Reclamada por el príncipe vampiro - Capítulo 114

114: Capítulo 114 114: Capítulo 114 El cuarteto de cuerda tocaba una melodía suave y cadenciosa mientras los invitados iban entrando en el gran salón de baile, hombres y mujeres vestidos con sus mejores galas, con el brillo de las joyas y el raso captando la luz dorada que caía en cascada desde los candelabros del techo.

Con las manos entrelazadas, se adentraban con elegancia en la multitud de otras parejas, sus risas y perfumes se mezclaban con el suave murmullo de la música y la cera de las velas.

El sonido de un ligero parloteo flotaba en el aire.

Las conversaciones se superponían, palabras susurradas, risas educadas y el estallido ocasional de una carcajada genuina, todo ello mezclándose a la perfección con el ritmo de los arcos deslizándose sobre las cuerdas.

Algunas parejas giraban con elegancia en la pista de baile de mármol, con las faldas abriéndose como flores al florecer, mientras que otras se entretenían junto a las largas mesas cargadas de decantadores de cristal y bandejas de plata con fruta y vino.

En el extremo del salón, Ragnar mantenía una conversación tranquila con Lord Falein Tomar y otro de los lores presentes.

Su postura era erguida, su tono mesurado, pero sus ojos se movían constantemente, escudriñando a la multitud con la cautela instintiva que le habían dado años de vida en palacio.

—He oído que el rey pretende cerrar la mayor parte de la región sur —dijo Lord Tieran, con una copa de vino en la mano.

Por lo suelta que había tenido la lengua toda la noche, estaba claro que no era su primera copa.

Era peor que las viejas chismosas cada vez que bebía.

Su copa estaba casi vacía, y el ligero tambaleo en su postura delataba cuánto tiempo llevaba bebiendo.

—Y que Lord Armen desafió abiertamente a Su Majestad durante la reunión.

Tieran, por supuesto, no había sido invitado a esa reunión.

Solo los oficiales de más alto rango habían asistido, y Tieran no había sido incluido.

No lo dijo en voz alta, pero su tono arrastraba el peso de su descontento.

La amargura se aferraba a cada una de sus palabras, y estaba claro que bebía más para aliviar un orgullo herido que para disfrutar de la velada.

A pesar de toda su fanfarronería, Tieran era un lord menor en Lamora, uno que se tambaleaba peligrosamente al borde de la ruina financiera, si los rumores que circulaban eran ciertos.

Su fortuna llevaba años menguando, y lo único que lo mantenía a flote eran las frágiles alianzas que mantenía con hombres más poderosos.

Sin embargo, ni siquiera estas lo sostendrían por mucho tiempo.

—¿De dónde saca información tan absurda?

—intervino Lord Tomar con brusquedad, con la voz baja pero firme.

Lanzó una rápida mirada a su alrededor para asegurarse de que ningún oído indiscreto hubiera captado la conversación—.

Armen nunca desafió al rey, y haría bien en no difundir tales cuentos si no quiere meterse en problemas por difundir desinformación.

Su Majestad no va a cerrar el sur.

Simplemente va a imponer un toque de queda para mantener el orden mientras intentamos abordar la crisis actual.

Tieran resopló con desdén, alzando de nuevo su copa antes de replicar.

—A estas alturas, es prácticamente lo mismo.

¿Qué hay de los negocios que dependen del comercio nocturno?

Los burdeles sufrirán.

Esos establecimientos prosperan al anochecer.

Un toque de queda los asfixiará.

—Claro, ahí es donde reside tu preocupación —masculló Falein secamente, esforzándose por reprimir la mueca de desprecio de sus labios.

Sus ojos brillaron con un asco apenas disimulado hacia el hombre que tenía delante.

Tieran se limitó a encogerse de hombros, imperturbable.

—Simplemente estoy siendo pragmático.

El dinero tiene que salir de alguna parte.

No puedes esperar que la gente visite un burdel a plena luz del día, desafía la naturaleza misma del negocio.

Todo el distrito perderá dinero a raudales para el final de la semana.

Ragnar escuchaba en silencio, indiferente a su disputa.

Solo en contadas ocasiones en su vida había estado completamente de acuerdo con su padre, y esta era una de ellas.

Él mismo había asistido a la reunión y comprendía la perspectiva de Lord Armen.

El hombre había presentado argumentos justos sobre el coste económico.

Sin embargo, Ragnar sabía que la decisión del rey de imponer un toque de queda era, en última instancia, la correcta.

Armen tenía razón en que los negocios sufrirían, pero ¿de qué servían los prósperos establecimientos si no quedaba gente para regentarlos?

Los ciudadanos estaban desapareciendo de las calles y, al ritmo que estaba ocurriendo, había que hacer algo drástico.

Dado que todos los ataques habían ocurrido al amparo de la noche, limitar el movimiento tras la puesta de sol era el curso de acción más sensato.

Aun así, la incertidumbre pesaba sobre ellos.

Todavía no sabían casi nada sobre la naturaleza de la amenaza, qué era, cómo operaba, o incluso si era una criatura o muchas las que aterrorizaban a la gente.

Todo lo que tenían eran informes dispersos y la creciente inquietud de que uno de ellos pudiera ser la próxima víctima.

Entonces, como si la tensión en los pensamientos de Ragnar la hubiera invocado, la atmósfera en el salón de baile cambió.

