Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 158

Capítulo 158: Reclamo Hecho a Medianoche

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Ningún estrés que Ruelle hubiera soportado antes podría compararse con este momento. Su corazón se detuvo por un instante brevísimo, y los bordes de su visión comenzaron a nublarse.

El Rey Septimus acababa de terminar de hablar, con Hermes de pie a su lado con la cabeza inclinada en silenciosa obediencia. Ruelle volvió la mirada hacia donde estaba Lucian y se dio cuenta de que era un mal momento.

«No aquí», susurró su mente en pánico.

Y cuando Lucian dio un paso hacia ella, ella retrocedió. Fue un movimiento pequeño pero él lo notó. Su mirada se detuvo antes de que sus ojos se entornaran.

Ruelle tragó saliva. No había querido retroceder. Su cuerpo había reaccionado antes de que pudiera pensar. Notó que algo cambió detrás de sus ojos y supo que no debería haberlo hecho.

Intentó pensar en cómo arreglarlo—cuando de repente Edward se interpuso frente a ella, bloqueando a todos los que estaban detrás de él.

—¿Qué haces aquí? He estado esperando junto al carruaje todo este tiempo… —Se detuvo a mitad de la frase, frunciendo el ceño—. ¿Y estabas aquí?

Ruelle no se había movido, sus facciones congeladas.

El príncipe no lo pensó. Simplemente extendió la mano, tomando la suya y dijo:

— Ven, hay mucho que hacer —y la alejó antes de que pudiera reaccionar.

Y aunque Ruelle parecía tranquila en la superficie, internamente estaba entrando en pánico.

Todo parecía fuera de lugar, pero no fue el rey lo que permaneció en su mente. Fue la mirada en los ojos de Lucian. Se dijo a sí misma que hablaría con él más tarde, cuando regresara a la habitación. La subasta era solo mañana y

—Rápido. Sube —dijo Edward, de pie junto al carruaje.

Ruelle recogió su falda y subió. Apenas tuvo tiempo de acomodarse antes de que Edward subiera tras ella, cerrando la puerta con un chasquido firme. Pero el carruaje no se movió.

—Mira —susurró el príncipe. Ella siguió su línea de visión y vio que uno de los carruajes reales ya había comenzado a moverse, rodando más allá de las puertas de Sexton. Pronto otro lo siguió unos segundos después.

—A mi padre le gusta vigilar. Déjalos ir adelante. Tendremos nuestro tiempo sin ser observados —Edward dejó escapar un suspiro mientras murmuraba.

—No sé si esto es una buena idea —murmuró Ruelle, recordando la última vez que él había sido apuñalado. Le dio una mirada y afirmó:

— Eres peor que yo.

Edward puso los ojos en blanco con un suave resoplido. Dijo:

— No digas eso. Solo no fui cuidadoso la última vez. Esta vez, lo he planeado correctamente, ja. —Después de una pausa, añadió:

— Parecías aterrorizada allá atrás y pensé que te ayudaría también. Mi padre debe haberte asustado la última vez que lo viste.

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Podría usar algo de tiempo lejos del Rey Septimus. Sentía como si él la siguiera sin moverse, presente sin importar hacia dónde se girara. Entonces, como si algo cruzara por su mente, preguntó:

—Incluso si lo pierdes ahora, ¿no te encontrará de nuevo? Con sus habilidades… ¿como la niebla?

Edward se rió por lo bajo, claramente complacido consigo mismo. Dijo:

—Mi madre me dio esto —dijo, levantando su mano y moviendo los dedos donde descansaba un anillo de sello con una piedra negra en su dedo índice. Continuó:

— ¿Lo ves? Borra el rastro de quien lo lleva y de las personas que lo rodean. Padre no me encontrará tan fácilmente. Fue hecho por una de las brujas de primera generación —se reclinó diciéndolo.

La mirada de Ruelle se detuvo en el anillo. Si su madre había necesitado algo así… solo podía imaginar cómo habría sido vivir bajo el rey.

—Además, hice que una mujer humana y un vampiro varón tomaran el otro carruaje. Nadie lo cuestionará —añadió Edward con un encogimiento de hombros.

