Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 154

Capítulo 154: Situación en las Filipinas

Pasaron dos días en Manila mientras la flota se reabastecía de combustible en el puerto.

Las barcazas de carbón se movían lentamente por el puerto, transportando combustible hacia los buques de guerra anclados. Los marineros trabajaban en las cubiertas mientras los botes de suministros iban y venían entre los muelles y la flota.

Durante ese tiempo, Villeneuve aprovechó la oportunidad para aprender más sobre la colonia.

La mayor parte de la información provenía de los administradores coloniales que trabajaban bajo el mando del Gobernador General Bernard.

Una tarde, estaba sentado en una sala de reuniones del Palacio del Gobernador con varios funcionarios del consejo colonial.

Mapas del Archipiélago Filipino estaban extendidos sobre la gran mesa de madera.

Villeneuve los estudió con atención.

—¿Así que la transición del dominio español fue pacífica? —preguntó.

Uno de los administradores asintió.

—En su mayor parte, sí.

Señaló las islas del norte en el mapa.

—El Emperador ordenó reformas radicales en el momento en que España cedió el territorio. Muchos de los sistemas españoles fueron eliminados casi de inmediato.

Villeneuve escuchaba en silencio.

—Las escuelas fueron una de las primeras prioridades —continuó el funcionario.

—Ya se han construido escuelas primarias en la mayoría de los pueblos de Luzón. La enseñanza se imparte en francés.

Beauvilliers enarcó una ceja.

—¿Le enseñan a los lugareños su idioma?

—Sí —respondió el administrador.

—Sigue la misma estructura utilizada en la Francia continental. Escuelas primarias, educación secundaria y, finalmente, universidades.

Villeneuve se reclinó ligeramente.

—¿Y el propósito?

El administrador respondió sin dudar.

—El Emperador quiere que la población se convierta en un activo productivo del Imperio.

Dio un golpecito en el mapa.

—Si saben leer, escribir y comprender los conocimientos técnicos modernos, pueden trabajar en fábricas, astilleros, ferrocarriles y en la administración.

Beauvilliers asintió levemente.

—Eso sin duda fortalecería la colonia.

—Exacto.

Otro funcionario habló.

—Los programas de salud también están en marcha. Se están construyendo hospitales en varias de las ciudades principales. Se están introduciendo sistemas de saneamiento en las ciudades más grandes.

Villeneuve miró hacia la ventana, desde donde aún se podía ver el puerto a lo lejos.

—¿Y el clero?

El administrador esbozó una leve sonrisa.

—Los sacerdotes españoles antaño ostentaban un poder considerable sobre la población.

—¿Y ahora?

—Su influencia se ha visto reducida.

Juntó las manos sobre la mesa.

—Las iglesias siguen funcionando, pero ya no controlan las tierras ni la administración civil.

Beauvilliers asintió lentamente.

—Eso debe de haber causado resistencia.

—Así fue —admitió el funcionario.

—Pero la mayor parte de la población aceptó las reformas una vez que vieron las mejoras en las carreteras, los puertos y los servicios públicos.

Villeneuve volvió a estudiar el mapa.

—En su mayor parte —repitió.

El administrador dudó brevemente.

—Sí… en su mayor parte.

Su dedo se desplazó hacia el sur por el mapa.

—Hacia Mindanao.

Villeneuve siguió el movimiento con la mirada.

La gran isla en el extremo sur del archipiélago estaba marcada con varias regiones sombreadas.

—¿Qué está ocurriendo allí?

El administrador habló con calma.

—La situación allí es diferente.

—¿Diferente en qué sentido?

—Los territorios del sur nunca estuvieron completamente controlados por España.

Señaló varias regiones costeras.

—Allí existen varias ciudades-estado locales. Maguindanao entre ellas.

Beauvilliers frunció el ceño ligeramente.

—¿Rechazaron la autoridad francesa?

—Sí.

Villeneuve levantó la vista.

—¿Y la situación actual?

—Hay un conflicto armado en curso.

Otro oficial añadió:

—Las fuerzas francesas han estado llevando a cabo operaciones allí durante varios meses.

