Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 662

Capítulo 662: La afirmación de un rey

Habían pasado horas y, después de que Ares y Sombra se calmaran, Noah se dio cuenta de que ya no había una amenaza inmediata.

El paso estaba en silencio, de la forma en que los lugares se quedan en silencio después de haber sido utilizados para algo serio. El silencio tenía una textura diferente al silencio ordinario, más pesado, cargado con el recuerdo de lo que lo había llenado recientemente. Los heridos habían sido trasladados a la sección médica. Los muertos habían sido llevados a otro lugar. Los caballeros que aún podían mantenerse en pie estaban de pie y los que no, sentados, y nadie hablaba mucho, porque hablar requería una energía que la mayoría ya había gastado.

Noah se paró al borde del campo y pensó en el martillo que tenía en la mano.

Luego pensó en la armadura.

La desvaneció con el pensamiento.

Así era como funcionaba, de la misma manera que funcionaba cada interacción del sistema: un pensamiento con intención detrás. Y la armadura E.N.D. se disolvió de su cuerpo en el orden inverso al que se había ensamblado, primero las hombreras, por último el peto; el calor pasivo del corazón de dragón se desvaneció cuando la pieza dejó su torso, con la cualidad del calor que abandona una habitación cuando el fuego se apaga. Los canales de energía del vacío se oscurecieron. El negro purpúreo del blindaje desapareció. Y Noah se quedó de pie con lo que quedaba de su camisa y su ropa de entrenamiento, con el martillo de Egor en la mano y la luz del amanecer encontrándolo con el aspecto exacto de lo que era: un joven de diecinueve años que había estado en varias peleas consecutivas y no había dormido.

La espada de Gorrauth la devolvió al almacenamiento del vacío.

El martillo se lo quedó.

Pip lo encontró treinta segundos después con la velocidad de alguien que había estado esperando el momento en que Noah dejara de moverse y que había estado listo para acortar la distancia desde antes de que llegara.

—Bien —dijo Pip, deteniéndose frente a él—. Vamos a hablar de esto.

—De qué —dijo Noah.

Pip señaló donde había estado la armadura. Luego, el martillo. Después, el espacio general que ocupaba Noah. —De todo eso. De la armadura que apareció en tu cuerpo en medio de una pelea con algo que debería haberte matado. De la espada que era la espada de Gorrauth, lo cual sé porque estuve allí en el portal y vi cómo tocabas una cosa esférica brillante y desaparecía, y todo el mundo supuso que simplemente te había tocado una mala mano en la situación de los objetos benditos. —Hizo una pausa—. Esa esfera era un corazón de dragón.

—Sí —dijo Noah.

—Y de alguna manera, entre que la tocaste y esta noche, se convirtió en una armadura.

—Sí.

—Simplemente pasó.

—Sí.

Pip se le quedó mirando.

Nami apareció junto al hombro de Pip, con sus cuchillos envainados, la trenza deshecha por el vuelo y aún sin rehacer. Miró a Noah con la expresión que ponía cuando había llegado a una conclusión y le daba la oportunidad de llegar él mismo antes de que ella la dijera en voz alta.

—Simplemente pasó —repitió Pip. Lo dijo de la manera en que dices algo cuando el decirlo tiene la intención de demostrar lo inadecuado que es—. Tocaste un corazón de dragón en la cámara de un portal, desapareció, te fuiste a un bosque con Egor a luchar contra una criatura que estaba arrasando un campo de batalla lleno de caballeros entrenados, y volviste llevando una misteriosa armadura, el arma de un guardián y el martillo de Egor. —Miró a Noah con genuina e indefensa exasperación—. Burt. Eso no «simplemente pasa».

—Lo sé —dijo Noah.

—¿Ah, sí? —dijo Pip—. Porque estás ahí parado como un hombre describiendo el tiempo. Oh, llovió. Oh, me creció una armadura de escamas de dragón en medio del combate. Oh, el caballero de más alto rango del reino me entregó su arma bendita porque, al parecer, ahora me responde a mí.