—Has pensado mucho en esto —murmuró Ruelle y recibió una sonrisa de él.

Ruelle miró por la ventana. Los edificios de Sexton desaparecieron tras los árboles, desvaneciéndose poco a poco hasta que no quedó nada que ver. Sus manos se apretaron en su regazo mientras intentaba controlar su respiración. En algún momento del camino, había comenzado a rezar para no meterse en problemas.

Viajaron durante casi una hora antes de que el carruaje se detuviera frente a una posada. Edward metió la mano en su abrigo y sacó un par de gafas con montura dorada, colocándolas cuidadosamente en el puente de su nariz. Le preguntó:

—¿Y bien? ¿Cómo me veo?

—Apenas puedo reconocerte —respondió Ruelle con tono inexpresivo.

Edward se pasó una mano por el pelo, complacido.

—¿Tan bien? —y se rió.

Una vez que entraron en la posada, Ruelle notó que estaba vacía. El aire conservaba un leve calor, del tipo que persiste incluso sin una multitud. Un hombre apareció casi de inmediato, haciendo una reverencia rápida. El hombre tomó sus pedidos apresuradamente antes de desaparecer nuevamente en el interior, dejándolos solos.

Mientras Ruelle miraba por la ventana, escuchó a Edward decir:

—No te preocupes por mi padre ahora mismo… ni por nada más. Solo —hizo una pausa como si buscara las palabras adecuadas—, deja que estas pocas horas sean tuyas y mías. Quiero que te sientas mejor.

—No estoy preocupada —mintió Ruelle.

Edward frunció el ceño y señaló:

—Has suspirado seis veces desde que dejamos Sexton.

Ella no dijo nada por un momento antes de decir:

—Me sorprende que conozcas un lugar como este.

—Pfft, ¿por quién me tomas? Por supuesto que conozco este lugar—y todos los demás. Yo —se detuvo cuando ella le dio una mirada—. …Está bien. No lo conocía —admitió, casi demasiado rápido—. Hermes trajo comida de aquí una vez. Estaba comiéndola en el castillo y olía increíble. Así que quise verlo por mí mismo.

Luego se inclinó ligeramente hacia adelante y preguntó:

—¿Y tú? ¿Tienes lugares a los que te gusta ir? O… ¿algún lugar que hayas querido visitar?

—No creo tener uno —respondió Ruelle después de un momento—. Antes de Sexton, siempre estaba en el pueblo donde vivía mi familia. Ayudando a mi familia. Pero había momentos en que mi hermana y yo hacíamos recados. Y si podíamos, nos deteníamos a comer algo por el camino.

Las cejas de Edward se juntaron y murmuró:

—Eso suena… terrible.

Ruelle dejó escapar una pequeña risa, respondiendo:

—No era tan terrible.

—Calla, no sabes nada —frunció el ceño Edward. Al mismo tiempo, platos calientes fueron traídos a la mesa uno tras otro, el tenue aroma elevándose entre ellos. Luego continuó:

— Iba a llevarte de vuelta a la feria, pero creo que tengo un mejor lugar en mente. Aunque dudo que importe mucho, si tú estás allí.

—¿Su Alteza, está tratando de hacerme sentir mal por rechazarlo? —preguntó Ruelle, con voz ligera.

—¿Por qué me llamas así? Suena como si le estuvieras hablando a mi padre —afirmó, casi ofendido con una mirada de incredulidad. Corrigió:

— Edward. Solo Edward. Y rechazar es una palabra terrible. Todavía tengo horas para impresionarte.

Edward llevaba una sonrisa confiada, y luego hizo un gesto hacia la mesa, ya moviéndose. Dijo:

—Vamos. Al menos déjame intentarlo antes de que decidas que he fracasado.

Pronto, comenzaron a comer. La comida era rica y caliente. Mucho mejor que cualquier cosa que hubiera probado en mucho tiempo. Pero incluso después de que estuvo llena, la mesa seguía abarrotada de platos sin tocar.

Edward se reclinó en su silla, completamente satisfecho.

—Bien. Siguiente lugar —dijo ligeramente, poniéndose de pie. Metió la mano en su abrigo y dejó caer una pequeña bolsa en las manos del posadero sin mirar dos veces.

