Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 163

Capítulo 163: Antes del final

—¡NO! —llegó el grito desgarrador de Caroline, rasgando el salón principal. Empezó a perder el control—. ¡Soy una mujer casada! ¡NO iré con ese viejo! —las últimas palabras salieron como un sollozo.

Los Elites observaron el arrebato de Caroline con el mismo leve desinterés que se le podría prestar a una mosca zumbando contra una ventana. Una vampira mayor en la primera fila, que llevaba un abrigo de visón, chasqueó la lengua con disgusto:

—Creía que Sexton se había asegurado de enseñar a los humanos cuál es su lugar. Parece que se ha relajado en ello.

—Parece que necesita una enseñanza más estricta. Estoy segura de que para cuando el señor Eustace termine con ella, la habrá educado bien —convino otra vampira a su lado con un suspiro, como si la joven humana fuera un animal que no hubiera sido adiestrado correctamente.

Pronto, el señor Mortis subió al estrado para recuperar el control de la situación e informó:

—Nos tomaremos un pequeño descanso antes de continuar con la puja. Los refrescos se servirán en la sala de al lado, mientras organizamos a los que han sido comprados.

Los Elites se levantaron y salieron de la sala, dejando atrás a la mayoría de los humanos.

Ruelle se fijó en que dos guardias de Sexton arrastraban a Caroline por los brazos mientras su hermana luchaba por liberarse. Pero era demasiado débil para escapar.

—¡Déjenme ir! No se suponía que fuera así. —Caroline se atragantó con sus palabras—. ¡Ezequiel, AYÚDAME!

Ruelle vio cómo los ojos de Caroline recorrían la sala desesperadamente y, cuando sus miradas se encontraron, su hermana rompió a llorar.

—Por favor… ¡no quiero ir! —Caroline seguía forcejeando cuando el vampiro que la había comprado apareció frente a ella con el ceño fruncido. Al segundo siguiente, le dio una bofetada en plena cara, silenciándola de inmediato.

La bofetada fue fuerte y sonora, y la cara de Caroline se giró hacia un lado por el impacto. Ruelle apretó los puños al ver la escena.

—¡¿Qué está haciendo?! —inquirió horrorizada la señora Belmont, que se había levantado de su asiento.

—Cierra la boca, humana —espetó molesto el señor Eustace—. Estoy pagando seis mil monedas de oro por ella. Es mi esclava y más le vale comportarse.

Ruelle vio cómo sacaban a rastras a Caroline del salón principal, con el señor Eustace siguiéndolos justo detrás.

Caroline siempre había vivido en su propio mundo. Era ingenua. Lo bastante egocéntrica como para llevar los pendientes que le regalaron para presumir de ellos. Para suplir su inseguridad, aunque, irónicamente, era la hija consentida.

Pero ¿acaso alguien merecía un castigo de por vida como este?

Caroline nunca se había interpuesto entre su padre y ella, nunca había alzado la voz. Pero… había partido pan en trozos lo suficientemente pequeños para que una chica golpeada pudiera masticar. No era suficiente y, aunque tenue, seguía siendo algo.

—Ruelle Belmont.

Ruelle se tensó al oír la voz de su padre y se giró para mirarlo, de pie junto a su silla. Se levantó con cuidado para encararlo, notando la expresión endurecida de su rostro.

—Sígueme afuera. —No fue una petición, sino una orden del señor Belmont, la misma autoridad que había usado con ella toda su vida.

Si hubiera sido la de antes, habría obedecido. Pero ya no era esa persona. Preguntó: —¿Por qué?

Las cejas del señor Belmont se alzaron con sorpresa, como si el perro de la familia al que había apaleado hubiera hablado de repente. Y no podía entender cómo, antes de que su expresión se convirtiera en un ceño fruncido.

—¿Qué quieres decir con «por qué»? —Su voz se volvió áspera, como si le dijera que no pusiera a prueba su paciencia—. Soy tu padre. Tenemos que hablar en privado.

—Creo que podemos hablar más tarde. Deberías ir a ver cómo está Caroline —dijo Ruelle con calma, dejando que sus manos presionaran sus costados.

El señor Belmont parpadeó como si ella hubiera hablado en un idioma extranjero. Preguntó, conmocionado: —¿Qué acabas de decir? ¡¿Te atreves a replicarme mientras te confabulas con un hombre que intentó arruinar a tu familia?!

Ruelle frunció los labios antes de preguntar: —¿De qué estás hablando?

Los ojos del señor Belmont se desviaron para mirar al vampiro de sangre pura que estaba detrás de Ruelle, quien se levantó lentamente con un suspiro. La acción hizo que el señor Belmont diera un paso atrás. Tardó un segundo en recuperarse mientras el vampiro de sangre pura le devolvía la mirada.

—T… tú, aléjate de Ruelle. —El señor Belmont señaló con su dedo torcido al vampiro de sangre pura. Luego se volvió hacia Ruelle y le mostró sus dedos deformes—. ¡Mira lo que ha hecho esta persona! ¡Me ha desfigurado las manos y ha quemado nuestra casa! ¡¿Qué haces ahí parada?!

