Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 150

Capítulo 150: La Palabra del Rey

[Recomendación musical: It’s a Girl – Johannes Lehniger]

Ruelle sintió que sus manos se enfriaban, una sensación que se extendió por todo su cuerpo, hasta que incluso su respiración se volvió entrecortada. Esto no podía estar sucediendo, pensó para sí misma. No se sentía real, y sin embargo, cuando bajó la mirada, ahí estaba, la oscura mancha de sangre esparcida por el suelo. Su estómago se revolvió de preocupación.

Por un momento, la habitación pareció inclinarse, las paredes demasiado lejos y a la vez demasiado cerca, y no podía distinguir si era el olor metálico de la sangre o el silencio lo que presionaba con más fuerza contra su pecho.

Necesitaba decir algo, cualquier cosa antes de que su destino quedara sellado.

—Mi rey, no deseo ser la amante del príncipe. Ya se lo había comunicado a él, y lo aceptó —dijo Ruelle, forzando las palabras antes de que pudieran flaquear.

El Rey Septimus no respondió inmediatamente aunque su mirada permaneció fija en ella. Luego, lentamente, inclinó la cabeza mientras preguntaba:

—¿Desconoces que la palabra del rey es definitiva o simplemente crees que no se aplica a ti?

Ruelle se apartó, alejándose de donde había rastros de sangre antes de arrodillarse. Inmediatamente se inclinó hacia adelante, con la frente tocando el suelo.

—No pretendía ofenderle. Solo suplico que reconsidere… por favor —rogó, las palabras saliendo más rápido de lo que pretendía. Sus dedos presionaron contra el frío suelo de piedra—. Hay otras que aceptarían gustosamente. Muchas que desearían lo que está ofreciendo.

Cuando el Rey Septimus rio, Ruelle levantó la cabeza sin querer. El sonido no alivió nada. Le oyó decir:

—Edward nunca ha mostrado interés por ninguna persona. Ni me ha pedido nunca nada. Así que no, las demás no importan. Deberías considerarte afortunada. Le convendrás.

—Pero yo no deseo esto —respondió Ruelle, con las palabras tensándose al salir, y notó cómo él entrecerraba los ojos—. ¿No sería mejor… que el príncipe tuviera a alguien que le corresponda con el mismo interés?

Pero el Rey Septimus chasqueó la lengua como con disgusto. Declaró:

—Hablas con demasiada libertad para alguien que no debía salir viva de esta habitación. Poniendo al príncipe en peligro. No confundas las circunstancias con permiso y no olvides tu posición, mujer —sus palabras fueron cortantes. Luego dijo:

— Parece que Sexton se ha vuelto descuidado en lo que enseña a sus humanos sobre lo fácil que se puede perder una vida. Casi parece que te criaron protegida.

El rey entonces llamó sin alzar la voz:

—Hermes. Has fallado en tu deber. Edward hace lo que le place, y tú lo permites. Y ahora la humana me confunde con él. Cree que puede rechazar mis órdenes. Deberías corregirlo, ¿verdad?

El asistente respondió secamente sin levantar la mirada:

—Sí, mi rey.

—Quítate el zapato y el calcetín —ordenó el Rey Septimus, su voz profunda llenando la habitación.

Ruelle miró fijamente al rey ante su extraña orden. ¿Quitárselo? Por un momento, no tenía sentido. Sus pensamientos se detuvieron antes de sentir un temor similar al que había sentido en la boca del estómago.

Hermes no dudó. Se quitó el zapato izquierdo, luego el calcetín, sus movimientos rápidos mientras revelaba el pálido pie. Por un instante no ocurrió nada, pero al segundo siguiente el Rey Septimus ni siquiera se inclinó hacia adelante, pero su mano se desplazó mientras se alargaba y transformaba en metal afilado. El movimiento fue veloz y con un corte limpio, el dedo gordo del asistente fue cercenado.

Sus ojos se abrieron horrorizados, la sangre drenándose de su rostro mientras observaba otro dedo cortado con sangre derramándose.

Hermes no emitió sonido alguno ni se movió como si eso pudiera provocar algo mucho peor.

—…¡Deténgase! —dijo Ruelle, con voz inestable—. ¡Por favor… él no ha hecho nada… ¡no le haga daño!

Pero el rey no se detuvo. El tercer dedo fue amputado tan limpiamente como los dos primeros, como si su voz no le hubiera alcanzado en absoluto. El cuerpo de Hermes temblaba a pesar de su esfuerzo por permanecer quieto, su respiración quebrantándose bajo un control que apenas podía mantener.