—Pero… ¿todo esto? —preguntó ella notando la comida.

Edward siguió su mirada brevemente antes de encogerse de hombros, despreocupado.

—Estás llena —señaló—. A menos que planees enfermarte a mitad del día.

—No es eso lo que quería decir —dijo ella. Sin esperarlo, se volvió hacia el posadero y preguntó:

— ¿Podría empaquetarnos esto, por favor?

Edward tenía una leve expresión de confusión en su rostro y preguntó:

—¿Para qué? Se va a enfriar. Siempre podemos volver a comer aquí.

Cuando finalmente empaquetaron la comida, Ruelle tomó el paquete del posadero y salió con Edward justo detrás. Ajustó su agarre sobre el paquete antes de mirarlo. Le preguntó:

—¿Quieres llevarlo tú?

Edward dejó escapar una breve risa, casi como si la sugerencia fuera ridícula. Respondió:

—¿Por qué lo haría? Nunca he llevado nada en mi vida. Haré que el cochero lo lleve.

Antes de que pudiera alcanzar el paquete, ella lo apartó y respondió:

—No. Tú lo llevas.

Hubo una pausa mientras Edward fruncía el ceño. Parecía estar decidiendo si discutir o no. Pero luego con un resoplido, lo tomó de sus manos.

—¿Es esto tu forma de decir que me harás cargar cosas? ¿Qué va a hacer este pequeño paquete? Soy mucho más fuerte.

Ruelle solo sonrió levemente y sugirió:

—¿Qué te parece dar un paseo?

Cinco minutos después, caminaban uno al lado del otro por las calles más tranquilas del pueblo. El frío había llevado a la mayoría de la gente al interior. Las puertas de las tiendas estaban medio cerradas, las ventanas empañadas, y solo ocasionalmente algún transeúnte cruzaba su camino.

Ruelle se detuvo después de un rato, mirando hacia adelante. Extendió la mano para tirar de la manga de Edward y dijo:

—Allí —señalando con la cabeza hacia algo calle abajo.

Edward siguió su mirada y vio a dos niños jugando al lado de la calle. Sus abrigos colgaban sueltos sobre ellos, desgastados y remendados tantas veces que era difícil reconocer la tela original. Los observó por un momento antes de hablar:

—¿Quieres niños?

Ruelle tosió ligeramente, sorprendida por la pregunta. Miró la mano de él y le indicó:

—Adelante. Dáselo a ellos. —Notando la mirada de incertidumbre que cruzó su rostro, preguntó:

— ¿Tienes miedo?

—¿Quién? ¿Yo? —Edward dio una risa corta y ofendida—. Apenas son más altos que tu hombro.

Con esas palabras, caminó hacia ellos. Pero sus pasos se ralentizaron al llegar a su lado, de repente inseguro de qué hacer consigo mismo. Por un momento, simplemente se quedó allí. Luego, aclarándose la garganta, se lo ofreció.

Los niños lo tomaron con vacilación e hicieron una reverencia. Edward dio un asentimiento rígido, sus orejas tiñéndose ligeramente de rosa antes de darse la vuelta y regresar. Cuando llegó de nuevo a su lado, compuso su expresión y comentó:

—Sabes, podría haber hecho que Hermes lo hiciera. O uno de los guardias.

—Pero, ¿no se siente… mejor? —preguntó Ruelle mirándolo—. Cuando lo haces tú mismo.

Edward miró por encima de su hombro, observando a los niños abrir el paquete, sus manos moviéndose rápidamente, como si temieran que se lo quitaran.

Luego, casi para sí mismo, dijo:

—…un poco, quizás.

Ruelle dio un paso atrás, ya alejándose, pero su zapato resbaló contra el suelo de nieve endurecida. Un pequeño jadeo escapó de ella antes de que pudiera estabilizarse, pero Edward la atrapó de inmediato, su mano firme alrededor de su brazo.

Edward la miró, formándose lentamente una sonrisa:

—A este ritmo, creo que mi encanto tiene algo que ver.

—Son mis tobillos débiles —Ruelle le lanzó una pequeña mirada fulminante.

