Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 111
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111: Batalla de Staouéli 111: Batalla de Staouéli Cinco días después.
Los puestos de avanzada franceses, situados en las crestas bajas más allá de Sidi-Ferruch, habían pasado los días anteriores expandiendo el perímetro.
Las trincheras se habían hecho más profundas.
Los emplazamientos de artillería, reforzados con arena compactada y madera.
Las rutas de suministro entre la playa y la línea del frente ya estaban marcadas por las rodadas de los carros y la maleza pisoteada.
Al amanecer, el aire se sentía pesado.
Una fina neblina flotaba sobre la llanura de Staouéli, difuminando la distancia.
Más allá de los campos de cultivo y los dispersos olivares, se congregaban siluetas.
Estandartes argelinos.
Columnas en formación.
El viento traía el débil sonido de los tambores.
Dentro del campamento avanzado francés, las cornetas rasgaron el silencio matutino.
Las compañías de infantería formaron en líneas escalonadas en lugar de en filas compactas.
Los oficiales recorrían las filas, ajustando los intervalos.
La lección del desembarco ya se había asimilado: el espaciado significaba la supervivencia.
El mariscal Davout observaba desde una ligera elevación detrás de la primera línea.
A través de sus prismáticos, observaba cómo se reunía la hueste argelina: la caballería en amplios arcos por los flancos, la infantería agrupándose hacia el centro.
Contingentes tribales y tropas regulares se mezclaban, y su número aumentaba a medida que más jinetes emergían de las depresiones del terreno.
Esta vez no estaban tanteando el terreno.
Avanzaban con toda su fuerza.
Los artilleros franceses completaban los ajustes finales de puntería en los cañones de campaña de 75 mm situados en la cresta.
Los cofres de munición estaban abiertos.
Las espoletas, cortadas y listas.
Los primeros elementos de la caballería argelina empezaron a moverse.
Davout bajó los prismáticos.
—Esperen a que se comprometan en el ataque.
La distancia se acortaba lentamente.
La infantería que iba tras la caballería se desplegó en formaciones irregulares; algunos aprovechaban las leves depresiones del terreno.
Los mosquetes centelleaban esporádicamente, y el humo se desplazaba de lado con el calor ascendente.
Los disparos se quedaban cortos o se desviaban.
Los fusileros franceses aún no respondían.
Esperaban.
Cuando la caballería argelina entró en el alcance efectivo, llegó la orden.
—¡Abran fuego!
La primera descarga restalló a lo largo de la línea con un ritmo desigual.
Los fusiles de cerrojo respondieron con un estruendo.
Los jinetes se estremecieron en sus sillas de montar.
Uno cayó limpiamente de su montura.
Otro se agarró el pecho antes de deslizarse de lado.
La caballería aceleró.
Los cascos martilleaban la tierra endurecida.
Las lanzas se inclinaron hacia delante.
El polvo se levantó en una nube ondulante tras ellos.
Los equipos de ametralladoras, ahora completamente atrincherados, comenzaron su trabajo.
El tableteo rasgó el campo abierto.
Los caballos tropezaban en plena carrera.
Los hombres se precipitaban de cabeza contra el polvo.
El impulso flaqueó a medida que se abrían brechas en las filas que avanzaban.
La infantería argelina que los seguía intentó avanzar para apoyar la carga.
La artillería francesa respondió.
El primer proyectil de 75 mm salió del cañón con un chasquido seco.
Estalló delante del grupo más denso de jinetes, esparciendo tierra y fragmentos de metal.
El segundo impactó más atrás, cayendo entre la infantería que se formaba para avanzar.
Los artilleros ajustaron la elevación rápidamente.
Los observadores señalaban las correcciones con banderines.
Proyectil tras proyectil impactaba con una precisión cada vez mayor.
La llanura empezó a fracturarse bajo el fuego.
La caballería argelina viró para evitar las zonas de impacto de la artillería, dividiendo su formación.
Algunos intentaron virar hacia los flancos franceses, solo para toparse con compañías de fusileros atrincheradas y ya posicionadas en profundidad.
A casi ochocientos metros, el fuego de los fusiles franceses se reanudó en oleadas disciplinadas.
No era una única andanada continua.
La diferencia en el control de fuego se hizo visible en todo el campo de batalla.
