Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 655

Capítulo 655: Hacia el Norte – El niño en la sala de guerra

Se hizo el silencio.

Todos los rostros de la sala se giraron para mirar al adolescente de complexión delgada y musculosa que acababa de entrar pavoneándose como si el lugar fuera suyo.

El silencio duró quizá cuatro segundos, lo que en una sala llena de caballeros superiores y miembros del gabinete fue aproximadamente cuatro segundos más de lo que Noah había esperado. Entonces, todos hablaron a la vez.

—Sáquenlo de aquí.

—¿Quién ha dejado entrar a un recluta en la…?

—La patrulla de la guarnición no cubre esta ala, ¿cómo ha…?

—Que alguien vaya a buscar a Ser Aldous….

El caballero de la guarnición que les había mostrado el recorrido ya se dirigía hacia Noah con la expresión de un hombre que realiza una tarea que le resulta embarazosa. Noah no se movió. Miró al rey, por encima de las doce personas que los separaban, y mantuvo la vista fija en él.

El rey Aldren alzó una mano.

La sala no enmudeció al instante, como lo habría hecho si el gesto hubiera portado una autoridad teatral. Se fue acallando gradualmente, persona por persona, cada una percatándose de la mano alzada en un momento ligeramente distinto, lo que en realidad fue más efectivo, porque para cuando la última voz cesó, el silencio se sintió ganado en lugar de impuesto.

—¿Quién eres? —dijo el rey. No era un desafío. Era una pregunta genuina.

—Burt, su majestad. Hijo de Aldric. Recluta de los Caballeros Dragón, asignado actualmente a la patrulla interior de esta ala. —Noah hizo una pausa—. Y así es como he llegado a estar al otro lado de esa puerta.

Un caballero en el lado izquierdo de la mesa, ancho de hombros y con la insignia de comandante en el cuello, se inclinó hacia delante. —Recluta es la palabra clave. Eres un aprendiz, muchacho. No tienes ninguna autoridad en esta sala.

—Con el debido respeto, ser, tengo oídos y los he usado. —Noah lo miró con firmeza—. Y lo que he oído a través de esa puerta ha sido un desacuerdo sobre el paso de Ardenmere que tiene una solución, y esa solución no es la que está ganando el debate actualmente.

—Qué arrogancia… —empezó a decir alguien.

—Lord Fenwick —dijo el rey, sin alzar la voz.

Lord Fenwick, quienquiera que fuese, se detuvo.

El padre de Werner no había hablado. Estaba sentado a dos asientos del rey, con las manos planas sobre la mesa y los ojos fijos en Noah con una expresión que realizaba el trabajo de varias emociones a la vez sin comprometerse con ninguna. Su mandíbula tenía la misma tensión que la de Werner cuando este había decidido algo y esperaba a ver si la situación lo confirmaba.

Noah se fijó en él y siguió adelante.

—Su majestad —dijo Noah—. Me marcharé si así lo desea. Pero antes le pediría cinco minutos.

El rey lo miró. El rey tenía la mirada de un hombre al que expertos le habían mentido durante cuatro décadas y que había desarrollado una capacidad considerable para identificar cuándo no le estaban mintiendo. Miró a Noah durante un largo momento.

—Que alguien envíe a buscar a Ironside y a Egor —dijo el rey, dirigiéndose a la sala—. Y siéntate, muchacho. Si vas a discutir en mi sala de guerra, lo harás desde una silla.

La temperatura de la sala descendió varios grados, de la misma forma que desciende la temperatura en las salas cuando la persona al mando toma una decisión con la que varios de los presentes no están de acuerdo y no van a decirlo directamente.

Un sirviente sacó una silla de alguna parte. Noah se sentó. Pip, que lo había seguido a través de la puerta en algún momento de la discusión y se había colocado contra la pared con la invisibilidad de alguien que había decidido que su mejor oportunidad para permanecer en la sala era hacer que la sala olvidara que estaba allí, se quedó exactamente donde estaba.

Lord Fenwick miró a Noah a través de la mesa con la expresión de un hombre que mide algo que pretende desestimar. —Tú eres el de Harrowfield —dijo—. El que dicen que montó un dragón.

—Sí.

—Los Caballeros Dragón matan dragones —dijo—. Ese es el fundamento de la orden. Eso es lo que significa el nombre.

—Soy consciente de lo que significa el nombre —dijo Noah.

—Entonces comprenderás por qué un recluta que aparentemente ha decidido reescribir el propósito fundamental de la orden no tiene autoridad para comentar sobre estrategia militar.