Edward la miró un momento más antes de comenzar, casi pensativamente:

—Sabes… la mayoría de la gente estaría bastante complacida con esta situación. Pero tú pareces preocupada.

La expresión de Ruelle se tornó más silenciosa y él observó ese cambio cuidadosamente.

—Seguí pensando en ello —continuó, más lentamente ahora, como si estuviera ordenando sus pensamientos—. Por qué te verías así cuando tienes todas las razones para no hacerlo… y me pregunté si era porque guardas a alguien en tu corazón —sus ojos sostenían los de ella.

—¿Lo haces? —preguntó.

Ruelle nunca lo había dicho en voz alta… pero en la última semana, Lucian había comenzado a ocupar sus pensamientos más de lo que debería. Las líneas que él había mantenido entre ellos habían empezado a desdibujarse. Y cada vez que lo veía, su corazón vacilaba.

Edward, que observaba, suspiró por lo bajo, con una decepción silenciosa y su rostro tensándose por un segundo.

—Así que… así es —murmuró Edward, las palabras más silenciosas que antes. Le preguntó:

— ¿Quién es?

Ruelle dio un paso atrás, insegura de si debía dar el nombre. Y justo cuando estaba a punto de hablar, él continuó:

—Está bien. Supongo que eso no cambia mucho. Todavía tengo unas horas. Y por lo que puedo ver… aún no estás comprometida —dijo con una sonrisa—. Déjame llevarte a un lugar que disfrutarás.

El carruaje pasó por el pueblo, las calles disminuyendo hasta que estuvieron en el camino de nuevo. Cuando finalmente se detuvo, Ruelle bajó y miró hacia arriba para ver un edificio alto y ancho con forma de cúpula. Nunca había estado allí antes.

Dos guardias se encontraban junto a la entrada e hicieron una reverencia cuando pasaron.

Dentro, sus ojos se movieron sin pausa. Las paredes estaban talladas y arañas colgaban en lo alto, su luz reflejándose en el suelo pulido. Entregaron sus abrigos y caminaron más adentro.

El espacio se abrió repentinamente a una alta cúpula que se elevaba sobre ellos, con filas de asientos dispuestos en curva. Al fondo había un escenario, donde los actores se movían, repasando sus líneas, mientras un pianista se sentaba a un lado.

Era un teatro.

—Supongo que nunca has estado aquí antes —dijo Edward, mirándola mientras subían las escaleras. Había un toque de satisfacción en su voz antes de preguntar:

— ¿Quieres verlo desde el principio? Puedo hacer que ellos…

—No —interrumpió Ruelle suavemente. Entró en una de las galerías privadas y tomó asiento sin vacilar. Murmuró:

— Así está bien.

Se encontró inclinándose hacia adelante sin darse cuenta, su atención fija en el escenario. Por un breve momento, el peso que llevaba pareció aligerarse. No pensó en el rey. Ni en los guardias. Ni en lo que la esperaba y simplemente observó.

Y mientras ella estaba perdida en ello, el príncipe no miraba el escenario en absoluto. Su mirada permanecía en ella.

Edward observó cómo su expresión cambiaba de la sorpresa inicial a un ceño fruncido antes de que una sonrisa tranquila se asentara en sus labios. Y era la más hermosa, más que la suya. Había una suavidad en ella. No frágil sino sin reservas de una manera que él no estaba acostumbrado a ver.

Al principio solo había estado interesado en ella. Una humana que había captado su atención. Pero en algún momento del camino, eso había cambiado sin que él lo notara. Ahora, se encontraba observando sus reacciones. No queriendo que se desvanecieran.

Y sin embargo, en este momento, una leve amargura se instaló en su pecho y sus labios se fruncieron.

Se preguntó quién sería… quién había captado su atención. Tal vez alguien extraordinario, pensó para sí mismo.

Un suspiro silencioso de desaliento se escapó de los labios de Edward, lo que atrajo su atención. Su mirada dejó el escenario mientras lo miraba. Dijo:

—Debes estar aburrido. Podemos irnos.

—No. Quedémonos un rato más —respondió Edward con una sonrisa.

Ella asintió, su atención volviendo al escenario.