—Render responde a quien realmente puede usarla —dijo Noah—. Egor estaba herido.

—¡Ese no es el punto que estoy tratando de hacer! —La voz de Pip se elevó por un momento y la bajó con un esfuerzo visible, mirando a su alrededor para confirmar que nadie estaba lo suficientemente cerca como para oír—. ¿Entiendes lo que hiciste hoy? No solo la armadura. No solo la pelea con lo que fuera esa cosa de cuatro cuernos. Le plantaste cara a Egor. A Egor. El hombre del que se dice que es el único Caballero Negro que este reino ha producido en una generación. Y estabas a su altura.

—No estaba a su altura —dijo Noah con sinceridad—. Llevaba un agujero en el pecho todo el tiempo y no me lo dijo.

—¡Eso de alguna manera lo empeora todo! —Pip se cubrió la cara con ambas manos brevemente—. ¿Besaste a un genio? ¿Le entregaste tu vida a un dios? Porque de verdad estoy intentando entender la economía de bendiciones que te ha producido y no me salen las cuentas.

Nami emitió un sonido que no era exactamente una risa.

Pip bajó las manos. —Se está riendo. A ella le parece gracioso. Todo un campo de batalla lleno de caballeros, instructores y veteranos de guerra, y la persona que cambió el resultado hoy es el chico que servía bebidas en una taberna hace unos meses, y a ella le parece gracioso.

—No me parece gracioso —dijo Nami. Miró a Noah—. Me parece… no sé.

Noah la miró.

Ella le devolvió la mirada con una expresión que decía que lo decía en serio, tal como sonaba y no como otra cosa.

Pip miró de uno a otro, captó el intercambio, lo archivó en su creciente carpeta de cosas sobre esos dos que había decidido no abordar directamente, y siguió adelante.

—¿Qué era? —dijo Pip, ahora más bajo, mientras la actuación de exasperación se convertía en algo genuino—. Esa cosa de los cuatro cuernos. Y los de un cuerno y de dos del campo. ¿Qué eran?

Noah miró el campo. Los cráteres. Los lugares donde los unicornios habían caído y dejado sus marcas en la tierra antes de irse.

—No sé cómo llamarlos de una manera que signifique algo para ti —dijo—. No son bestias. No son dragones. Vienen de otro lugar, son inteligentes y se curan más rápido que cualquier cosa contra la que hayas luchado. La única forma de abatirlos es en la cabeza y el pecho con todo lo que tengas, e incluso así lleva tiempo. —Miró a Pip—. Los de hoy eran las variantes más pequeñas. El de cuatro cuernos era el problema.

—El de cuatro cuernos —dijo Pip—. Contra el que luchaste solo.

—Egor estuvo allí la mayor parte del tiempo.

—Y luego Egor tenía un agujero en el pecho y tú continuaste solo.

—Sí.

Pip guardó silencio un momento. Luego miró a la montaña, donde la sección faltante de la cresta era visible contra el cielo matutino.

—Lo vi desde el aire —dijo Pip—. Esa cresta. Esa fue tu pelea.

—Sí.

Otro silencio.

—Vale —dijo Pip. Lo dijo de la forma en que decía las cosas cuando había decidido meter algo en la carpeta y seguir adelante—. Vale.

—

La citación llegó una hora más tarde a través de Ser Cott, entregada con la enérgica eficiencia de un hombre que había estado enviando y recibiendo mensajes toda la mañana y había optimizado considerablemente el proceso.

El rey quería una reunión.

No una sesión informativa, no un informe. Una reunión, lo que significaba el consejo en pleno, lo que significaba la sala de guerra, lo que significaba viajar de vuelta a la capital a toda velocidad y llegar a una sala llena de gente que había pasado la mañana a salvo discutiendo una batalla que Noah había pasado dentro de ella.

Hicieron el viaje para el mediodía. Ares y Sombra cubrieron la distancia en una fracción del tiempo que le habría llevado a la columna, lo que significaba que Noah, Pip y Nami llegaron mientras la capital todavía estaba procesando los informes de la mañana y la sala del consejo todavía se estaba acomodando en su configuración de gente importante y ansiosa que intentaba aparentar que habían estado esperando exactamente esto.