—Lo que yo comprendo —dijo Noah, manteniendo la voz serena— es que la orden existe para proteger este reino. Y ahora mismo, este reino está tomando una decisión que va a hacer que protegerlo sea considerablemente más difícil. —Miró el mapa extendido sobre la mesa—. ¿Me permite?

El rey hizo un gesto hacia el mapa.

Noah se levantó, se acercó a la mesa y lo observó detenidamente por primera vez. Era un buen trabajo, detallado; los caminos, los pasos y las posiciones de los asentamientos estaban marcados con el esmero de alguien que había cartografiado ese territorio durante años. El paso de Ardenmere estaba marcado en el norte, con el camino que lo atravesaba como un hilo por el ojo de una aguja.

Puso el dedo sobre él.

—Tres días —dijo—. Es lo que tardará la columna norte de Arturo en llegar a este punto si la información actual es precisa y se mueven a ritmo de campaña. —Deslizó el dedo hacia el sur por el camino—. Doce horas después de que superen el paso, estarán aquí. —Su dedo se detuvo en el acceso norte de la capital—. En ese momento, esta ciudad tendrá a las fuerzas aéreas de Arturo desde la costa, su columna terrestre desde el norte y una línea de suministro que sus activos acuáticos han estado destruyendo sistemáticamente durante días. —Alzó la vista—. No los están cercando. Ya están cercados. El cerco simplemente no ha terminado de cerrarse.

—Somos conscientes de la situación estratégica —dijo el caballero de hombros anchos con tensión.

—Entonces son conscientes de que replegarlo todo hacia el interior lo acelera —dijo Noah—. Cada activo que consolidan aquí es un activo que no está ralentizando el avance de Arturo. Están cambiando tiempo por una sensación de seguridad, y esa sensación no es real.

El padre de Werner habló por primera vez.

—Eres un aprendiz —dijo. Su voz era la de Werner con treinta años adicionales de certeza vertidos en ella—. Llevas tres meses como recluta de los Caballeros Dragón. Has visto un único combate en una aldea portuaria y estás en una sala de guerra diciéndoles a los comandantes superiores del rey que están equivocados. —Miró a Noah a través de la mesa con unos ojos que medían y encontraban una cifra—. ¿Qué posible experiencia tienes que cualifique esto?

La puerta se abrió.

Ironside fue el primero en entrar, su imponente corpulencia ocupando el umbral de la manera específica en que Ironside ocupaba la mayoría de los espacios, seguido por Egor, Valen y Sareth. Los cuatro analizaron la sala en los dos segundos que tardaron en encontrar sus posiciones. Los ojos de Ironside se posaron en Noah, de pie junto a la mesa de guerra, y su expresión no cambió, lo que, tratándose de Ironside, significaba algo.

Egor miró a Noah, luego al mapa y después a los comandantes superiores alrededor de la mesa, y llegó a una comprensión de la situación que mantuvo oculta tras su rostro.

Valen miró a Noah, no dijo nada y buscó una pared contra la que apoyarse.

—¿Qué posible experiencia…? —repitió el padre de Werner, al no obtener respuesta de Noah.

Noah lo miró.

«Quiere una credencial», pensó Noah. «Quiere una escuela, un linaje, un título. Algo que pueda evaluar contra un sistema conocido. Algo que le diga si debe tomarse esto en serio o descartarlo y volver al debate que estaba ganando antes de que un adolescente entrara por la puerta».

«No tengo una credencial que pueda evaluar. Tengo dos mil años de historia militar humana de una línea temporal que él no sabe que existe y una profesora llamada Sra. Brooks que enseñaba doctrina estratégica a adolescentes en un aula que no se construirá hasta dentro de trescientos años o más».

«Lo que tengo es esto». Noah miró el mapa. «Y lo que sé es cierto, independientemente de dónde lo haya aprendido».

—Ninguna —dijo Noah—. No tengo experiencia formal. Tengo una puerta, un puerto y un viaje en un dragón que me permitió ver la posición de preparación de Arturo desde el aire. —Miró directamente al padre de Werner—. Pero la experiencia no es lo mismo que tener razón. Y yo tengo razón.

Un miembro del gabinete cerca del extremo más alejado, un lord cuyo nombre Noah desconocía, emitió un sonido que no llegaba a ser una risa. —La confianza de la juventud —dijo, sin dirigirse a nadie en concreto.

—Lord Harren —dijo el rey en voz baja—. Déjelo continuar.

Noah miró el mapa.

