha estado observando desde lo del puerto y, sea cual sea la conclusión a la que esté llegando, para él es importante acertar.

Noah miró el horizonte norte.

«Werner merece una respuesta de verdad», pensó. «Todos la merecen. El problema es que la respuesta de verdad no es una que pueda dar sin hacer que su mundo sea fundamentalmente más extraño de lo que ya es. Soy un chico de diecinueve años del año 2077 que entró en una puerta dimensional generada por la recompensa de una misión, luchó contra el jefe de un castillo y perdió, y fui depositado en una línea temporal medieval con una misión llamada extinguir las llamas que ahora entiendo que significa detener esta guerra antes de que produzca un reino muerto con un solo hombre en pie».

«Mi nombre no es Burt. El nombre de mi madre no es el de la mujer que ha hecho la sopa esta noche. Tengo tres dragones en esta línea temporal y una manada vinculada en otra, y en algún lugar del 2077, Sofía, Lila y Seraleth están esperando a que vuelva de un dominio en el que entré y del que no salí».

«¿Cómo digo algo de todo esto?».

No dijo nada de eso.

—Dile a Pip que estoy en ello —dijo.

Nami lo miró de la forma en que miraba las cosas que había decidido aceptar sin toda la información, una mirada que le había estado dedicando desde el campamento de entrenamiento y que él sospechaba que sobreviviría a ambos.

—De acuerdo —dijo ella.

—

La reunión de la sala de guerra empezó con la séptima campana de la tarde.

Noah lo sabía porque el castillo tenía su propio ritmo, de la misma manera que cualquier lugar grande y organizado tiene un ritmo, y él lo había estado leyendo desde la mañana; el movimiento de la gente hacia habitaciones específicas a horas específicas te decía lo que estaba ocurriendo en esas habitaciones antes de que llegaras a ellas. El ala del consejo se despejaba del tráfico menor a la sexta campana, lo que significaba que lo que viniera a la séptima no era para el tráfico menor. Los caballeros superiores se dirigían hacia allí de uno en uno o de dos en dos, con la zancada decidida de quienes han recibido la orden de estar en un lugar.

Estaba de patrulla en el pasillo cuando empezó.

Pip estaba con él, recorriendo el circuito con la calma de quien ha decidido estar presente en lugar de ocupado, y doblaron la esquina del pasillo exterior del ala del consejo en el momento en que las voces del interior alcanzaron un volumen que la puerta no podía contener del todo.

Dejaron de caminar.

No juntos, no coordinados. Simplemente, ambos se detuvieron en el mismo instante porque las voces habían dicho algo que detenía los pies.

La voz de un caballero superior, cargada de la frustración de alguien que llevaba demasiado tiempo argumentando lo mismo y se había quedado sin formas diplomáticas de expresarlo. —El paso de Ardenmere está indefenso. La columna de Arturo lo alcanzará en tres días, según la inteligencia actual. Tenemos las fuerzas para defenderlo si nos movemos esta noche, y no nos estamos moviendo.

Una voz diferente, más calmada, con el peso de alguien sentado a la cabeza de algo. —La consolidación estratégica se ordenó por razones que no han cambiado.

—Las razones se basaban en inteligencia de hace tres días. La situación ha cambiado.

—La situación no ha cambiado lo suficiente como para…

—Cuatro asentamientos costeros más han caído esta mañana. —Una tercera voz—. Recibimos la noticia hace una hora. La ruta de suministro del oeste está ahora comprometida en seis puntos. Si la ruta de Ardenmere cae también, esta ciudad estará cercada antes de que Arturo haya desplegado su fuerza principal.

Un silencio.

Pip miró a Noah.

Noah miró la puerta.

«Sra. Brooks», pensó. «Si ellos dictan dónde ocurre la lucha, ya has perdido».

Abrió la puerta de un empujón y entró.

La sala albergaba a doce personas alrededor de una mesa cubierta de mapas, y las doce se giraron para mirar la puerta al mismo tiempo. El rey Aldren estaba sentado a la cabecera de la mesa, lo que Noah ya sabía por la voz; un hombre de unos cincuenta y tantos años con una corona ligeramente torcida y el rostro de alguien que llevaba demasiadas horas consecutivas gestionando una crisis. Caballeros superiores a ambos lados de la mesa. Lord Carstein cerca del otro extremo, con la expresión de un hombre que iba ganando una discusión y acababa de ser interrumpido. El padre de Werner, a dos asientos del rey, con los ojos clavados en Noah con una expresión que aún no tenía nombre.

El caballero superior de la guarnición que les había mostrado el circuito de patrulla se adelantó desde la pared. —Esta sección está restringida a…

—No estoy de acuerdo, su majestad —dijo Noah.

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