Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 663

Capítulo 663: Un extraño en casa

Al poco tiempo, la caza de Arturo dio comienzo.

Tres equipos. Tres ubicaciones. La lógica era tan simple que incluso los señores que se habían pasado la reunión del consejo discutiendo en contra dejaron de hacerlo en cuanto el rey se puso en pie. Ironside tomó la ruta de la Guarnición de Vethmore con la fuerza terrestre más pesada: treinta caballeros, la mayoría veteranos, la clase de hombres que llevaban haciendo esto tanto tiempo que el miedo se había convertido en un conocido del oficio en lugar de en uno personal. Egor tomó Colina del Cuervo con una unidad mixta, aún recuperándose del agujero en su pecho, que había afrontado con la misma energía con la que afrontaba todo: tratarlo como un inconveniente administrativo y seguir adelante.

Al equipo de Noah le tocó Aguacrepúsculo.

Sobre el papel, era la misión más ligera. Valen como caballero superior. Pip. Nami. Werner. Cuatro reclutas que habían sobrevivido a la puerta, al puerto y al paso, y que ahora eran enviados tras un rey.

Lo que el papel no mostraba era lo que se mantenía a la zaga, tres kilómetros detrás de ellos, oculto entre las nubes.

Ares y Sombra habían recibido una sola instrucción. Permanecer fuera de la vista hasta que se les llamara. Ambos la habían recibido de la misma forma que recibían la mayoría de las cosas de Noah, es decir, la habían recibido y luego habían hecho su propia valoración sobre cuán estrictamente aplicarla, lo que significaba que estaban ahí arriba, en alguna parte, siendo técnicamente obedientes mientras conservaban sus propias opiniones sobre el acuerdo.

Nadie en la capital había puesto objeciones a la composición del equipo de Noah porque nadie en la capital entendía del todo lo que la composición del equipo de Noah incluía en realidad.

A Noah eso le parecía bien.

Se movieron por el camino porque moverse por el camino era la única opción que no implicaba ser avistados por los exploradores aéreos de Arturo, quienes habían estado haciendo pasadas regulares sobre la campiña circundante desde el asalto al puerto. Los dragones en altitud eran visibles a kilómetros. La gente en un camino comercial parecía gente en un camino comercial. La cobertura era imperfecta, pero era la mejor disponible y la usaron.

La mañana del primer día fue fácil, de la misma forma en que los primeros días de las cosas difíciles lo son; el destino aún era lo suficientemente abstracto como para que el cuerpo no hubiera comenzado a sopesar el coste de aquello hacia lo que se dirigía.

Pip caminaba junto a Nami y hablaba.

—Entonces —dijo—. Arturo.

—Arturo —convino ella.

—Vamos a buscar a un rey que ha sido el enemigo principal de este reino durante más tiempo del que cualquiera de los dos llevamos vivos, que tiene una bruja que lo asesora, que tiene dragones y Soldados con esa técnica de energía y esas cosas con cuernos para las que todavía no tenemos nombre, y vamos a… —hizo un gesto con la mano que fue menos un movimiento definido y más una expresión de total incertidumbre.

—Acabar con ello —dijo Nami.

—Acabar con ello —repitió Pip—. Cierto. Acabar con ello. —Caminó unos pasos—. ¿Qué aspecto crees que tiene en realidad?

—¿Por qué importa eso?

—No importa. Solo tengo curiosidad. Las historias lo hacen sonar antiguo. Como algo que ha estado funcionando a base de rencor y energía oscura durante tres generaciones.

Nami lo pensó por un segundo. —Los soldados luchan mejor cuando creen en su comandante. Los que enfrentamos en el puerto eran disciplinados. No eran reclutas aterrorizados. Creían en lo que hacían. —Hizo una pausa—. Eso no viene de un rey antiguo y podrido. Eso viene de alguien que puede mirar a su ejército a los ojos y hacerles sentir que están en el lado correcto de la historia.

Pip la señaló. —Eso es realmente inquietante.

—Tú preguntaste.

—Lo hice. —Lo meditó por un momento—. Pero lo de la bruja… Esa es la parte que no puedo superar. Nuestro poder proviene de una mujer a la que nadie puede nombrar, que bendijo la tierra y abrió puertas, y aparentemente lo hizo como un regalo. Arturo tiene una bruja. Hay algo profundamente injusto en esa distribución.

—Tal vez sea la misma mujer —dijo Nami.

Pip se detuvo en seco por medio paso. —¿Qué?

—No digo que lo sea. Digo que nadie sabe quién fue o qué quería. Entró en una guerra entre tres reinos, cambió la naturaleza fundamental de la capacidad humana, abrió puertas a otros mundos y se fue. Sin nombre. Sin ningún registro que coincida en nada, excepto en que existió. —Nami se encogió de hombros—. Una mujer con ese tipo de poder y tanto anonimato deliberado podría ser cualquiera.