—No pueden defender esta ciudad defendiendo esta ciudad —dijo—. Ese es el primer principio. Una defensa que espera a que el enemigo llegue a sus murallas ya ha cedido la iniciativa, lo que significa que ha cedido el control del tiempo, lo que significa que lucha según el calendario de Arturo en lugar del suyo propio. —Trazó el camino hacia el norte desde la capital—. El paso de Ardenmere cambia eso. Es el único punto entre la columna norte de Arturo y esta ciudad donde el terreno hace el trabajo defensivo por ustedes. El camino se estrecha a cuarenta pies entre las crestas. Los dragones no pueden formar pasadas de ataque en cuarenta pies. Los jinetes no pueden maniobrar. Los números se vuelven irrelevantes porque la columna solo puede pasar con un ancho que sus unidades a distancia pueden cubrir desde las cimas de las crestas.

—No tenemos fuerzas suficientes para mantener una posición avanzada y defender la capital simultáneamente —dijo el caballero de hombros anchos.

—No necesitan mantenerla indefinidamente —dijo Noah—. Necesitan mantenerla el tiempo suficiente. —Miró el mapa—. Cuatro días. Cinco como mucho. El tiempo suficiente para que las fuerzas aéreas de Arturo empiecen a escasear de lo que sea que las sustente lejos de sus barcos. El tiempo suficiente para que su columna costera se aleje demasiado de sus líneas de suministro. El tiempo suficiente para que sus activos acuáticos se conviertan en una desventaja en lugar de una ventaja, porque necesitan un mantenimiento que no van a dejar que realicen. —Alzó la vista—. Arturo tiene una fuerza abrumadora. No tiene tiempo ilimitado. Cada día que esto se alarga es un día en que su logística se degrada y la de ustedes no. Se gana una guerra de desgaste contra un ejército extranjero estando en casa. Ustedes están en casa. Empiecen a usarlo.

La sala quedó en silencio.

Ironside no se había movido de su posición cerca de la puerta. Miraba el mapa con la expresión de un hombre que cotejaba algo con un estándar que mantenía internamente.

—El paso requiere una fuerza capaz de mantener posiciones en las crestas bajo un asalto aéreo —dijo el padre de Werner. Su voz había cambiado ligeramente. No concedía nada, todavía no, pero la calidad de su objeción había pasado del rechazo a la participación, lo que era su propio tipo de avance—. Caballeros dragón. No infantería regular.

—Sí —dijo Noah.

—Tenemos veintitrés reclutas de los Caballeros Dragón asignados actualmente a esta guarnición —dijo el padre de Werner—. Incluyéndote a ti. Sugieres que los enviemos al norte.

—Sugiero que los envíen al norte con suficiente infantería regular para defender los accesos por carretera, que posicionen sus activos a distancia en ambas crestas y que usen la geometría del paso para neutralizar la ventaja aérea de Arturo durante el tiempo que tarde su logística en empezar a fallar. —Noah miró al rey—. También sugiero que envíen un mensaje a cada asentamiento entre aquí y la frontera norte con instrucciones de negar a la columna de Arturo el acceso a los almacenes de comida locales. Quemen lo que no se pueda mover. Un ejército extranjero que no puede alimentarse del territorio que ocupa se convierte en un problema para Arturo, no para ustedes.

—Tierra quemada —dijo Lord Harren, su voz portando algo entre el horror y la consideración.

—Recursos denegados —dijo Noah—. Hay una diferencia. No están destruyendo su propio territorio. Están asegurándose de que no abastezca a un enemigo.

El rey había estado mirando el mapa desde que Noah empezó a hablar. Alzó la vista entonces.

—Egor —dijo.

Egor se adelantó desde la pared. —Su majestad.

—Tú reclutaste a este muchacho.

—Así es.

—¿Tiene razón?

Egor miró el mapa. Miró a Noah. Su rostro hizo lo que siempre hacía cuando Egor era sincero, que era muy poco, porque la honestidad de Egor no necesitaba expresión para transmitirla.

—Sobre el paso, sí —dijo Egor—. Sobre la negación de suministros, sí. Sobre los plazos, querría verificar la información antes de comprometerme con sus cifras, pero la lógica es sólida. —Hizo una pausa—. Tiene razón en que la consolidación cede la iniciativa. Eso es un problema real.

Lord Fenwick emitió un sonido.

—Lord Fenwick —dijo el rey, sin acaloramiento, sin énfasis, con la particular monotonía de un hombre que no necesitaba volumen para dejar clara su postura.

Lord Fenwick no emitió otro sonido.

