Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 109

109: A primera vista 109: A primera vista 25 de mayo de 1830.

Mar Mediterráneo.

La Flota Francesa se extendía sobre el agua en capas.

Los navíos de línea ocupaban las vías exteriores, con sus cubiertas de artillería selladas y aseguradas para la travesía.

Las fragatas avanzaban por delante y por los flancos, ajustando su posición con cada cambio de viento.

Corbetas y bergantines se abrían paso entre las columnas, transportando mensajes y comprobando el espaciado.

Detrás de ellos venían los transportes, embarcaciones de casco ancho repletas de infantería, caballería, artillería, ingenieros y cada cajón necesario para mantener vivo a un ejército una vez que pisara terreno hostil.

En el buque insignia, el estado mayor del Mariscal Davout trabajaba desde un abarrotado cuarto de derrota que olía a tinta, cera y madera húmeda.

Los mapas de la costa argelina estaban sujetos con instrumentos de latón.

Un oficial de navegación trazaba las rutas de aproximación planeadas.

Un enlace naval seguía las posiciones de los barcos y los tiempos para los ciclos de bombardeo.

En cubierta, el viento subía y bajaba a través de la jarcia.

Los hombres tiraban de los cabos hasta que sus manos sangraban, luego se las vendaban y volvían al trabajo.

El crujido de los masteleros y el chapoteo de las olas contra los tablones del casco nunca cesaban.

En los transportes, la travesía convertía a los hombres en meros pasajeros.

Dormían por turnos.

Comían lo que se les daba.

El mareo afectó duramente a algunos de ellos en los primeros días.

Los cubos se pasaban de unos a otros sin comentarios.

Los oficiales recorrían las cubiertas para mantener el orden y evitar peleas por el espacio.

Los suboficiales revisaban los fusiles a diario para asegurar la eficacia operativa.

Lo de los caballos era peor.

Sudaban en establos estrechos, con los ojos muy abiertos y las fosas nasales dilatadas por el movimiento constante.

Sus cuidadores los alimentaban en pequeñas porciones y les mantenían el agua estable, con cuidado de no darles demasiada.

Algunos animales pateaban hasta que sus cascos quedaban en carne viva.

Otros se quedaban rígidos y se negaban a comer hasta que el cuidador les imponía un ritmo tranquilo con la voz y el tacto.

Cada barco transportaba su propio pequeño mundo de trabajo.

Los nuevos depósitos de agua estaban apilados en redes y armazones de madera para evitar que se deslizaran.

Los intendentes los revisaban repetidamente.

Con el sistema antiguo, los barriles de agua se echaban a perder o goteaban.

Aquí, el objetivo era mantener el agua dulce controlada y limpia durante el mayor tiempo posible, sobre todo una vez que comenzara el desembarco y el reabastecimiento se volviera incierto.

Al cuarto día, el viento cambió al sur.

La formación se ajustó.

Las banderas de señales subían y bajaban por toda la flota.

Las fragatas ampliaron su arco.

Los navíos de línea redujeron su espaciado.

Las órdenes del Almirante Duperré recorrían la columna en una secuencia medida.

Nada se apresuraba.

La congestión en el mar podía ser tan letal como el fuego enemigo.

A la sexta mañana, África se mostró como una fina línea bajo la bruma.

Luego se hizo más nítida.

La costa de Argel tomó forma: crestas, playas, fortificaciones y la pálida masa de la ciudad que se alzaba detrás.

El humo ascendía en tenues hilos desde las hogueras e industrias de la costa.

Las baterías costeras eran visibles como puntos oscuros a lo largo de las alturas, posicionadas para castigar a cualquier barco que se acercara demasiado.

—Envíen un telegrama al Mariscal Davout.

Informen de que hemos avistado la costa argelina.

—A la orden, Almirante —dijo su edecán, que transmitió sus órdenes de inmediato.

Bajo cubierta, dentro del transporte asignado al cuartel general del ejército, un telegrafista estaba sentado ante el compacto aparato inalámbrico atornillado a una mesa reforzada.

El mensaje llegó en ráfagas entrecortadas.

Costa avistada.

Baterías enemigas visibles.

Flota mantiene formación.

El operador lo anotó al instante y le entregó la hoja a un mensajero que esperaba.