Villeneuve permaneció en silencio.

—Los gobernantes locales se negaron a reconocer la autoridad del Imperio —continuó el oficial—. Controlan pueblos fortificados a lo largo de los ríos y las regiones costeras.

—¿Y los combates?

—En curso.

El oficial señaló varias posiciones en el mapa.

—Pero la situación ya se está volviendo a nuestro favor.

Villeneuve enarcó una ceja.

—¿Ah, sí?

—Las fuerzas expedicionarias francesas ya han rodeado varios de los asentamientos principales.

—Bueno, me alegro de oír eso. Si tan solo pudiéramos mostrarles nuestros nuevos buques de guerra, el conflicto terminaría —rio Villeneuve entre dientes.

—No, no hay necesidad de eso. Nuestras tropas aquí en Filipinas son suficientes para encargarse de ellos —aseguró Bernard.

—Me alegro de oírlo. Después de todo, no creo que el Emperador lo permitiera. La flota se dirige a China. ¿Hay alguna otra situación de la que no esté al tanto?

Bernard apoyó ambas manos en el borde de la mesa y bajó la mirada hacia el mapa.

—En su mayor parte, la situación es estable.

Villeneuve esperó.

Bernard continuó.

—Todavía hay grupos de bandidos ocasionales en algunas de las provincias exteriores. Restos de antiguas milicias o partidas de guerra locales que operaban bajo los españoles.

Uno de ellos, de pie cerca del borde del mapa, señaló hacia las islas centrales.

—Visayas.

Villeneuve echó un vistazo a la región marcada.

—¿Piratería?

—Ocasionalmente —respondió el oficial—. Sobre todo pequeñas embarcaciones de saqueo que atacan pueblos costeros o el tráfico mercante.

Bernard asintió una vez.

—La armada patrulla esas aguas con regularidad ahora. El problema ya está disminuyendo.

Beauvilliers se inclinó un poco hacia adelante.

—¿Y la población?

Bernard respondió con calma.

—La mayoría son granjeros y pescadores. Una vez que empezaron a aparecer carreteras, mercados y escuelas, muchos de ellos aceptaron rápidamente la nueva administración.

Dio un golpecito en la región norte de Luzón.

—Las provincias del norte ya están pacificadas.

Villeneuve estudió el mapa.

—Así que la principal resistencia se limita a Mindanao.

—Sí.

Bernard se cruzó de brazos.

—Pero eso no durará para siempre.

Villeneuve levantó la vista.

—Se muestra confiado.

Bernard se permitió una leve sonrisa.

—El ejército francés no deja los asedios a medias.

Volvió a señalar la isla del sur.

—Una vez que esas ciudades-estado agoten sus suministros, se rendirán.

Beauvilliers miró a Villeneuve.

—¿Y una vez que lo hagan?

Bernard respondió con sencillez.

—Entonces, todo el archipiélago estará finalmente bajo la administración Imperial.

Villeneuve asintió lentamente.

—Lo que convertiría a Filipinas en una base segura en Asia.

—Exacto.

Bernard se enderezó ligeramente.

—Y eso es precisamente lo que el Emperador pretende.

—Bien, es bueno saberlo. El Emperador estaría complacido con el trabajo que han hecho aquí.

—Por supuesto, por la gloria del Imperio y por el propio Emperador. Larga vida al Emperador.

Bernard inclinó la cabeza ligeramente.

—Por la gloria del Imperio.

Villeneuve se levantó lentamente de su silla y echó un último vistazo al mapa extendido sobre la mesa.

—Así que Manila será la puerta de entrada del Imperio a Asia.

—Ese es el plan —respondió Bernard.

Fuera, tras las ventanas del palacio, el puerto seguía activo.

El humo del carbón flotaba sobre la flota anclada mientras las grúas movían la carga por los muelles. Los marineros trabajaban en las cubiertas de los buques de guerra mientras se cargaban a bordo los últimos suministros.

Beauvilliers miró hacia la bahía.

—En unos días, la flota zarpará de nuevo.

Villeneuve asintió.

—Sí.

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