Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 106
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106: Buques Auxiliares 106: Buques Auxiliares —Padre, el recorrido no termina aquí —dijo Napoleón II.
—¿Quieres decir que hay más barcos?
—preguntó Napoleón I.
—Sí —confirmó Napoleón II mientras se dirigía a la puerta que llevaba a la sala contigua.
Napoleón I lo siguió, mientras sus esposas aún inspeccionaban los modernos buques de guerra que se incorporarían a la Marina Francesa.
Dentro, Napoleón I vio diferentes barcos sobre distintos pedestales, encerrados en vitrinas de cristal.
Se acercó a uno de ellos y notó la diferencia.
—Este no lleva armas —comentó Napoleón I.
—Eso es porque no las necesita —dijo Napoleón II, de pie junto a él—.
Lo que estamos viendo es un barco que revolucionará nuestro comercio.
Continuó: —He firmado un decreto para fortalecer la marina mercante del país, de modo que no dependamos de barcos extranjeros, como los británicos —dijo Napoleón II, y añadió—: Se llama la Ley de Navegación Mercante Francesa.
Exige que el Imperio de Francia construya cien buques mercantes modernos para promover el comercio en todo el Imperio de Francia.
Y este barco es la respuesta a esa ley.
—¿Cómo lo llamas?
—inquirió Napoleón I.
—Los llamo Barcos Victoria —reveló Napoleón II.
Napoleón II no seleccionó el diseño Victoria solo por preferencia.
Lo eligió porque ya había estudiado lo que había fallado antes.
El barco de carga tipo Liberty demostró que los barcos podían construirse rápidamente y en grandes cantidades.
Pero la velocidad de producción tuvo un precio.
Las soldaduras se agrietaban bajo tensión.
Las planchas de acero se fracturaban en aguas frías.
Algunos cascos se partían con mar gruesa.
Eran barcos construidos para una emergencia, no para décadas de servicio.
Transportaban carga, pero muchos requirieron refuerzos mucho antes del final de su vida útil prevista.
Y los refuerzos significaban dinero.
Un fallo del casco en el mar significaba más que la pérdida de acero.
Significaba carga perdida, tripulaciones perdidas, contratos comerciales rotos y primas de seguro en aumento.
Un defecto de diseño, multiplicado por cien barcos, se convertía en una responsabilidad para la nación.
Napoleón II no tenía intención de repetir ese error.
La configuración Victoria corregía esas debilidades.
El casco era más largo.
La separación entre las cuadernas se ajustó para distribuir la tensión de manera uniforme a lo largo de la quilla.
La composición del acero se mejoró para resistir la fragilidad en aguas más frías.
Las líneas de soldadura se reforzaron y se inspeccionaron bajo estándares más estrictos.
Las aberturas de las escotillas se fortalecieron para evitar grietas durante las operaciones de carga.
Mientras que los barcos Liberty se movían a unos once nudos, el diseño Victoria podía mantener de quince a diecisiete.
Esa diferencia significaba travesías más cortas.
Una rotación más rápida.
Menos días de exposición en el mar.
Una flota mercante que se movía con rapidez podía competir.
Las especificaciones proyectadas se mostraban junto a la maqueta:
Buque Mercante Clase Victoria –
Desplazamiento: Aprox.
15 000 toneladas (a plena carga)
Eslora: 138 metros
Manga: 19 metros
Calado: 8 metros
Propulsión:
— Una sola turbina de vapor
— 6000–8500 caballos de fuerza al eje
— Configuración de una sola hélice
Capacidad de carga:
— Aprox.
10 000 toneladas de peso muerto
— Múltiples bodegas de carga reforzadas
Autonomía:
— Capacidad transoceánica
Tripulación:
— De 40 a 60 personas
La construcción seguiría un sistema modular.
Las secciones del casco se fabricarían tierra adentro.
Los motores se producirían en instalaciones centralizadas.
Los componentes estarían estandarizados para que las reparaciones en Marsella no difirieran de las reparaciones en Brest.