El rey se puso de pie. Cuando se levantó, la sala se levantó con él, el ajuste automático de la gente en presencia de alguien cuya posición tenía un significado literal.

Caminó hasta el mapa, se paró junto a Noah y observó el paso.

—Si enviamos las unidades de Caballeros Dragón al norte —dijo, pensando en voz alta—, y el paso resiste cinco días, ¿cuál es el siguiente movimiento de Arturo?

—Redirigirá sus fuerzas aéreas a su columna costera e intentará avanzar tierra adentro por los caminos del oeste —dijo Noah—. Lo cual es más lento y más vulnerable al hostigamiento. Tienen caballeros regulares en las rutas del bosque que conocen el terreno. No necesitan ganar combates. Necesitan ralentizar el movimiento, y pueden hacerlo.

—Y si el paso no resiste.

—Entonces estarán en la misma posición en la que están ahora, pero cinco días más tarde —dijo Noah—. Lo que son cinco días de la logística de Arturo degradándose y cinco días en los que su población comprende que el reino está luchando en lugar de retroceder. —Miró al rey—. La gente que ve a su reino luchar se queda. La gente que ve a su reino contraerse se pregunta para qué se queda.

La sala volvió a quedar en silencio.

El padre de Werner estaba mirando el mapa. No a Noah. Al mapa, con la expresión de alguien que había tomado una decisión y la estaba contrastando con lo que tenía delante.

Ironside habló desde la puerta, su voz resonando por la sala con la facilidad de algo que no necesitaba esfuerzo para ser oído.

—Él no está equivocado —dijo Ironside. Cuatro palabras. Volvió a mirar el mapa.

Eso fue, según la estimación colectiva de la sala, suficiente.

El rey miró a Noah durante un largo momento. No era la mirada de un hombre que evalúa una credencial o comprueba un título. Era la mirada de un hombre que había pasado cuarenta años tomando decisiones y había desarrollado un instinto para diferenciar entre alguien que sonaba convincente y alguien que tenía razón.

—Eres un recluta —dijo el rey.

—Sí, su majestad.

—Llevas tres meses en la orden.

—Sí, su majestad.

—Y has entrado en mi sala de guerra sin ser invitado y les has dicho a mis comandantes superiores que estaban equivocados.

—Sí, su majestad.

El rey miró el mapa una vez más. Luego miró a Noah con algo en su expresión que no era exactamente una sonrisa, pero que ocupaba el mismo territorio.

—Con cierta justificación, al parecer —dijo el rey.

Miró a sus comandantes.

—Nos movemos hacia el paso —dijo—. Esta noche. Unidades de Caballeros Dragón al norte, apoyo de infantería de la tercera columna, destacamentos de exploradores a las rutas del bosque occidental. —Miró a Egor—. Quiero un plan de despliegue completo para la cuarta campana.

—Sí, su majestad —dijo Egor.

La sala comenzó a moverse, con la particular urgencia organizada de la gente que ha recibido una decisión y ahora la está convirtiendo en acción. Noah se apartó del mapa y dejó que todo sucediera a su alrededor.

El padre de Werner pasó cerca de él de camino a la puerta. No se detuvo. Pero al pasar miró a Noah una vez, una única mirada directa que duró menos de un segundo y contenía algo que no era aprobación ni hostilidad, y que se encontraba en algún punto intermedio para el que no había un nombre común.

Luego, cruzó la puerta.

Pip apareció junto al codo de Noah desde la pared donde había estado haciendo su mejor imitación de un mueble durante los últimos veinte minutos.

—Eso —dijo Pip en voz muy baja— ha sido lo mejor o lo peor que has hecho en tu vida, y sinceramente no sé cuál de las dos.

—Probablemente ambas cosas —dijo Noah.

—Justo. —Pip miró el mapa, el paso marcado en el norte, el camino que lo atravesaba como un hilo—. Entonces, nos vamos al norte.

—Nos vamos al norte —dijo Noah.

Miró la espalda del rey que se retiraba, a los comandantes que se dispersaban para cumplir sus tareas y el mapa con sus caminos, sus pasos y el reino dibujado sobre él con tinta esmerada, y pensó en una sala del trono con un trono roto al final de todo esto y en lo que significaba intentar cambiar el final de una historia que ya había sido escrita.

—Con el debido respeto —dijo, sin dirigirse a nadie en particular, al mapa, a la sala y a todo lo que esta línea temporal había estado construyendo desde el momento en que cayó a través de una puerta en un pajar en una aldea medieval—, vamos a hacerle la vida imposible a Arturo.

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