Noah dejó el martillo de Egor con Ser Cott antes de entrar. Le pareció mal llevar el arma de otro caballero a una sala llena de gente que haría preguntas al respecto y no tendría tiempo para las respuestas.

—

La sala del consejo tenía el mismo mapa sobre la mesa que siempre había tenido, los mismos retratos que miraban desde arriba con sus diversas expresiones de estreñimiento, las mismas velas y el mismo roble pulido que reflejaba el techo en sí mismo. Lo que era diferente era la energía que había en ella, la cualidad tensa y comprimida de una habitación llena de gente que había recibido información para la que no tenía un marco de referencia y que había estado discutiendo sobre ese marco desde que llegó la información.

El rey Aldren se sentaba a la cabecera. El padre de Werner, dos asientos más abajo, su rostro con la misma evaluación serena que tenía el rostro de Werner cuando estaba procesando algo que aún no había decidido cómo presentar. Ironside contra la pared. Egor no estaba presente, lo que significaba que Egor estaba en algún lugar haciendo que le trataran un agujero en el pecho, lo cual era apropiado.

Los ojos del rey encontraron a Noah cuando entró y algo en ellos se calmó, de la manera en que se calman los ojos cuando ha llegado aquello que estaban esperando.

—Los informes sobre las criaturas —dijo Lord Fenwick, antes de que Noah hubiera llegado del todo a su posición—. Los caballeros en el paso describieron seres diferentes a cualquier cosa en cualquier catálogo. Bípedos, de escamas grises, con cuernos, capaces de hablar, que se curan de heridas que deberían ser mortales. Varios caballeros informan de que los ataques convencionales fueron completamente ineficaces. —Miró sus papeles—. Y luego está el informe separado que dice que el recluta Burt determinó el método para luchar contra ellos y que, siguiendo sus instrucciones, las bajas se redujeron significativamente.

—Eso es exacto —dijo Noah.

—¿Cómo? —dijo un lord cerca del centro de la mesa, cuyo nombre Noah no había aprendido—. ¿Cómo sabe un recluta luchar contra algo que los caballeros veteranos no pudieron identificar?

El padre de Werner habló antes de que Noah pudiera responder.

—Esa —dijo— es precisamente la pregunta con la que me gustaría que este consejo se quedara por un momento. —Puso las manos planas sobre la mesa de la misma manera que las había puesto la primera vez que Noah entró en esta sala—. El joven en cuestión ha demostrado, desde su llegada al campo de entrenamiento, capacidades que no tienen un origen claro. Dominó la Técnica del Punto Vital en una sola tarde, cuando a la mayoría de los caballeros les lleva meses. Se informa que ha matado suficientes bestias en los campos de entrenamiento como para llenar por sí solo toda la cuota de la unidad roja. Sobrevivió a lo que se informó como un encuentro con un Dragón de Muerte Roja antes incluso de ser reclutado. Usó lo que los historiadores militares de este consejo llamarían la técnica de energía prohibida de Arturo dentro de la cámara del portal. —Miró a Noah con la atención mesurada que su hijo había heredado—. Aparentemente, puede controlar dragones. Sabía cómo luchar contra criaturas que nadie en este reino había encontrado antes de hoy. Y apareció en este paso llevando una armadura que nuestros caballeros más experimentados no pudieron identificar y portando un arma de dentro de un portal que no debería estar en posesión de nadie fuera de ese portal.

Hizo una pausa.

—No digo esto para insultar la inteligencia de nadie. Lo digo porque la sabiduría, la sabiduría que se supone que todos hemos acumulado con los años, sugiere que cuando algo parece no encajar, deberíamos preguntar por qué antes de celebrarlo.

La sala absorbió esto.

Entonces un lord del extremo más alejado, Lord Harren, se inclinó hacia delante con la expresión de un hombre que había estado esperando una oportunidad y la había encontrado.

