Rechazada hasta que huyó con sus gemelos - Capítulo 99

Capítulo 99: Capítulo 99: Nuevo comienzo

POV de Riley

De pie, frente a este establecimiento tenuemente iluminado, la incertidumbre me atenaza. El letrero de neón parpadea sobre mi cabeza, arrojando un resplandor espeluznante sobre mi rostro mientras empujo la pesada puerta de madera. El olor desconocido del alcohol y el humo de los cigarrillos me golpea de inmediato, haciendo que mis sentidos de lobo retrocedan. No tengo absolutamente ninguna experiencia en lugares como este. En la manada, el alcohol estaba permitido una vez que alcanzabas la mayoría de edad, ya que nuestro metabolismo sobrenatural requería mucho más para lograr un efecto real. Pero los establecimientos humanos funcionan con reglas completamente diferentes, y estoy totalmente fuera de mi elemento.

El interior es más oscuro de lo que esperaba, con una iluminación tenue que crea sombras en cada rincón. Mesas redondas de madera salpican el espacio, la mayoría ocupadas por grupos de personas que ríen a carcajadas mientras beben. Una larga barra se extiende a lo largo de una pared, con botellas de diversos licores alineadas como soldados tras ella. Me tiemblan un poco las manos mientras me acerco, intentando proyectar una confianza que no poseo.

Una mujer se da cuenta de mi vacilación y camina hacia mí con una soltura propia de la práctica. Parece tener unos cincuenta años, mide apenas más de un metro y medio, y tiene un llamativo pelo canoso que le cae en ondas sueltas hasta la parte baja de la espalda. Sus ojos azul oscuro encierran una calidez que me tranquiliza de inmediato, aunque me mantengo en guardia. La experiencia me ha enseñado a desconfiar de la amabilidad de los extraños.

—¿Qué te pongo, cariño? —pregunta, con una voz de matiz maternal que hace que se me oprima el pecho con una emoción inesperada.

Me quedo helada bajo su amable mirada, completamente insegura del protocolo adecuado en esta situación. Tras un momento de silencio incómodo, consigo balbucear: —Solo agua, por favor. La petición suena patética hasta para mis propios oídos, pero ella se limita a asentir con la cabeza en señal de comprensión y no de juicio.

Regresa rápidamente con un vaso de agua con hielo y se apoya en la barra, de cara a mí. Su expresión se vuelve más seria mientras me estudia el rostro. —Reconozco esa expresión —dice en voz baja, y la confusión debe de reflejarse en mi cara, porque continúa sin que se lo pida—. Tienes la mirada de alguien que necesita un nuevo comienzo.

El corazón me late con fuerza mientras me pregunto cuán transparente debe de ser mi desesperación. Ella inclina ligeramente la cabeza y baja la voz hasta casi un susurro. —Mira, monada, mi política es no meterme en los asuntos de los demás. Pago en negro, y arriba hay un pequeño apartamento que puedes usar hasta que te establezcas.

La oferta me golpea como si fuera un puñetazo. ¿De verdad le está ofreciendo trabajo y alojamiento a una completa desconocida? —¿Me estás ofreciendo trabajo? —pregunto, con la voz quebrada por la incredulidad.

Su sonrisa se ensancha, irradiando una calidez genuina. —Eso es exactamente lo que estoy haciendo, querida. Venga, déjame que te enseñe la vivienda. Puedes empezar tu turno esta misma noche si estás lista. La generosidad me abruma, y me siento obligada a ser sincera sobre mis limitaciones.

—No he tenido nunca un trabajo —admito, esperando que reconsidere su generosa oferta. En lugar de eso, agita la mano con desdén.

—Como ya te he dicho, cariño, no hago preguntas. —Empieza a caminar hacia una estrecha escalera a un lado de la barra, y yo la sigo por los crujientes escalones de madera.

El apartamento es pequeño pero está limpio, con muebles básicos y una ventana que da a la calle. Me explica las responsabilidades del trabajo, que consisten principalmente en servir bebidas a los clientes y mantener la limpieza en todo el local. El trabajo parece bastante sencillo, aunque me preocupa mi total falta de experiencia en la atención al cliente.

Varias horas después, me encuentro en mitad de mi primer turno, vestida con una sencilla camiseta negra y unos vaqueros que me ha proporcionado Gloria. La curva de aprendizaje resulta más pronunciada de lo previsto. Ya se me han caído dos bebidas enteras, aunque, por suerte, ninguno de los dos incidentes ha afectado a clientes. Los cristales rotos y el líquido derramado sirven como duros recordatorios de lo mucho que todavía tengo que aprender.

A pesar de mi torpeza, una sensación inquietante persiste durante toda la noche. Siento unos ojos que siguen mis movimientos, observándome con una intensidad que me pone la piel de gallina. Me digo a mí misma que solo es paranoia, una respuesta natural a estar en un entorno desconocido. Pero la sensación se niega a desaparecer.

Mientras limpio la superficie de la barra, una voz interrumpe mi concentración. —¡Hola, guapa! ¿Crees que podrías ponerme algo fuerte?

Levanto la vista y me encuentro a un hombre apoyado en el lado opuesto de la barra, estudiándome con evidente interés. Parece tener una edad cercana a la mía, con un pelo rojo artificial que resulta estridente bajo las luces del bar y unos ojos color avellana que parecen desnudarme mientras habla. Algo en su comportamiento me pone nerviosa de inmediato.

—Lo siento, pero yo no preparo las bebidas —respondo educadamente, forzando una sonrisa a pesar de mi incomodidad—. Gloria volverá en un momento y podrá ayudarte.

Vuelvo a limpiar, con la esperanza de que pierda el interés, pero su atención permanece fija en mí. —¿Y cómo debería llamarte? —pregunta, con un tono que sugiere que este es el principio de una conversación más larga que preferiría evitar.

Levanto la vista a regañadientes y me doy cuenta de que tengo que dar alguna respuesta para no parecer maleducada. —Soy Am… —me interrumpo antes de revelar mi verdadera identidad—. Brooke. Me llamo Brooke. La mentira sale de mi boca con más facilidad de la que esperaba.

Su sonrisa se ensancha de una forma que me revuelve el estómago. —Bueno, Brooke, ¿qué hace alguien como tú en un antro como este? La pregunta tiene un trasfondo de condescendencia que me pone los pelos de punta.

Antes de que pueda formular una respuesta, Gloria aparece a mi lado como un ángel de la guarda. —Theo, deja de molestar a mi nueva empleada. ¿Qué quieres beber? —Su tono es una clara advertencia, y yo exhalo con alivio.

—No estaba molestando a nadie —protesta Theo con falsa inocencia—. Solo charlaba amistosamente. Gloria pone los ojos en blanco como respuesta, y me da la sensación de que no es la primera vez que tiene esta conversación.

Respiro hondo y me recuerdo a mí misma que esta es mi nueva realidad, al menos temporalmente. Aprender a lidiar con clientes difíciles será otra habilidad de supervivencia que tendré que desarrollar.

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