Piezas idénticas significaban un mantenimiento predecible.
Un mantenimiento predecible significaba menores costos operativos a lo largo del tiempo.
—¿Y dices que puedes construir cien de estos anualmente?
—preguntó Napoleón I.
—Bueno, al principio sería difícil alcanzar esa cuota, ya que este diseño es moderno, similar al de los buques de guerra que vimos antes, pero con el tiempo, la construcción de estos barcos será más rápida a medida que los trabajadores de los astilleros adquieran experiencia.
—De acuerdo, así que este transporta las mercancías y las tropas del Imperio de Francia.
¿Y qué hay de los otros barcos?
—dijo Napoleón I, mirando el siguiente.
—Ese es un petrolero —dijo Napoleón II mientras guiaba a su padre hacia el último pedestal.
La maqueta era más pesada en la sección media que el buque mercante de carga que acababan de examinar.
La proa era redondeada y roma en comparación con las líneas más afiladas de los cruceros.
La superestructura estaba situada a popa, elevándose sobre el bloque de la sala de máquinas, dejando los dos tercios delanteros de la cubierta largos y sin interrupciones, salvo por escotillas y tramos de tuberías espaciados uniformemente.
Napoleón I se acercó más.
—Este parece construido para soportar peso —observó.
—Lo está —respondió Napoleón II—.
El peso del combustible.
El diseño se basaba en un concepto de petrolero de flota de alta capacidad, desarrollado para el suministro naval e industrial sostenido.
A diferencia de los buques de carga general, el interior no estaba dividido en grandes bodegas.
En su lugar, estaba organizado en múltiples tanques de carga líquida, longitudinales y transversales, separados por mamparos que reforzaban el casco y limitaban el movimiento de los fluidos.
Este petrolero utilizaba una construcción de doble fondo completo y un armazón longitudinal reforzado.
La estructura distribuía el inmenso peso del petróleo crudo o del combustible refinado de manera uniforme a lo largo de la quilla.
Los tanques de expansión se extendían hacia arriba a través de la cubierta para gestionar la presión del vapor.
Las salas de bombas estaban aisladas a popa, separadas de los tanques de carga por gruesos mamparos por seguridad.
Las especificaciones estaban montadas junto a la maqueta:
Petrolero de Flota –
Desplazamiento: Aprox.
24 000–26 000 toneladas (a plena carga)
Eslora: 168 metros
Manga: 23 metros
Calado: 10,5 metros
Propulsión:
— Planta de turbina de vapor
— 9000 caballos de fuerza al eje
— Configuración de una sola hélice
Velocidad:
— Aprox.
16 nudos sostenidos
Capacidad de carga:
— Aprox.
140 000 barriles de fueloil equivalente
— Múltiples tanques de carga segregados
Autonomía:
— Resistencia oceánica adecuada para rutas transatlánticas
Dotación de la tripulación:
— Aprox.
50 personas
Las tuberías de cubierta estaban dispuestas en líneas rectas y accesibles para una rápida conexión con las instalaciones en tierra.
Las bombas centrífugas de alta capacidad permitían una carga y descarga más rápidas que los tipos de petroleros anteriores.
Las brazolas de las escotillas reforzadas reducían la fatiga estructural durante los ciclos repetidos de presurización.
Napoleón II seleccionó esta configuración deliberadamente.
Los diseños de petroleros anteriores sacrificaban la integridad estructural por la velocidad de construcción.
El grosor del revestimiento del casco variaba.
Los procedimientos de soldadura eran inconsistentes.
Varios sufrieron fracturas por tensión a lo largo de las costuras de la cubierta al operar con mar gruesa.
Este diseño corregía esas vulnerabilidades.
El armazón del casco fue reforzado.
La selección del grado de acero tuvo en cuenta la fragilidad en aguas frías.
Se integraron juntas de expansión y cortes de alivio de tensión en las secciones de alta carga.
El resultado fue un petrolero construido no solo para el volumen, sino para la resistencia.