—Quizás —dijo Harren, su voz con el filo cuidadoso de alguien que elige ser indirecto sobre algo con lo que pretende ser hiriente—, la sabiduría de la que habla Lord Aldric podría haberse aplicado mejor más cerca de casa. Antes de su consejo sobre lo que este consejo debería examinar. —Miró al padre de Werner—. Su propio hijo regresó del mismo portal que aparentemente moldeó a este recluta de forma tan notable. Regresó sin un brazo. Uno se pregunta si la sabiduría que se ofrece aquí podría haber producido una mejor preparación para ese resultado.

La temperatura de la sala cambió.

—Eso no es… —empezó alguien.

—Simplemente estoy observando —dijo Harren— que se está invitando al consejo a escudriñar a un mozo de taberna, un hijo de cobarde, si no me equivoco con la frase común, que según todos los informes actuó con más distinción que cualquier recluta en la memoria reciente. Mientras que el hombre que hace el escrutinio envió a su propio hijo a ese portal con una preparación aparentemente insuficiente para lo que le esperaba dentro. —Miró al padre de Werner con la despiadada cortesía de un hombre que había estado en el lado perdedor de las discusiones políticas antes y había aprendido exactamente dónde iba el cuchillo—. Un simple mozo de taberna superó a un Aldric. Superó a todos los reclutas de todas las familias nobles de ese grupo. Quizás la cuestión de a quién le falta sabiduría merece un examen más amplio.

La mandíbula del padre de Werner se tensó.

Otros dos lores comenzaron a hablar simultáneamente, uno de acuerdo con Harren y otro en defensa del padre de Werner, y la sala se convirtió en el tipo de sala en la que se convierte cuando a los hombres nobles se les ha dado permiso para decir lo que llevaban tiempo pensando.

El rey lo dejó continuar durante treinta segundos.

Luego levantó una mano.

La sala se fue silenciando gradualmente, persona por persona, hasta que la última voz se detuvo.

El rey Aldren miró a Noah.

—He oído mucho sobre ti esta mañana —dijo—. De Ironside. De Valen. De los despachos que llegaron del paso antes de que llegaras. De todos los informes que he recibido de cada evento significativo desde que entraste en ese campo de entrenamiento. —Se reclinó ligeramente en su silla—. Un talento genuino es una descripción inadecuada. Lo que me han dicho, y lo que los acontecimientos de esta mañana parecen confirmar, es que este reino ha producido algo que no ha producido en mucho, mucho tiempo. —Miró a Noah con los ojos que habían estado leyendo a la gente durante cuatro décadas y habían llegado a una conclusión—. Y me gustaría mucho escuchar lo que ese algo ha venido a decirnos hoy.

La sala miró a Noah.

Noah miró el mapa.

—Tres lugares —dijo, acercándose a la mesa. Su dedo encontró la primera posición—. Los informes de los exploradores sitúan el puesto de mando de Arturo en una de estas tres ubicaciones a lo largo de la frontera entre los reinos. Aquí, en la guarnición de Vethmore, que ha mantenido desde las primeras etapas de la campaña y que tiene la infraestructura para un puesto de mando. Aquí, en la Elevación de Crowhill, que le da visibilidad sobre el acceso norte y la capacidad de redirigir sus activos aéreos rápidamente. O aquí, en el Cruce de Duskwater, que controla la línea de suministro fluvial que su columna terrestre ha estado utilizando desde que comenzó el asalto costero.

Miró al consejo.

—Toda estrategia que se discute en esta sala es una estrategia defensiva —dijo—. Mantener el paso. Reforzar la capital. Construir la línea. Todo es correcto en el contexto de la supervivencia. Nada de ello es correcto en el contexto de la victoria. —Miró el mapa—. El ejército de Arturo es grande y sus activos son considerables, y ha estado preparándose para esto durante años. Las estrategias defensivas compran tiempo. El tiempo, en este caso, juega a favor de Arturo porque él tiene líneas de suministro desde el mar y nosotros tenemos líneas de suministro que sus fuerzas han estado comprometiendo sistemáticamente desde la primera noche. —Trazó el camino costero—. Cada semana que esto continúa es una semana en que su infraestructura se consolida y la nuestra se degrada.

