Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 149

Capítulo 149: Lo que se da no puede ser rechazado

En su camino al castillo, dos guardias reales cabalgaban delante del carruaje, sus siluetas firmes mientras cuatro seguían detrás. Dentro del carruaje, Ruelle se sentaba en silencio junto a los demás, con un leve temor asentándose en la parte baja de su estómago, que solo se profundizaba con cada golpe de los cascos de los caballos.

El lugar estaba a menos de una hora de camino desde la feria y mientras se acercaban, pronto el castillo apareció a la vista. Altas torres perforaban el cielo, sus picos casi devorados por la pesada extensión de nubes oscurecidas arriba.

—¿Por qué nos ha convocado el rey a nosotros también? —preguntó Ruelle, mirando a Edward, quien parecía mucho más interesado en la vista que pasaba más allá de la ventana.

—Los guardias deben haber notado a un grupo de humanos merodeando a mi alrededor en la feria —dijo Edward ligeramente—. Aunque sospecho que fue el hombre borracho que comenzó la pelea quien atrajo su atención. De lo contrario, dudo que alguien me hubiera reconocido. Mi disfraz era bastante bueno.

—Su Alteza, creo que sería mejor conseguirle ropa limpia antes de reunirse con el rey —sugirió Hermes en voz baja.

—Claro. Por cierto, Ruelle, me gustaría mostrarte los jardines —dijo Edward, radiante de entusiasmo—. Están muy bien cuidados. No creo que hayas visto algo parecido.

«Este no era momento para pensar en jardines», pensó Ruelle preocupada.

Cuando el carruaje finalmente se detuvo frente a la entrada del castillo, uno de los guardias se adelantó y abrió la puerta del carruaje.

Mientras Ruelle bajaba, sus ojos recorrieron sus alrededores. Su mirada no se detuvo mucho antes de posarse en los hombres que los habían atacado anteriormente. Ahora los bajaban de la parte trasera del carruaje como si fueran equipaje.

Edward entró y Hermes lo siguió justo detrás. Cuando Ruelle y sus amigos cruzaron el umbral, la voz de un guardia habló detrás de ellos.

—Tú no.

Ruelle se volvió de inmediato y notó que dos guardias habían impedido que Claude entrara al castillo. El guardia habló con firmeza:

—Los cocheros se quedan afuera.

Edward ya había caminado unos pasos adelante, sin darse cuenta de lo sucedido en la entrada. Cuando los ojos de Ruelle se encontraron con los de Claude, él le ofreció una pequeña sonrisa tranquilizadora. Le informó:

—Esperaré aquí, Señorita Ruelle.

Por un breve momento, sus labios se fruncieron. Luego dio un silencioso asentimiento antes de volverse y continuar hacia adentro.

Caminó con los demás, su mirada elevándose brevemente hacia el alto techo de arriba, cuando el sonido de pasos que se acercaban se escuchó fuerte y claro.

Sus ojos bajaron a tiempo para ver a un hombre alto acercándose, sus anchos hombros cubiertos por un abrigo forrado con piel oscura, moviéndose con tranquila autoridad. Sus ojos rojo oscuro eran firmes, inflexibles, con un leve corte en su ceja izquierda como si nunca se hubiera desvanecido del todo. Una barba recortada enmarcaba la mandíbula del hombre, haciendo su expresión severa.

Este era el padre de Edward, el Rey Septimus, se dio cuenta Ruelle.

Un breve silencio cayó cuando los pasos se detuvieron. Pronto ella y los demás se apresuraron a hacer una reverencia.

—¿Y qué se supone que debo pensar de esto? —murmuró el Rey Septimus, su voz profunda reverberó por el pasillo. Su mirada pasó de la ropa hecha jirones a la sangre que empapaba la tela—. Pareces haberte herido de manera bastante descuidada, Edward.

—Es una herida pequeña —respondió Edward—. Nada que merezca preocupación, Padre.

—¿Es así?

No hubo prisa en el movimiento del rey mientras se acercaba a su hijo. Cuando estuvo frente a él, su mirada bajó brevemente a la herida y murmuró:

—Veamos cuán pequeña es realmente.