La modernización de Francia requeriría petróleo en cantidades que ninguna flota de vela había imaginado jamás.
Buques de guerra impulsados por turbinas, barcos mercantes cruzando océanos a mayor velocidad, locomotoras, calderas industriales, agricultura mecanizada; todo exigía un flujo constante de combustible.
Napoleón II no se detuvo en el petrolero.
Pasó al siguiente pedestal, donde un buque más ancho y de forma cúbica reposaba bajo el cristal.
El casco era ancho y profundo, con una proa roma y una larga cubierta corrida interrumpida por grúas y escotillas.
La popa se abría en una estructura de rampa, reforzada y cuadrada.
—Este está construido para desembarcos —dijo Napoleón II.
Estaba diseñado para transportar tropas, vehículos y suministros directamente a costas hostiles.
Las cubiertas interiores estaban dispuestas en niveles, permitiendo el transporte de infantería, piezas de artillería y futuras unidades mecanizadas.
A continuación, había un buque de aprovisionamiento, más esbelto que el petrolero pero más largo que los buques mercantes de carga.
Aparejos de cubierta y plumas de transferencia recorrían ambos costados.
Este barco existía para mantener a las flotas en el mar.
Combustible, municiones, repuestos y provisiones podían transferirse durante la navegación.
Los buques de guerra ya no necesitarían regresar a puerto para cada reabastecimiento.
Una marina que pudiera repostar en mar abierto podría proyectar su poder mucho más allá de los límites costeros.
Le seguía una maqueta diferente, pintada de blanco y marcada con grandes cruces rojas en el casco y la cubierta.
Líneas limpias, amplias ventanas y cubiertas superiores expandidas lo distinguían de los buques de combate.
Era un buque hospital.
En el interior, los compartimentos estaban dispuestos como salas de cirugía, salas de recuperación y quirófanos.
No portaba armas ofensivas.
Su propósito era la preservación de la vida.
En la guerra, seguiría a la flota y recuperaría a los heridos.
En tiempos de paz, podría responder a epidemias, desastres y emergencias coloniales.
A su lado se encontraba un buque de reparaciones.
El casco se asemejaba al de un buque de carga, pero la superestructura era más alta e interrumpida por pesados brazos de grúa.
En el interior había talleres de maquinaria, fundiciones, secciones de calderas de repuesto y equipos para el mecanizado de ejes.
Los destructores o cruceros dañados podían recibir reparaciones estructurales temporales sin tener que regresar a Brest o Tolón.
Talleres flotantes significaban que las flotas dañadas podían permanecer operativas.
Más adelante en la fila había un buque con carretes montados a lo largo de su sección media y guías de cable reforzadas en la proa.
Estaba diseñado para tender cables de comunicación a través de los fondos marinos.
Líneas de telégrafo submarino, y más tarde rutas de transmisión eléctrica, conectarían las colonias con la metrópoli.
Otra maqueta lucía una proa reforzada con una forma diferente al resto.
El casco se curvaba hacia arriba, con un grueso blindaje en la parte delantera.
Este barco estaba construido para romper el hielo.
Abriría paso a través de las heladas rutas del norte, manteniendo el comercio abierto en invierno y extendiendo el acceso Francés a las aguas del Ártico.
Seguían los graneleros: barcos de casco profundo con grandes espacios de carga abiertos para mineral, grano y carbón.
Su diseño enfatizaba el volumen y la facilidad de carga.
A medida que la industria francesa se expandiera, las materias primas necesitarían ser transportadas en cantidades masivas.
Estos barcos moverían hierro desde África, grano desde Europa Oriental y carbón entre puertos sin demora.
—Oh —dijo Napoleón I mientras se alejaba del último barco—.
¿Así que todos estos son los buques auxiliares, eh?
Napoleón II asintió.
—Asegúrate de mantenerte sano durante los próximos cinco o diez años, Padre, o no verás a estos barcos navegando por los mares.
—Siempre me dices eso —bufó Napoleón I—.
De acuerdo, haré todo lo posible por mantenerme con vida hasta entonces.
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