Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 114

114: Sin posibilidad de ganar 114: Sin posibilidad de ganar El bombardeo no cesaba.

Desde la terraza superior de la Casbah, Hussein Dey observó cómo otro proyectil estallaba en el barrio oeste.

El impacto levantó una cortina de polvo que se extendió por las estrechas calles y trepó por las encaladas murallas en oleadas.

Bordj Moulay Hassan había desaparecido.

Lo que quedaba de él estaba destrozado y ocupado.

A través de la neblina, podía ver movimiento en la cima donde los franceses habían plantado su bandera.

Momentos después, destellos surgieron de esa altura.

Un proyectil trazó un arco descendente y se estrelló en el distrito inferior, cerca de los viejos cuarteles.

La fortaleza que había protegido el puerto durante generaciones era ahora una plataforma de artillería que apuntaba a la ciudad.

A espaldas de Hussein Dey, la cámara volvió a temblar.

El yeso se agrietó en las vigas del techo.

Un sirviente se inmutó, pero no huyó.

Agha Ibrahim entró desde el hueco de la escalera, con el rostro oscurecido por el polvo.

—Han trasladado cañones a la fortaleza —dijo sin preámbulos.

—Ya lo veo —respondió Hussein Dey.

Otro impacto golpeó en algún lugar debajo de la terraza.

La sacudida ascendió por el suelo de piedra y se les metió en las piernas.

—Están disparando desde dos direcciones —continuó Ibrahim—.

Desde las colinas y desde la propia fortaleza.

Los barcos siguen atacando el puerto.

Llegó un mensajero, respirando con dificultad.

—La puerta oeste está dañada.

No ha sido abierta, pero la sección exterior se ha derrumbado.

Los hombres se están replegando hacia la calle interior.

—¿Bajas?

—preguntó Hussein Dey.

—Aumentan.

El mensajero vaciló.

—No pueden mantenerse en posiciones abiertas.

Los proyectiles llegan demasiado rápido.

Despidió al hombre con un gesto.

El siguiente en entrar fue Mustapha ben Youssef, con un brazo vendado desde Staouéli y el uniforme aún manchado de tierra seca.

—Intentamos reubicar los cañones cerca de la muralla sur —dijo Mustapha—.

En el momento en que dispararon, los franceses ajustaron el tiro y les dieron.

Tres dotaciones aniquiladas en minutos.

La mandíbula de Agha Ibrahim se tensó.

—¿Y las baterías de la Casbah?

—Disparan —respondió Mustapha—.

Pero su alcance es limitado.

Los cañones franceses están más atrás.

Nuestros disparos se quedan cortos.

Otra explosión sacudió la muralla exterior.

Una columna de polvo se elevó cerca de un distrito del mercado.

Los civiles se dispersaron por los callejones de abajo, arrastrando niños y bultos.

Hussein Dey se apartó de la terraza y se puso a la sombra.

—Si esto continúa —dijo Ibrahim en voz baja—, la ciudad no resistirá.

El silencio se cernió entre ellos, roto solo por el ritmo constante de los impactos lejanos.

Mustapha fue el primero en hablar.

—Tienen el terreno elevado.

Tienen el puerto.

Su flota bloquea el mar.

Sus cañones de campaña superan en alcance a los nuestros.

—Nos están desmantelando.

Una salva naval más pesada volvió a golpear el puerto.

El techo de un almacén se derrumbó hacia adentro.

El humo se espesó a lo largo del muelle.

Hussein Dey caminó hacia la mesa central donde se extendían los mapas de la ciudad.

—¿Cuántos cañones siguen operativos?

—preguntó.

Ibrahim lo consideró.

—Quizá una docena que todavía pueden disparar.

Pero no pueden alcanzar las posiciones francesas con contundencia.

Cada vez que se revelan, atraen una respuesta inmediata.

—¿Y los hombres?

—La moral está por los suelos —dijo Mustapha—.

Vieron lo que pasó en Staouéli.

Y ven lo que está pasando ahora.