Minutos después, el Mariscal Davout estaba de pie sobre el papel dentro del camarote de mando.

El farol que colgaba sobre él se balanceaba con el movimiento del mar, y la luz se desplazaba por la carta náutica clavada en la pared.

Leyó el mensaje una vez.

Luego otra.

Se acercó a la mesa principal donde los oficiales superiores ya estaban reunidos.

Un mapa detallado de la costa argelina yacía desenrollado, con las esquinas sujetas por pistolas a modo de peso y compases de latón.

Sidi-Ferruch estaba marcado con carbón.

—Procedemos según lo planeado —dijo Davout.

Puso un dedo al oeste de Argel.

—Primero Sidi-Ferruch.

Los oficiales se inclinaron para ver mejor.

—No intentaremos forzar el puerto —continuó—.

Las baterías costeras dominan el acceso directo.

Un asalto frontal allí desperdicia barcos y hombres.

Su dedo trazó la costa hacia la península.

—Desembarcamos aquí.

Aseguramos la playa.

Establecemos un perímetro.

Traemos la artillería a tierra antes de avanzar hacia el interior.

Un oficial asintió.

—¿Y la flota?

—Se mantendrá disciplinada —dijo Davout—.

Nada de enfrentamientos innecesarios.

El Almirante Duperré mantendrá los barcos a una distancia controlada hasta que comience el desembarco.

No nos anunciaremos con un bombardeo a menos que sea necesario.

Miró alrededor de la mesa.

—El enemigo no debe estar seguro de nuestro punto de desembarco hasta que nuestras botas ya estén en la arena.

Otro oficial habló.

—¿Y si su caballería aparece durante el desembarco?

Davout respondió sin vacilar.

—La primera oleada establecerá una línea defensiva inmediatamente al desembarcar.

Están armados con los últimos fusiles de cerrojo y los destacamentos de ametralladoras ligeras.

Primero en formación de guerrilla.

Nada de columnas densas en la arena descubierta.

Señaló la línea de costa dibujada.

—La artillería sigue en la segunda oleada.

Dos baterías serán desenganchadas y orientadas hacia el interior.

Si la caballería enemiga intenta romper la línea, se encontrará con fuego sostenido antes de que se acerque.

—La caballería permanecerá a bordo hasta que la cabeza de playa esté asegurada.

Nada de caballos en la primera hora.

La infantería mantiene el terreno.

Los oficiales asintieron y se dispersaron.

En cubierta, la orden corrió rápidamente.

Se llamó a las tripulaciones de los botes.

Los pescantes rechinaron mientras las lanchas de desembarco eran giradas sobre el agua.

Los cabos se revisaron dos veces antes de ser arriados en descensos controlados.

Los remos se apilaron a lo largo de las bancadas.

Los timoneles tomaron sus posiciones sin gritar.

Las compañías de infantería se formaron por batallón en las pasarelas.

Se ajustaron las mochilas.

Bayonetas caladas, y luego cubiertas con tela para evitar reflejos.

Las cartucheras se abrieron y se contaron una vez más.

Los oficiales se movieron a lo largo de la línea, dando golpecitos en los hombros, corrigiendo correas, manteniendo un espaciado uniforme.

—Primera oleada, adelante.

Los hombres pisaron las escalas de cuerda y bajaron a los botes.

La embarcación se mecía bajo su peso, pero se estabilizó cuando los marineros desplazaron el lastre.

Los equipos de ametralladoras pasaron primero los componentes desmontados, envueltos en tela encerada.

Las cintas de munición siguieron en cajas selladas.

Detrás de ellos, las dotaciones de artillería maniobraron los cañones de campaña de 75 mm hasta su posición cerca de los puestos de arriado.

Las ruedas fueron bloqueadas, los armones desenganchados, y las piezas aseguradas con puntos de eslinga para poder ser bajadas con grúa una vez que se confirmara la estabilidad de la cabeza de playa.

Arriba, las banderas de señales se izaron de nuevo.

A lo largo de la flota, otros transportes imitaron el movimiento.

Docenas de botes quedaron suspendidos sobre las aguas abiertas, y luego descendieron al unísono.

Ahora, hundieron sus remos y se impulsaron hacia el lugar de desembarco.

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