Donde el fuego de los mosquetes argelinos se alzaba en humo y ruido dispersos, el fuego francés trazaba arcos deliberados, diezmando metódicamente las formaciones.
Aun así, la masa seguía presionando.
Una segunda oleada de caballería intentó aprovechar una depresión poco profunda del terreno para ocultar su avance.
Emergieron de repente a una distancia más corta de la esperada.
Por un momento, el flanco izquierdo flaqueó.
Davout lo vio.
Hizo una señal sin alzar la voz.
Las compañías de reserva avanzaron desde detrás de la segunda línea y cubrieron la brecha.
Los equipos de ametralladoras se desplazaron ligeramente, angulando el fuego a través de la depresión.
La carga de caballería se quebró bajo el fuego cruzado.
Algunos jinetes llegaron a doscientos metros antes de caer.
Otros giraron bruscamente, colisionando con los que aún avanzaban.
Tras ellos, la infantería argelina empezó a vacilar.
Sin el impulso de la caballería para protegerlos, se enfrentaron a un fuego sostenido de fusiles y artillería en campo abierto.
Los intentos de formar líneas cohesionadas se disolvieron bajo la presión.
Los oficiales gesticulaban, reagrupaban a sus hombres y caían abatidos uno tras otro.
La artillería francesa pasó a hacer fuego de contrabatería.
Allí donde el humo revelaba la posición de los cañones argelinos, los proyectiles se dirigían progresivamente hacia ellos.
Un cañón enemigo volcó por el impacto.
Otro enmudeció tras una explosión directa cerca de sus sirvientes.
A media mañana, la llanura de Staouéli se había transformado.
Caballos dispersos yacían inmóviles o se alejaban cojeando sin jinete.
Grupos de combatientes argelinos se retiraban hacia terrenos más elevados, llevando a los heridos cuando podían.
Las líneas francesas resistieron.
No se ordenó ninguna persecución.
Davout mantuvo la disciplina de la formación.
Sabía que no debía perseguirlos por terreno desconocido sin asegurar los flancos.
En su lugar, la artillería avanzó de forma progresiva.
Los cañones se engancharon a sus armones y avanzaron a saltos cortos, siempre bajo el fuego de cobertura de la infantería.
Se establecieron nuevas posiciones de tiro más cerca de la última línea del enemigo en retirada.
El mensaje era claro.
Los franceses ya no se limitaban a defender una cabeza de playa.
Estaban avanzando hacia el interior.
Al mediodía, la resistencia argelina en Staouéli se había fragmentado.
Algunos grupos se retiraron hacia posiciones fortificadas más cercanas a Argel.
Otros se dispersaron por el campo.
La infantería francesa avanzó con cautela por la llanura.
Los ingenieros los seguían, marcando el terreno, estableciendo puntos de suministro avanzados y preparándose para la siguiente fase.
En cuanto a las bajas, no hubo ninguna del lado francés, pero los argelinos sabían que las suyas se contaban por miles.
En la colina, el mariscal Davout miró a través de sus prismáticos y vio la ciudad portuaria de Argel.
Podía ver los preparativos que estaban haciendo para defender su ciudad.
Escudriñó las defensas y lo que le llamó la atención fueron las murallas y la Fortaleza Bordj Moulay Hassan.
Para poder capturar la ciudad, tendrían que bombardearla.
Sabía que si destruía esa fortaleza, la moral del enemigo se desplomaría.
—Envíen un telegrama a nuestra flota —dijo Davout—.
Comiencen el bombardeo de la ciudad en conjunción con nuestra artillería de campaña.
Un ayudante de campo se apartó del pelotón de señales y transmitió la orden sin demora.
Las banderas se alzaron a lo largo de la cresta, repitiendo la instrucción hacia la costa.
Momentos después, el equipo de telegrafía sin hilos crepitó detrás de las líneas mientras el mensaje codificado se enviaba al almirante Duperré.
En el mar, los navíos de línea ajustaron sus rumbos en arcos lentos y deliberados.
Las portas de los cañones se abrieron una a una.
Las dotaciones prepararon los pesados cañones navales; los equipos de atacadores y de pólvora se movían en una secuencia precisa.
En la llanura, las baterías francesas de 75 mm ajustaron su elevación hacia las lejanas murallas de Argel.
Davout bajó los prismáticos.
—Comiencen.
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