Ruelle frunció el ceño y se giró para mirar la expresión serena de Lucian. Lo de quemar algo sonaba a cosa de Lucian, así que preguntó: —¿Cuándo?

—¿Qué quieres decir con «cuándo»? Ven conmigo. —El señor Belmont agarró la muñeca de Ruelle.

Antes de que el señor Belmont pudiera apartarla, Lucian le agarró la muñeca. Apretó lo justo para que el humano sintiera la promesa de dolor.

—Suéltala. No lo pediré dos veces. —La voz de Lucian bajó a una calma espeluznante.

La mano del señor Belmont soltó la muñeca de Ruelle como si se hubiera quemado. Ella notó el miedo en el rostro de su padre, imposible de ocultar incluso después de que Lucian le soltara la mano.

El señor Belmont se recuperó rápidamente, sus ojos se desviaron hacia Lucian antes de posarse en Ruelle y la acusó, asqueado:

—¿Este es el hombre con el que te has estado relacionando?

Ruelle miró fijamente a su padre antes de preguntar: —¿Por qué te importa con quién me relaciono, Padre?

La expresión del señor Belmont pasó de la sorpresa a la irritación. Resopló: —¿Acaso sabes la clase de locura que lleva dentro? —Su voz se elevó, sin llegar a ser un grito, pero casi—. ¡Por qué no le preguntas qué hizo! ¡Pregúntale a tu madre, ella te lo dirá! ¡Megan!

La señora Belmont se estremeció, con la atención dividida. Por un lado, su hija había sido comprada y arrastrada, y por otro, su marido se estaba enfrentando a alguien que casi los había reducido a cenizas.

El señor Belmont esperó a que Ruelle reaccionara. A que le exigiera respuestas al vampiro de sangre pura, pero en lugar de eso ella dijo:

—Debió de tener sus razones para lo que fuera que hiciese.

Su padre se quedó boquiabierto, mientras que su madre preguntó: —Ruelle, ¿cómo puedes decir eso? No teníamos dónde….

—Madre —la interrumpió Ruelle, y bajo su suave voz se escondía una tristeza—. Dijiste que no me querías cerca de la familia. Que traía desgracias. Pero ahora que lo pienso… no era yo, ¿verdad?

La señora Belmont se quedó sin palabras porque la verdad no distaba mucho de eso. Una vez que Ruelle se fue de casa, las cosas no habían mejorado. Habían empeorado. Defendió a su marido:

—Tu padre dice la verdad. Esta persona intentó matarnos… Fue el día que te fuiste.

—¿Que se fue? —la voz de Lucian era baja—. Te refieres al día en que le dijiste que no volviera nunca.

La señora Belmont palideció y asintió. —Sí… sí —se corrigió rápidamente.

El ceño del señor Belmont se acentuó antes de que sus ojos se abrieran de par en par al encajar las piezas. Le preguntó al vampiro de sangre pura: —¿Lo hiciste por ella? ¡¿No sabes que somos sus PADRES?!

Los ojos de Lucian se oscurecieron como una vela al apagarse. Comentó:

—Hace mucho que perdiste el privilegio de llamarla tu hija, Harold Belmont. Es mejor ser huérfana que tener un padre sin agallas dispuesto a vender a su hija y una madre que solo protege a su propia sangre.

La señora Belmont pareció como si la hubieran abofeteado, mientras que el rostro del señor Belmont se puso rígido. A diferencia de antes, cuando tenía la costumbre de estallar, ahora no podía hacer lo mismo.

Así que Harold fulminó a Ruelle con la mirada, como un viejo reflejo y un objetivo seguro.

—Sigue con eso y te arrancaré los ojos. —La voz de Lucian no se había alzado, pero algo en ella cambió.

Ruelle notó que su padre apartaba la vista mientras apretaba los dientes. Le oyó preguntar: —¿Por qué llegas tan lejos?

—Basta, Harold. Tenemos que ir a ver a Caroline —dijo la señora Belmont, tirando de la manga de su marido.

Pero su marido apartó el brazo de un tirón. El orgullo se alzaba cerca de su miedo. Ella lo miró fijamente durante dos segundos y luego se apartó, saliendo del salón principal para averiguar adónde habían arrastrado a Caroline.

—¿Por qué? —murmuró Lucian, como si la respuesta fuera obvia—. Ella siempre iba a ser la elegida. —Se giró para mirar a Ruelle y, en ese instante, el brillo depredador de sus ojos se suavizó. Como si ella fuera la única fuente de luz en una habitación llena de sombras.

—Además… —sus ojos rojos volvieron al señor Belmont, y la calidez fue reemplazada por algo frío y calculador, silenciosamente divertido—. Fuiste tú quien me la entregó. ¿Ya lo has olvidado?

En ese mismo momento, Ezequiel volvió a entrar en el salón principal. Sus ojos recorrieron la sala como si buscara algo. Desde que su esposa había sido vendida al señor Eustace, ya estaba ensayando su siguiente paso. El pobre marido. El hombre que lo había intentado pero no había podido permitirse salvar a la mujer que amaba.

