Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 159

Capítulo 159: Hablar con los funcionarios

—¿Son ustedes del Imperio Francés?

El gobernador estudió a los dos hombres con atención.

Sus ojos se desviaron brevemente de sus rostros hacia el enorme buque de guerra de hierro anclado a sus espaldas.

Luego, volvió a mirarlos.

—Llegan a nuestro río con una flota de buques de guerra —dijo el gobernador con calma—. Naturalmente, debemos preguntar por qué.

Villeneuve percibió el tono, pero no entendió las palabras.

Miró a Remy.

El mercader dio un paso al frente y escuchó con atención mientras el gobernador terminaba de hablar. Cuando el gobernador se detuvo, Remy se giró hacia Villeneuve y le habló en voz baja en francés.

—Pregunta por qué hemos llegado con una flota de buques de guerra.

Villeneuve asintió levemente.

Respondió con calma.

—Vinimos en una misión imperial. Díselo.

Remy se volvió hacia el gobernador.

—Su Excelencia —dijo en chino—, el Señor Villeneuve es el enviado oficial del Emperador francés. Nuestra llegada aquí tiene un propósito diplomático.

Los oficiales que estaban detrás del gobernador intercambiaron miradas.

El gobernador volvió a mirar hacia la flota.

—¿Una misión diplomática? —repitió.

Remy escuchó y luego tradujo de nuevo para Villeneuve.

—Pregunta si esto es realmente diplomacia.

Villeneuve esbozó una leve sonrisa.

—En cierto modo.

Remy se volvió hacia el gobernador.

—Sí —dijo—. Nuestro Emperador desea establecer comunicación directa con la corte Qing.

El gobernador los observó en silencio.

Remy continuó con cautela.

—Sin embargo… los asuntos que traemos son delicados.

Miró brevemente a los marineros y guardias que se encontraban alrededor del muelle.

—El Señor Villeneuve solicita que discutamos estos asuntos en un entorno más privado.

El gobernador enarcó una ceja ligeramente.

Remy esperó con paciencia.

Tras un momento, el gobernador respondió.

Remy escuchó la respuesta y luego tradujo de nuevo.

—Dice que hay una oficina de aduanas cerca del puerto. Podemos hablar allí.

Villeneuve asintió.

—Será suficiente.

Remy transmitió la respuesta.

El gobernador se giró hacia sus oficiales.

—Vengan.

Los dos grupos comenzaron a caminar hacia los edificios del puerto.

La oficina de aduanas se encontraba a poca distancia de los muelles.

Era un edificio modesto en comparación con los enormes almacenes que bordeaban el muelle. Vigas de madera sostenían el tejado de tejas, y varios oficinistas despejaron rápidamente sus escritorios cuando entró el gobernador.

La sala quedó en silencio.

El gobernador entró y señaló una mesa cerca del centro de la sala.

—Podemos hablar aquí.

Remy escuchó, luego se giró hacia Villeneuve y tradujo.

Villeneuve asintió y tomó asiento frente al gobernador, mientras los oficiales se colocaban a los lados de la sala.

Villeneuve finalmente comenzó a hablar.

—No hemos venido aquí como mercaderes —dijo con calma.

Remy tradujo sus palabras con cuidado.

—Nuestro Emperador desea iniciar relaciones diplomáticas directas con el Imperio Qing.

El gobernador escuchó sin interrumpir.

Villeneuve continuó.

—Nuestra misión es entregar un mensaje formal del Emperador de Francia al mismísimo Emperador de China.

Remy repitió las palabras en chino.

Varios oficiales intercambiaron miradas discretas.

El gobernador permaneció inmóvil.

Villeneuve prosiguió.

—Nuestro Emperador cree que es hora de que nuestros dos imperios hablen directamente. No a través de mercaderes. No a través de funcionarios de comercio.

Remy tradujo de nuevo.

—Sino a través de los gobernantes de nuestras naciones.

Cuando Villeneuve terminó de hablar, el gobernador permaneció sentado en silencio durante unos segundos.

Entonces, habló.

Remy escuchó atentamente antes de traducir.

—Dice que entiende lo que están solicitando.

Villeneuve esperó.

Remy continuó.

—Pero el gobernador dice que no tiene la autoridad para organizar tal reunión.

El gobernador volvió a hablar.