Pip se la quedó mirando. —Eso es lo más desconcertante que me has dicho jamás.

—Te he dicho cosas mucho más desconcertantes.

—Esta me afecta de forma distinta. —Miró el camino que se extendía ante ellos—. Si la mujer que nos dio todo y la bruja de Arturo están remotamente conectadas, quiero salirme de este camino, irme a casa y fingir que nada de esto está pasando.

—Esa opción dejó de estar disponible en Harrowfield.

—Lo sé. Estoy de luto por ello.

Werner había estado caminando un metro detrás de ellos durante todo este tiempo. No había contribuido. Pip se había dado cuenta de esto de la misma forma en que Pip se daba cuenta de todo, lo catalogó e hizo un cuidadoso intento.

—Werner. ¿Opiniones?

Werner miró el camino. —Creo que lo estamos subestimando.

—¿A Arturo?

—A todo. A la bruja, la técnica que usan sus soldados, esas cosas con cuernos. Seguimos tratando cada pieza como un problema separado. —No miró a ninguno de los dos cuando lo dijo—. No lo es. Es un solo problema. Arturo es un solo problema con muchas partes y estamos a punto de meternos en medio de él con cinco personas y dos dragones de los que se supone que nadie sabe nada.

Pip abrió la boca.

—No digo que no debamos ir —dijo Werner, antes de que Pip pudiera articular palabra—. Digo que no seáis estúpidos sobre aquello hacia lo que caminamos.

Volvió a mirar el camino.

Pip miró a Nami. Nami miró a Pip. Ninguno de los dos dijo nada porque Werner no estaba equivocado y ambos lo sabían.

—

Valen ordenó la parada del mediodía en un cruce de caminos donde un viejo marcador de piedra se erguía con sus indicaciones desgastadas hasta ser más una sugerencia que una instrucción legible.

Comieron de pie, como come la gente cuando detenerse se siente peligroso incluso cuando es necesario. Pan duro, carne seca y agua del odre que había estado lleno esa mañana y que se estaba vaciando a un ritmo que significaba que necesitaban encontrar un arroyo antes del anochecer.

Noah comía y observaba a Valen.

El instructor había estado llevando a cabo una versión de vigilancia sobre él desde Harrowfield que pensaba que era sutil y no lo era. Cada vez que Noah miraba en su dirección, Valen estaba mirando a otra parte, pero ese mirar a otra parte tenía la cualidad de un desvío reciente, como si los ojos acabaran de llegar allí desde otro lugar. Desde Noah, específicamente.

Había luchado contra Noah en una ladera y se había marchado con algo que no había llevado a la pelea.

No había dicho qué era.

Tampoco lo diría en un cruce de caminos.

Lo que Valen haría, había deducido Noah, era esperar. Era un hombre que había pasado veinte años en una profesión donde la paciencia era la diferencia entre leer una situación correctamente y que esta te matara, y había aplicado esa paciencia a Noah de la misma manera que la aplicaba a todo, lo que significaba que se guardaría lo que sabía hasta que se presentara el momento adecuado.

Noah lo respetaba y lo encontraba agotador al mismo tiempo.

Se pusieron en marcha de nuevo después de veinte minutos.

El camino de la tarde fue más largo que el de la mañana, de la forma en que los caminos de la tarde siempre lo son; el cuerpo había gastado sus reservas iniciales de energía y ahora tiraba de una energía más deliberada. El paisaje cambió a medida que avanzaban hacia el este; las tierras de cultivo dieron paso a un terreno más antiguo, del tipo que se había dejado a su suerte el tiempo suficiente como para desarrollar su propio carácter. Los árboles eran más grandes. La maleza era más densa. El propio camino se hizo más estrecho, los surcos de las ruedas menos profundos; el tráfico que los había creado aparentemente había decidido hacía tiempo que no valía la pena el viaje al este.

—Pregunta —dijo Pip, en medio de un largo tramo silencioso.

—No —dijo Nami.

—Todavía no la he hecho.

—La respuesta sigue siendo no.

—¿Cómo sabes lo que voy a preguntar?

—Porque te conozco. —Hizo una pausa—. Y la respuesta es no.

Pip miró a Noah. —Siempre hace esto.

—Lo sé —dijo Noah.

—Es increíblemente molesto.

—Eso también lo sé.

—Bien. —Pip se ajustó el chakram en el cinturón—. Te preguntaré a ti, entonces. Arturo y esas cosas con cuernos. La forma en que salieron juntos del agua. Eso no fue una coincidencia. Arturo tiene algo que ver con esas cosas, ¿verdad?

Noah mantuvo la vista en el camino.