Un proyectil detonó en algún lugar cerca del barrio este.

El sonido pareció más cercano esta vez.

Ibrahim bajó la voz.

—Si los franceses avanzan desde la fortaleza mientras el bombardeo continúa, nos enfrentaremos a ellos con murallas derruidas y hombres exhaustos.

Hussein Dey apoyó ambas manos sobre la mesa.

—¿Qué es lo que quieren?

Mustapha levantó la vista.

—Quieren doblegarnos —dijo.

—No —replicó Hussein Dey—.

Más allá de eso.

Ibrahim respondió.

—Emitieron un ultimátum antes de desembarcar.

Reparaciones.

El fin de la piratería contra sus barcos.

Garantías formales de paso seguro.

Otro proyectil impactó más cerca.

La cámara tembló.

Esta vez, Hussein Dey no miró hacia la ventana.

—¿Si nos negamos?

—Continuarán —dijo Ibrahim.

—¿Y si intentamos un contraataque?

—Perderemos más hombres.

El bombardeo proseguía sin darles tregua.

Hussein Dey se irguió.

—Si negociamos, podríamos preservar la ciudad.

Mustapha no se opuso.

Ibrahim exhaló lentamente.

—Puede que exijan la ocupación.

—Quizá —dijo Hussein Dey—.

O quizá quieran tributo y sumisión.

El siguiente impacto golpeó de nuevo cerca de la muralla inferior.

El polvo se filtró desde el techo.

—No podemos igualar sus cañones —dijo Mustapha—.

Y no podemos alcanzar su flota.

Hussein Dey asintió una vez.

—Preparen un emisario.

Ambos hombres lo miraron.

—Vamos a sondear sus condiciones —continuó—.

Icen una bandera blanca en la torre oeste.

Envíen una delegación bajo protección.

—¿Quién irá?

—preguntó Ibrahim.

Hussein Dey lo consideró.

—Ahmed el-Kebir —dijo—.

Habla francés.

Ya ha tratado con sus mercaderes antes.

Mustapha asintió.

—Lo reconocerán.

—Y envíenlo con un reconocimiento por escrito —añadió Hussein Dey—.

Estamos preparados para discutir las reparaciones y el cese de las incursiones marítimas, una disculpa a su Emperador, todo.

Ibrahim se dirigió hacia la puerta.

—Ordenaré que icen la bandera.

En cuestión de minutos, unos hombres treparon a la maltrecha torre oeste e izaron una tela blanca muy por encima del humo.

Desde la posición francesa, el Mariscal Davout vio la bandera blanca ondear al viento.

Suspiró; por fin se daban cuenta de que era inútil montar una ofensiva o una defensa.

—Parece que están dispuestos a negociar, Mariscal —dijo el Coronel Valence.

—Deberían estarlo, o su ciudad quedará hecha añicos si continúan luchando contra nosotros.

—Es cierto —rio entre dientes Valence—.

¿Ordenamos a nuestros hombres que dejen de disparar, Señor?

El Mariscal Davout oteó una vez más con su catalejo para ver si planeaban algún engaño.

Afortunadamente, no encontró señal alguna.

La bandera blanca era auténtica; querían poner fin al conflicto.

—Sí, ordene un alto el fuego a todas las unidades.

Recibiremos a su emisario.

Ahmed el-Kebir salió por la puerta oeste con dos asistentes.

Un estandarte blanco sujeto a un poste se alzó sobre ellos mientras pisaban el terreno abierto entre la ciudad y las líneas francesas.

Caminó con paso firme a pesar de la tierra removida a su alrededor.

Pasó junto a piedras destrozadas de la muralla exterior y los restos de posiciones de artillería alcanzadas anteriormente.

Se detuvo en la línea de avanzada francesa.

Un oficial se acercó con escolta.

—Buenos días, soy Ahmed el-Kebir.

Soy un emisario en representación de la Regencia de Argel.

Bajo el mando del Dey, he de discutir con ustedes los términos del cese de hostilidades entre nosotros —se presentó en un francés fluido.

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