—Propones que ataquemos —dijo un lord—. ¿Con qué? Nuestras fuerzas están…

—Propongo que hagamos algo más selectivo que atacar —dijo Noah—. Un ejército sin un comandante es una colección de hombres armados sin un objetivo común. Arturo ha sido el arquitecto de esta campaña. La coordinación entre el asalto costero, el asalto aéreo y la aproximación por agua en el puerto… ese nivel de coordinación simultánea en múltiples teatros de operaciones no ocurre sin una única inteligencia directora. —Miró el mapa—. Elimina la inteligencia y la coordinación se colapsa. Sus domadores de dragones pierden el rumbo. Sus generales, que han estado ejecutando el plan de Arturo en lugar de crear el suyo propio, empiezan a tomar decisiones individuales que no suman para formar una campaña.

—Quieres asesinar a un rey —dijo Fenwick secamente.

—Quiero terminar una guerra —dijo Noah—. El método es el que sea necesario.

Los argumentos llegaron en oleadas. Consejeros hablando de precedentes y honor y la naturaleza de la guerra, y lo que significaba enviar combatientes tras un rey en lugar de enfrentarse a su ejército en el campo. Noah los dejó seguir, de la misma manera que el rey había dejado que la sala siguiera antes, sopesando cada argumento y decidiendo cuáles requerían una respuesta directa y cuáles se agotarían por sí solos.

Luego respondió a cada uno.

Sobre los precedentes. —El precedente lo construyen los que sobrevivieron para registrarlo. Un reino que pierde esta guerra no contribuye al precedente.

Sobre el honor. —Los hombres que salieron de las bocas de esas criaturas acuáticas hoy no estaban interesados en un combate honorable. Las criaturas que venían con ellos se curaban de heridas que deberían matarlos y despedazaban a los caballeros con sus propias manos. El marco de la guerra honorable no se aplica a un enemigo que no opera dentro de él.

Sobre lo práctico. —Tres posibles ubicaciones. Eliminamos las incorrectas con la inteligencia ya reunida. Nos movemos rápido y en grupos pequeños en lugar de grandes y lentos. Los grupos pequeños son más difíciles de detectar, más difíciles de interceptar y no requieren la infraestructura de suministro que exige un despliegue militar completo.

El consejo discutió.

Noah respondió.

El rey lo escuchó todo con la paciencia de un hombre que ya había tomado su decisión y esperaba a que la sala llegara al mismo punto a su propio ritmo.

Finalmente, el rey Aldren se puso de pie.

La sala se puso de pie con él.

Miró a Noah durante un momento que no fue largo, pero sí completo; la mirada de un hombre que transfiere algo con los ojos que era más fácil de sentir que de nombrar.

—La supervivencia de este reino —dijo el rey, a la sala, al mapa y a los retratos que miraban desde sus marcos—, ha quedado demostrado esta noche y esta mañana que depende, en no poca medida, del juicio y la capacidad de una persona. —Miró a Noah—. Me he sentado en esta sala durante cuarenta años tomando decisiones sobre cosas que entendía y cosas que no. He aprendido, con un coste considerable, que lo más peligroso que puede hacer un rey es confundir ambas categorías. —Se enderezó—. Te confío la ejecución de este objetivo. Encuentra a Arturo. Ponle fin a esto. —Una pausa—. Haz los preparativos.

Noah bajó la cabeza.

—Usted lo dispone —dijo—. Nosotros lo ejecutamos, su majestad.

El silencio que siguió tuvo una cualidad particular.

Luego, uno por uno, los miembros del consejo alrededor de la mesa intercambiaron miradas que transmitían varias cosas diferentes y, después, uno por uno, bajaron la cabeza.

El padre de Werner fue el último.

Miró a Noah durante un segundo completo antes de hacerlo.

Luego bajó la cabeza con todos los demás.

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