—Edward nunca ha sido de los que permanecen en el castillo. Especialmente después de la muerte de su madre —dijo el Rey Septimus, su voz inalterada y tranquila. Hizo una pausa antes de continuar:

— Pero esto le complacerá. No deseo verlo disgustado y odiaría que surgiera otra grieta entre nosotros.

La mirada del rey volvió a posarse sobre ella.

La respiración de Ruelle tembló, incapaz de estabilizarse. Sus manos no dejaban de temblar, la sensación en su pecho apretándose hasta que parecía no quedar espacio para respirar.

Nunca había pedido nada al príncipe, nunca había querido nada de él. Solo había sido… lo que siempre fue. Conversación. Pasar el tiempo como con los demás. Nada que debiera haber llevado a esto. No podía pronunciar otra palabra por temor a que Hermes fuera castigado por su negativa.

—Puedes ir y reunirte con tus amigos —dijo el Rey Septimus—. Confío en que nuestra conversación no requiere más explicaciones.

No esperó respuesta mientras salía de la habitación, sus pasos resonando por el corredor, dejando a una atemorizada Ruelle todavía en el suelo. Sintió cómo se le escapaba el poco control que le quedaba.

Los guardias se adelantaron y comenzaron a levantar los cuerpos sin vida como si no pesaran nada, recogiendo las cabezas que habían rodado. Los sirvientes siguieron poco después para limpiar lo que había quedado.

Hermes no dijo nada mientras envolvía su pañuelo alrededor de lo que quedaba de su pie, con movimientos tensos pero cuidadosos.

—Yo… lo siento… —susurró Ruelle con culpa inundando su mente. Su mirada cayó a su pie, donde el pañuelo se oscurecía—. No quería… que te…

—No es culpa suya —dijo Hermes, logrando una débil sonrisa mientras cubría su pie.

¿Cómo podría no… Aunque estaba mal que los cobradores la persiguieran, la culpa principal residía en los hábitos de su padre.

—Se lo dije —dijo ella, con voz temblorosa—. Le dije que no quería esto. Dijo que lo entendía.

Los labios de Hermes se apretaron, mitad por dolor y mitad por lo ocurrido. Respondió vacilante:

—Por favor, no se disguste con Su Alteza… —Hizo una pausa por un segundo y añadió:

— Conozco al príncipe desde que tenía siete años y nunca le ha pedido nada al rey después de la muerte de su madre. El rey decidió actuar por su propia cuenta con la información de la primera carta.

Ruelle se puso de pie cuando uno de los sirvientes se acercó para limpiar donde había estado sentada. Sus extremidades se sentían débiles.

Tenía la garganta seca cuando preguntó:

—¿Dónde está el tocador…?

—Lleven a la Señorita Ruelle al tocador —ordenó Hermes al sirviente.

El sirviente se inclinó, su rostro sin revelar nada mientras se dirigía hacia las puertas.

Ruelle lo siguió. Estaba a punto de salir, cuando la voz de Hermes llegó hasta ella:

—Señorita Ruelle…

Se detuvo y se volvió para mirar al asistente que mostraba una expresión sombría. Él dijo:

—Entiendo que no es lo que desea. Pero por favor, preste atención a las palabras del rey. Especialmente en Sexton. —Se inclinó, el gesto más profundo que antes.

Un momento después se dio cuenta de que Hermes había presenciado cuando Lucian la besó.

En el camino, el estómago de Ruelle se retorció nuevamente, el recuerdo regresando sin previo aviso. La habilidad del rey de la que nunca había oído hablar, la sangre salpicando y derramándose, el sonido que no podía dejar de escuchar. La voz del rey la siguió: «Serás su amante. Esa es tu recompensa».

Sus pasos no disminuyeron, pero el corredor se estrechó de una manera que dificultaba la respiración, las paredes presionando más cerca con cada paso como si hubiera cada vez menos espacio para que ella existiera dentro de él.

Al llegar al tocador, el sirviente se marchó, y Ruelle irrumpió a través de las puertas, dirigiéndose ya hacia la palangana mientras las puertas se cerraban suavemente detrás de ella. Pronto, sus manos temblorosas encontraron el borde de la palangana, agarrándola con fuerza y al segundo siguiente todo lo que había comido esa mañana se abrió paso hacia arriba forzadamente.

No se detuvo incluso cuando no quedaba nada, su respiración irregular mientras se aferraba a la fría palangana como si fuera lo único que le impedía hundirse más.