Pero Edward no la siguió. Su mirada permaneció en ella, como si mantenerla aquí pudiera extender el día indefinidamente.

Ruelle perdió la noción del tiempo viéndolos. Durante ese tiempo, Edward pasó explicándole sobre la obra, ya que él ya la había escuchado. Cuando los actores comenzaron a recoger sus cosas, Edward le hizo saber:

—Podemos quedarnos un poco más si quieres o podríamos buscar algo para comer —añadió, sacando su reloj de bolsillo y mirándolo—. Aunque es bastante tarde y la mayoría de los lugares estarán cerrados.

Ruelle negó ligeramente con la cabeza y respondió:

—Lo voy a omitir. Todavía estoy llena de antes.

Él dio un pequeño asentimiento. Se levantaron de sus asientos y se dirigieron a la salida.

El viaje en carruaje de vuelta fue silencioso. El príncipe, que raramente permanecía callado, ahora estaba sentado junto a la ventana con la mirada fija en el exterior mientras los árboles oscuros pasaban uno tras otro, y tampoco ella habló.

Para cuando llegaron a Sexton, los pasillos se habían oscurecido, el ruido habitual había desaparecido, dejando tras de sí un silencio que solo llegaba con la hora tardía.

—Espero que hayas disfrutado hoy —dijo Edward mientras bajaban del carruaje.

Ruelle inclinó la cabeza y respondió cortésmente:

—Gracias… por el día.

El príncipe la observó por un momento mientras el cochero se llevaba el carruaje, luego sin mucho aviso, alcanzó sus manos. El gesto la tomó por sorpresa. Murmuró:

—Me gustaría hacer esto de nuevo alguna vez en el futuro. Si me lo permites.

Antes de que pudiera responder, él levantó una de sus manos y la rozó con sus labios. Mirando hacia arriba, sonrió y dijo:

—¡Espérame aquí! ¡No tardaré! —Y así, se dio la vuelta y se alejó apresuradamente.

—Hace frío —murmuró Ruelle, mirando hacia arriba para contemplar el cielo oscuro.

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Volver a Sexton trajo de vuelta toda la fatiga. La breve tranquilidad que había encontrado antes se desvaneció, reemplazada por el peso en el que había tratado de no pensar.

Esperaba que Edward hablara con el rey y, más importante aún, que el Rey Septimus escuchara. Que no decidiera lo contrario. Que no lo convirtiera en algo peor. El pensamiento se asentó mal en su estómago. Miró hacia arriba, notando la niebla que flotaba lentamente por el cielo, espesa e inmóvil. Un suave suspiro escapó de sus labios antes de desaparecer en el aire.

Cuando el reloj sonó, el sonido recorrió los silenciosos pasillos y sin querer, Ruelle contó.

Medianoche. Sus dedos se curvaron ligeramente a su lado. Se quitó la bufanda pensativa. Tal vez podría hacer un viaje rápido a su habitación antes de que el príncipe regresara. Pero cuando se dio la vuelta, escuchó el eco de pasos y su peso sonaba familiar.

Se tensó, los finos cabellos de su nuca erizándose en el aire fresco de la noche. Notó que la persona emergía de la sombra, sus ojos rojo oscuro observándola y su cabello negro como la tinta agitándose por el viento.

Lucian.

Por un momento, simplemente permaneció allí donde las sombras aún se aferraban a él como si fueran reacias a dejarlo ir. Había una oscuridad detrás de sus ojos contenida, como si estuviera atada con correa.

Cuando escuchó la voz de Hermes, sus ojos se abrieron alarmados. Susurró, su voz un murmullo sin aliento:

—No deberías estar aquí.

¡Ruelle deseaba que pudieran discutir esto en una habitación, pero parecía que ella misma se había metido en esto esta vez!

—¿No debería? —la voz de Lucian era una caricia oscura y ella se quedó allí cautivada por el peligro que exudaba como perfume mientras se acercaba a donde ella estaba—. No te he visto en los últimos dos días. No apropiadamente —su tono bajo.

Su mano se extendió, los dedos rozando la seda de su vestido, trazando el contorno tembloroso de su clavícula—. Dime, ¿me estabas evitando o quizás… entreteniendo otras ofertas?