El parloteo comenzó a desvanecerse.

El otrora animado murmullo de la conversación se atenuó hasta convertirse en un susurro nervioso.

Incluso la música, aunque seguía sonando, parecía más baja, vacilante, como si los propios músicos sintieran el peso del momento.

Hairan cruzó las anchas puertas dobles y fue como si la mitad de la sala hubiera contenido el aliento colectivamente.

Él era la razón del cambio repentino, pero no se debía a su estatus de príncipe.

Los presentes no habían armado tanto alboroto cuando llegó Ragnar.

La verdadera razón del cambio era que nadie había visto a Ragnar y a Hairan en el mismo lugar al mismo tiempo desde la pelea en la arena.

Durante años, se habían extendido rumores por la corte de que los dos hijos mayores del rey estaban enemistados.

Una enemistad que se había enconado mucho antes de su altercado público.

Si alguien lo había dudado, esas dudas quedaron aplastadas el día en que Hairan se abalanzó sobre Ragnar frente a toda la arena con una cuchilla brillando en su mano y el odio ardiendo en sus ojos.

Ahora, mientras los dos príncipes se encontraban una vez más bajo el mismo techo, todos esperaban conteniendo el aliento, ebrios de expectación mientras observaban a los dos príncipes percatarse finalmente de la presencia del otro.

La melodía del cuarteto persistía débilmente, un tembloroso hilo de sonido en una sala cargada de inquietud.

Y por un momento, hasta el propio aire pareció esperar, aguardando a ver cuál de ellos actuaría primero.

Ragnar se quedó paralizado al ver a su hermano menor entrar en el salón de baile con pasos lentos y seguros.

La multitud se apartó instintivamente para Hairan, sus ojos curiosos revoloteaban entre los dos hombres, sintiendo la tensión tácita que los había dividido durante tanto tiempo.

A menos que fuera un evento organizado por el rey o la reina, nadie cometía nunca el error de invitar a ambos príncipes a la misma reunión.

Esa había sido una regla no escrita desde que Ragnar le dio la espalda al palacio y estableció su hogar en Amris.

El anfitrión de este baile debía de tenérsela jurada.

Ese fue el primer pensamiento de Ragnar cuando Hairan se giró de repente, su mirada barrió la multitud antes de clavarse directamente en la de Ragnar.

Hacía casi una hora que Ragnar no veía al anfitrión, no desde que lo vio desaparecer entre la multitud de invitados.

Quizás todo había sido deliberado, un encuentro planeado para llamar la atención y reavivar los viejos rumores.

Un silencio tenso se instaló entre ellos.

Durante un instante tenso, ninguno de los dos se movió.

Entonces, los labios de Hairan se curvaron en una sonrisa lenta y deliberada.

Era una expresión discordante, como un relámpago que atraviesa un cielo nocturno, brillante pero peligrosa.

Ragnar conocía demasiado bien esa sonrisa; no era amistosa.

Era una provocación envuelta en encanto.

El hechizo se rompió tan rápido como se había formado.

Hairan se dio la vuelta y siguió caminando, desapareciendo en el estruendo de las conversaciones en voz baja.

Al lado de Ragnar, Lord Falein Tomar se inclinó y susurró, con voz baja: —Intenta evitar interactuar con él a toda costa.

Y si tienes que hacerlo, asegúrate de que no sea aquí.

Esta gente está hambrienta de un escándalo, y tergiversarán lo que vean para que encaje en su propia narrativa.

Si algo sucede esta noche, ya sabes a quién culparán.

A él.

Siempre a él.

Ragnar apretó la mandíbula hasta que le dolieron los dientes.

Sabía que Lord Tomar tenía razón, pero eso apenas aliviaba su irritación.

Odiaba la necesidad constante de andar con pies de plomo, de medir cada mirada y cada palabra solo para evitar ofender a gente que ya había decidido despreciarlo desde el principio.

No lo odiaban por lo que había hecho, sino por lo que era.

Bastardo.

Engendro demoníaco.

Las palabras resonaron débilmente en su mente, fantasmas de su juventud que se negaban a morir.

Su único crimen fue haber salido del vientre equivocado, y para ellos, solo eso bastaba para condenarlo.

Por eso prefería Amris a quedarse en la capital.

En su mansión allí, podía respirar libremente.

Sin susurros.

Sin juicios.

Solo él y la gente en la que confiaba.

Y Circe.

Por el rabillo del ojo, Ragnar vio a Lord Tieran escabulléndose entre la multitud, buscando sin duda una compañía más poderosa a la que aferrarse.

Lo cual era típico de él.

Lord Tomar le dio dos firmes palmadas en el hombro, un pequeño gesto paternal destinado a tranquilizarlo.

Desde la muerte de Luria, la actitud de Falein hacia él se había suavizado de formas discretas e inesperadas.

Había bajado la guardia, hablándole a Ragnar más como un padre.

Una figura paterna mejor que la verdadera de Ragnar.

Al principio, Ragnar no había sabido qué pensar del cambio.

No sabía si era compasión o lástima por haber enviudado demasiado joven.

Al principio se había sentido extraño, incluso incómodo, pero no lo había cuestionado.

Lo último que quería era alejar a una de las pocas personas que se habían quedado a su lado cuando su mundo se había desmoronado.

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