Cuando finalmente levantó la cabeza, notó su pálido rostro devolviéndole la mirada en el espejo. Abriendo el grifo, el sonido del agua llenó el silencio mientras se salpicaba la cara una y otra vez como si fuera a despertar de una pesadilla.

El agua corría por su piel, goteando desde su barbilla, empapando la parte delantera de su ropa. Cuando buscó su pañuelo en el bolsillo, sus dedos rozaron la pequeña bolsa que había comprado en la feria.

Sus dedos se dirigieron a ella sin pensarlo, aflojándola lo suficiente para comprobar. Todavía estaba allí: la pulsera con cristales púrpuras que había comprado para Dane.

Algo más se movió en la bolsa con un suave tintineo. Ruelle metió la mano, sus dedos cerrándose alrededor antes de sacarlo, el colgante de ónice negro que estaba frío contra su piel, la cadena de plata deslizándose entre sus dedos.

«El hombre con quien terminarás es un príncipe».

¿Era cierto…? Los ojos de Ruelle se cerraron mientras apretaba el colgante con agua aún goteando de la línea de su mandíbula. Pero si era el destino… ¿por qué le dolía el corazón?

Cuando la puerta del tocador se abrió, Ruelle se apartó rápidamente de la entrada, empujando la cadena de vuelta a la bolsa de tela antes de deslizarla dentro de su abrigo. Pronto apareció Hailey, y sus cejas se alzaron con sorpresa.

—¡Estás aquí! Kevin y yo pensamos que todavía estabas con el rey, por la forma en que te llamó —dijo Hailey, entrando con voz ligera—. ¿Qué quería?

—Quería hablar sobre los cobradores de deudas… sobre castigarlos —dijo Ruelle, su voz más pesada de lo que debería ser—. Edward fue apuñalado después de todo. Era sobre eso.

Cuando se dio la vuelta, las cejas de Hailey se juntaron de inmediato.

—Ruelle… ¿estás bien? No te ves bien. ¿Te regañó? —preguntó.

—¿Qué? No —dijo Ruelle, forzando una sonrisa. Su mano se apretó alrededor del borde de la palangana mientras se decía a sí misma que no podía decir nada.

Y por un breve momento, pasó el pensamiento de que habría sido mejor si nunca se hubieran hecho cercanas… Si Hailey y Kevin hubieran seguido siendo nada más que conocidos de paso, tal vez la desgracia no los seguiría por su culpa.

Cuando Hailey la miró con sospecha, Ruelle respondió:

—El Rey Septimus no estaba complacido. Lo dejó… muy claro castigando a los hombres.

—Supongo que no fue agradable de ver —Hailey frunció el ceño antes de darle palmaditas en la espalda a Ruelle—. Tu cuerpo se siente helado y estás temblando —y se apartó.

—Creo que algo que comí en la feria no me sentó bien. Vomité —explicó Ruelle, logrando una pequeña sonrisa.

—Debe ser por el rey —susurró Hailey, bajando la voz como si alguien pudiera escuchar—. No fue tu culpa. Cosas así, suceden, y Edward debería haberse dado cuenta en lugar de hablar… —murmuró las últimas palabras.

Mientras Kevin era llevado a donde entrenaban los guardias, Ruelle y Hailey fueron conducidas a los jardines por Edward, tal como había prometido mostrar la belleza de las flores más raras. Pero en el momento en que llegaron al lugar, la expresión del príncipe decayó.

—Parece que el invierno también golpeó el castillo… —dijo Hailey, solo para que Edward le enviara una mirada que la hizo dirigir rápidamente su vista hacia arriba.

No quedaba ni una sola flor. Lo que debería haber estado lleno de color había desaparecido, enterrado bajo el peso de la nieve que arrastraba las ramas hacia abajo.

Demasiado atrapada en sus pensamientos, Ruelle permaneció en silencio, su mirada fija en el jardín sin verlo realmente. Edward, al notar esto, comentó:

—Siempre logras encontrar algo que vale la pena mirar incluso cuando no queda mucho.

—Estaba perdida en mis pensamientos —admitió Ruelle.

—¿En qué pensabas? —preguntó Edward, inclinando la cabeza.

«En cómo tu padre no dudaría, ni conmigo, ni con nadie que me importa, si tan solo fuera contra su orden de ser tu amante», es lo que Ruelle quería decir. Pero el rey tenía ojos y oídos en todas partes… En cambio, dijo:

—El castillo se siente muy silencioso. Pensé que habría más gente aquí. Me refiero a tu familia.