Remy escuchó, y luego se volvió de nuevo hacia Villeneuve.

—Dice que solo el Virrey de Liangguang puede decidir sobre asuntos que involucran a enviados extranjeros y a la corte Qing.

Villeneuve asintió lentamente.

—Eso es razonable.

Remy transmitió la respuesta.

El gobernador continuó hablando.

Remy escuchó un momento más antes de traducir.

—Dice que el Virrey ya ha sido informado de su llegada.

Villeneuve se inclinó ligeramente hacia adelante.

—¿Y?

Remy terminó de escuchar.

—El Virrey se alarmó al oír que una flota extranjera había entrado en el Río Perla.

Varios de los oficiales Qing se movieron incómodos.

Remy continuó.

—Dice que el Virrey ya está en camino.

Villeneuve enarcó una ceja.

—¿Cuán pronto?

Remy escuchó de nuevo.

—Pronto —tradujo.

—El gobernador dice que el Virrey partió tan pronto como vio los barcos desde la ciudad.

Remy miró brevemente hacia la ventana, donde el leve humo de la flota todavía podía verse elevándose sobre el puerto.

Luego, dijo la última frase.

—Dice que el Virrey debería llegar en cualquier momento.

Durante varios minutos, nadie habló.

Fuera de la oficina de aduanas, el puerto continuaba con su incesante actividad. Los marineros gritaban desde los muelles mientras el sordo estruendo de los buques de guerra franceses se colaba débilmente por las ventanas abiertas.

Entonces, unos pasos resonaron en el pasillo.

Un guardia apareció de repente en la puerta y se inclinó profundamente.

—Su Excelencia, el Virrey ha llegado.

Todos los oficiales en la sala se pusieron de pie inmediatamente.

Momentos después, el Virrey de Liangguang entró en el edificio.

Entró con pasos tranquilos y medidos, seguido por varios asistentes y guardias. Sus ojos recorrieron brevemente la sala antes de posarse en los dos extranjeros sentados al otro lado de la mesa.

Por un momento no dijo nada.

Luego, ocupó el asiento preparado para él.

El gobernador se inclinó ligeramente.

—Su Excelencia.

El Virrey asintió levemente antes de hablar.

Remy escuchó atentamente mientras los oficiales chinos intercambiaban unas breves palabras.

Tras un momento, se giró hacia Villeneuve.

—Pregunta si es usted el enviado del Emperador francés.

Villeneuve asintió.

—Sí.

Remy tradujo.

El Virrey lo estudió con atención antes de volver a responder.

Remy escuchó antes de traducir.

—Dice que ha oído su petición.

Villeneuve esperó.

Remy continuó.

—El Virrey dice que concertar una reunión directa entre un enviado extranjero y el Hijo del Cielo es… imposible.

Varios oficiales en la sala asintieron en silencio.

El Virrey continuó hablando.

Remy escuchó antes de volver a traducir.

—Dice que otras naciones Occidentales han intentado lo mismo.

Villeneuve se inclinó ligeramente hacia adelante.

—¿Cuáles?

Remy tradujo la pregunta.

El Virrey respondió con calma.

Remy se volvió.

—Los británicos.

Continuó.

—Intentaron dos veces establecer tales relaciones con la corte Qing.

La expresión de Villeneuve se mantuvo impasible.

Remy terminó de traducir.

—Ambos intentos fracasaron.

El Virrey volvió a hablar.

Remy escuchó con atención.

—Dice que el Imperio Qing no mantiene relaciones con reyes extranjeros como iguales. Se permite el comercio a través de Cantón. Nada más.

La sala quedó en silencio.

Villeneuve pensó un momento antes de responder.

—Esta misión será diferente.

Remy tradujo.

El Virrey enarcó una ceja ligeramente.

Villeneuve continuó hablando con calma.

—Dile que el Emperador de Francia desea que esta reunión se produzca.

Remy transmitió las palabras con cuidado.

El Virrey escuchó sin interrupción.

Villeneuve volvió a hablar.

—Nuestro Emperador nos envió aquí con una flota porque este asunto es importante para él.

Remy tradujo una vez más.

Villeneuve se inclinó ligeramente hacia adelante.

—Y si la corte Qing rechaza nuestra petición…

Hizo una breve pausa y habló. —Entonces tendremos que hacer que suceda por cualquier medio necesario.

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