«Ahí está», pensó. «Pip llegando a la conclusión mediante la lógica, de la misma forma en que Pip siempre llegaba a cualquier parte: siguiendo la cadena de pruebas hasta que no le quedaban más sitios a los que ir».

—No lo sé —dijo Noah, lo cual era técnicamente cierto en el contexto de esta línea temporal específica, aunque no fuera cierto en un sentido más amplio.

—Sabes algo —dijo Pip. No en tono acusador. Solo era Pip siendo Pip, es decir, alguien para quien la brecha entre saber algo y no saber nada siempre era visible, sin importar con cuánto cuidado intentaras ocultarla.

—Sé que en cualquier conflicto donde aparece algo como esas criaturas, y donde una fuerza humana aparece al mismo tiempo y desde la misma dirección, la suposición de una coincidencia suele ser errónea —dijo Noah.

Pip asimiló esto. —Así que Arturo está trabajando con ellos.

—O Arturo los está utilizando. No son la misma cosa.

—¿Cuál es la diferencia?

—Trabajar con algo significa que tienes un acuerdo. Utilizar algo significa que encontraste un punto de apalancamiento. —Noah miró el camino—. Uno de ellos termina cuando el acuerdo se cumple. El otro termina cuando el apalancamiento deja de funcionar.

Pip se quedó en silencio por un largo momento. —¿Cuál es peor?

—Depende de lo que Arturo haya acordado —dijo Noah.

Nadie tenía nada útil que añadir a eso, así que nadie añadió nada, y el camino continuó.

—

El campamento esa noche estaba en una hondonada en el borde sur del camino, donde un arroyo corría a través de un hueco en las raíces de tres viejos árboles que habían crecido juntos en la base hasta formar algo que era funcionalmente un solo organismo con tres opiniones distintas sobre la dirección.

La hoguera era pequeña. De nuevo, palabra de Valen. Una palabra, visibilidad, igual que la noche anterior, y la construyeron en consecuencia: el tipo de fuego que hacía su trabajo sin llamar la atención.

Pip se durmió más rápido de lo que Noah había visto jamás a nadie dormirse; en un momento estaba presente y al siguiente simplemente en otra parte, con su chakram sobre el pecho y su respiración volviéndose profunda y regular en el lapso de unos cuarenta segundos. Aparentemente, cualquier mecanismo que gobernara la capacidad de descanso de Pip había decidido que la situación actual estaba por encima de sus posibilidades y había decidido desconectar.

Nami se sentó con la espalda contra uno de los árboles unidos y afiló su cuchillo, el mismo cuchillo que había afilado dos veces el día anterior, y no miraba el fuego sino la oscuridad más allá de él.

Valen se sentó apartado con su lanza sobre las rodillas y no dijo nada, y miró a Noah de la misma manera que había estado mirando a Noah desde Harrowfield.

Noah dejó que el fuego hiciera lo que hacen los fuegos.

Estaba pensando en una notificación del sistema que había aparecido en el borde de su visión esa mañana y que no le había mencionado a nadie desde entonces.

Tres palabras. Ningún formato que hubiera visto antes. Sin remitente. Sin estructura de misión. Sin la lógica de un aviso del sistema.

Solo texto en el campo de visualización donde aparecían las comunicaciones del sistema.

[Así que… Viniste…]

Lo había leído cuatro veces y había llegado al mismo lugar cada vez, que era el lugar donde las implicaciones de aquello eran demasiado grandes para asimilarlas cómodamente y demasiado importantes para dejarlas de lado.

«Alguien sabe que venimos», pensó, observando la pequeña hoguera. «O algo que puede acceder a la interfaz del sistema lo sabe. O el propio sistema ha comenzado a hacer algo que no ha hecho antes».

«O».

Dejó que la idea reposara por un momento.

«O Arturo, en esta línea temporal, tiene alguna conexión con la misma energía que produjo el sistema. La energía del vacío que corre por los ocho originales en mi mundo. La misma energía que produjo el evento de la semilla precursora. La misma energía que la mujer sin nombre usó para bendecir esta tierra y abrir puertas».

«Si Arturo aquí ha encontrado una manera de interactuar con eso, de tocarlo de una manera que llegó a la pantalla de mi sistema, entonces lo que Arturo es aquí es algo considerablemente más peligroso que un rey con una bruja y un ejército».

Apartó los ojos del fuego y miró la oscuridad más allá del campamento.

«En mi línea temporal, Arturo quiere la continuidad genética», pensó. «Quiere pasar sus habilidades a su linaje. Ha estado trabajando en ese problema durante más tiempo del que la mayoría de las naciones han existido. Ese es su motor. Cada decisión, cada alianza, cada guerra que ha dirigido, respaldado o iniciado, todo se remonta a esa única cosa».

«Pero esta no es mi línea temporal».