Antes de que Edward pudiera responder, la mano del rey se levantó. Sus dedos índice y medio presionaron la herida sin previo aviso.

Ruelle, que captó esto, abrió los ojos. ¿Qué estaba haciendo…? Notó cómo el cuerpo de Edward se tensaba, sus manos se apretaban y sus dientes se cerraban. Había comenzado a sangrar nuevamente.

El Rey Septimus retiró su mano con silencioso desagrado.

—Insignificante —repitió, como probando la palabra. Su mirada volvió al rostro de Edward—. Harías bien en no juzgar mal tu propia condición. Un hombre que no puede evaluar sus heridas no puede evaluar sus batallas.

—Soy consciente de eso… —el rostro de Edward se tensó de dolor.

—Edward, no quiero verte en este estado nuevamente. De lo contrario, me haría pensar que te has cansado de tu nombre real —afirmó el Rey Septimus, y como para enfatizar, sus dedos se curvaron, haciendo que Edward tosiera sangre—. Te envié a Sexton para aprender, no para hacer un espectáculo de ti mismo, sino para prepararte para lo que estás destinado a heredar algún día.

Las manos de Ruelle se apretaron a sus costados, sus dedos presionando contra sus palmas. ¡Estaba lastimando a una persona ya herida! Como si sintiera su mirada, los ojos del rey se movieron hacia ella, y rápidamente bajó la mirada.

La respiración de Edward se entrecortó cuando los dedos del rey finalmente se retiraron. Tomó una lenta respiración y resopló:

—Por un momento, pensé que pretendías examinar mi corazón más de cerca, Padre.

El rey dejó escapar una risa baja y seca, como si estuviera levemente divertido por las palabras de su hijo. Con la mirada volviendo al príncipe, comentó:

—Uno debe asegurarse de que nada de valor se pierda cuando se extravía más allá de las murallas.

Ruelle notó cómo Hermes se mantenía tenso en presencia del rey, como si incluso una respiración fuera de lugar pudiera estar mal. Después de todo, él era el asistente del príncipe, y el príncipe había sido herido mientras estaba bajo su vigilancia.

Kevin, que estaba a su lado, había palidecido en presencia del rey, mientras que solo podía ver las manos de Hailey temblando tratando de mantenerse quietas.

—Debo ser tu hijo favorito —murmuró Edward entre dientes, su tono ligero a pesar de la tensión—. Pareces particularmente minucioso conmigo.

El Rey Septimus no respondió a eso. En cambio, su mirada cayó sobre Hermes. Exigió:

—¿Quién se atrevió a ponerle las manos encima?

«Tú», fue el pensamiento colectivo de todos los presentes. Pero nadie se atrevió a decirlo en voz alta.

—Fueron tres humanos, mi rey —respondió Hermes, con la cabeza inclinada.

De inmediato, la mirada del rey se movió y cayó sobre los tres humanos que estaban detrás.

Ruelle sintió el peso de la mirada del rey e instantáneamente sintió un peso presionar contra su pecho. Rápidamente aclaró:

—Fueron tres hombres en la feria.

—Sí… tres hombres —añadió Hailey, levantando la cabeza solo brevemente antes de que su mirada volviera a caer.

Ruelle no deseaba saber cómo reaccionaría el rey si la verdad saliera a la luz. Que esto había comenzado por ella… no, por su padre. Había visto cómo trataba a su propio hijo y no se arriesgaría. Tenía la intención de mantener su cabeza donde pertenecía.

—Ya me he ocupado de ellos, Padre —respondió Edward, con un rastro de desdén en su voz.

El rey colocó una mano en la espalda de Edward, el gesto firme. Dijo:

—Sin embargo, debe darse un ejemplo. —Su mirada luego cambió—. Hermes, haz que los traigan al salón principal.

—De inmediato, mi rey —respondió Hermes, más que dispuesto a cumplir la orden.

Edward miró su pecho, sus dedos rozando ligeramente la sangre que había comenzado a filtrarse a través de su ropa. Cuando volvió a mirar hacia arriba, notó que la mirada de su padre descansaba sobre los tres humanos detrás de él. Como si solo lo recordara en ese momento, presentó:

—Padre, esta es Ruelle.