El corazón de Ruelle se aceleró ante su toque, sus respiraciones superficiales. Pero cuando la voz de Hermes se acercó, declaró:

—No pertenezco a nadie —pero sus palabras flaquearon.

—Una afirmación audaz —murmuró Lucian, su aliento un escalofrío tentador contra su piel mientras se inclinaba—. Sin embargo, aquí estás, con el pulso acelerado, tu cuerpo tenso como si anticipara mi toque.

Sus dedos agarraron su barbilla, inclinando su rostro hacia el suyo y sus pensamientos se deslizaron de su mente por un momento. La luz atrapó sus ojos, revelando un destello de intención depredadora—. ¿O debo recordarte cuyo toque realmente anhelas?

Estaba tan cerca que se estaba intoxicando y las palabras le fallaron. Tragó saliva:

—Yo… puedo explicarlo…

Pero los pasos se acercaron y Hermes apareció con los guardias. Un destello de irritación pasó por los ojos de Lucian ante la interrupción, pero no se apartó de ella.

—Señorita Ruelle, ha sido convocada por el rey —informó Hermes con un leve ceño fruncido mirándolos—. Inmediatamente.

Ruelle sintió que su corazón comenzaba a acelerarse por el miedo una vez más, pero esta vez, Lucian lo notó. Sus dedos se apretaron con fuerza como en pensamiento antes de preguntar:

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—¿Vendrás conmigo?

La mirada de Lucian se detuvo en ella por un momento, el tiempo suficiente para leer lo que no había dicho. Luego se volvió hacia Hermes y dijo:

—Guía el camino.

En los segundos que pasaron mientras caminaban, Ruelle sintió que iba a enfermarse. De vez en cuando miraba hacia Lucian, para encontrarlo ya observándola en silencio. Al acercarse, escuchó la voz del rey desde fuera de la habitación.

—No es tu decisión. ¿Por qué desharía lo que ya se ha decidido?

—Porque esto me concierne a mí. No a tu… arreglo. No la obligaré a hacerlo —siguió la voz de Edward, con un borde de frustración—. ¿Y por qué estás tan empeñado en esto?

—Bueno… parece que tenemos invitados —habló el Rey Septimus, y pronto los guardias abrieron la puerta de la habitación.

Hermes entró primero y luego siguió Ruelle, con Lucian justo detrás de ella. En el momento en que entraron, la mirada del rey cambió y se posó en Lucian de inmediato. Al notarlo, la garganta de Ruelle se secó.

Edward, por otro lado, frunció el ceño antes de preguntarse si Lucian había venido a abogar por la libertad y sus labios se fruncieron.

—Su Alteza —saludó Ruelle, haciendo una reverencia. Sin perder el ritmo, informó:

— Como dije antes… no deseo ser la amante del príncipe. No por falta de respeto, sino porque mi corazón… está en otro lugar. Y espero que usted pueda…

Su voz firme vaciló cuando levantó la mirada y notó que los ojos del rey se estrechaban.

—…respetarlo.

A Edward le tomó un momento antes de que sus ojos se fijaran en Lucian.

—…No —murmuró el príncipe. Luego más rápido en negación y shock:

— No. No, no, no… Ruelle. —Se volvió hacia ella, señalando como si corrigiera un error—. Cualquiera menos él.

Pero los ojos de Ruelle estaban enfocados en el Rey Septimus, quien la miraba con ojos intensos. Sus ojos se dirigieron a sus manos como preparándose para que él se moviera.

—Tienes mucho valor —habló el rey en voz baja que la hizo sentir incómoda—. Después de todo lo que te he dicho. Quizás los ejemplos no fueron suficientes.

—¡¿No te dije que pararas con esto?! —Edward se volvió hacia su padre.

Ruelle se congeló ante la amenaza del rey y no pudo moverse. Había visto la violencia y iba a suceder de nuevo. Pero entonces, de repente, sintió una mano cerrarse alrededor de la suya y Lucian comentó:

—Preferiría que dejaras de asustar a mi amada. Es lo mínimo que podrías hacer… Tío.

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