La mirada de Edward se desvió hacia ella por un momento antes de volver al frío jardín frente a ellos. Respondió:

—Algo así. Ya viste cómo es mi padre… tiene una forma de aferrarse que hace difícil quedarse —. Un leve suspiro salió de él antes de continuar:

— Puede sentirse… pesado aquí. La mayoría no permanece más tiempo del necesario. Incluso su propia familia prefiere la distancia.

Mientras continuaban por el borde del jardín, Ruelle escuchó a Edward decir:

—Hoy tuve uno de los mejores días. Nunca había estado en algo así antes. Y aunque estaba un poco sofocado, aún lo disfruté. Deberíamos hacerlo a menudo —parecía genuinamente complacido con un toque de inocencia en su rostro.

Ruelle vio con qué facilidad lo decía el príncipe, intacto por lo que había sucedido, por lo que se había decidido sin que él siquiera lo supiera, y sus manos se cerraron a sus costados.

—Creo que la tienda de tiro al blanco tendrá que cerrar o tendrás que patrocinarla —bromeó Hailey ligeramente, a lo que el príncipe puso los ojos en blanco.

—Debería estar feliz de que honré su tienda con mi presencia —respondió Edward, casualmente.

—Por cierto, ¿dónde quedó la muñeca que ganó Ruelle? —preguntó Hailey.

—Creo que se quedó en la feria cuando fuimos a buscar a la madre inexistente —respondió Ruelle sin preocuparse por el pensamiento ya que tenía otros asuntos más urgentes.

Pero Edward pareció preocupado por ello y respondió:

—Haré que los guardias vayan a buscarla. ¡La ganaste con tu esfuerzo!

—No tienes que molestarte con eso. Seguramente la recogió algún niño que la valorará mejor —ofreció Ruelle con una ligera sonrisa. Y mientras caminaban, sus ojos se posaron en el carruaje en el que habían viajado hasta aquí. Preguntó:

— ¿Eres malo apuntando?

—¿Eh? ¿No me viste acertarles a todos? —preguntó Edward.

—Creo que la palabra que buscas es romperlos, Su Alteza —se rio disimuladamente Hailey y las orejas de Edward se pusieron rosadas.

Ruelle notó que Claude se volvía en su dirección, donde estaba parado en el mismo lugar donde lo había visto por última vez. Forzó una sonrisa ante el comentario de Hailey y dijo:

— Tiene razón.

—¿No están siendo un poco valientes ustedes dos? Parece que quieren ser decapitadas —los ojos de Edward se estrecharon antes de explicar:

— Tengo una excelente puntería, solo tengo problemas para contenerme y controlar mi fuerza.

—Deberíamos asegurarnos de probarlo de nuevo —sonrió Ruelle, aunque no llegó a sus ojos y rápidamente se desvaneció en el momento en que la figura de Claude desapareció detrás de los arbustos.

—Lo haremos. Uno de los sirvientes mencionó que capturaron un venado durante la cacería de la mañana. La cena será un festín, particularmente hoy, ya que le he pedido al cocinero que prepare todas las mejores cosas —dijo Edward, levantando las manos para apoyarlas detrás de su nuca.

Ruelle apretó los labios antes de preguntar:

—¿Estaría bien si regresáramos a Sexton por la noche?

—¿Eh? Pero tenemos venado para la cena —Edward frunció ligeramente el ceño.

—Es solo que me siento un poco cansada por el clima y la feria —respondió Ruelle, con tono suave pero firme—. Preferiría regresar… y descansar en mi propia cama.

—Hay más que suficientes habitaciones en el castillo. Todos pueden quedarse. No es frecuente que tenga invitados —dijo Edward, rascándose la nuca.

En ese mismo momento, Ruelle sintió una mirada opresiva y sus ojos se elevaron. Divisó al Rey Septimus de pie detrás de una de las altas ventanas, sosteniendo una copa de sangre en su mano. Observándolos.

Edward no pareció notarlo mientras continuaba abogando:

—Sin mencionar, ¿no duermes en el sofá? Una cama aquí sería mucho más cómoda.

Una parte imprudente de ella habría corrido hacia el carruaje y huido. Tal vez huir sola también… Pero entonces vio a Kevin aparecer junto al rey, hablando antes de hacer una profunda reverencia.

—¿Qué está haciendo Kevin con el rey? —la pregunta se escapó de sus labios.

Edward y Hailey siguieron la línea de visión de Ruelle, y Edward conjeturó:

—Padre debe haber decidido contratarlo dentro del castillo.

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