Ruelle dio un paso adelante de inmediato y ofreció otra reverencia.

—Larga vida al rey…

Pero el rey no reaccionó a ello, aparte de mirarla. Sintiendo que aumentaba la tensión, sus labios se apretaron levemente mientras miraba al suelo.

A su lado, Hailey sintió la necesidad de desaparecer por completo, ya preparada para que el príncipe olvidara

—Y estos son Hailey y Kevin —añadió Edward. Habiendo pasado tiempo con ellos en la feria, finalmente había tomado nota de sus nombres. Los dos también se inclinaron, repitiendo el saludo de Ruelle en voces más silenciosas.

La mirada del Rey Septimus se posó sobre los tres, lenta y evaluadora, como si sopesara algo invisible.

—Me encuentro curioso acerca de tu elección de compañía en Sexton, Edward. Todos humanos. ¿Son estos tus compañeros?

—Somos estudiantes de primer año en Sexton, Su Majestad —respondió Kevin.

Y aunque Kevin habló, la mirada del Rey Septimus se posó en Ruelle.

Ruelle no podía decir si el rey estaba disgustado, pero su atención no parecía casual. Era claro por qué habían sido convocados. El rey quería ver quién estaba influenciando al príncipe, y no ayudaba que el príncipe estuviera usando ropa hecha jirones.

—Ah… debería cambiarme de ropa y tomar algo de sangre —murmuró Edward, mirando brevemente la sangre que había comenzado a secarse—. Te veré más tarde.

Ruelle y sus amigos lo observaron mientras se daba vuelta y se alejaba. Entonces el Rey Septimus habló:

—Hay un patio en la parte trasera.

Tomándolo como una despedida, los tres hicieron una reverencia y se volvieron para irse.

—Tú —Ruelle se detuvo ante la voz del rey—. Ruelle, ¿verdad?

Su estómago se tensó. Lo oyó ordenar:

—Sígueme.

Ruelle no tuvo tiempo de mirar atrás a sus amigos mientras el Rey Septimus ya había comenzado a caminar, y ella lo siguió de inmediato, sin atreverse a quedarse atrás ni siquiera por un segundo.

Pronto, fue conducida a una habitación con puertas dobles que era amplia con ventanas altas y cortinas que las cubrían. No había nadie excepto ellos dos, y sintió que el pánico aumentaba. Podía escuchar su corazón latir e intentó calmarse.

El Rey Septimus avanzó y tomó asiento con facilidad, cruzando una pierna sobre la otra. Cuando sus ojos se levantaron para encontrarse con los de ella, la mirada de Ruelle cayó inmediatamente, casi instintivamente.

—¿Hay algo de lo que te sientas culpable o simplemente te intimido? —cuestionó el Rey Septimus, antes de ordenar:

— Levanta la cabeza.

Ruelle levantó la cabeza y respondió:

—Mi rey, sería una tontería no sentirse intimidada en tu presencia.

—Un poco demasiado cuidadosa con tus palabras —dijo el Rey Septimus, su mirada persistente sobre ella, pesada y evaluadora—. Tu familia debe estar bien. El terciopelo del norte no es algo que se consiga fácilmente.

—Mi familia no posee tales medios. Me fue dado como regalo —respondió Ruelle, su voz casi haciendo eco.

—¿Fue Edward? —preguntó con la comisura de sus labios curvándose—. Además, escucho que has sido de alguna utilidad para mi hijo.

—No fue el príncipe —Ruelle negó con la cabeza, antes de continuar:

— He hecho muy poco. El príncipe ha estado trabajando diligentemente desde su llegada a Sexton. Todo lo que ha logrado es mérito suyo.

Vio que una de las cejas del Rey Septimus se levantaba.

—¿Y no deseas llevarte el crédito por ello? —preguntó el rey, frotándose la barbilla por un segundo—. Verás, Edward ha sido… difícil desde la infancia. Siempre ha tenido habilidad. Sin embargo, la aplicación no ha sido su fuerte. Escuché que tampoco se metió en problemas allí, lo cual fue agradable de oír —. Después de una pausa dijo:

— Había considerado recompensarte.

¿Era por eso que estaba aquí? La opresión en su pecho se alivió, aunque solo una fracción.