«La semilla precursora no ha golpeado este mundo. Las ocho familias originales no existen aquí como existen allí, o probablemente ya existieron y desaparecieron. Así que si Arturo aquí es impulsado por el mismo motor, el mecanismo tiene que ser diferente. El problema que está tratando de resolver tiene que estar enmarcado de manera diferente porque el mundo en el que existe está enmarcado de manera diferente».

«Y, sin embargo, la técnica es la misma. El chi oscuro. Sus soldados la usan. En ambas líneas temporales, la gente de Arturo usa la misma técnica. Lo que significa que o la encontró de forma independiente dos veces, o la técnica proviene de algo sobre el propio Arturo que persiste a través de las versiones del mundo, independientemente del contexto».

«Y si eso es cierto…».

Pensó de nuevo en el mensaje.

[Así que… Viniste…]

«Entonces, ese mensaje no es una coincidencia y no es que el sistema se esté comportando de forma extraña. Ese mensaje está conectado con Arturo».

«Arturo, que de alguna manera sabe que voy. Que tiene acceso a algo que le permitió dejar un mensaje en una interfaz del sistema que debería ser invisible para todos en esta línea temporal. Que está sentado en Aguacrepúsculo o donde sea que esté en realidad, esperando».

Noah miró el fuego.

«En cualquier línea temporal —pensó—, Arturo es una plaga. La motivación puede cambiar. La forma del daño puede cambiar. La versión específica de la catástrofe que está construyendo puede parecer diferente dependiendo del mundo en el que te encuentres». Se miró las manos. «La dirección del viaje es siempre la misma».

«Hay que cortarle la cabeza».

Pasos desde el borde este del campamento.

Werner se sentó frente a él. No a su lado. Con el fuego entre ellos, lo que decía todo sobre lo que era esto antes de que Werner abriera la boca.

Estuvo en silencio por un momento, probablemente poniendo las cosas en orden antes de comprometerse con ellas.

—Has sido útil —dijo—. Quiero decir eso primero porque es verdad y porque lo que viene después podría no sonar como si lo creyera.

Noah esperó.

—El puerto. El paso. El consejo. Los cuatro cuernos. —Werner miró el fuego—. Cada una de esas situaciones salió mejor gracias a ti. Te he observado lo suficiente como para saber que no es suerte. —Su mandíbula se movió ligeramente—. Eres lo que Valen dijo que eras el primer día. Más, probablemente.

Levantó la vista.

—Y es exactamente por eso que necesito que escuches esto claramente.

Su voz no cambió de volumen. No lo necesitaba.

—Todos los caballeros fuertes de este reino están ahora divididos en tres ubicaciones por un plan que tú propusiste. Ironside en un lugar. Egor en otro. Nosotros aquí. —Dejó que esas palabras calaran—. Si alguien quisiera neutralizar todo lo que este reino tiene en una sola noche, separaría sus fuerzas, enviaría cada parte a un lugar distinto y se aseguraría de que ninguna pudiera alcanzar a las otras a tiempo. —Sostuvo la mirada de Noah a través del fuego—. No digo que sea eso. Digo que es lo que parece desde fuera. Y te he estado observando desde fuera el tiempo suficiente para saber que no eres lo que dices ser.

Noah no dijo nada.

—No sé lo que eres —dijo Werner—. He dejado de intentar ponerle nombre. Lo que sé es que usas la técnica de Arturo. Domas dragones como Arturo doma dragones. Sabías cómo luchar contra esas cosas antes de que nadie más en este reino las hubiera visto. —Hizo una pausa—. Y ahora has dispuesto que todos los caballeros importantes estén en un lugar distinto de donde podrían reforzarse mutuamente.

Se puso de pie.

—Creo que estás de nuestro lado —dijo, y era evidente que admitirlo le costó lo suyo—. Creo que estás aquí porque quieres que este reino sobreviva. Creo que todo lo que has hecho apunta en esa dirección. —Miró a Noah por última vez—. Pero si me equivoco… Si aparece la primera señal de que me equivoco, no esperaré a confirmarlo.

Sostuvo la mirada de Noah por un segundo más.

—Me encargaré yo mismo.

Regresó a su lado del campamento sin mirar atrás.

Noah se sentó junto al fuego durante un largo momento.

Miró la espalda de Werner mientras se alejaba, y la oscuridad más allá del campamento, y la pequeña llama que hacía su pequeño trabajo entre ellos y sonrió, y no sonrió porque Werner hubiera dicho algo divertido.

Sonrió porque en el rabillo del ojo, situada en el campo de visualización del sistema en un texto blanco y nítido, sin remitente, sin contexto y sin un formato que hubiera visto antes, la notificación seguía ahí.

Inalterada.

Paciente.

[Así que… Viniste…]

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