El señor Belmont parpadeó. —¿Qué? ¿Cuándo he hecho yo eso? —Notó que una comisura de los labios del sangrepura se curvaba.

—Firmaste el documento hace unas noches.

El señor Belmont lo recordó. —Sí, fue para que no me castigaran por no… —sus palabras flaquearon al darse cuenta y preguntó—: ¿Qué…? ¿Quién eres tú? —La pregunta quedó suspendida en el aire.

—Lucian Slater.

Los ojos de Harold Belmont se abrieron como platos, como si acabara de ver un fantasma. Su boca se abrió y se cerró.

—Tú… ¿C-cómo es posible?

Ruelle vio a su padre desmoronarse por la conmoción. La violencia y el miedo que él le había infundido, todo parecía palidecer en presencia de Lucian. Se preguntó si el pergamino que Lucian había mencionado era el mismo que se le había entregado al rey la noche anterior. El documento que lo había cambiado todo.

—Uno de los pergaminos que firmaste era una confesión de que no querías que el tratado funcionara. Así que será mejor que te comportes y te mantengas alejado de Ruelle. Si llegas a tocarla o a molestarla de nuevo, ya sabes lo que haré, Harold.

El señor Belmont palidecía a cada segundo que pasaba, viendo a Lucian sacar a Ruelle del salón principal.

Para Ezequiel, con Caroline fuera de juego, el camino hacia Ruelle debería haber estado despejado. Pero el Slater había estado a su lado en lugar del príncipe. Sin embargo, encontraría la forma. Suavizando su expresión para mostrar preocupación, se acercó al señor Belmont y lo llamó con urgencia:

—Padre, tenemos que ir a ver a Caroline. Debe de estar asustada.

El señor Belmont solo asintió antes de que salieran del salón principal.

—¿Estás bien? —Ezequiel mostró una falsa preocupación—. Qué descaro, mantener a un padre alejado de su hija —chasqueó la lengua, mientras calibraba la expresión de Harold Belmont—. Me aseguraré de que no suceda.

—No lo hagas —dijo el señor Belmont con los dientes apretados—. No puedes hacer nada, ya está hecho.

—¿Qué está hecho? —preguntó Ezequiel, curioso, mientras seguían caminando.

El señor Belmont parecía estar todavía asimilando la conmoción antes de decir: —Ruelle está prometida a él.

Por un momento, los pasos de Ezequiel flaquearon y su expresión se quedó en blanco, como si hubiera oído mal. Preguntó:

—¿Qué? —La palabra salió demasiado cruda.

—Lucian Slater y Ruelle han sido prometidos. —El señor Belmont continuó entonces—: Es bueno que te gustara Caroline y no Ruelle, de lo contrario habría estado en graves problemas. Ni siquiera sabía que era él —dijo, sin darse cuenta de que Ezequiel ya no le escuchaba.

¿Prometida?

La palabra le quemó la mente a Ezequiel como el ácido. Apretó la mandíbula, incapaz de aceptarlo. Todos estos meses, lo había planeado meticulosamente y se suponía que ella era suya.

Mientras la rabia llenaba su cuerpo, para los demás, Ezequiel Henley parecía un hombre en silenciosa angustia. Un marido cariñoso procesando la pérdida de su esposa.

Fuera, en la entrada de los edificios, Ruelle estaba de pie con Lucian a su lado. Aunque sus ojos estaban fijos en los carruajes que partían tras comprar a los humanos por los que habían pagado, su mente estaba en otra parte. Murmuró:

—No sabía que habías conocido a mis padres. —Aunque «conocer» no era la palabra adecuada.

—¿Te molesta? —le preguntó Lucian, con la mirada paciente.

—No —respondió ella en voz baja. En todo caso, después de presenciar cómo se desenvolvía Lucian en la Guarida… había sido blando con su padre.

Había algo que quería preguntarle, pero decidió esperar. Pronto oyó el eco de la voz airada del señor Eustace al salir.

—¡Puta de mierda, me aseguraré de darte una lección en cuanto volvamos a la mansión!

—¡Le p-pagaré la mitad de la cantidad y el resto más tarde! Mi marido… él le dará el dinero —lloró Caroline mientras uno de los hombres del señor Eustace la arrastraba hacia el carruaje. La señora Belmont la seguía de cerca con la preocupación grabada en el rostro.

Lucian observó a Ruelle en silencio. Ella no había dicho ni una palabra, pero él podía ver cómo se mantenía demasiado quieta, como si impidiera que algo se le escapara.

La puerta del carruaje se abrió y el señor Eustace ordenó: —Entra.

Caroline parecía asustada. Le temblaban las piernas bajo las faldas, algo visible incluso desde donde estaba Ruelle. La joven Belmont levantó el pie para subir al carruaje cuando cuatro hombres se acercaron. Uno de ellos preguntó:

—¿Caroline Henley? —Ante su débil asentimiento, el hombre informó—: Queda usted arrestada por el asesinato de Junio Clifford y de otras mujeres.

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