—Mis amigos y yo solo lo hemos acompañado durante nuestros estudios —dijo Ruelle—. Es bueno que el príncipe haya prestado atención a sus lecciones y estoy segura de que lo hará bien por nuestras tierras.

¿Quién era ella para rechazar un poco de oro?

—En efecto —respondió el rey.

Cuando las puertas se abrieron detrás de ella, Ruelle adivinó que sería Edward. Pero en su lugar, era Hermes. Entró con los guardias, y entre ellos, los tres hombres de la feria fueron arrastrados adentro, quienes ahora habían recuperado la conciencia.

La mirada de Ruelle se movió entre ellos, insegura.

Las puertas se cerraron detrás de ellos y los hombres fueron obligados a arrodillarse, el miedo asentándose en sus rostros. Los hombres rápidamente se inclinaron en presencia del rey. Pero antes de que alguien pudiera decir algo, el cobrador de deudas barbudo fue el primero en notar a Ruelle en la habitación. Rápidamente se inclinó hacia adelante, su cabeza tocando el suelo con prisa.

—Perdóname, por favor —dijo, con la voz quebrada—. No tenía intención de lastimarte. Solo quería asustar a tu padre… por lo que debe. Tengo una familia que alimentar, ¡debes entender!

A su lado, el hombre cuya nariz ella había roto suplicó después:

—No volveré a acercarme a ti. ¡Ni a ti, ni a nadie que conozcas! Por favor, perdónanos.

La boca de Ruelle se secó, y escuchó al Rey Septimus hablar:

—Lo que ocurre dentro de mi familia no es asunto de otros ni interfiero sin razón. Pero cuando el daño viene de fuera, es algo que no puedo pasar por alto y necesito ver a la persona castigada.

Su cuerpo se congeló. Sus labios temblaron, antes de responder:

—El príncipe actuó por su propia voluntad. No pedimos ni esperábamos su intervención.

—¿Estás diciendo que no es tu culpa que resultara herido? —la voz del Rey Septimus se volvió peligrosamente baja. Cuando sus ojos se estrecharon, Ruelle trató de mantenerse firme.

—No… no presumiría juzgarlo. Fue un accidente —explicó Ruelle, mientras sentía que la tensión aumentaba en la habitación. Internamente, las campanas de alarma sonaban en el fondo de su cabeza—. Mi rey, yo no desearía daño al príncipe. Es lo último que querría.

—Hace algunas semanas, Edward me escribió —dijo el Rey Septimus, su dedo golpeando una vez contra el brazo del asiento—. Habló de una mujer que había conocido en Sexton. Que se sentía atraído por ella y deseaba pasar el resto de su vida con ella. Que tenía la intención de hacerla su amante.

Ruelle tragó saliva ante el recuerdo.

Al momento siguiente, el Rey Septimus se movió. Ruelle no vio cuándo llegó hasta ellos, solo que de repente estaba allí.

Su mano entonces cambió repentinamente, su forma ya no humana. Se convirtió en algo más afilado y duro, como un metal. Luego, en un solo movimiento, las cabezas cayeron antes de que siguiera el sonido, la sangre se extendió lentamente por el suelo.

—Está decidido —dijo el Rey Septimus, mientras le entregaban un paño con el que se limpió la sangre de la mano. Se volvió hacia Ruelle y declaró:

— Serás su amante. Esa es tu recompensa.

—¿Qué? —susurró Ruelle, con las manos temblorosas y sintiendo que su garganta se cerraba. Susurró:

— No… no quiero la recompensa.

El Rey Septimus asintió levemente. Respondió:

—Soy consciente. Precisamente por eso eres adecuada. Sería sabio aceptar lo que se ha dado.

El paño ensangrentado se deslizó de su mano y cayó al suelo. La sangre se arrastró lentamente por el suelo, deteniéndose justo en el borde del zapato de Ruelle.

—Y Ruelle… —su mirada se agudizó, volviéndose completamente hacia ella—. Como amante de Edward, harías bien en recordar tu lugar y mantener distancia de hombres que presumen ofrecerte regalos… No desearías que aquellos que aprecias tengan un final similar, ¿verdad?

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